Обычно при острой боли – головной, зубной, менструальной – и воспалении люди принимают аспирин или ибупрофен. Один из механизмов работы аспирина и ибупрофена – снижение активности ферментов, которые стимулируют производство воспалительных веществ. Эйкозапентаеновая и докозагексаеновая кислоты тоже ингибируют эти же воспалительные ферменты⁴². Это не означает, что несколько таблеток с кислотами омега-3 волшебным образом снимут боль, если вы случайно врежетесь голенью в ножку стола, но вполне может значить, что если вы регулярно будете есть достаточно кислот омега-3, то сможете снизить риск хронических заболеваний, которые вызываются неуместным, неконтролируемым воспалением, например атеросклероза, ревматоидного артрита и воспалительных заболеваний кишечника.

Хороший способ узнать, употребляете ли вы достаточно жирных кислот омега 3, – вычислить ваш индекс омега-3. Индекс омега-3 измеряет количество жиров омега-3 в эритроцитах. Он выражается процентом от общего содержания жиров в ваших клеточных мембранах. Оптимальный уровень – 8 процентов и выше, 4 процента и ниже считается серьезным дефицитом. И, хотя мы ранее говорили, что количество определенных жиров в кровеносной системе не всегда отражает количество этих жиров в вашем рационе питания, в случае с жирами омега-3 корреляция вполне надежна⁴³. Индекс омега-3 обычно обратно пропорционален воспалению: чем больше жирных кислот омега-3 в ваших эритроцитах, тем ниже уровень воспаления. Давайте посмотрим, как это работает в организме.

В исследовании пациентов с заболеванием периферических артерий (сужение артерий на ногах, животе или руках, из-за которого эти области хуже снабжаются кровью, что вызывает боль) выяснилось, что у пациентов с более высоким индексом омега-3 ниже маркеры воспаления, чем у тех, чей индекс омега-3 низок. В самом деле, у пациентов со средним индексом омега-3 6,8 процента был намного более низкий уровень C-реактивного белка (маркера воспаления), чем у тех, чей индекс омега-3 составлял 4,5 и 3,7 процента⁴⁴. Индекс омега-3 также является независимым фактором риска смерти от коронарной недостаточности⁴⁵: чем ниже индекс омега-3, тем выше смертность, а у пациентов с коронарной недостаточностью индекс обратно пропорционален воспалению: чем меньше индекс, тем выше воспаление⁴⁶.