Животное должно удовлетворить собственные социальные потребности, если хочет обеспечить распространение своих генов. Когда оно получает социальную награду, например в виде внимания сильного союзника или желаемого партнера, «гормоны счастья» формируют нейронные пути, которые помогут ему получать больше социальных наград в будущем. Мозг млекопитающего постоянно прогнозирует, как добиться удовлетворения социальных потребностей. Когда животное делает шаг навстречу социальной награде, происходит всплеск дофамина, побуждающего сделать следующий шаг. Если вам удалось получить работу мечты, девушка, которая вам нравится, согласилась пойти с вами на свидание или просто вам кто-то улыбнулся в знак одобрения, дофаминовая цепочка усиливается. Однако из-за процесса метаболизма приятные ощущения вскоре проходят и человек вновь стремится их вернуть. Было бы здорово обладать гарантированной формулой получения социальных наград, но, к сожалению, несмотря на все наши усилия, социальные ожидания иногда завершаются разочарованием.

Бывает, что обезьяна чистит шерсть своего сородича и ничего не получает за это взамен. Иногда примат оказывает знаки внимания самке, но та его игнорирует. Кортизол стимулирует животное попробовать другой способ, но после нескольких неудач ему бывает сложно решить, на что направить усилия. Поэтому мы часто прибегаем к испытанным миелинизированным нейронным путям, сформировавшимся у нас еще в юности. Электрический импульс следует по этим путям как по накатанной, и человек использует ту модель поведения, которая приносила результат в прошлом. Возможно, эта модель заключается в том, чтобы занести мяч за линию розыгрыша и заработать шесть очков в американском футболе или в компании друзей понаблюдать за игрой любимой команды. Разумеется, это не означает удовлетворения реальных потребностей выживания, но синтез дофамина происходит и в том случае, когда вы ожидаете получить социальную награду. Мозг прогнозирует, какой будет эта социальная награда, на основе собственного опыта. Возможно, в вашем окружении социальную награду получал человек, приготовивший вкусный обед, или решивший сложное уравнение, или тот, кто после нескольких часов поисков нашел открытый бар. Бесконечно много способов получить социальную награду, но на основе тех, что доказали свою эффективность в молодости, строятся самые прочные ожидания.

Многие получают социальные награды благодаря негативному мышлению. Они видят, что остальные поддерживают критический настрой, и высказывают критические замечания, чтобы испытать приятные ощущения от выброса гормонов. Когда эти приятные ощущения проходят, все повторяется.

У вас не будет происходить выброса дофамина, если вы возвращаетесь к одному и тому же водоему с рыбой каждый день. Необходимо постоянно находить водоем глубже и больше, потому что ту награду, которая у вас уже есть, мозг воспринимает как должное. Прежде чем винить в этом «наше общество», задумайтесь о результатах следующего исследования.

Ученые выдрессировали обезьян таким образом, что за выполнение определенного задания те получали листья шпината. Однажды вместо шпината им предложили неожиданную награду – сладкий яблочный сок. Уровень дофамина у обезьян зашкалил, поскольку сахар обеспечивает больше энергии для выживания. Синтез дофамина – это способ мозга сказать: «Вот это действительно удовлетворит твои потребности. Постарайся получить еще!» На протяжении нескольких дней обезьянам продолжали давать яблочный сок, но уровень дофамина начал снижаться. В конце концов в один из дней дофаминового ответа на сок не последовало вообще. Сок оставался таким же сладким, но он больше не был новой информацией. Функция дофамина – программировать новые ожидания. А поскольку подопытные обезьяны уже ждали, что получат сок, это не было для них наградой и не стимулировало синтез дофамина.

Завершение эксперимента оказалось весьма бурным. Ученые дали обезьянам листья шпината вместо сока. Животные были в ярости: они визжали, бросались на прутья клетки, швыряли листья шпината обратно. Это стало для них невероятным разочарованием, но ученые получили важную информацию.

Мозг млекопитающего непрерывно сравнивает полученную награду и ожидания. Если награда превосходит ожидания, начинается синтез дофамина. Если награда не соответствует ожиданиям, мозг реагирует выбросом кортизола. Подобные нейрохимические «американские горки» мотивируют животное не прекращать поиски, что обеспечивает выживание в каждом конкретном случае. Однако когда подобные спады и подъемы происходят постоянно, комфортный ритм жизни ломается и наступает разочарование.

Непросто жить с мозгом, который находится в постоянном стремлении к дофамину. Радость от получения желаемого проходит очень быстро, но, если человек не получает награду, которую ожидал, то эмоционально он чувствует себя еще хуже. Возможно, вы замечали этот парадокс в себе или в окружающих. Вероятно, вы винили во всем общество или отдельных людей, не подозревая, что реакция у всех млекопитающих одинаковая. Не существует способа получать дофамин в неограниченных количествах. Мозг, который человек унаследовал в процессе эволюции, экономит «гормоны счастья», чтобы стимулировать новые способы удовлетворения потребностей. Получается, что вместо того, чтобы просто наслаждаться фактом своего существования, человек находится в постоянном поиске, приспосабливается к разочарованиям и ищет дальше.

Представьте, что во втором классе вы выиграли конкурс правописания и получили социальную награду, превзошедшую ваши ожидания. Всплеск дофамина запрограммировал мозг на идею: «Это то, что мне нужно для удовлетворения моих потребностей!» В результате формирования нейронных путей в мозге вы с большим удовольствием продолжили изучать правила правописания, поскольку подсознательно ожидали получения награды. Однако после того, как вы выиграли еще парочку подобных конкурсов, та же самая награда перестала представлять для вас что-то особенное. Сложно вновь вызвать то приятное возбуждение, которое мотивирует прилагать усилия. Мозг ищет новые награды и учится путем наблюдения. Вы видите, что сверстники получают более серьезные награды за достижения в других областях, и формируете новые ожидания.

Награды, имеющие непосредственное отношение к вопросам выживания, стимулируют больше дофамина. Предположим, ребенок наблюдает, как врач лечит его маму от серьезной болезни. У него происходит всплеск дофамина при мысли, что в будущем он тоже может стать врачом. Ему предстоит пройти невероятно долгий путь, пока он действительно выучится на врача, но дофамин делает приятным каждый шаг этого пути по мере того, как цель становится все ближе. На этом пути его поджидают препятствия и провалы, но он не перестает прилагать усилия, чтобы реализовать свои ожидания. Когда, став врачом, он вылечит своего первого пациента, то испытает огромный выброс дофамина, и это ощущение продлится еще некоторое время. Однако в конце концов мозг привыкнет к этому вознаграждению. Врачу начнет казаться, что чего-то не хватает. Все верно – дофамина.

Вероятно, каждый из нас на том или ином жизненном этапе испытывал ощущение, что чего-то не хватает. Можно стать рок-звездой. Это стимулирует синтез дофамина на какой-то период, а затем мозг захочет чего-то большего. Можно стать президентом. И опять-таки это не сделает вас счастливым навеки. Сначала вы задумаетесь о втором сроке, а затем о своем месте в истории. Это побочный эффект от стремления получить больше дофамина. Мозг млекопитающего привыкает к старым наградам и требует новых.

Часто люди учатся вновь зажигать искру прежних чувств, ставя перед собой новые цели. Доктор осваивает другую специализацию. Рок-звезда меняет имидж, фанат видеоигр находит новый уровень, а затем и другую игру, спортсмен покоряет более крутую вершину, а игрок повышает ставки. Сделать это бывает непросто, а потому ощущение, что чего-то не хватает, может длиться какое-то время. Если вы не знакомы с механизмом действия мозга млекопитающего, то можете даже утвердиться во мнении, будто что-то не так с миром вокруг вас.

Когда человек ставит перед собой новую цель, он рискует в будущем пережить разочарование. А кроме того, не исключено, что после достижения этой цели действие дофамина не будет долгим. Даже если человек эффективен в достижении целей, его внимание всегда будет сконцентрировано на препятствиях впереди. Его не покидает ощущение, что чего-то не хватает, даже если все благополучно. Это его система выживания выполняет ту работу, для которой она предназначена.