Листья вечнозелёного кустарника лавра благородного, относящегося к семейству Лавровые. Исторической родиной лавра считаются страны Малой Азии и Средиземноморья. Полагают, что лавровый лист – самая древняя пряность, которую стал использовать человек для улучшения вкуса блюд. Согласно исследованиям, лавр – реликтовая культура, оставшаяся от флоры третичного периода. Срок жизни растения позволяет назвать его настоящим долгожителем, он составляет 300–400 лет.

Особой популярностью листья этого растения пользовались во времена Древней Греции и Древнего Рима. Из них плели венки, которые возлагали на головы победителей, возвращавшихся с полей сражений. Листьями лавра украшали жилище, клали их в воду для омовения рук. Использовать лавровый лист в качестве пряности стали примерно в I в. н. э.

Лавровый лист был широко известен и как эффективное медицинское средство. Например, Авиценна использовал его для лечения заболеваний суставов, выведения камней из почек и борьбы с одышкой. Лечебные свойства лаврового листа обусловлены содержащимися в нём полезными веществами. В листьях и плодах растения есть эфирные масла, дубильные вещества, органические кислоты. В медицинских целях используют как плоды и листья, так и масло лавра. Это отлично зарекомендовавшее себя средство для лечения заболеваний печени и желчного пузыря, суставов, почек. Регулярное употребление лаврового листа способствует повышению иммунитета и служит профилактикой туберкулёза и других заболеваний. Масляный экстракт растения используют наружно, а из листьев и плодов готовят отвары и настойки.

В кулинарии лавровый лист считается одной из самых популярных приправ. Для ароматизации блюд чаще используют высушенные листья, реже плоды. Лавровый лист способен улучшить вкус практически любого несладкого блюда, это отметил ещё в 1652 году Франсуа Пьер де ла Варенн, личный повар Марии Медичи. Лавровый лист кладут в супы и бульоны, соусы и маринады, рыбные и мясные блюда. Без него не обходятся при консервации овощей на зиму, добавляют в студни.

При выборе приправы следует обращать внимание на внешний вид листьев, они должны быть тёмно-зелёными, без пятен и других повреждений. Качественные листья источают сильный аромат, который нельзя перепутать ни с каким другим.

Хранить лавровый лист следует в сухом и тёмном месте. Лучше использовать для этого бумажный пакет или герметично закрывающуюся ёмкость.