Плоды светло-желтого цвета, величиной с куриное яйцо, похожи на персик или абрикос. Из мякоти плодов варят варенье и компоты, делают желе. Внутри находится косточка (как в абрикосе), покрытая ярко-красными оболочками в виде крупноячеистой сетки, из которой получают пряность «мускатный цвет». Родина мускатного дерева – восточная часть Молуккских островов.

Из плодов мускатника душистого получают две пряности:

Мацис или «мускатный цветок» – оранжевые и карминно-красные тонкие оболочки семян (ариллус, или присемянник) аккуратно отделяют от семени и сушат под прессом, чтобы придать плоскую форму и уменьшить объем получаемой пряности. Эфирное масло мациса отличается от эфирного масла ореха, как аромат цедры отличается от мякоти апельсина. Вкус и аромат оболочек похож на ореховый, но нежнее и не такой остро-жгучий. Используют мацис в кулинарии и парфюмерии.

Мускатный орех – это сухие ядра семян плода без скорлупы. Косточки с семенами сушат на солнце около двух месяцев, потом их разбивают и вынимают семя – «мускатный орех», который, по сути, орехом не является. Аромат его смолистый, сладковатый, пряно-острый. При выборе пряности важно обратить внимание на основной критерий «правильного» ореха – его форму: он должен быть слегка морщинистым, светло-коричневого цвета, близким к овалу, размером 1,5–2 см («правильный» орех не должен быть вытянутым, как желудь). Используют орех в молотом (тертом) виде, и лучше – свежеприготовленным.

Название «мускат» происходит от арабского «меск», которое позже в Европе преобразилось в «мускус». Задолго до начала новой эры плоды мускатного дерева аборигены Молуккских островов использовали и в пищу, и как лечебное средство. Позже о свойствах этих плодов узнали древние индийцы, китайцы и арабы, а в Европу арабские купцы привезли орех только в VI веке. Цены на пряности мускатного дерева были очень высоки до тех пор, пока в XVII веке французы не научились выращивать эти деревья в своих колониях на островах Индийского океана. Немного позже и британские подданные, украв саженцы с островов, высадили мускатник в колониях на Карибских островах. В настоящее время 30–40 % этой пряности выращивается на маленьком карибском острове Гренаде (на флаге Гренады даже изображен плод мускатного ореха), но основным поставщиком ореха душистого является Индонезия.

В Средние века мускатному ореху приписывались чудесные свойства. Считалось, что наличие ореха в кармане спасает от чумы, что орех привлекает к мужчинам женщин, а к женщинам мужчин. Орехи вставляли в ожерелья, носили в серебряных коробочках со специальной теркой, чтобы добавлять прямо в блюдо. Мускатный орех считался универсальным противоядием, лечил расстройства пищеварения и был афродизиаком. Помимо приправы к пище, его использовали как ароматизатор для эля и дезодорант для одежды.

В кулинарии мускатный орех используют при приготовлении блюд из мяса, рыбы, грибов; часто добавляют в колбасы и соусы, в выпечку, молочные и творожные десерты, напитки, конфеты и шоколад. Эфирное масло мускатного ореха придает неповторимый аромат шоколаду и ликерам. Перед использованием орех натирают на терке, а остатки хранят в темноте и на холоде.

Elena Veselova © Shutterstock