Стресс-факторы вызывают стресс и определенные физиологические и психологические реакции. В 1936 году австрийский врач Ганс Селье выявил три этапа общего адаптационного синдрома:

1. Стадия тревоги (аларм-стадия): шок стимулирует защитную реакцию организма.

2. Стадия резистентности: организм либо сопротивляется стресс-фактору, либо приспосабливается к его воздействию.

3. Стадия истощения: воздействие стресс-фактора продолжается, но сопротивляемость или адаптация прекращается, организм испытывает перегрузку, вновь возникает стадия тревоги. Если стресс сохраняется, организм может серьезно пострадать.