Ползучее растение семейства Тыквенные. В род Лагенария входят не менее 7 видов, которые произрастают в основном в тропиках. Плоды лагенарии отличаются необычной формой. Некоторые напоминают большую грушу, другие выглядят как длинные бутылки, третьи вырастают абсолютно круглыми. По вкусу они похожи на тыкву.

Учёные полагают, что это самое древнее растение, к созданию которого приложил руку человек. Своим победным шествием по миру лагенария обязана тому, что её семена могут более 7 месяцев находиться в воде, что позволило растению «захватить» новые континенты. Поэтому точно установить историческую родину лагенарии довольно сложно. По мнению одних исследователей – это Африка, другие же считают родиной Индию и Среднюю Азию. О том, что это растение было известно в глубокой древности, говорят результаты археологических раскопок. Упоминания о ней в китайских хрониках появляются в I в. н. э. Такая популярность лагенарии во многом объясняется тем, что её пустой плод использовали в качестве посуды, в которой хранили жидкости и сыпучие продукты. Сегодня подобная практика сохранилась в Индии, Африке, странах Южной Америки.

Плоды лагенарии употребляли в пищу, их ценили за прекрасный вкус и пользу, которую они приносят организму. Мякоть растения богата витаминами А, В и С, клетчаткой, сахарами и протеинами. Она содержит кальций, фосфор, калий, натрий, селен, цинк и марганец. Богатый витаминно-минеральный состав позволяет использовать лагенарию как эффективное средство народной медицины. Особенно широко её применяют для лечебных целей в странах Африки, Азии и Латинской Америки. Регулярное употребление овоща способствует выведению шлаков из организма, улучшению моторики кишечника, ускорению обмена веществ. Лагенария полезна людям, страдающим заболеваниями желудочно-кишечного тракта и почек, диабетом, ожирением. Большое количество витамина С в растении делает его отличным натуральным лекарством для повышения иммунитета, природным антиоксидантом и уникальным средством для предупреждения рака.

В кулинарии используют не только плоды, но и побеги, семена и листья растения. Готовить плоды лагенарии можно так же, как более привычные тыкву или кабачок. Семена добавляют в супы, делают из них масло, а листья и побеги кладут в салаты и другие блюда.