В течение последних 50 лет телевидение отвлекало детей от других занятий, и все это время его обвиняли почти во всех детских проблемах. Мы не хотим присоединяться к общему хору недовольных. Напротив, мы обратили внимание, как дети учатся массе полезных вещей именно с помощью телевидения. Однако телевидение не учит управлять своим вниманием. Телевизионные шоу могут полностью завладевать вниманием зрителя, тем не менее они не требуют от него собственных побуждений, подобно другим занятиям. Веб-серфинг не настолько пассивен, но и он не воспитывает дисциплину, особенно когда вы перескакиваете с сайта на сайт, не вчитываясь в содержание чего-либо более значительного, чем короткий пост или твит.

Как же научить детей сосредоточивать внимание на чем-то большем, чем текстовое сообщение или видео на YouTube? Обычно советуют приучать их к чтению книг, и мы, авторы книги, готовы к этому присоединиться. Правда, работать над вниманием можно и с помощью игры, причем в очень раннем возрасте, когда о чтении не может быть и речи. Одна из самых успешных современных программ самоконтроля основана на классических экспериментах известного советского психолога Льва Выготского и его последователей. Выготский использовал игровые ситуации для облегчения выполнения различных задач. Например, дети, участвующие в экспериментах, обычно не могут долго простоять на одном месте, но эта задача упрощается, если они представляют себя часовыми на посту. Люди легче запоминают что-то наизусть, если это представить как список покупок в магазине, а не просто перечень предметов.

Этот эксперимент использован в дошкольной программе, которая называется «Инструменты разума» и предлагает детям заранее спланированные игры продолжительностью больше нескольких минут (некоторые могут продолжаться в течение нескольких дней). Мы знаем, что многое в самоконтроле зависит от управления поведением во времени (как в случаях с отложенным вознаграждением), и, продолжая игру на протяжении нескольких дней, малыш учится думать в долгосрочной перспективе. Продолжительные ролевые игры с другими детьми тоже способствуют развитию самоконтроля и управлению вниманием. Даже простые игры в маму-папу-и-ребенка или в солдатиков позволяют малышам воспитывать характер, следуя правилам игры и взаимодействуя с другими детьми. Лабораторные исследования показали более высокий уровень развития самоконтроля у детей, участвовавших в «Инструментах разума», по сравнению с детьми, проходившими обычную дошкольную подготовку.

Дети постарше могут извлекать пользу из другого объекта яростной критики – видеоигр. Согласимся, что многие из них примитивны и уровень насилия в них бывает явно высок. Однако суть этой критики примерно соответствует критике новомодных комиксов в начале прошлого века.

Гарвардские ученые Лоуренс Катнер и Шерил Олсон провели обзор литературы и ряд собственных исследований и установили, что видеоигры не так уж вредны для детей; кроме того, они могут быть даже полезны – не меньше, чем занятия музыкой, спортом или какими-то другими увлечениями, требующими дисциплины. Чтобы победить в сложной игре, необходимо сосредоточивать внимание, запоминать сложные правила и совершать точно рассчитанные шаги к достижению цели. Это требует больше дисциплины, чем просмотр телевизора.

К счастью, мода на самооценку не прижилась в индустрии видеоигр, возможно потому, что детям не понравились бы игры, которые постоянно рассказывали бы им о том, какие они выдающиеся игроки. Дети предпочитают игры, где начинают с нуля и постепенно приобретают опыт и статус, соответствующий их успехам. Они готовы вновь и вновь терпеть неудачу, стремясь получить необходимый навык. Типичный подросток способен пережить тысячи цифровых смертей и виртуальных фиаско, сохраняя достаточную уверенность в себе, чтобы продолжать попытки.

Вместо того чтобы стонать по поводу власти игр над детьми, нам следует использовать приемы разработчиков этих самых игр. Они усовершенствовали базовые принципы самоконтроля: установили четкие и достижимые цели; дают быструю обратную связь и вдохновляют детей на тренировку и совершенствование навыков. Когда было замечено, какое упорство люди проявляют в играх, некоторые первопроходцы начали экспериментировать с «игрофикацией» школ и офисов (устраивая квесты и переходы на более высокий уровень). Успех достижим, но только тогда, когда у тебя достаточно дисциплины предпринимать все новые и новые попытки.