Из всех заболеваний, свойственных пациентам преклонного возраста, наибольший ужас вызывает именно болезнь Альцгеймера. Эта неуклонно прогрессирующая и приводящая к инвалидности болезнь может лишать пациента способности ясно мыслить, говорить и понимать речь и в целом действовать самостоятельно. Вы перестаете осознавать и себя, и окружающую среду. Хуже того, вы постепенно теряете контроль над собственной жизнью. Страдающий от болезни Альцгеймера пациент – серьезная эмоциональная и финансовая нагрузка для семьи, ведь ему требуются круглосуточный уход и постоянная помощь. Многих пациентов помещают в дома престарелых или инвалидов, потому что со временем они теряют способность совершать даже простейшие действия: не могут самостоятельно одеться, поесть, выполнить необходимые гигиенические процедуры. Способов лечения этого заболевания пока не найдено. Неизвестны они и мне. Чаще всего врачи ограничиваются лишь борьбой с симптомами. Но в моей практике были случаи, когда развитие этой болезни удавалось замедлить. В частности, у некоторых из моих пациентов спустя год-два после постановки диагноза не наблюдалось серьезного ухудшения когнитивных функций, и они вполне могли жить самостоятельно. Все мои пациенты с диагностированной болезнью Альцгеймера следуют программе, предполагающей регулярное получение большого объема антиоксидантов, а также добавок, снижающих уровень воспаления в организме. Благодаря этому удается подавить очаги воспаления, а кроме того, добиться снижения активности свободных радикалов и сокращения ущерба от их деятельности для мозга. Я часто наблюдаю некоторые улучшения работы памяти и когнитивных функций у тех пациентов, которые следуют моей программе, особенно если мы начинаем работу на относительно ранних стадиях развития болезни.

Крайне важно сформировать у широкой публики осознание того, что болезнь Альцгеймера можно предотвратить за счет изменения образа жизни: необходима регулярная физическая нагрузка, важно поддерживать на нормальном уровне вес, обязательно наличие хобби и увлечений, не менее важны и другие меры по снижению уровня стресса. Требуется регулярный прием антиоксидантов (см. ). К сожалению, в нашем обществе основной акцент делается на медикаментозное лечение уже наступившего заболевания, что полностью соответствует интересам фармакологических корпораций. В медицинской литературе множество публикаций о способах предотвращения наступления и развития болезни Альцгеймера, но широкой публике эта информация остается недоступной. К огромному сожалению, те пациенты, которые уже страдают от этого заболевания, не имели доступа к необходимой информации. Но и им еще можно помочь!

Болезнь Альцгеймера – основная причина наступления деменции у пожилых пациентов. В Америке от этого заболевания страдают 4,5 миллиона, и к 2030 году, когда состарится поколение беби-бумеров, эта цифра может вырасти до 9 миллионов. Для пожилых людей в возрасте старше 65 лет риск развития болезни Альцгеймера составляет 10 %, но при дожитии до 85 лет этот риск повышается до 50 %. И хотя вспоминать о деньгах, когда речь идет о человеческих страданиях, не очень-то этично, не будем забывать, что масштабы распространения этого заболевания наносят серьезный урон и экономике. В настоящее время лечение и уход за пациентами, страдающими от болезни Альцгеймера, обходятся ежегодно в 60 миллиардов долларов. Если научиться задерживать развитие болезни хотя бы на пять лет – что я считаю вполне возможным, – сумма совокупных расходов на лечение и уход сократится вдвое. А пациенты получат бесценный дар: дополнительные пять лет здоровой жизни.

При болезни Альцгеймера в мозге начинает накапливаться белок под названием бета-амилоид. В небольшом количестве этот белок всегда содержится в организме, но примерно к 50 годам у некоторых людей он начинает накапливаться в мозге в форме бляшек. С ростом количества бляшек растет и выработка свободных радикалов, которые убивают нейроны, – и тогда утрачивается контроль над функциями организма, наступает потеря памяти и смерть. Особенно серьезный ущерб эти бляшки наносят гиппокампу, центру памяти мозга, в силу чего ослабление и потеря памяти становятся одними из первых симптомов болезни Альцгеймера.

У пациентов с этим заболеванием наблюдается также острый дефицит ацетилхолина, важного нейромедиатора, который поддерживает память, а также помогает сохранить мембраны нервных клеток, в частности синапсов (точек контакта между клетками мозга). Это необходимо для того, чтобы клетки мозга могли обмениваться информацией. С возрастом наш организм начинает вырабатывать все меньше ацетилхолина; у пациентов с болезнью Альцгеймера сокращение выработки этого нейромедиатора происходит гораздо более резко.

Вероятно, снижение выработки ацетилхолина – следствие, а не причина повреждения нейронов. Бляшки накапливаются в мозге и разрушают те зоны, которые обеспечивают работу памяти и позволяют контролировать поведение. Процесс разрушения этих зон мозга может длиться несколько лет, иногда десятилетия, прежде чем пациент начнет замечать симптомы.

Диагностика болезни альцгеймера

Для постановки диагноза при болезни Альцгеймера одним анализом не обойтись. Единственный способ поставить диагноз с абсолютной точностью – вскрытие, при котором в мозге можно будет увидеть амилоидные бляшки. При сканировании мозга может быть заметно сокращение объема гиппокампа и других отделов мозга, но для постановки окончательного диагноза врачи применяют целый комплекс мер: тестируют когнитивные функции, беседуют с пациентом, анализируют историю болезни и собирают отзывы родственников о поведении пациента.

Наиболее типичные симптомы синдрома Альцгеймера таковы:

• ухудшается кратковременная память, причем со временем этот признак усугубляется; пациент может забывать имена хорошо знакомых людей, время и даты встреч или очередного приема у врача;

• затрудненная речь, сложности с поиском подходящего слова или выражения;

• пациент забывает, как пользоваться знакомыми предметами (скажем, карандашом или вилкой);

• пациент забывает выполнить хорошо знакомые и необходимые действия (к примеру, выключить плиту, закрыть дверь или окно);

• частые смены настроения, раздражительность, депрессия; пациенту все сложнее удерживать внимание;

• потеря способности рассуждать логически или решать повседневные задачи, которые прежде не казались сложными;

• признаки потери пространственной ориентации, неспособность водить автомобиль, ощущение «потерянности» в знакомой обстановке;

• с развитием болезни наступают периоды галлюцинаций и бреда.

Некоторые из этих симптомов можно наблюдать и у пациентов, не страдающих от болезни Альцгеймера. В конце концов, многим из нас случается забыть, куда мы положили тот или иной предмет, подолгу вспоминать чье-то имя или номер телефона, у каждого бывают перепады настроения. Различие заключается в том, что при болезни Альцгеймера эти симптомы со временем усугубляются, пациент может испытывать их чаще. Своим пациентам я всегда говорю: если им кажется, что их мозг стал работать как-то странно, это как раз хороший признак – это значит, что способность замечать проблему еще сохраняется и что болезнь если и наступила, то находится пока на ранней стадии, когда многое еще можно изменить.

Болезнь может развиваться с разной скоростью, но в среднем после постановки первичного диагноза пациент проживает семь – десять лет. Самая распространенная причина смерти пациентов с болезнью Альцгеймера – легочная инфекция в форме бронхита или пневмонии.

Если вы наблюдаете у себя признаки болезни Альцгеймера, вам крайне важно проконсультироваться с врачом и исключить другие заболевания, в частности гипотиреоз (пониженный уровень гормона щитовидной железы), сердечно-сосудистые заболевания, инфекции, проблемы со слухом, дефицит витамина В₁₂, даже серьезную депрессию: проявления этих заболеваний могут быть схожи с симптомами болезни Альцгеймера. И если выяснится, что ваше состояние вызвано именно ими, то после постановки правильного диагноза и проведения адекватного лечения неприятные симптомы исчезнут. Нужно помнить также, что ослабление памяти, спутанность сознания и другие схожие с болезнью Альцгеймера симптомы могут вызываться некоторыми лекарственными препаратами. После прекращения приема препарата эти симптомы исчезнут. Мне удалось таким образом «излечить» немало случаев так называемой деменции: я просто посоветовал пациентам прекратить прием определенных лекарств!

Если вы обратитесь к врачу, практикующему традиционные подходы, он наверняка пропишет вам лекарства, которые чаще всего не дают серьезного эффекта (о них поговорим позже). А потом вам начнут советовать побыстрее привести в порядок все важные дела, пока вы в ясном сознании и дееспособны. Я же убежден, что моя программа поможет отложить момент обострения болезни, повысить ясность и скорость мышления, даже продлить вам жизнь.

Бета-амилоид присутствует в каждом организме. А чем вызывается чрезмерный рост количества амилоидных бляшек в мозге у пациентов, страдающих синдромом Альцгеймера? Существует немало доказательств, что именно свободные радикалы играют здесь важнейшую роль: они способствуют росту бляшек, а сами бляшки стимулируют выработку свободных радикалов. Эти процессы дают серьезную нагрузку на мозг, который и так страдает как минимум от нехватки антиоксидантов (при болезни Альцгеймера у пациентов часто их уровень понижен). Кроме того, повышенный уровень сахара в крови стимулирует быстрый рост амилоидных бляшек. Неудивительно, что у диабетиков риск возникновения болезни Альцгеймера особенно высок. Амилоидные бляшки провоцируют воспаления, что только усиливает выработку свободных радикалов, в силу чего тканям мозга наносится все больший вред.

На сегодняшний день в медицинском сообществе не существует единого мнения относительно причин возникновения болезни Альцгеймера, но я считаю, что о первопричинах этого заболевания известно уже достаточно много и на основе этой информации вполне можно делать научно обоснованные выводы.

Слишком мало антиоксидантов, слишком много свободных радикалов. Пациенты с болезнью Альцгеймера не имеют, как правило, сильной системы антиоксидантной защиты мозга от воздействия свободных радикалов. У некоторых, хотя и не всех, пациентов особый вариант гена под названием АроЕ, наличием которого и объясняется пониженный уровень антиоксидантов в организме. АроЕ – это белок, участвующий в транспорте холестерина. От родителей мы наследуем один из трех вариантов этого гена. Варианты АроЕ2 и АроЕ3 считаются удачными, так как обеспечивают адекватную антиоксидантную защиту мозга. Вариант АроЕ4 не обеспечивает никакой антиоксидантной защиты. Если вы родились с геном АроЕ4, у вас повышена вероятность наступления болезни Альцгеймера, причем в более раннем возрасте, чем это случается в среднем. Все это подтверждает гипотезу о том, что именно антиоксиданты обеспечивают защиту от болезни Альцгеймера, а свободные радикалы играют ключевую роль в развитии болезни.

Существуют и другие исследования, подтверждающие, что антиоксиданты – мощная защита от болезни Альцгеймера, а свободные радикалы наносят мозгу вред. В журнале Archives of Neurology (июнь 2002-го) был опубликован отчет об исследовании, в ходе которого обнаружили связь между повышенным уровнем липидного пероксида (побочного продукта выработки свободных радикалов) и проявлением умеренных когнитивных нарушений (УКН) у пожилых пациентов. Примерно у половины этих пациентов разовьется болезнь Альцгеймера. Но чем отличается от них оставшаяся половина пациентов? В организме пациентов, попавших в группу повышенного риска, идет более активная выработка свободных радикалов, что указывает на слабую антиоксидантную защиту. Исходя из этого, исследователи приходят к выводу, что окислительное повреждение мозга – «один из начальных симптомов развития патологии болезни Альцгеймера». Благодаря подобным исследованиям не остается сомнений в том, что именно антиоксиданты обеспечивают защиту мозга и что необходимо контролировать антиоксидантный статус, а также уровень липидного пероксида (см. ).

Повышенный гомоцистеин. Многочисленные исследования подтверждают связь между повышенным уровнем гомоцистеина и деменцией, болезнью Альцгеймера, низкими результатами в тестах на когнитивные способности. В опубликованном 14 февраля 2002 года в New England Journal of Medicine отчете говорится, что «повышенный уровень гомоцистеина плазмы – серьезный независимый фактор риска развития деменции и болезни Альцгеймера». Это решительное заявление опубликовано на страницах, возможно, самого авторитетного медицинского журнала в мире! А вы знаете, какой у вас уровень гомоцистеина?

Другие исследования также подтверждают, что высокий уровень гомоцистеина может наносить ущерб гиппокампу – центру памяти мозга, который при болезни Альцгеймера страдает особенно серьезно. А что говорят эти исследователи о роли гомоцистеина в развитии синдрома Альцгеймера? Повышенный уровень гомоцистеина связывается с наличием в организме серьезного воспаления, которое, как считается, способствует формированию в мозге амилоидных бляшек, а также стимулирует выработку свободных радикалов. (Всякий раз, говоря о повышенном уровне гомоцистеина, я очень хочу добавить, что его совсем несложно держать под контролем: достаточно лишь ежедневно принимать витамины группы В. Ужасно, что многие врачи до сих пор не предлагают своим пациентам сдать анализ на гомоцистеин и не объясняют, почему так важно контролировать этот показатель. Пациенты оказываются незащищенными от возможных проявлений болезни Альцгеймера и других опасных для жизни заболеваний.)

Высокий уровень маркеров воспаления. Результат анализа на С-реактивный белок, о котором я говорил в , позволяет оценить степень активности воспалительных процессов в организме. Проведенные недавно исследования показали, что у мужчин с пиковыми уровнями С-реактивного белка в зрелом возрасте, то есть задолго до проявления симптомов, риск развития деменции или болезни Альцгеймера в пожилом возрасте повышается втрое по сравнению с мужчинами, у которых уровень С-реактивного белка в зрелом возрасте минимален. Возникает вопрос: что вызывает воспаления в мозге? Гомоцистеин – важный фактор, но не менее существенен наверняка контакт с ядовитыми веществами. К примеру, в мозге пациентов с болезнью Альцгеймера наблюдается повышенный уровень алюминия, который, как и другие металлы, вызывает воспаления и стимулирует выработку свободных радикалов.

Средств для лечения болезни Альцгеймера немного, и я лично считаю эффективным лишь одно из них: это мемантин, новый препарат, разработанный в Германии и недавно появившийся в продаже в США. На сегодняшний день мемантин – единственное средство, дающее положительный эффект у пациентов на более поздних стадиях: на фоне приема препарата многие из них в меньшей степени нуждаются в посторонней помощи, лучше справляются с повседневными делами (способны самостоятельно одеться, умыться, поесть), чаще и увереннее узнают членов семьи, могут поддерживать хотя бы самый простой разговор. В Медицинском центре Перлмуттера мы наблюдали действие этого препарата на нескольких десятков пациентов еще до того, как он стал широко доступен в США. Должен признать, что препарат определенно приносит облегчение – но все же не дает излечения. Пациентам на ранних стадиях он не помогает вовсе, но если учесть, что на более поздних стадиях никаких медикаментозных средств раньше вообще не предлагалось, это уже большой шаг вперед.

Мемантин блокирует действие аминокислоты под названием глутамат, которая стимулирует выработку свободных радикалов в мозге. Само появление этого препарата свидетельствует о том, что фармацевтические компании обратили наконец-то внимание на ключевую роль свободных радикалов в развитии заболеваний, связанных с разрушением мозга. На мой взгляд, это только подчеркивает важность профилактики и недопущения роста активности свободных радикалов, которая может приводить к возникновению болезни Альцгеймера.

Для лечения болезни Альцгеймера применяются еще четыре препарата: Reminyl (реминил, активное вещество галантамин), Exelon (экселон, активное вещество ривастигмин), Cognex (активное вещество такрин), Aricept (активное вещество донепезил). Эти препараты повышают уровень ацетилхолина – нейромедиатора, который при болезни Альцгеймера падает до минимального уровня. Все они обладают заметными побочными действиями и, на мой взгляд, часто используются неверно. В источниках, обосновывающих целесообразность назначения этих препаратов, указывается, что они могут давать некоторое улучшение состояния пациента, но часто ни семья, ни сам пациент этих позитивных изменений не замечают. При этом у многих пациентов наблюдаются неприятные побочные эффекты, включая печеночную недостаточность, непроходимость мочевых путей, судороги. Возможно наступление смерти. Получается, что эти препараты могут приводить к резкому ухудшению состояния. Я совсем не убежден, что возможные преимущества перевешивают вероятную угрозу от их приема.

Независимо от того, диагностирована ли у вас уже болезнь Альцгеймера или вы ищете способ ее избежать, рацион, который я предлагаю в рамках программы «Здоровый мозг», позволит вам сохранить и укрепить здоровье мозга. Соблюдайте мои рекомендации в отношении диеты и помните о следующих фундаментальных принципах.

Насыщенные жиры и трансжирные кислоты – враги мозга. Люди, потребляющие насыщенные жиры (содержатся в мясе и необезжиренных молочных продуктах) и трансжирные кислоты (содержатся в жареной пище, многих видах маргарина, произведенной промышленным способом выпечке), подвержены серьезному риску развития болезни Альцгеймера. Старайтесь, чтобы ваша ежедневная доза насыщенных жиров не превышала 10–15 % общего суточного потребления калорий. Ешьте только постное мясо и ограничивайте размер порции. Кстати, гораздо меньше насыщенных жиров содержится в белом мясе курицы и индейки, а также в рыбе, чем в говядине или баранине.

Полезные жиры снижают риск развития болезни Альцгеймера. Используйте оливковое и каноловое масла, масло из грецкого ореха или тыквенных семечек и при приготовлении пищи, и для заправки салатов.

Старайтесь потреблять больше продуктов, содержащих витамин Е. У людей, получающих в течение жизни максимальное его количество, причем как из продуктов, так и в форме пищевых добавок, вероятность развития деменции минимальна. Орехи, ореховые пасты, цельнозерновые продукты, зеленолистные овощи – отличный источник этого витамина, защищающего мозг.

Разработанная и применяемая в Медицинском центре Перлмуттера программа для пациентов с болезнью Альцгеймера нацелена главным образом на борьбу с разрушением тканей мозга за счет минимизации воздействия свободных радикалов и снижения воспаления. Наша цель – обеспечить пациентам возможность как можно дольше держать под контролем неприятные симптомы и вести полноценную жизнь. Мы боремся за поддержание гомоцистеина на нормальном уровне, регулярно проверяем и уровень липидного пероксида (с помощью теста на липидный пероксид, о котором я рассказывал в ), чтобы обеспечить мозгу максимальную антиоксидантную защиту от свободных радикалов. Я замечаю прямую и устойчивую связь между повышенным уровнем липидного пероксида (указывающего на высокую активность свободных радикалов) и ухудшением состояния, причем не только при болезни Альцгеймера, но и при других заболеваниях мозга. По мере укрепления антиоксидантной защиты пациента с помощью пищевых добавок мы нередко замечаем и улучшение работы мозга, что говорит о замедлении развития болезни.

Следуйте программе для уровня 3 (см. и ). Я также рекомендую вам принимать две дополнительные добавки.

Масло бурачника. Это отличный источник жирной гамма-линоленовой кислоты, которая способствует снижению уровня воспаления в мозге. Принимайте ежедневно по 300 мг. Масло продается во многих магазинах здорового питания.

Мелатонин. Это гормон, вырабатываемый шишковидной железой мозга. Он известен прежде всего тем, что обеспечивает регуляцию цикла сна и бодрствования. Мелатонин – также эффективный антиоксидант, обеспечивающий защиту гиппокампа, центра памяти мозга. Можно принимать по 3 мг мелатонина перед сном.

* Винпоцетин требуется только тем, кто страдает от повышенного гомоцистеина, сосудистой деменции или заболевания коронарной артерии. Тем, кто принимает Coumadin или Warfarin (варфарин) для разжижения крови, принимать винпоцетин не следует.

** Старайтесь купить добавку, содержащую все необходимые витамины группы В в одной капсуле.

*** Кроме утреннего приема комплекса витаминов В, принимайте еще 500 мкг витамина В₁₂ и 400 мкг фолиевой кислоты по вечерам.