Лебеда

Растение семейства Амарантовые. Сегодня лебеду считают сорняком, но всего несколько десятилетий назад в России она была полезной сельскохозяйственной культурой. До сих пор её как листовой овощ выращивают во многих странах Европы и Латинской Америки. Злак киноа (см. Киноа), ставший очень популярным в последнее время, не что иное как семена одного из видов лебеды.

Лебеда была известна ещё в Древнем Риме, отсюда она распространилась по всей Европе и попала в Россию, где на протяжении нескольких веков не раз спасала людей от голода в тяжёлые времена. Ещё живы те, кто в блокадном Ленинграде, будучи детьми, выживали с её помощью. А всё потому, что из лебеды тогда варили кашу и пекли лепёшки. Как говорили многие очевидцы той войны, если бы не лебеда, выжить было бы немыслимо, ведь получая 375 г хлеба из жмыха на троих, это было нереально.

Лебеда очень неприхотлива к условиям выращивания и к почве, растёт она от Арктики до засушливых пустынь Африки. На Руси листья и молодые побеги лебеды ели варёными, а семена сушили и перемалывали в муку, которую смешивали с пшеничной или ржаной, из этой смеси готовили блины, кисели и хлеб.

Сегодня существуют садовые виды лебеды, все части растения которой пригодны для употребления в пищу, однако в России, особенно в Закавказье, растёт несколько видов съедобной дикой лебеды, отличить их от несъедобной можно по окраске листьев и семян: у съедобных видов листья и семена всех оттенков зелёного, при этом листья на оборотной стороне имеют белый мучнистый налёт, а у несъедобных листья фиолетовые, а семена синеватые или жёлтые.

В лебеде содержатся 17 аминокислот, необходимых человеку, также в ней большое количество витаминов С и группы В. Но основная её особенность состоит в том, что из-за большого количества клетчатки лебеда, добавленная в любое блюдо, повысит его пищевую ценность и насыщение произойдёт быстрее, а значит и порции на тарелке будут меньше. При этом лебеда никак не повлияет на вкус блюда, её побеги и листья не имеют выраженного вкуса. А вот каша из семян по вкусу близка к гречневой, поэтому в старину её часто использовали для начинки при запекании курицы или дичи. Также кашу из лебеды добавляли в качестве одного из ингредиентов начинки в курники.

В современной кулинарии лебеду используют как листовой овощ: в свежем виде добавляют в салаты, варят с ней супы или готовят на гарнир как капусту, в этом случае в блюдо кладут большое количество приправ и ароматических трав; лебеду жарят и тушат с мясом; её можно заготовить впрок, заквасив или засолив. Также с лебедой можно приготовить окрошку или вегетарианские котлеты. Ещё один вариант применения лебеды – украшение блюд, сегодня насчитывается более 30 сортов садовой лебеды с различной окраской листьев – от белого до тёмно-бордового цвета.