Зимой 2007 года мой ученик в Чикаго договорился о моем поединке с чемпионом штата по ММА (смешанным боевым искусствам). Бой должен был проходить в подвальном додзё дома, где мой ученик устроил себе просторный зал с татами. Я видел бои этого чемпиона. Они всегда заканчивались в первые же минуты: он, стремительно и грамотно уклоняясь от встречных ударов, входил в борцовский клинч, затем следовал мощный и неотвратимый бросок, после чего происходило добивание хорошо поставленными нокаутирующими ударами. Этот боец в свои тридцать лет имел двадцать пять лет опыта борьбы и был чемпионом Панамериканских игр по греко-римской борьбе. Это был идеальный кандидат для проверки метода Центральной Линии. Другое дело, что для поединка с ним надо было быть на таком же пике формы. Встреться я с ним до болезни, вероятность травмы была бы гораздо меньше. Но я встретился с ним лишь через два года после реабилитации, в возрасте сорока пяти лет, не пройдя никакой особой тренировки перед боем.

Я, безусловно, побаивался своего оппонента, видя его мастерство и мощь, которым мог противопоставить только свои практические навыки и знания. Если бы он смог легко победить меня, такая же участь ожидала бы любого из моих учеников. Поэтому мне надо было пройти проверку боем, по результатам которой либо продолжать свою линию, либо рекомендовать ученикам дополнительное обучение у других мастеров. Также это означало бы и необходимость дальнейшего обучения и для меня самого с целью восполнить пробелы в своем образовании. При этом я имел в своем арсенале по несколько лет в туитэ-джицу, дзюдо, самбо, джиу-джицу, хапкидо, айкидо и айки-джицу. Но все же, имея базовым древний корейский стиль Тхеккён, в сочетании с различными стилями карате и кунг-фу, я был и остаюсь больше «ударником», предпочитая ударные техники борьбе.

Со временем страх из врага становится союзником, а осознание препятствий превращается в мудрость. Страх делает человека осторожным, и он исключает ненужный риск. Страх делает сильным, мгновенно мобилизуя тело в моменты опасности. Бесстрашие делает человека смелым и слепым одновременно. Именно мое бесстрашие сослужило мне в тот момент плохую службу. Глупость моего бесстрашия подтолкнула меня бросить вызов чемпиону штата по имени Анджело, тогда как мудрость страха могла бы заставить меня подождать и хорошенько подготовиться.

Мы видим на экране минуты боя. Мы не видим месяцев и лет подготовки, которые стоят за ними. Мы не видим пота и крови, неизбежных на пути чемпиона к победе. И это не только знания и техника – это отработка и наработка, это пик формы для сердечно-сосудистой и дыхательной систем, это «накачка» мускулов и адекватная растяжка, это тренировка на скорость и выносливость и многое, многое другое. Ничто из этого не было присуще моей жизни в то время. Я пошел на бой безрассудно, объясняя свое решение благородным намерением проверить правильность и эффективность принципов моей школы самозащиты.

Мы не знаем, когда жизнь поставит нас перед опасностью, вызовет на бой, так же как не знаем, когда наступит час смерти. Поэтому лучше готовиться и к тому, и к другому постоянно. Мы не можем гарантировать ни равенства сил в момент угрозы жизни и здоровью, ни того, что будем на пике формы. Скорее всего, противник будет превосходить нас по силе. Поэтому нельзя полагаться только на собственную силу и здоровье. Необходимо освоить и отточить знания и умения, чтобы быть способным защититься независимо от возраста и состояния здоровья. С этой точки зрения моя готовность вступить в бой была оправданной. Я постарался максимально обезопасить себя, договорившись о правилах боя: не добивать и не применять экстремальных методов самозащиты, ограничиться только борьбой. Я собирался защищаться методами Центральной Линии от попыток чемпиона бросить меня на ковер, а также методами укоренения и балансирования из тайчи и багуа. Его же задача была проста: уложить меня как можно быстрее на татами.

Я посчитал – если продержусь хотя бы 30 секунд, то успею его нокаутировать, применяя свои методы атаки; если меньше, то мои методы недостаточны для защиты от борцов такого уровня. Вплоть до этого поединка никто из противников не мог не то что поднять, но даже сдвинуть меня, заставить потерять равновесие, наработанное годами специальных упражнений и тренировок. Поэтому я был уверен в своих возможностях решения этой задачи. Я хотел скорее подтвердить свои убеждения, чем подвергнуть их настоящему испытанию на прочность. Но дело приняло совсем другой оборот…