Глава 8
Поездка
Пустынный туннель впускал сквозь себя мчащийся джип, превращая эхо от мотора в сплошной гул, закладывавший уши и давящий на сознание. Давид сто раз успел порадоваться, что ближайшей машиной оказалась та, у которой фары чудом пережили гранату Эльзы. Еще лучше было то, что в этом месте рельсы так и не проложили, иначе ехать на колесном шипованном транспорте было бы намного тяжелее.
За ними летел источник света. То, что в туннеле являлось символом жизни, большим, чем вода, еда и воздух – превратилось в символ настигающей гибели. Если их нагонят другие машины, больше не будет никаких разговоров, никакого шанса отболтаться. Только вперед, в неизвестность.
– Я не знала, что ты водить умеешь, – сказала Эльза. Ее маска, как и у Давида, болталась на шее, ПНВ был отложен в сторону. Они оба снова нацепили тактические очки, защищая глаза от встречного воздуха.
– Ты не спрашивала! – крикнул Давид. – Пальни по ним снова!
Эльза закончила с перезарядкой обоих автоматов, высунулась из окна вместе с одним из них, пустила несколько коротких очередей назад. Источник свечения немного поотстал, но исчезать из поля их зрения не собирался.
Давид чуть ускорился, вцепился в рулевое колесо. У него было слишком мало опыта в вождении, о котором он часто мечтал, как о признаке лучших времен, но с которым не ожидал столкнуться на деле.
Приборов на панели был абсолютный минимум – датчик топлива и масла. Остальное оказалось вырвано. Так даже лучше, решил Давид. Меньше отвлекает.
Сзади прилетела пуля, вжикнувшая о стену. Давид заметил лишь промелькнувшую искру слева. Подавил желание дать больше газа – машина и так подскакивала. Еще немного, и они просто перевернутся.
Эльза чуть привстала, глянула вперед. Схватилась было за бинокль, но при такой тряске от него оказалось мало проку. Затем вытащила карту Анатолия, начала что-то сверять по ней. Захлопала по приборной панели, показала вперед.
Давид всмотрелся.
– Выход, – сказал он, снова цепляя маску на лицо.
Действительно, они приближались к выезду из туннеля. По сторонам мелькнули створки раскрытых транспортных гермоворот – похоже, обитатели Гидропарка собирались сразу же выезжать обратно.
Когда джип выскочил навстречу киевскому воздуху, ветер взметнул карту, и девушка еле смогла ее удержать – кое-как свернула, сунула в карман разгрузки. Эхо от двигателя мигом рассеялось в бесконечных просторах мертвого города. Стало даже жарко, словно земля нагрелась от ультрафиолета, пронзавшего туман. В сравнении с туннелями видимости тут была не лучше.
Давид заставил себя концентрироваться на дороге вместо того, чтобы глазеть по сторонам. В сущности, заблудиться здесь было сложно – нормальных дорог в городе давно не оставалось, кроме направлений, что были искусственно проторены заново, сквозь скопления остовов машин, застигнутых ядерным взрывом, спрессованный временем мусор, обломки зданий, осевшую пыль и проросшие уродливые корни.
Сейчас перед Давидом и Эльзой оставалась узкая дорога, свернуть с которой они бы не смогли при всем желании. Оставался крайний вариант: бросить машину и рвануть пешком в сторону, но если преследователи пойдут за ними, то от погони можно и не уйти. К тому же скрываться по незнакомым тропам – верная смерть.
Держась за руль и кусая губы, Давид признался самому себе, что есть еще причина продолжать движение. Позабытое чувство новизны, изучения, азарт исследователя. Судя по вращающейся на сиденье Эльзе, решающей, каким из автоматов лучше пользоваться на поверхности, она испытывала те же чувства.
Молодые люди переглянулись. Езда на машине по открытой местности взбудоражила их сильнее, чем недавняя перестрелка.
Эльза показала назад, пригнулась. Давид поправил зеркало заднего вида – одну из немногих деталей, которую хозяева машины не сняли. Зеркало целиком пересекали две трещины, один треугольный кусок давно вывалился, но видимость оставалась нормальной.
Даже при своих скудных знаниях наружной географии Давид понимал, что они едут по остаткам Броварского проспекта. Правая часть дороги давно пропала, и на ее месте пролегал сплошной ров, левая же была частично расчищена, хотя то и дело заводила в дебри пожухлой травы с наледью. Давид следил за дорогой как мог – стоит проколоть шину, и конец приключениям.
Дорога завернула влево, на север. Видимость стала чуть лучше – ветра разгладили рельеф, разбросав его составляющие равномерным слоем. Высотных зданий поблизости не оказалось, как и обломков. Джип сверлил фарами пространство, продолжая мчаться по дну рва со стенками примерно в метр высотой.
И тут послышался громкий металлический лязг. Эльза обернулась, Давид глянул в зеркало. Заднюю часть джипа пронзило пулей.
Стрелять по движущейся цели нелегко, а с другой машины – и вовсе невозможно. Или же то была слепая удача. Давид терпеть не мог удачу. Слишком дорогая и неоправданная такса для расчетов с судьбой.
Вывернув руль, он вывел джип на пустое поле.
– Победа, – сказала Эльза.
– Что? – не понял Давид. – Когда успели?
– Парк такой.
– Ясно. Можешь их увидеть?
– Да. – Эльза ответила быстрее, чем Давид договорил. – Вижу блик! Не меняй скорости, я быстро!
Девушка просунула автомат между водителем и рулем. Давид придержал ствол левой рукой, надеясь, что перчатка убережет его от ожогов.
– Не шевелись. – Эльза припала к прицелу. – Вот так…
Она сделала четыре одиночных выстрела и втащила автомат снова к себе.
– Попала? – спросил Давид.
– Нет, конечно, я отпугнуть хотела… Берегись!
Давид запоздало вырулил перед упавшим деревом, возвращаясь на дорогу. Он не сразу нашел ее, и на миг еле слышно выдохнул, полагая, что заблудился. Но нет – в обилии наваленного хлама ошибиться было сложно.
Сзади послышался гудок.
– Нас нагоняют, – сообщила Эльза. – Две машины!
– Зачем предупреждают?
– Последний шанс остановиться, наверное.
– Я против.
– И я. – Эльза развернулась на сиденье, оттолкнулась от приборной панели. Просунула ствол автомата назад.
– Упор плохой, – доложила она.
– Остановиться? Мы быстро.
– Нет! Мало времени, они близко!
Давид ускорился, гадая, куда они могут ехать. Весь известный ему обитаемый Киев, подземный или нет, располагался левее по курсу. Зачем прокладывать дорогу на Троещину? Тут же ничего нет! Лес они добывали, что ли, для плотины своей…
Один из джипов преследователей подобрался уже на двадцать метров. Почти достаточно для прицельной стрельбы. Давид в зеркало даже мог различить обмундирование бойцов – песчаный камуфляж, словно им приходилось часто охотиться на поверхности.
Грохот автомата Давид уже почти не замечал. Лобовое стекло задней машины покрыла россыпь трещин, а она сама завиляла.
– Пусто, – сказала Эльза.
Давид кинул ей две оставшиеся спарки.
– Экономь! – крикнул он.
– Есть идея лучше…
Оставив оба автомата, Эльза начала перебираться назад, к пулемету. Давид не мог распознать модель, да он никогда и не видел такие устройства. Темное свирепое оружие крепилось на станине, намертво приваренной к днищу кузова, хотя само днище уже ходило ходуном. Куда важнее, что имелась минимальная защита стрелка в виде двух бронепластин по обе стороны ствола, хотя с обзором было не очень.
– Не меняй скорости! – крикнула Эльза, разворачиваясь к машинам и давая очередь.
Естественно, она не стреляла по лобовухе. Давид даже на миг прикрыл глаза с чувством облегчения, глядя, как его избранница сначала палит по дороге, затем поверх кузовов преследователей. Те отстали еще немного.
Давиду захотелось стащить с себя тактические очки и протереть глаза, чтобы убедиться, что он наблюдает это воочию. Его не удивляло, что их поселили в палатке Мафусаила. Не тронула даже в такой степени участь Ксении, существование торсионных пушек и наличие выживших на Красной станции. Многое он мог представить в этом мире, но не Эльзу с пулеметом.
– К такому меня жизнь не готовила! – крикнул он, показывая большой палец.
Эльза вернула ему жест и возобновила пальбу. Она стояла, упираясь одной ногой в пол кузова, второй – в пассажирское сиденье. Ее правое плечо не отрывалось от приклада. Пулеметная лента болталась, беспрерывно подавая снаряды. Давид прикинул остаток – хватит надолго, хотя и не навсегда. В то, что Эльза сможет перезарядить ленту, он просто не верил. Незачем было доводить процесс до этого пункта.
– Заканчивай! – крикнул он, снижая скорость.
Пулемет в руках девушки забился в безостановочной стрельбе. Эльза на этот раз не миндальничала – прошила очередью капот ближайшей машины, разбив фару, из трещин которой повалил густой черный дым. Новая очередь разорвала в клочья колесо вместе с диском – джип накренился, и в него врезалась следующая машина.
– Отлично! – похвалил Давид. – Лезь назад…
Дикий вопль сверху чуть не побудил его свернуть в ближайший столб, пусть и обрушившийся наполовину. Из тумана прилетело чудовище с достаточным размахом крыльев, чтобы накрыть обе машины. В пасмурном полумраке оно почти не отбрасывало тени, но двигало перед собой волну воздуха, которую Давид ощутил даже в безостановочном движении машины. Следом пришел и характерный клекот.
– Веспер! – крикнула Эльза, переводя прицел на летающую мишень.
Веспертил как раз заходил на нужную траекторию, когда встретил очередь из пулемета. Пули пронзили его правое крыло, и монстр с ревом срезал курс, впечатался покатой мордой в старый автобус, оцарапав себе толстую шкуру на брюхе.
Эльза продолжала огонь по близкой и крупной цели, и все же в основном промахивалась. Возможно, ей удалось бы покончить с монстром, будь пулемет не настолько перегрет и если бы одна из стоек не провалилась у основания, перекосив ствол и добавив новые мертвые зоны, в которых обстрел был невозможен. К тому же джип подпрыгивал на кочках, и девушке с трудом удавалось удержаться самой, так что речь о прицельной стрельбе даже не шла. Она смогла на миг поймать основание толстой шеи, но веспертил в последний момент опустил голову, словно чуя опасность – и пули лишь прошили многострадальный автобус.
– Держись, сейчас снова налетит! – предупредила Эльза, глянув на остаток ленты. Ей эта длина явно не понравилась.
Если бы джип остановился, у них был бы шанс атаковать монстра, но в конечном счете не он был их врагом. Возможно, его как раз практичнее оставить, чтобы он задержал машины преследователей. И в любом случае рисковать не было никакого смысла, поэтому Эльза прекратила попытки стрелять в веспертила, пытавшегося оторваться от земли.
– Туннель! – крикнул Давид, чуть привстав и тут же рухнув обратно на сиденье.
Дорога вела в новый зияющий провал в насыпи, уходя круто вниз. Не было никакой возможности свернуть прочь. В другое время Давид непременно бы взвесил все за и против, принял решение все же оставить машину, рвануть через город напрямик к Шлюзу или даже в Метроград – но не с рассвирепевшим веспертилом в небе над головой. Потому он сделал единственное, что мог – въехал в туннель, надеясь, что Эльза его услышала и не начнет палить в потолок в метре от себя.
Теперь их уже никто не преследовал. Однако и не было похоже, чтобы сюда кто-либо заезжал – во всяком случае, в последние месяцы. Ибо дальнейший путь в туннеле проходил через тонкие фанерные насыпи и всякий мусор. Все это для сурового отбойника несущегося джипа было лишь легкой закуской – машина катилась вперед и вниз, сминая все на своем пути.
Эльза пригнулась, оставаясь в кузове и держась за рукоятку пулемета как за единственную опору. Давид нажал несколько раз на тормоз, но не почувствовал отдачи – где-то сзади он повредил системы, вероятно, неудачно на что-то наехав.
– Держись! – снова крикнул он, хотя это уже не могло ничего изменить. Машина летела с ускорением, то и дело чиркая бортами о стены туннеля. Левая покрышка лопнула, подбросив машину на полметра, и через пару мгновений в свете фар внезапно выросла деревянная стена.
«Гидропарковский» джип пробил ограждение, за которым последовали несколько слоев поролона и полупрозрачной пленки. Ничто из этого не остановило две с половиной тонны стали с двумя живыми людьми. Давид успел увидеть очертания чего-то, похожего на станцию, когда джип влетел в громадный жилой комплекс, чтобы приземлиться на кучу деревянных клеток.
Станционный свет в сравнении со внешним дневным освещением не бил по глазам так, как это делало огромное количество полузнакомых Давиду предметов. Прямо по курсу стоял тепловоз, удивленно таращившийся круглыми глазницами фар.
На капот джипа упал незнакомый Давиду желтый фрукт, прокатившийся до дворников на стекле. За ним полетели какие-то плетеные корзины. Мимо пролетела кудахчущая огненная птица с красным гребнем. Давид заморгал и обнаружил, что его желтые очки засыпало плодородной почвой.
Укрывшаяся за пулеметом Эльза уставилась на группу вооруженных людей, целившихся в мужчину и женщину.
– Ион? – спросила она.
– Эльза? – заморгал мужчина, переводя взгляд на водителя. – Давид?
Стоявшие полукругом бандиты невольно опустили автоматы, затем вскинули их как по команде, и Эльза решительно повернула ствол пулемета.
