Если вы религиозны и просите Бога продлить свою жизнь, то, скорее всего, это получите. И совершенно неважно, какому богу вы поклоняетесь. Исследования психолога Майкла Маккаллоха (неверующего) показывают, что приверженность религии способствует долголетию. Он отобрал результаты более 30 различных исследований, связанных с изучением религиозности, и наблюдал участников этих исследований в течение продолжительного времени.

Оказалось, что нерелигиозные люди умирают раньше, и вероятность дожить до любого определенного возраста у активных верующих на 25 процентов выше. Это очень серьезное превышение, если учесть, что сравнивались живые и мертвые, и последующие оценки подтвердили этот результат, опубликованный в 2000 году. Некоторые из долгожителей безусловно считали, что Бог услышал их молитвы. Однако социологи не принимали в качестве гипотезы божественное вмешательство из-за невозможности его проверки в лабораторных условиях и нашли более земные причины.

Религиозные люди менее склонны к вредным привычкам (таким как пьянство, рискованный секс, курение и наркотики). Они чаще пристегиваются в автомобиле, посещают стоматолога и принимают витамины. Они пользуются большей социальной поддержкой, и их вера помогает им лучше справляться с психологическими проблемами и жизненными невзгодами.

Маккаллох и его коллега Брайан Уиллоуби из Университета Майами проанализировали сотни исследований на тему религии за последние 80 лет и пришли к выводу: самоконтроль у верующих развит лучше, чем у атеистов. Результаты исследования были опубликованы в 2009 году в «Психологическом бюллетене», одном из наиболее авторитетных и строгих журналов в этой области. Некоторые эффекты веры были очевидны: религия поощряет семейные ценности и социальную гармонию. Менее очевидные последствия: религия способствует снижению уровня внутренних конфликтов личности между различными целями и ценностями. Как мы отмечали выше, одновременная постановка противоречивых задач ослабляет самоконтроль, а вера способствует решению этих проблем, делая приоритеты верующих более четкими.

Религиозность затрагивает два главных механизма самоконтроля: укрепление силы воли и наблюдение за собой. Еще в 1920-х годах исследователи обратили внимание, что ученики воскресных школ обладают особой самодисциплиной. По данным учителей и родителей, религиозные дети значительно менее импульсивны. Нам неизвестны какие-либо исследования влияния регулярной молитвы или иных религиозных практик на уровень самоконтроля, но можно предположить, что эти ритуалы тоже укрепляют силу воли, подобно другим упражнениям, которые мы рассматривали (сидение с прямой спиной или контролирование своей речи).

Духовные медитации требуют высокого уровня управления вниманием. При начальном освоении практики медитации дзен, чтобы не отвлекаться на посторонние мысли и внутренний диалог, рекомендуют во время медитации полностью концентрироваться на процессе дыхания и считать свои вдохи до десяти, повторяя этот счет снова и снова. Такая техника помогает ментальной дисциплине – позволяет приглушить прорывы внутреннего монолога, вернув внимание к созерцанию процесса собственного дыхания. То же относится к молитве с четками, пению иудейских псалмов и повторению индуистских мантр. Исследования мозга молящихся и медитирующих показали активность областей, отвечающих за саморегуляцию и контроль внимания. Психологи наблюдали эффект воздействия религиозных понятий на подсознательном уровне: людям демонстрировали быстро сменяющие друг друга слова вроде «Бог» и «Библия» так, что они не успевали осознавать их. После этого их реакция на демонстрацию в таком же режиме слов, отождествляемых с искушением (наркотики, добрачный секс), замедлялась. По словам Маккаллоха, «по-видимому, вера отождествляется у людей с подавлением этих искушений», а молитвы и медитация служат «косвенными факторами для развития самоконтроля».

Верующие укрепляют самоконтроль, регулярно прерывая свои повседневные дела на молитву. Ислам требует молитвы в установленные часы по нескольку раз в день. Многие религии предписывают пост. Например, Йом Киппур в иудаизме, месяц Рамадан у мусульман и 40-дневный Великий пост у христиан. Кроме того, предписаны определенные правила, касающиеся еды, например кошер, халяль или вегетарианство. Некоторые молитвы и обряды требуют определенной позы (в частности, стоя на коленях или сидя в позе лотоса) и соответствующих усилий по ее поддержанию.

Религия также обязывает следить за своим поведением, что является еще одним ключевым элементом самоконтроля. Религиозные люди ощущают, что кто-то незримый постоянно наблюдает за ними. Причем не только видит все их действия и поступки, но и проникает в самые сокровенные мысли и не может быть обманут ложным намерением. В эксперименте Марка Болдуина студентки читали текст сексуального содержания на экране компьютера, а затем на подсознательном уровне им показывали портрет Папы Римского (на доли секунды). Результаты самооценки студенток-католичек после этого были ниже – возможно, они испытывали большее чувство вины за чтение эротического текста, поскольку образ Папы отразился в их подсознании.

Исповедовать религию изначально означает принять на себя определенную дисциплину: посещение службы, заучивание молитв и следование правилам и предписаниям. Одна из причин высокого самоконтроля у религиозных людей состоит в том, что паства представляет собой управляемую группу, где уровень самоконтроля ее членов выше среднего по определению. Однако даже с учетом этого фактора ученые отмечают, что вера способствует росту самоконтроля, и это инстинктивно ощущают многие люди, прибегающие к религии ради повышения самоконтроля.

Мэри Карр никогда не верила в Бога, но уверовала настолько глубоко, что приняла крещение по католическому обряду и прошла курс «Духовных упражнений св. Игнатия» – серию изнуряющих молитв и других религиозных практик. Не все способны пойти таким путем. Даже если вы захотите принять католичество или вступить в любую другую конфессию, просто чтобы укрепить свое самообладание, вряд ли вы сможете преуспеть в этом без глубокой веры. Психологи установили, что люди, посещающие религиозные службы по каким-то внешним соображениям: желая произвести впечатление, завязать знакомства и т. п., – не достигают уровня самоконтроля, присущего истинно верующим. Маккаллох заключил, что самоконтроль верующих обусловлен не боязнью гнева Божьего, а происходит из воспринятой ими системы ценностей, которая придает их личным целям ореол сакральности (святости).

Он советует агностикам создать собственный набор священных ценностей. Это может быть искреннее стремление помогать другим (что-то вроде «священной цели» Генри Стэнли прекратить работорговлю в Африке). Это может быть стремление к улучшению здоровья людей, распространению гуманитарных ценностей или сохранению природы для будущих поколений. Не случайно борьба за сохранение окружающей среды получила такую сильную поддержку именно в развитых странах, где традиционные религии утратили былое значение.

Не случайно люди, которые отложили Библию в сторону, начинают покупать книги с новыми наборами правил. Они заменяют Десять заповедей «12 шагами», «Восьмеричным путем» или «Семью навыками». Даже если они не верят в реальность Моисея, им нравится идея священных скрижалей. Эти правила и догмы могут оставлять вас равнодушными, однако не стоит отрицать их как бесполезные предрассудки. Есть и другой взгляд на эти предписания, подкрепленный достаточным количеством статистических данных, математических таблиц, ссылок на теорию игр и экономических терминов, поэтому он кажется убедительным даже атеистически настроенным ученым.