Каков же запрос общества и зачем ему нужно образование? Исторической подсказкой является роль школы в эпоху промышленной революции. Ян Коменский, гениальный чех, отец педагогики, создал в Амстердаме практически всю основу современной школы: классно-урочную систему, звонки, учебники и т. д. Прошло время, и, когда уже не было Коменского, оказалось, что он создал нечто большее, чем школа: он создал промышленность.

Как это получилось? Сыграла свою роль способность разделить трудовые операции, создать организацию, задать некоторый ритм, подготовить материалы и т. д. Словом, уметь структурировать и организовывать взаимодействие различных процессов. Когда люди, так сформированные в школе, вышли в жизнь и занялись разными делами, они стали создавать мануфактуры; потом под это уже подтянулся материальный фундамент, и произошла промышленная революция. Неизвестно, что больше повлияло на промышленную революцию – технические изобретения или сформировавшаяся в мозгах некая система поведения и понимания необходимости структуризации/организации деятельности. Получается, что школа генерирует далеко не только знания.

Еще в большей степени это относится к высшему образованию. Это неоднократно подтверждалось в течение последних веков. Значительная часть общества в развитых, а теперь уже и в ряде развивающихся стран осознаёт значение качественного образования. Так, например, с конца XX века многие государства начали в больших объемах финансировать программы по созданию университетов премиум-класса. Российским аналогом таких программ, при всех ее очевидных недостатках, является программа «5–100». Почему вдруг возник этот тренд? Анализ причин особой успешности социально-экономического развития отдельных территорий и государств в ХХ веке в очередной раз показал, что именно университеты являются его ускорителями.

Запрос общества и государства к образованию зачастую не является четко сформулированным и внятно озвученным. Во многом это объясняется противоречивостью и широтой функций образования в реальном мире. Общественный запрос, как правило, носит несколько размытый характер. Но спрос на университеты – это явление, в истории многократно зафиксированное. Например, когда в XVI веке во время борьбы за независимость Нидерландов закончилась драматическая борьба г. Лейдена с испанской армией, Вильгельм Оранский предложил городу на выбор награду – например, освобождение от налогов на длительное время. Горожане подумали и сказали: они хотят университет.

Примерно 400 лет спустя аналогичная история случилась у нас: когда Алтайский край собрал невиданно большой урожай, генсек ЦК КПСС приехал, как положено, вручить орден и спросить первого секретаря крайкома, а что, собственно, краю надо: мост, завод. И первый секретарь сказал: «Университет». – «Нужны же здания!» – «Есть здания». – «Нужно же где-то селить профессуру – ее ведь из Сибири придется приглашать». – «Отдадим дом, построенный для горкома».

Оказывается, в XX веке тоже иногда совершались подвиги выбора по типу лейденского. Университеты нужны настолько, что можно ради них отказаться от весьма насущных вещей – от налогового освобождения или от нового моста либо завода. Можно сформулировать и так: университет – хранитель культуры и производитель смысла жизни.

В современном международном сообществе повсеместно растет понимание значения образования. Так, например, на Всемирном экономическом форуме в Давосе, когда представители деловых кругов стремятся выяснить перспективы ведения бизнеса в той или иной стране, обыденным делом являются расспросы о стратегии в сфере образования, перспективах развития университетов и т. д.

Обсуждение образовательных проблем идет весьма широко. И по части недовольства положением дел наблюдается почти полное единодушие, а вот по части образа желаемого будущего – единодушия нет, да и предложений куда меньше. Разговоров про необходимость развивать самостоятельное мышление и креативность много, но сколько-нибудь конкретных предложений явная нехватка. В сущности, общество зачастую говорит лишь пресловутое «сделайте нам красиво». Причем представления об этом самом «красиво» весьма туманны.

Национальная образовательная система не может формироваться вразрез с общественным мнением. Поэтому очень важно обществу понимать реальные проблемы образования. По всей видимости, полного плана действий нет сейчас ни у кого. Однако необходимость некоторых шагов среди серьезных профессионалов считается уже банальностью; а вот общество такие шаги пока воспринимает плохо.

Поэтому особенно актуально сформулировать ряд особенностей образовательных проблем и неизбежно вытекающие из них следствия, которые требуют осознания, в том числе и для принятия пока не очень популярных решений. Например, связанных с необходимостью стратификации образования и маркировки различных типов образовательных учреждений.