Широко распространённое мнение, что рябину нужно собирать после первых заморозков — неверно. Первые заморозки сейчас бывают в конце декабря, а то и в январе. К этому времени ягоды рябины превращаются в труху. Целесообразнее собрать рябину в середине октября и заморозить в холодильнике в полиэтиленовом мешочке. Но всё это относится к дико растущей оранжевой рябине, которая к настаиванию не пригодна.

Для приготовления рябиновой настойки необходимо использовать черноплодную и коньячную (Ликёрную, Невеженскую) рябину. Последняя имеет крупные кисло-сладкие ягоды красно-коричневого цвета, которые можно есть прямо с дерева. Собирать рябину нужно в конце сентября, когда она достигает максимальной сахаристости, но ещё не начала подсыхать. Готовность определяется опытным путём по тому, с какой лёгкостью ягоды отделяются от плодоножек.

Рябину ополаскивают холодной водой, слегка подсушивают и заполняют банки или бутыли с широким горлом до половины объёма. Сосуды до верха заливают 42—43^о виноградной водкой и хорошенько закупоривают. При настаивании к коньячной рябине можно прибавить примерно 5% ягод рябины черноплодной — вкус и запах напитка будут более изысканными и богатыми. Рябину можно настаивать достаточно долго, получая концентрированный настой. По мере необходимости его пускают в дело, разбавляя простой водкой. Добавлять в настойку сахарный сироп или нет — каждый решает сам, но если добавлять, то минимальное количество.

За время настаивания ягоды рябины сильно пропитываются водкой. Для употребления в пищу они не пригодны, а выбрасывать жалко. Лучше всего сложить их в куб перегонного аппарата на второй перегонке — и водка не пропадёт, и напиток будет ароматнее.

При необходимости рябиновую настойку можно приготовить экспресс-методом, обеспечивающим быструю экстракцию из неё красящих и ароматических веществ. Для этого рябину помещают в 3-х литровую банку и заливают водкой почти под горло банки. Банку ставят в водяную баню — 9—10 л кастрюлю с водой и фанеркой или тонкой дощечкой на дне. Горло банки накрывают фарфоровым чайным блюдцем донышком вниз, чтобы пары конденсировались и попадали обратно в банку, а воду в бане нагревают до кипения. После того, как водка в банке закипит, её выдерживают кипящей 3—5 мин., банку из бани вытаскивают и закрывают капроновой крышкой. После остывания до приемлемой температуры водку процеживают и разливают по бутылкам для окончательного охлаждения. Если перед обработкой в водяной бане рябину слегка подвялить в остывающей духовке, то на цвете и вкусе напитка это практически не скажется, но ещё до остывания банки в ней появится облако мути, которая плохо фильтруется. Разумеется, что чем больше рябины было засыпано в банку, тем более насыщенными будут цвет и вкус напитка и тем меньше его крепость за счёт содержащегося в рябине сока. Этот недостаток легко компенсируется путём использования для настаивания водки крепостью 50—60^о.

10. Настойка на почках чёрной смородины

Нарезать в саду черенки чёрной смородины — обычно это делают весной при прореживании кустов, т.к. почки чёрной смородины просыпаются одними из первых. Для настаивания 1 л 40^о водки достаточно 1 столовой ложки почек. Настоять 2—3 дня, снять с отстоя, добавить сахарный сироп по вкусу и несколько крупинок лимонной кислоты. Настаивание должно быть умеренным, аромат чёрной смородины не должен быть густым, насыщенным.