Биофлавоноиды (или флавоноиды, также их часто называют витамином Р, хотя это не настоящие витамины) — это группа фитохимических веществ, обладающих противоокислительными свойствами. Они относятся к большому классу полифенольных соединений (о полифенолах мы рассказывали выше). Это вещества природного происхождения — с общим элементом в молекулярной структуре, — которые в первую очередь выполняют функцию растительных пигментов (окрашивают растения) и ароматизаторов. Сейчас нам известно более 3000 биофлавоноидов природного происхождения. Большинство их участвует в работе путей клеточной сигнализации; также высказано предположение, что эти вещества лучше всего снижают кровяное давление, учитывая, что содержатся они в малине и темном шоколаде.

В медицинской литературе пищевые биофлавоноиды (флавоноиды) подразделяют на множество категорий: антоцианидины (преобладающая группа), флаванолы, флаваноны, флавонолы, флавоны и изофлавоны. Ниже приведена таблица, где перечислено несколько таких категорий и приведен список продуктов, богатых определенными видами биофлавоноидов.

Часто в массовых изданиях термины «антоцианы» и «антоцианидины» употребляются как взаимозаменяемые, но существует и небольшая разница. Антоцианы — это класс растительных пигментов, которые в результате определенной реакции (гидролиза) продуцируют вещества под названием антоцианидины.

Считается, что биофлавоноиды заметно усиливают противоокислительный эффект витамина С (кстати, открыты эти вещества были примерно в одно время). Согласно другим исследованиям, биофлавоноиды помогают организму усваивать витамин С и использовать его по назначению.

Известно множество продуктов с высоким содержанием биофлавоноидов. Это, например, черная смородина, брокколи, вишня, малина, зеленый перец, помидоры, сливы, какао (и темный шоколад) и даже черный чай и кофе.

Каждый день ученые открывают все новые противоокислительные свойства биофлавоноидов, тем более что содержатся эти вещества в самых разных продуктах растительного происхождения. В частности, исследования показали, что биофлавоноиды увеличивают капиллярную силу (силу маленьких кровеносных сосудов организма, которые доставляют кислород, гормоны, питательные вещества и антитела из общего кровотока в отдельные клетки), сохраняя стенки сосудов крепкими. Также биофлавоноиды, вероятнее всего, предотвращают формирование тромбов и особенно важны для лечения флебитов (воспаленных вен, в которых могут образовываться тромбы) и снижения уровня холестерина. Некоторые биофлавоноиды даже уничтожают определенные виды бактерий, увеличивая срок годности продуктов и защищая организм от пищевых инфекций.

Да, так же, как и в случае с макронутриентами и микронутриентами, мы можем столкнуться с дефицитом биофлавоноидов. Его симптомы схожи с симптомами дефицита витамина С; включая чрезмерную предрасположенность к кровоизлияниям (геморрагии) и появлению синяков.

Помимо пользы, которую биофлавоноиды приносят большинству живых организмов, они еще и участвуют в «продолжении рода» растений. Если подробнее, то биофлавоноиды, которые содержатся в фруктах, окрашивают их в желтый, красный, синий и фиолетовый цвета, чем привлекают животных; животные едят эти фрукты и распространяют семена, тем самым помогая растению выжить. Биофлавоноиды отвечают и за окраску некоторых цветов — тех, которые встречаются у ягод, баклажанов и цитрусовых, — привлекая насекомых-опылителей, которые также помогают растению продолжить свой род.

Хотя некоторые терапевтические способы использования биофлавоноидов до сих пор изучаются, ниже приведен список, где описаны свойства некоторых самых известных соединений.

Кверцетин. Содержится во многих фруктах и овощах, в том числе в яблоках, луке, чае, винограде, цитрусовых, вишне и многих других продуктах. Считается, что кверцетин помогает улучшить работу легких и снижает риск возникновения астмы, эмфиземы и других заболеваний респираторной системы. Его также изучали в связи с исследованием рака предстательной железы, ведь кверцетину приписывают свойство блокировать половые мужские гормоны, способствующие росту раковых клеток в предстательной железе.

Рутин. Содержится в листьях гречихи. Исследовалась его способность лечить глаукому, кровоизлияние в сетчатке у диабетиков, и снижать процент поврежденных тканей при обморожении.

Гесперидин. Содержится в кожуре апельсинов, лимонов и других цитрусовых. Считается, что он полезен для людей, у которых слишком легко появляются синяки, а также помогает лечить нарушения гемостаза.

Словосочетание «цитрусовые биофлавоноиды» говорит само за себя. Полезные для здоровья биофлавоноиды, которые содержатся в цитрусовых, — это диосмин, гесперидин, рутин, нарингин, тангеретин, диосметин, нарирутин, кверцетин и нобилетин. В Европе цитрусовые биофлавоноиды и родственные им соединения используют для лечения заболеваний кровеносных сосудов (в том числе геморроя, легкого возникновения синяков, носовых кровотечений — в этих случаях особенно часто применяют диосметин и гесперидин) и для устранения проблем лимфатической системы (лимфедема и отек рук, возникающих после операции по удалению пораженных раком молочных желез). Вопрос о том, какие функции цитрусовые биофлавоноиды выполняют в организме человека, окончательно еще не решен. И хотя считается, что большинство биофлавоноидов действует как антиоксиданты, некоторые ученые оспаривают наличие таких свойств у цитрусовых биофлавоноидов и приписывают им другие механизмы воздействия на наш организм.