Вы можете считать, что это все не о вас: «Я не сражаюсь, не убегаю, не замираю на месте и никому не подчиняюсь. Я не обезьяна, не лев и не газель». Лестно думать, что наша реакция на угрозу мотивирована интеллектуальными аргументами, которые человек с таким успехом формулирует. Но чтобы понять действие нейронных цепочек, которые активируются угрозой, нужно проследить их развитие с самого начала.

Сразу после рождения человек гораздо беспомощнее и уязвимее, чем его животные предки. Он более зависим, и ему требуется больше поддержки, чем детенышам других животных. Первый опыт в жизни каждого человека связан с кортизолом, синтез которого стимулируется необходимостью удовлетворить свои жизненные потребности, что младенец сделать самостоятельно не в состоянии. Ощущение угрозы становится центром его нейрохимического навигатора.

Естественная реакция младенца на кортизол – плач. Это одна из закрепленных у человека моделей поведения; со временем он осваивает и другие пути реакции на кортизол. Каждый раз, когда удается избавиться от чувства угрозы, человек осваивает новый опыт. Он учится ему неосознанно – это результат множества циклов снижения уровня кортизола.

Мы привыкли считать неважными нейронные связи, сформированные в раннем детстве, так как мало что об этом помним. Тем не менее эти ранние связи составляют основу нашей системы управления собой. Чем более развит мозг, тем в большей степени он опирается на нейронные связи, сформировавшиеся в процессе обучения, нежели на врожденные. Чем больше головной мозг, тем дольше продолжается период детства, поскольку формирование нейронных связей – дело небыстрое. Человек сам программирует себя благодаря взаимодействию с окружающим миром, а не рождается запрограммированным на основе опыта предков. Это позволяет каждому новорожденному подготовиться к текущей реальности, а не полагаться на то, что работало в прошлом. Чтобы у человека развилась такая возможность, потребовались сотни миллионов лет, а потому глупо считать, что он так просто отказывается от опыта первого обучения.

Фактически большому мозгу сложнее выжить, потому что нейронам нужно много глюкозы, кислорода и тепла. Большой мозг способен обеспечить выживание, только если будет разумно использовать все свои дополнительные нейроны. Именно так происходит, когда нейронные связи формируются на основе раннего опыта, а не в утробе матери. Признание важности ранних нейронных связей становится первым шагом на пути к управлению ими.