Генетические изменения, которые улучшили нашу способность вырабатывать кислоты омега-3, произошли более 85 000 лет назад – до того, как люди вышли из Африки; более того, мутация, которая позволила получать больше ЭПК и ДГК из АЛК, скорее всего, и позволила людям вообще выйти за пределы первоначальной небольшой среды обитания в Африке, а затем и уйти дальше. Некоторые ученые даже называют это «веховым событием», которое сделало возможным быстрый рост популяции.

Подобные мутации сохранились у древних людей, оставшихся в Африке, но изменялись у популяций, которые заселили нынешнюю Европу и Азию. По причинам, которые мы скоро обсудим, у современных людей, живущих в разных местах мира, разнится способность перерабатывать альфа-линоленовую кислоту в эйкозапентаеновую и докозагексаеновую. Как мы уже говорили, все люди обладают этой способностью, но у одних она сильнее, чем у других.

Так что же случилось с древними людьми, которые вышли из Африки? Антропологи предполагают, что, выйдя из Африки, наши предки направились вдоль побережий, заселили Европу и Азию, а затем добрались и до Америки через перешеек, который в то время соединял современные территории России и Аляски. Поскольку они селились недалеко от берега, в их рационе было много еды, богатой ЭПК и ДГК¹².

У современных европейцев и азиатов нет генов, отвечающих за качественную переработку АЛК в ЭПК и ДГК. Это случилось из-за того, что их предки не нуждались в такой качественной переработке, потому что жили в прибрежных районах и употребляли много пищи, богатой ЭПК и ДГК¹³. Не очень эффективная способность перерабатывать альфа-линоленовую кислоту в эйкозапентаеновую и докозагексаеновую сохранялась у людей во все эпохи, что говорит нам о том, что в эру палеолита они употребляли в пищу достаточно ЭПК и ДГК, чтобы выживать и размножаться, даже не будучи хорошими «переработчиками жиров»^14,15. К сожалению, в стандартной американской диете мало ЭПК и ДГК, но мы до сих пор несем в себе гены племен, привыкших есть их в большом количестве. Прошло недостаточно времени, чтобы гены современных людей адаптировались и снова «научились» эффективно перерабатывать АЛК в ЭПК и ДГК. По этой причине, как мы уже говорили в первой главе, эйкозапентаеновая и докозагексаеновая кислоты должны считаться «условно незаменимыми».