Существует две разновидности пряности тмин, которые используют под одним названием. Они обладают похожими свойствами, но получают их из разных растений.

Тмин белый получают из семян двухлетнего растения тмин обыкновенный (Carum carvi), вид рода Тмин (Carum) семейства Зонтичные. Плод продолговатый, сплюснутый и распадается на два серповидно изогнутых полуплодика. Плоды тмина белого имеют специфический и самодостаточный вкус – горьковатый, пряный, орехово-анисовый, поэтому сочетаются далеко не со всеми пряностями, за исключением родственных ему аниса, фенхеля и кориандра. Растение тмин, помимо пользы в кулинарии, еще и хороший медонос. В пищу употребляют листья и молодые побеги растения в качестве приправы к супам и к салатам.

В литературе есть данные о том, что семена белого тмина были найдены в раскопках Месопотамии. Для минойцев на древнем Крите он был важной пряностью. Белый тмин исторически произошел из европейских стран, поэтому чаще его используют в кулинарии в Австрии, Германии, Венгрии, Чехии и др. В Германии и Австрии семена тмина добавляют в квашеную капусту, в Венгрии с ним готовят жаркое, а чехи запекают с ним поросенка. В странах Балтии тмин часто используют в сырах, блюдах из творога и в печенье. Тмин придает пикантный аромат блюдам из баранины и бобовых. Семена тмина используют при выпекании хлеба, для приготовления алкогольных напитков. Так любимая европейцами сладкая настойка (ликер) «Кюмммель» готовится с тмином, анисом, цедрой и т. д. Петр Первый хотел наладить ее производство на родине, так она ему полюбилась.