Вы можете сказать, что не сравниваете себя с другими, но обязательно замечаете, что у кого-то лучше волосы или кубики пресса. Мозг человека привык проводить социальные сравнения. В результате вы, сами того не желая, можете расстроиться из-за того, что у вас не такие красивые волосы или нет кубиков.

В современном мире предполагается, что каждый человек постоянно ощущает свою значимость, но при этом не считает себя лучше кого-то другого. Это идеализированное состояние называется уверенностью в себе. Создать такую иллюзию затруднительно, поскольку мозг человека проводит конкретные сравнения. Мозг отмечает нашу собственную слабость, потому что в естественной природе это вопрос выживания. Можно начать думать, что все остальные постоянно наслаждаются серотонином и только вам он не достается. Вы ищете способы стимулировать синтез серотонина, но у каждого из этих способов обычно бывают те или иные неприятные побочные эффекты. Всякий раз, когда вы ставите себя выше остальных, есть риск, что вас сбросят с пьедестала. Вы можете постараться оставить после себя какой-то значимый след, но опять-таки даже в случае успеха удовольствие от этого не будет длиться вечно и вам придется стремиться к чему-то еще. Всегда легче вместо этого высмеять человека, который добился больше, чем вы.

Негативное мышление – удобный способ добиться синтеза кортизола: без насилия, наркотиков и набора веса. Можно почувствовать свое превосходство без изнуряющих тренировок в спортивном зале, экзамена на право заниматься адвокатской практикой и необходимости мириться с пренебрежением политиков и бизнесменов. С помощью негативного мышления вы сразу чувствуете себя на коне, потому что «они» ведь «недоумки».

Мало кому нравится жить в атмосфере ярмарки тщеславия – люди стремятся совсем к другому. Возможно, для кого-то будет утешением узнать, что своя ярмарка тщеславия есть в любой обезьяньей стае. В известном исследовании, когда изучали обезьян шимпанзе, животные добровольно обменивали свою пищу на возможность смотреть на изображение своего вожака (и половозрелых самок).

Результаты исследования павианов в естественных условиях обитания показали, что они гораздо больше смотрели на вожака, чем на остальных сородичей. Если вам кажется, что кто-то из людей получает больше внимания, – знайте, вам не кажется. Если вас это расстраивает, в вас говорит внутреннее млекопитающее. Вы не думаете о распространении своих генов, но при этом подсознательно повышенное внимание всегда ассоциируется с более высокими шансами на репродуктивный успех. Утрата внимания воспринимается как угроза выживанию.

В животном мире социальное сравнение имеет приоритет над пищей. Прежде чем схватить пищу, животное всегда сначала оглянется, чтобы посмотреть, кто за ним наблюдает, так как избежать травмы важнее, чем получить лакомый кусочек. По тем же причинам социальное сравнение приоритетнее секса. Мозг ни на минуту не перестает сравнивать вас с другими и реагировать – иногда так, как вам бы того не хотелось.

В современном мире человек сам выбирает, в какой области для него важно социальное сравнение. Только он решает, насколько его волнует красивый маникюр, автомобиль или школьные оценки детей. Можно даже сконцентрироваться на кошечках и игнорировать все остальное, если вам того хочется. При этом какую бы область вы ни выбрали, каждый раз, когда вас кто-то станет в этом опережать, вы будете переживать выброс кортизола. Мозг млекопитающего постоянно замечает успехи остальных и пытается выяснить, что не так. Он считает, что для обеспечения выживания вы тоже должны быть особенным. Никто не формулирует это вербально, но наши нейрохимические «американские горки» заставляют нас полностью это прочувствовать.

Молодой самец обезьяны не найдет пару, пока не повысит свой статус в стае. Молодой самке тоже нужно повысить свой статус, иначе ее детенышам будет грозить слишком много смертельных опасностей. В мире приматов статус – вопрос жизни и смерти. Для человека статус тоже играет важную роль, хотя у каждого из нас эта потребность проявляется по-своему. Можно отвергать общепринятые признаки статуса, но считать важным какой-то конкретный признак. Если вас раздражает поведение людей, стремящихся занять высокое положение в обществе, вспомните, что ими движет тот же импульс, который заставляет оставлять потомство. Если не осознавать, что подобный поведенческий механизм унаследован человеком от его животных предков, то можно пребывать в убеждении, что виной всему современное общество.

Трудно постоянно быть особенным. Сегодня человек пользуется уважением своего окружения, а завтра вполне может его утратить. Разочарование – неотъемлемая часть стремления животного к уважению. В прошлом люди дрались на дуэлях, носили корсеты, безупречно выглаживали нательное белье, чтобы стимулировать синтез серотонина. Негативное мышление помогает добиться этого без значительных усилий. Возможно, вы не хотите никого осуждать, но, когда говорите себе: «Они просто шайка мошенников», чувствуете свое превосходство. Негативное мышление помогает человеку чувствовать себя на высоте в мире, где все остальные тоже стремятся к тому, чтобы чувствовать себя на высоте.

Вы можете утверждать, что заботитесь о благе других. Тем не менее ваш мозг реагирует на все, что вас касается. Если долгое время игнорировать сигналы, которые вам подает мозг, это приведет к возникновению негативных ощущений. Мозг начнет сигнализировать, что что-то не так, а вы будете стараться расшифровать это сообщение. В итоге вы можете прийти к выводу, что окружающие пытаются поставить себя выше вас. И пока вы будете мысленно осуждать свое окружение, вам будет продолжать казаться, что вас не заботит собственное благополучие – вы печетесь только о благе других.