Люди – существа всеядные и способны употреблять в пищу самые разнообразные продукты, рискуя при этом съесть что-либо опасное или недополучить нужных питательных веществ. Эта проблема получила название «дилемма всеядного»: нам приходится выбирать между желанием попробовать новую пищу и необходимостью уберечься от ядовитых и вредных продуктов. Отвращение – защитный механизм в этом противостоянии, предохраняющий нас от потенциальных патогенов вроде бактерий, вирусов, грибков и паразитов. В Музее отвратительной еды в Швеции собрано то, что для одних – редкий деликатес, а для других – мерзость (например, настойка на мышатах и маринованные бараньи глаза). Соприкоснувшись с потенциально опасной субстанцией, человек пытается от нее избавиться: выплюнуть или даже удалить посредством приступа рвоты. Впоследствии человек постарается избегать любых похожих веществ, а также всего, с чем эта субстанция была в контакте. Подобное поведение защищает нас от инфекций и заболеваний.

Сторонясь людей, плохо соблюдающих гигиену или по какой-либо причине кажущихся нам странными, мы тем самым избегаем потенциального контакта с болезнетворными микробами. Брезгливость по отношению к окружающим способна предотвращать сексуальную активность, которая могла бы привести к заболеванию или появлению нездорового потомства. Отвращение может удерживать от сексуальных контактов с неподходящими партнерами: теми, кто намного старше, моложе или находится с нами в слишком близком родстве. Это помогает выбрать оптимальных партнеров с наибольшей вероятностью совместимости.

Чувство отвращения, спровоцированное поведением, отличающимся от принятого в обществе, обладает чрезвычайной мощью и приводит к тому, что таких людей начинают сторониться и подвергать остракизму. Отвращение этого рода часто сочетается с чувством собственного морального превосходства, и его можно назвать презрением. Тем, кто подвергается подобному осуждению, приходится очень нелегко (мы подробнее разберем этот вопрос в главе 6, посвященной стыду). Риск подвергнуться такому порицанию – мощный стимул придерживаться стандартов поведения, принятых в обществе.

Отвращение к самому себе приводит к самобичеванию, что в результате усиливает отвращение и порождает чувство стыда. Более подробно мы остановимся на этом в конце этой главы, а также в главе 6.