Беспокойство – повторяющийся процесс, при котором в голове прокручиваются цепочки мыслей и образов. Беспокойство часто путают с чувствами: «Я беспокоился, когда ты долго не возвращался домой». Иногда его считают неконтролируемой составляющей страха: «Я так нервничала – всю ночь беспокоилась». На самом деле, хотя оно и может показаться частью эмоции страха, лучше представлять беспокойство в виде модели поведения. Давайте рассмотрим, как это работает.

Функция страха – реагировать на угрозу; он активирует рептильный мозг, сосредотачивая на ней наше внимание с целью защиты. Это хорошо работает при непосредственной угрозе – когда на нас мчится автомобиль или в нашу сторону движется тигр. Проблема в том, что помимо рептильного мозга у нас есть и рациональный и мы способны мыслить абстрактно и думать об опасностях, которые пока не угрожают, и о том, что может случиться потом. Когда это происходит, рациональный мозг видит потенциальную угрозу в будущем, часто заставляя нас спрашивать себя: «А вдруг?» А вдруг я опоздаю? А вдруг мой ребенок заболеет? А вдруг я расстрою собеседника? А вдруг я допущу ошибку?

В подобных ситуациях рациональный мозг начинает рассматривать потенциальные угрозы. Происходит активация рептильного мозга (который реагирует, словно что-то угрожает нам прямо сейчас), мы начинаем бояться, и организм готовится к ответу на угрозу, фокусируя на ней все внимание. Итак, мы отвечаем на эту угрозу и чувствуем, что должны что-то cделать, – однако проблема в том, что пока еще ничего не случилось. В результате мы представляем, что может случиться, как мы на это отреагируем, что будет потом и как мы будем себя вести. Но поскольку ничего не произошло, в голове возникают длинные цепочки потенциальных угроз. Поэтому, получив от кого-то странноватое сообщение, мы можем накрутить себя мыслями о предстоящей размолвке, сильно занервничать и прийти в отчаяние. Порой мы начинаем с беспокойства по поводу возможного опоздания на встречу и заканчиваем мыслями о потере работы. Мы не в состоянии использовать рациональный мозг, чтобы решать проблемы, которые еще не возникли, но поскольку рептильный мозг был активирован потенциальной угрозой, мы концентрируем на ней внимание и испытываем потребность что-то делать. Однако беда в том, что наши действия, а именно беспокойство, приводят к ожиданию новых угроз, поэтому нам становится еще страшнее и мы беспокоимся еще больше.

Большинство людей в состоянии совладать с беспокойством, но в некоторых ситуациях оно может выйти из-под контроля. Когда оно начинает создавать значительные помехи, мы оказываемся в ловушке страха. Позже в этой же главе мы вернемся к проблеме, а также рассмотрим ловушку страха применительно к беспокойству.