Психологи обнаружили одно важное исключение в тенденции к развитию нарциссизма: он не проявляется среди молодых американцев азиатского происхождения. Возможно потому, что их родители в меньшей степени следовали моде на высокую самооценку, больше ориентируясь на традицию воспитания дисциплины. Для многих азиатских культур характерно внимание к развитию самоконтроля с раннего возраста (значительно больше, чем это принято в Америке и западном обществе вообще). Китайские родители и дошкольные учреждения прививают детям навыки пользования туалетом (вместо памперсов) и другие базовые формы управления импульсами с очень раннего возраста. Согласно одной экспертной оценке, двухлетние китайские малыши демонстрируют такой уровень самоконтроля, какого американские дети достигают лишь к 3–4 годам.

Разница между китайскими и американскими детьми проявляется, в частности, когда их просят преодолевать их естественные побуждения. В одном из заданий детям показывали картинки, и, если они видели на картинке луну, им следовало говорить «ночь», а если солнце – «день». В других экспериментах детям велели разговаривать шепотом, даже если они возбуждены, или выполнять одни команды и не выполнять другие. Китайские дети четырех лет справлялись с этими заданиями в целом лучше, чем их американские сверстники. Возможно, более развитый самоконтроль заложен на генетическом уровне (например, известно, что генетические факторы, связанные с синдромом дефицита внимания и гиперактивности, значительно реже встречаются у китайских детей по сравнению с американскими детьми). Однако и культурные традиции Китая и других азиатских стран, подразумевающие воспитание дисциплины с самого раннего возраста, способствуют тому, что американские дети азиатского происхождения значительно меньше подвержены самолюбованию и более целенаправленно стремятся к жизненному успеху.

Американцы азиатского происхождения составляют не более 4 процентов населения, и притом их не менее 25 процентов среди студентов таких элитарных университетов, как Стэнфорд, Колумбия и Корнелл. Доля получающих высшее образование среди них выше, чем в любой другой этнической группе, и стартовые уровни заработной платы у них выше средних значений по стране на 25 процентов.

Эти успехи способствовали формированию мнения о том, что азиаты умнее европейцев и американцев. После детального анализа результатов исследований коэффициента интеллекта (IQ) Джеймс Флинн нашел другое объяснение. Флинн убедился: результаты тестов американцев азиатского и европейского происхождения примерно одинаковы.

Среднее значение IQ американца азиатского происхождения даже немного ниже, но при этом доля очень высоких и исключительно низких показателей IQ в этой группе выше, чем у белых американцев. Разница заключается в том, что азиаты лучше используют свой интеллектуальный потенциал. Люди, работающие в элитарных (по определению Флинна) профессиях: врачи, ученые, бухгалтеры – обычно показывают IQ выше определенного уровня. Для белых американцев пороговое значение IQ в этих профессиях составляет 110, но азиаты успешно выполняют ту же работу с пороговым значением 103. Более того, среди тех, чьи показатели выше порогового значения, доля азиатов в этих элитарных профессиях выше: это означает, что этнический азиат с IQ, равным 103, с большей вероятностью получит возможность работать в этой профессии, чем белый американец, наделенный IQ 110.

Благодаря преимуществам, которые дает самоконтроль – трудолюбие, прилежание, стабильность, надежность, – дети иммигрантов из Восточной Азии достигают таких же успехов, как американцы с более высоким IQ.

Многочисленные истории успеха американцев азиатского происхождения заставили психологов, изучающих вопросы развития, пересмотреть свои теории правильного воспитания. Ранее они выступали против авторитарного стиля, когда родители ставят жесткие цели и устанавливают строгие правила, не особенно заботясь о чувствах детей. Отныне родителям советуют применять авторитетный подход в воспитании: надо устанавливать определенные рамки, но внутри этих рамок следует предоставлять ребенку больше свободы и обращать больше внимания на его желания.

Прежде считали, что более лояльный, мягкий и заботливый подход будет способствовать развитию у ребенка уверенности в себе, гибкости и достижению лучших результатов в учебе и социальной адаптации по сравнению с детьми из авторитарных семей. Однако когда Рут Чао и другие психологи исследовали азиатско-американские семьи, они заметили, что большинство из них следует авторитарному стилю воспитания. Причем иммигранты, а часто и их дети, полагали, что такой подход к воспитанию является скорее формой проявления любви, а не угнетения. Китайско-американские родители прививали самоконтроль, руководствуясь конфуцианскими принципами «сяо шунь» – «воспитывать, тренировать» – и «гань», одновременно означающим «любить» и «управлять». По американским меркам, эти родители подчас выглядели холодными и жесткими, однако их дети были успешны и в школе, и за ее пределами.

Контраст с американскими представлениями проявился в исследовании матерей малолетних детей, проведенном в районе Лос-Анджелеса. Отвечая на вопрос, каким образом родители могут способствовать успехам детей в учебе, матери, эмигрировавшие из Китая, чаще упоминали постановку высоких целей, соблюдение строгих правил и выполнение детьми дополнительной работы по дому. Матери европейского происхождения считали, что не следует слишком давить на детей, и чаще говорили о том, что важны не столько успехи в учебе, сколько социальное развитие, а некоторые вообще воспринимали «учение как развлечение». Другой их заботой было развитие у ребенка высокой самооценки – то, что совершенно не заботило китайских матерей, принимавших участие в опросе Эми Чу, автора нашумевшего бестселлера о «китайском воспитании» под названием «Боевой гимн матери-тигрицы».

Способы воспитания по Чу (никаких гостей с ночевкой, никаких коллективных игр, трехчасовые скрипичные уроки) могут показаться экстремальными для нашего восприятия. Но нам нравится ее глубокое понимание пагубности моды на самоуважение: «Когда я наблюдала американских родителей, расточающих похвалы своим детям по любому поводу: нарисовали загогулину, помахали палочкой, – я поняла, в чем китайские родители превосходят западных: мы выше ставим планку для своих детей и больше уважаем их – в смысле убежденности, что они способны на многое». Основные стратегии Чу (постановка четких задач, использование правил, наказание за проступки, поощрение достижений) мало отличаются от тех, что привнесла в американские дома героиня сериала «Няня-911» Дебора Кэрролл – английская няня из «команды лучших в мире нянь». Она успешно справлялась с самыми трудными заданиями в семействе Полов, показанном в эпизоде «Домик ужасов».