Органы здравоохранения и медицинское сообщество в целом всегда призывали людей сократить потребление алкоголя или вообще от него отказаться. Тревоги по поводу спиртного, несомненно, оправданы. Алкоголь является причиной трети всех дорожных происшествий со смертельным исходом. Злоупотребление алкоголем — это главная причина смертей, которые можно было предотвратить. Оно приводит к болезням печени, развитию онкологических заболеваний, гипертонии, геморрагическому инсульту, прогрессирующему ослаблению сердечной и других мышц, а также может разрушить самые близкие отношения.

Однако в умеренных количествах алкоголь для большинства людей даже полезен. Глоток спиртного улучшает пищеварение перед обедом или позволяет расслабиться в конце напряженного дня; стакан вина или пива в кругу друзей сделает общение более приятным. Алкоголь повышает уровень «хорошего» ЛВП-холестерина и предотвращает образование кровяных сгустков, которые могут привести к закупорке сосудов и в итоге стать причиной сердечного приступа. Существуют убедительные доказательства в пользу того, что умеренное потребление алкоголя способствует профилактике ишемической болезни сердца и инсульта, а также диабета и желчнокаменной болезни.

Но что значит «умеренное потребление»? Это непростой вопрос, и сейчас он является объектом тщательного изучения. Исследования показывают, что мужчины, выпивающие одну-две порции алкоголя в день, на 30–40 % менее подвержены сердечным приступам, чем мужчины, вообще не употребляющее спиртного. Почти такой же эффект дают статины, сильнодействующие препараты для снижения уровня холестерина. Среди диабетиков с повышенным риском ишемической болезни сердца одна-две порции спиртного в день дают такой же результат. Что касается больших доз, то последствия могут быть непредсказуемыми (см. рис. 17).

Что касается женщин, здесь сложнее определить допустимую норму. Представительницам слабого пола алкоголь тоже помогает повысить уровень ЛВП и предотвратить образование сгустков в сосудах. Но исследование здоровья медсестер показало, что две порции спиртного в день на 20–25 % повышают вероятность развития рака молочной железы. Это не означает, что у 20–25 % женщин, выпивающих по две порции спиртного в день, разовьется опухоль. Но и этой информации достаточно, чтобы начать беспокоиться.

Новые широкомасштабные исследования с участием женщин показывают, что в связи с употреблением алкоголя к раку молочной железы больше остальных предрасположены женщины, в рационе которых недостаточно витаминов группы В, в частности фолиевой кислоты. То же касается рака толстой кишки. Поэтому, как вы узнаете из главы 10, тем, кто употребляет спиртные напитки, особенно важно принимать мультивитамины с содержанием фолиевой кислоты.

Как для мужчин, так и для женщин даже умеренное потребление алкоголя чревато некоторыми последствиями: спиртные напитки могут вызвать нарушение сна, а их способность затуманивать рассудок стала легендой. Алкоголь, особенно в больших дозах, взаимодействует с лекарственными препаратами, в том числе с парацетамолом, антидепрессантами, противосудорожными, болеутоляющими и успокоительными средствами. Кроме того, он вызывает зависимость, особенно среди тех, у кого в семье наблюдались случаи алкоголизма.

Так кому же способна помочь ежедневная порция алкоголя? Спиртное почти не помогает, зато может причинить вред беременной женщине и ее еще не родившемуся ребенку, человеку, лечащемуся от алкогольной зависимости, страдающему циррозом печени или принимающему медикаменты, взаимодействующие с алкоголем. Оно также не поможет двадцативосьмилетнему мужчине, поскольку вероятность развития ишемической болезни сердца у него очень мала, а впрок его пить бесполезно. Шестидесятилетней женщине одна порция алкогольного напитка в день может обеспечить некоторую защиту от ишемической болезни (при условии, что она не склонна к алкоголизму). Немного сложнее определить соотношение пользы и вреда для шестидесятилетней женщины, сестра которой страдает раком молочной железы. От ишемической болезни сердца в США каждый год умирает в шесть раз больше женщин, чем от рака молочной железы: около 500 тысяч и 41 тысяча соответственно. Однако исследования показывают, что женщины гораздо больше боятся рака, чем болезни сердца, а это тоже нужно учесть в данном уравнении. Определенная доля истины здесь есть: смерть от рака молочной железы обычно наступает быстрее.

Из-за ранних исследований, показывавших, что умеренное потребление алкоголя может предотвратить сердечный приступ и другие сердечно-сосудистые заболевания, возник так называемый французский парадокс: неожиданно низкий уровень болезней сердца во Франции, несмотря на традиционно богатый жирами рацион. Некоторые специалисты предположили, что все дело в красном вине, и виноделы с радостью поддержали эту гипотезу. Но от красного вина как такового уровень заболеваемости не зависит. Питание и образ жизни в разных районах Франции, особенно на юге, имеют много общего со средиземноморскими традициями, и этим можно в некоторой степени объяснить «иммунитет» к сердечно-сосудистым заболеваниям. Более того, последние исследования показали, что любой алкогольный напиток дает тот же эффект. Белое или красное вино, пиво, ликеры, джин или виски одинаково воздействуют на сердечно-сосудистую систему.

Пожалуй, важнее то, сколько человек пьет, чем то, какой именно напиток он употребляет. Мы с коллегами на протяжении двенадцати лет изучили образ жизни и привычки почти 40 тысяч мужчин. Сравнив состояние здоровья мужчин, выпивавших менее одной порции спиртного в неделю, и тех, кто выпивал по меньшей мере три порции в неделю, мы обнаружили, что среди последних вероятность сердечного приступа на 30 % ниже. Разновидность алкогольного напитка и тот факт, употреблялся ли он с пищей или без нее, не оказывали значительного влияния на эту связь.

Когда только была выявлена связь между алкоголем и ишемической болезнью сердца, все ученые в своих отчетах и интервью с осторожностью отмечали, что не стоит начинать употреблять спиртное только ради пользы для здоровья. Теперь, когда эта польза доказана, я могу предложить более конкретные рекомендации:

— Если вы не употребляете алкоголь, то и не должны начинать этого делать: тех же результатов можно добиться с помощью физических упражнений.

— Если вы уже употребляете алкоголь, соблюдайте меру.

— Одна порция в день три или более раз в неделю гораздо полезнее для здоровья, чем три или более порций в день один раз в неделю.

— Если вы — мужчина, не склонный к алкоголизму, предрасположенный в той или иной степени к сердечно-сосудистым заболеваниям, одна порция алкоголя в день может снизить вероятность их развития.

— Если вы — женщина, не склонная к алкоголизму, польза от одной порции спиртного в день может слегка перевешиваться незначительным увеличением вероятности развития рака молочной железы. Принимая достаточное количество фолиевой кислоты (как минимум 400 мг в день), вы можете избежать этой проблемы (см. главу 10).

— Алкоголь может оказаться особенно полезным в том случае, если у вас низкий уровень «хорошего» ЛВП-холестерина, но ни здоровое питание, ни физическая активность не помогают его повысить.

Поговорите со своим врачом, чтобы обсудить все «за» и «против» употребления алкоголя в вашем конкретном случае.