Ученые обзорной группы при участии Баумайстера тщательно проанализировали тысячи исследований в поисках тех, которые соответствовали высоким научным критериям. Группа отобрала несколько сотен, в том числе исследование, авторы которого наблюдали старшеклассников в течение нескольких лет с целью установить взаимосвязь между уровнем самоуважения и высокими оценками. Действительно, ученики с высокой самооценкой имели лучшие результаты. Но что было первично? Высокая самооценка приводила к хорошей успеваемости или, наоборот, хорошие оценки поддерживали высокую самооценку? Оказалось, что успехи в учебе в 10-м классе обусловливали уровень самоуважения в 12-м классе, но самооценка в 10-м классе никак не влияла на успеваемость в 12-м. Таким образом, первичны здесь были школьные отметки, а не само-уважение.

По результатам обзора научных исследований ученые пришли к выводу, что говорить об эпидемии заниженной самооценки не приходится, во всяком случае в Соединенных Штатах, Канаде и Западной Европе (о тенденциях самооценки в таких странах, как Мьянма, известно немного). Большинство людей прекрасно настроены по отношению к самим себе. Особенно позитивно воспринимают себя дети.

Выводы научной литературы согласуются с анекдотичным случаем в семье Баумайстера:

И это ребенок, чьи родители не старались завышать ее самооценку.

Группа ученых также заключила, что высокая самооценка не делает людей эффективнее или легче в общении. Люди с высокой самооценкой считают себя более популярными, милыми и социально развитыми по сравнению с другими, но исследования не выявили оснований для подобных выводов. Самооценка не приводит к лучшим результатам в учебе или работе и не удерживает от курения, употребления алкоголя, наркотиков и от раннего сексуального эксперимента. Взаимосвязь между низкой самооценкой и явлениями вроде наркомании и подростковых беременностей прослеживается, но это не означает, что низкая самооценка лежит в основе этих проблем. Все наоборот: 16-летняя беременная героиновая наркоманка, скорее всего, будет не очень сильно себя уважать.

Согласно выводам ученых, высокая самооценка дает выраженное преимущество всего в двух случаях. Во-первых, она увеличивает инициативу, видимо потому, что придает необходимую уверенность. Люди с высокой самооценкой более склонны поступать в соответствии со своими убеждениями, защищать собственные взгляды, вовлекать других в дела и приниматься за новые предприятия.

Во-вторых, это улучшает настроение. Высокая самооценка похожа на хранилище позитивных эмоций, которое выдает ощущение благополучия и может быть полезным, когда вам нужна дополнительная доза уверенности в себе, чтобы справиться с невезением, избавиться от депрессии или прийти в себя после фиаско.

В целом пользу от высокой самооценки пожинает лишь ее обладатель, тогда как негативная сторона самоуверенности человека обычно распространяется на окружающих, которым приходится иметь дело с такими ее «побочными эффектами», как самомнение и тщеславие. В худшем случае самолюбование превращается в нарциссизм – убежденность в собственном превосходстве и полную поглощенность собой.

Нарциссы – легенды для самих себя и находятся во власти собственных величественных образов. Они испытывают потребность в восхищении окружающих (но им не обязательно нравиться людям – достаточно лести). Они рассчитывают на особое отношение к себе и становятся злобными в ответ на критику. Обычно они производят хорошее первое впечатление, которое, правда, быстро меняется. Когда психолог Делрой Паулюс проводил эксперимент с взаимной оценкой членов группы, нарциссы были всеобщими фаворитами, но только на время первых встреч. С течением времени они опустились на дно рэнкинга. С ними трудно сосуществовать.

По данным психологических исследований, нарциссизм резко возрос среди молодых американцев за последние десятилетия. Университетские профессора жалуются, что студенты претендуют на высокие оценки, не проявляя особого рвения к учебе. Работодатели говорят о том, что молодые сотрудники с порога требуют быстрого продвижения и высоких зарплат. Эта тенденция заметна даже в текстах песен за последние 30 лет. Группа ученых во главе с Натаном Ди Уоллом провела исследование и выяснила: за этот период слова «я» и «мне» стали намного чаще встречаться в популярных хитах.

Рост нарциссизма – следствие моды на самоуважение, которое будет сказываться еще долго. Идея продолжает существовать, несмотря на то что многочисленные научные исследования доказали: такой подход не делает детей успешнее, честнее и никак не способствует их превращению в добропорядочных граждан. Слишком многие ученики, родители и педагоги попадают под очарование обещаний самоуважения. Если другим людям не дано оценить, какие они классные, – это их проблема.