Недавно в Балтиморе было проведено интересное исследование проблемы алкоголизма. Изучали группу мужчин, проходивших лечение по решению суда: в противном случае они должны были отбывать срок в колонии. Исходя из этого субъектов исследования нельзя было считать теми, кто сам решил бросить пить – скорее, они выбрали лечение в качестве альтернативы заключению. Ученые во главе с Карло Ди Клемме из Университета Мэриленда производили измерения многочисленных психологических составляющих и затем отслеживали результаты в течение нескольких месяцев для проверки ряда гипотез. Большинство гипотез не нашло подтверждения. Но ученым удалось выделить один важный внешний фактор, влияющий на успех лечения и на вероятность того, насколько серьезными окажутся срывы: уйдет ли человек в запой или ограничится парой стаканов в баре. Алкоголики, которые старались воздерживаться или существенно ограничить потребление, подтверждали, что нуждаются в помощи и общественной поддержке своих усилий.

Социальная поддержка – специфическое явление, которое может проявляться двойственно. Многие исследования подтверждают, что одиночество ведет к стрессу. Одинокие люди в большей степени подвержены физическим и психическим недугам, чем люди, поддерживающие обширные социальные связи. К тому же здоровые люди стремятся избегать дружеских отношений с зависимыми. С другой стороны, одиночество способствует развитию разнообразных проблем со здоровьем, в том числе алкоголизма и наркомании.

И социальная поддержка может сильно различаться. Наличие друзей положительно сказывается на физическом и психическом здоровье, но если ваши друзья – алкоголики и наркоманы, они вряд ли помогут вам сдерживать ваши собственные желания. Прямо или косвенно они будут стимулировать стремление к такому общению, где совместная выпивка неизбежна.

Согласно данным современных исследований, люди пьют больше, если их к этому поощряет постоянная компания приятелей. В этом отношении группы, подобные АА, могут быть очень полезны. Алкоголики, проведшие большую часть жизни среди себе подобных, не представляют, что давление среды может быть направлено в совершенно другую, полезную, сторону. Клэптон не искал чьей-либо помощи, пока не оказался в «Хейзелдене». Карр добросовестно пыталась посещать собрания АА в начале своих попыток завязать с алкоголем, но ее раздражали разношерстность публики и слишком ревностные выступления новоявленных трезвенников – она предпочитала держаться немного в стороне.

Часть силы воздействия группы заключается в пассивном присутствии и внимательном слушании историй других алкоголиков. Для новичков это кажется совершенно бессмысленным – люди просто рассказывают о своей жизни, не делая выводов и не давая друг другу советов. Но такие рассказы помогают людям упорядочить их мысли, контролировать собственное поведение и поставить цели на будущее. Личная цель становится более реалистичной, если поведать о ней вслух перед внимательной аудиторией. Недавнее исследование пациентов, проходивших когнитивную психотерапию, подтвердило, что решения обычно выполняются, если они приняты в чьем-либо присутствии – особенно если это близкий человек.

Долгое время считалось, что курение – компульсивное (навязчивое) поведение, связанное с непреодолимыми позывами, исходящими от мозга и организма курильщика. К всеобщему удивлению, Медицинский журнал Новой Англии в 2008 году опубликовал статью, в которой Николас Кристакис и Джеймс Фаулер описывали влияние социального окружения на отказ от курения. Отказ от вредной привычки может распространяться по сообществу как вирус: если бросает курить один из супругов, шансы второго возрастают. Они становятся еще больше, если бросают курить брат, сестра или друг. Даже поведение сослуживцев влияет на результат, особенно если речь идет о небольшой фирме.

Бытует мнение, что все, кто мог бросить курить, уже сделали это, а те, кто продолжает, не способны отказаться от этого ни за что на свете. Однако результаты исследований опровергают это утверждение. В одиночестве люди действительно склонны продолжать курить, но в сообществе некурящих они скорее склонны бросить курить, что говорит о значении социального примера и общественной поддержки в этом вопросе. Исследования ожирения выявили такие же факторы социального влияния, и мы обсудим это ниже.