Социальное сравнение имеет столь важное значение для животных, потому что от него напрямую зависит выживание генов. Чем больше вы знаете о брачных ритуалах у животных, тем проще понять собственную потребность в социальном доминировании. В дикой природе нет свободной любви. Животные реализуют свою репродуктивную функцию, при этом и самцы, и самки стараются получить преимущество.

Самки не хотят тратить свои ограниченные репродуктивные ресурсы на «плохие» гены. Они не формулируют этого осознанно, но делают выбор в пользу самцов с «хорошими» генами. У разных видов разные критерии оценки самцов, и, как правило, учитывается социальный статус. У низших млекопитающих самец обычно наделяется необходимым статусом непосредственно после победы в физической битве. У высших млекопитающих статус может завоевываться на протяжении какого-то времени благодаря как положительным социальным поступкам, так и победе в физических битвах. У обезьян вида бонобо самец получает статус от статуса своей матери, так что самки стараются спариваться с сыновьями тех обезьян, которые наделены высоким статусом в их стае. Самки бонобо активно стараются подняться по иерархической лестнице, чтобы получить возможность спариваться с лучшими самцами.

В группах млекопитающих часто бывают «альфы», которые стремятся самыми разными способами контролировать репродуктивные возможности. Доминирующие самцы отгоняют всех остальных от половозрелых самок. У доминирующих самок бывает больше детенышей и выше шансы уберечь их. Животными руководят далеко не династические амбиции. Они делают то, что вызывает у них приятные ощущения. А все, что стимулирует синтез серотонина, вызывает приятные ощущения. Они не похожи на ощущения от дофамина, которые мотивируют на активные действия. Серотонин создает спокойное чувство, что что-то у вас уже в кармане.

Ради этого чувства животное сравнивает себя с соперниками и принимает решение. Когда животное видит, что оно крупнее, сильнее или выше по статусу, стремление самоутвердиться кажется безопасным. Когда оно видит, что слабее, меньше или ниже по статусу, мысль о самоутверждении вызывает всплеск кортизола. Сильные и слабые животные спокойно уживаются рядом, так как они хорошо проводят социальные сравнения. Людям тоже требуется серотонин, но общество не хочет жить «по праву сильного». К счастью, оно ограничено законами и социальными нормами, чтобы не допустить агрессии. Тем не менее у человека тоже мозг млекопитающего, который постоянно стремится к повышению статуса, сравнивает себя со всеми остальными и «ведет счет». Стоит ли удивляться, что результатом этого становится негативное мышление.

В цивилизованном обществе ожидается, что человек будет стремиться повысить свой статус, не принижая других. На практике сделать это довольно сложно, поэтому мозг ищет руководства: какие методы были эффективны в прошлом. Для мозга эффективным кажется все, что как-то помогло добиться уважения. К сожалению, обратная реакция не всегда бывает такой, как человек ожидает, и усилия стимулировать синтез серотонина оборачиваются разочарованием.

Наши ожидания относительно того, как добиться уважения, выстраиваются еще в молодости. Для некоторых таким способом становятся уступки. В современном обществе посредством уступок можно получить и бананы, и возможность для продолжения рода. Фактически уступку сложно считать подчинением, если вы ожидаете, что вам уступят в ответ. Предположим, вы столкнулись с кем-то в дверях. Вы можете уступить дорогу: «Прошу вас», ожидая, что в ответ последует: «Только после вас». А что если этот человек просто молча пройдет? Возможно, из-за выброса кортизола вы решите, что человек бессовестно воспользовался вашей добротой. Каждый раз, когда вы подходите к порогу, ваш мозг формирует ожидания. Люди не всегда соответствуют этим ожиданиям, что становится поводом для всплеска кортизола.

Повседневная жизнь складывается из решений, когда отстаивать свою позицию, а когда уступить. Если все время доказывать собственное превосходство, это закончится плачевно, поскольку выйти победителем из всех схваток невозможно. При этом стратегия постоянного подчинения тоже не сулит ничего хорошего, так как в этом случае останется лишь наблюдать, как бананы получают все, кроме вас. Так что единственный вариант – оценивать каждый конкретный случай. Именно в этом и заключается функция мозга.