«Анонимные алкоголики» – возможно, самая большая в истории программа по укреплению самоконтроля, за исключением конфессиональных религий. Она привлекает больше людей, испытывающих проблемы с алкоголем, чем профессиональные и клинические программы, вместе взятые, а для многих психотерапевтов стало обычной практикой направлять своих клиентов на собрания АА.

Секции АА действуют независимо друг от друга, берегут анонимность своих участников и не ведут систематических записей, что делает изучение этой организации достаточно сложным. Каждая из секций придерживается одной и той же программы «12 шагов», но шаги не являются какой-то специально разработанной системой – это число было выбрано по числу святых апостолов.

Члены АА любят сравнивать алкоголизм с диабетом, гипертонией, депрессией или болезнью Альцгеймера, но такие аналогии сомнительны. Существуют физиологические аспекты алкоголизма, и некоторые люди предрас-положены к нему генетически, но посещение АА совершенно не похоже на посещение больницы. Диабетики и гипертоники не лечатся, усевшись в кружок и обмениваясь словами поддержки. Невозможно принять твердое решение об отказе от сердечной недостаточности или болезни Альцгеймера. Алкоголизм – комплексное явление, и это заставляет ученых ломать голову над противоречивыми результатами, полученными при изучении АА.

Некоторые считают, что отсутствие систематических данных ставит под сомнение эффективность АА; по мнению других, исследователи просто не понимают, каким образом правильно трактовать взаимосвязанные факторы.

Сторонники АА обращают внимание на то, что алкоголики, посещающие собрания регулярно, обычно пьют реже тех, кто бывает на них редко. Критики не вполне уверены в причинно-следственной связи: именно посещение собраний помогает человеку воздерживаться или в период воздержания ему свойственно посещать собрания чаще? Может быть, тому, кто сорвался, бывает стыдно прийти снова? Или он просто начинал бросать пить с меньшей мотивацией и бóльшими психологическими проблемами?

Несмотря на эти противоречия, ученым удалось найти подтверждения действенности АА. Группа специалистов под руководством Джона Маккеллара из Стэнфордского университета наблюдала более 2000 мужчин с алкогольными проблемами в течение двух лет и пришла к выводу: посещение встреч АА приводило к уменьшению этих проблем в будущем. Более того, положительный эффект АА наблюдался и после того, как данные корректировались с учетом уровня мотивации и психологических проблем субъектов наблюдения.

Другие исследователи тоже считают, что АА как минимум лучше, чем ничего. Процент срывов у членов АА высок, но, как правило, после этого люди возобновляют воздержание от алкоголя. В действительности АА не менее эффективны, чем профессиональное лечение алкоголизма.

Широкомасштабный исследовательский проект MATCH, предпринятый в 1990-х годах, был призван проверить гипотезу о том, что все методы лечения алкоголизма полезны, но в разной степени для разных людей. Одним больше помогают АА, другим – профессиональная терапия. Часть алкоголиков, принимавших участие в проекте, были направлены в сообщества АА; другие проходили психотерапию по одной из двух программ под руководством профессионалов – когнитивно-поведенческую терапию и повышающую мотивацию психотерапию. Причем некоторых алкоголиков направляли на такое лечение методом случайной выборки, но часть больных проходила именно те программы, которые были сочтены наиболее подходящими для них.

Через несколько лет выяснилось, что все способы воздействия примерно одинаково эффективны и даже выбор оптимального метода лечения не особенно влияет на результат. (В действительности не удалось даже подтвердить, что любое лечение лучше, чем его отсутствие, поскольку не было контрольной группы. Утверждать, что участники программы не смогли бы достичь тех же результатов самостоятельно, таким образом, было невозможно.)

Мы знаем, что самоконтроль начинается с установления правил или постановки целей, и нам известно, что АА помогают людям поставить перед собой вполне конкретную и выполнимую задачу – не пить лишь сегодня (главная мантра АА: «Мы живем сегодня»). Самоконтроль нуждается в мониторинге, и АА помогают и здесь: часто выступления на собраниях начинаются с сообщения о том, сколько дней выступающий уже провел в трезвости. Члены АА иногда выбирают себе «спонсора», с которым поддерживают регулярный, иногда ежедневный контакт, и это тоже мощный инструмент мониторинга.

Регулярные встречи оказывают членам АА социальную поддержку. Алкоголики и наркоманы (как и все остальные люди) способны на впечатляющие подвиги самоконтроля, если речь идет о возможности общественного признания. Зачастую именно социальные факторы служат источником их проблем.

Большинство людей не испытывают удовольствия от первого знакомства с алкоголем или табаком. Вводить в организм незнакомые вещества страшно. Нужно определенное мужество для того, чтобы сделать первую инъекцию героина. Однако подростки не принимают во внимание ничего: ни собственные страхи, ни предупреждения родителей, ни физическую боль или боязнь смерти, – если убеждены, что этот «крутой» поступок добавит им значимости в глазах сверстников. Они прилагают самообладание лишь для того, чтобы побороть внутренние запреты и скрыть собственные отрицательные ощущения.

Однажды юный Эрик Клэптон отправился вместе с друзьями на джазовый фестиваль. Вечером они напились в пабе, а утром он очнулся в одиночестве в незнакомом месте. «Я был без денег, облеванный и обоссанный, и плохо представлял, где нахожусь. Но самое странное – мне это ужасно понравилось. Мне казалось, что, впервые напившись, я вступил в какой-то важный, волшебный клуб для избранных», – вспоминает он.

Это – отрицательная сторона воздействия социальной среды. Положительное воздействие начинается с желания поддержки и понимания людей, особенно вставших на праведный путь «друзей по несчастью», таких как члены АА, которые помогали Клэптону и Карр. Поддержка этих людей может значить гораздо больше, чем пресловутые «12 шагов» или вера в высшую силу. Может быть, они и представляют собой высшую силу.