Friendster

Friendster был основан в 2002 году Джонатаном Абрамсом, 32-летним разработчиком и, по его собственному определению, социальной бабочкой. Изначальную идею Абрамсу подсказал опыт использования сайтов знакомств. В разговоре он вспоминал: «Идею общения со случайными незнакомцами я находил безобразной. Я начал думать о сайте знакомств, суть которого не заключалась бы в свиданиях. Что-то такое, где мне не нужно было бы называться cyberkitten307 («киберкотенок307»). В реальном мире мы же не так общаемся. В реальной жизни люди знакомятся через друзей».

Чтобы достичь цели, Абрамс наметил создать платформу, которая соединяла бы общение с друзьями с возможностью знакомства за пределами своего круга. Он сам написал большую часть сайта и выпустил его в марте 2003 года, открыв регистрацию для всех желающих в возрасте от 18 лет. За четыре месяца работы зарегистрировался миллион пользователей, и число их продолжало расти с темпом 25% в неделю. Вскоре у сайта начались проблемы в работе, пользователи не могли нормально открыть страницу, войти на сайт, профиль приходилось подолгу загружать, и многие профили были не заполнены. В значительной степени эти проблемы были связаны со сложным внутренним механизмом – одна из самых вычислительно нагруженных сложных составляющих была связана с фиксированием пути, соединяющего того, кто просматривал профиль, с владельцем этого профиля, – сведений, которые Абрамс считал необходимым показывать.

Стали задействовать дополнительные серверы, но это не решило проблем. Тогда в компании попытались перенастроить серверы по-другому. Когда и такие действия успехом не увенчались, было решено переписать код, привлекли лучших разработчиков Кремниевой долины, среди которых были авторы учебников по языкам программирования, используемым в создании платформ вроде Friendster. Снова безуспешно. Несмотря на все предпринятые в результате вложения, в том числе ресурсы памяти, сайт быстрее работать не стал.

Такие масштабные изменения в инфраструктуре сайта сопровождались не менее стремительными изменениями в руководстве. В апреле 2004 года правление вместо Абрамса назначило временным исполнительным директором Тима Кугла. А потом, всего через несколько месяцев, в июле того же года, должность перешла к Скотту Сассе, бывшему президенту NBC Entertainment. Никто из них не обладал компетенциями, чтобы решить технологические проблемы, преследующие Friendster. Сасса оказался в особенно сложном положении, когда техническому вице-президенту предложили уйти из компании, и позиция оставалась вакантной до начала 2006 года. Проблемы продолжались и в 2005 году, когда пост исполнительного директора занял 31-летний Тэк Квон, вице-президент по продукту и технологиям CitySearch Interactive Corp, которого в январе 2006 году заменил Кент Линдстром, долгое время проработавший в Friendster вице-президентом по финансам.

Линдстром выровнял курс и нанял нового вице-президента по технологиям, который достаточно быстро решил проблему и создал задел для роста Friendster. Но к тому времени и Facebook, и MySpace опережали Friendster по числу активных пользователей, частоте заходов и количеству просматриваемых страниц на один заход, по крайней мере в США. Как бы то ни было, сайт оставался очень популярным в Юго-Восточной Азии, особенно на Филиппинах и в Индонезии. Вероятно, причина заключалась в том, что большинство пользователей в Юго-Восточной Азии использовали модемное подключение. При низкоскоростном соединении Friendster ничем не отличался от других сайтов, поэтому в этом регионе пользователи продолжали им пользоваться в любой ситуации.

К счастью для Friendster, когда выросла скорость соединения с Интернетом в ЮВА, выросла и скорость работы самого сайта, благодаря чему проект не потерял пользователей. И в конечном итоге благодаря тому, что удалось удержать эту группу клиентов, первые инвесторы смогли в декабре 2009 года продать Friendster малазийскому гиганту электронного бизнеса MOL. В 2011 году MOL полностью изменил стратегию Friendster, удалив всю информацию профилей и переделав сайт в игровую платформу.

Хроника истории Friendster составляет отличный фон для анализа его охватных, предъявительских, поисковых и коммуникационных функций, и мы можем оценить принятые решения с помощью данных от 2007 года, когда Friendster был нормально функционирующим сайтом, получающим около трети трафика из США, треть из Юго-Восточной Азии и треть из других стран. При описании перечисленных функций я документирую их результаты с использованием полученных от компании данных, регистрирующих все действия пользователей за три случайно выбранных часовых блока в апреле 2007 года. В своем исследовании я использовал случайную выборку в 320 тысяч пользователей (четверть из них не старше 20 лет, 70% – не старше 25 лет, 88% – не старше 30 лет). Затем я определил всех тех, кого они добавили в круг онлайн-друзей, кого просматривали или кому писали сообщения, в результате получилось 904 тысячи целевых пользователей. Для каждого я собрал сведения о заявленном географическом местонахождении, возрасте, поле, семейном статусе, сексуальной ориентации, информацию профиля, о круге онлайн-друзей и всех онлайн-связях между этими друзьями. Как и обычно, данные были зашифрованы в интересах конфиденциальности.

Охватные функции Friendster

С самого своего создания Friendster поощрял пользователей добавлять как можно больше друзей и знакомых, в результате создавая достаточно широкое по охвату решение «дружбы». Действительно, мои данные подтверждают, что пользователи Friendster были очень заинтересованы в общении с другими. В 2007 году средний участник сети Friendster насчитывал 250 онлайн-контактов, у медианного пользователя их было 170. Такие результаты сопоставимы со статистикой Facebook в 2012 году. Только у 5% участников сети не было ни одного контакта, лишь у 10% друзей меньше 10 и лишь 20% – менее 50.

Равно как и большинство платформ «дружбы», Friendster мало рекламировался для привлечения пользователей, рассчитывая вместо этого на то, что друзья будут приглашать друг друга. Когда Friendster впервые был запущен, конкурирующих сайтов не было, поэтому пользователи фактически настоятельно требовали, чтобы друзья тоже регистрировались на сайте, заполняли профили и загружали свои фотографии – Абрамс называл это «вирусным подзуживанием» («viral nagging»). И действительно, собранные данные, по всей видимости, подтверждают важность этого процесса. В 2007 году каждый пользователь Friendster пригласил в Cеть 0,75 пользователя, некоторые в нашей выборке привели на сайт более 150 других.

Очень быстро сайт также стал выигрывать благодаря вниманию со стороны медиа, с широким освещением в CNN, Newsweek, Esquire, Vanity Fair, Rolling Stone, New York Times, Wall Street Journal, Wired и других проектах и изданиях. Позднее, когда сайт приобрел известность за рубежом, и в особенности в Юго-Восточной Азии, СМИ вновь активно о нем рассказывали. Чтобы понять, сколько пользователей зарегистрировались на сайте самостоятельно, я взял выборку в 15 тысяч пользователей Friendster, которые пришли в сеть летом 2007 года. Исключив из рассмотрения профили компаний, я выяснил, что спустя две недели пребывания на сайте у 40% пользователей все еще не было ни одного друга, из чего можно сделать вывод, что 40% – нижняя граница оценки количества тех, кто пришел в сеть самостоятельно, а не по приглашению. Предположительно, они пришли на сайт, почерпнув информацию о нем в СМИ либо из других источников, не от друзей.

Помимо возможности общаться с друзьями, Friendster также предлагал пользователям общаться за пределом знакомого круга. Действительно, спустя год после публичного открытия компания сняла все ограничения в отношении контактов и дала возможность любому пользователю видеть любого другого и писать ему сообщения. Чтобы защитить себя от нежелательных инициатив, пользователи получили возможность ограничить видимость своих профилей и оставить возможности контакта только для друзей или друзей друзей. Мои данные, однако, свидетельствуют, что воспользовались такой возможностью примерно 50% женщин и 32% мужчин, а значит, многие на Friendster были вполне открыты к тому, что незнакомые им пользователи будут заходить на их страницу и писать им.