Слово «стресс» очень распространено, но каждый вкладывает в него свой смысл. Единого определения у этого понятия не существует. На базовом уровне стресс связан с биологической реакцией человеческого организма на определенные ситуации.

В доисторический период люди каждый день сталкивались с ситуациями, грозившими им смертью. За выживание приходилось бороться. С первых дней существования человечества врожденная стрессовая реакция являлась эффективным средством защиты в экстремально опасных обстоятельствах.

С биологической точки зрения стресс – это естественная физическая реакция на события, которые представляют некую угрозу для человека. Иногда угроза реальна – например, столкновение с хищником. В других случаях угроза является воображаемой – ветер, который пошевелил ветки кустарника, заставил вас поверить, что там прячется готовый к нападению хищник. Стресс – это физическая реакция тела, помогающая ему справляться с опасной ситуацией. В экстренной ситуации стресс может спасти вам жизнь, так как ваш организм автоматически сосредотачивается, напрягается и заряжается энергией. Острую стрессовую реакцию часто называют реакцией «бей или беги» (а иногда реакцией «бей, беги или застынь»). В таком состоянии человек может дать отпор нападающему или сопернику – или убежать. Иногда в состоянии стресса человек просто замирает на месте, будучи неспособным двигаться.

Спусковым механизмом подобной реакции является угроза, возбуждение, шум, яркий свет или изменившаяся температура. Стресс характеризуется физическими изменениями организма. В состоянии стресса в теле происходит выброс гормонов – адреналина и кортизола. Адреналин регулирует частоту сердцебиения, кровоток и поступление воздуха в легкие – под его воздействием меняется диаметр кровеносных сосудов и бронхов. Кортизол повышает уровень сахара в крови, подавляет иммунную систему и ускоряет метаболизм. Такие химические/гормональные изменения приводят к физическим изменениям в организме. Когда угроза исчезает, организм возвращается в нормальное состояние и остается готовым к новым угрозам.

Реакция «бей или беги» непосредственно связана с вегетативной нервной системой, которая управляет физиологическими и психологическими изменениями в организме в ответ на воздействие стресс-фактора. Более детально об этой системе мы поговорим завтра.