Командир резерва, Бешеный Араб, как звали его сами боевики за непредсказуемый и агрессивный характер, внимательно следил за тем, как развивался бой. Он видел, что сражение принимает затяжной характер, что атака его «сослуживцев» приостановлена. Необходимо было ввести свежие силы, но Араб решил сразу не рисковать. Он ожидал колонну «КамАЗов». Она, по его мнению, как основная ударная сила могла существенно повлиять на исход схватки. Поэтому Араб ничего не предпринимал. Но время шло, а главная группировка все не появлялась.

Араб выслал разведку в сторону тоннеля и получил шокирующие известия. Колонна была полностью уничтожена! Кем? «Южные» на это не были способны. Значит? Значит, в схватку между преступными картелями вступил какой-то третий, мощный и профессионально подготовленный отряд, цель которого состояла в уничтожении противоборствующих сторон. Что он собой представляет? И что это за третья сила, о которой ранее не было никакой информации, несмотря на достаточно разветвленную разведсеть в разных криминальных и государственных структурах. Ответа на эти вопросы не было. Кроме того, там, в тоннеле, находились два брата Араба. Боль по погибшим близким и ярость охватила его, но на этот раз он сумел сдержать себя в руках. Так, видимо, угодно аллаху, если оборвались нити их молодых жизней.

Когда со смотровой площадки у «дороги смерти» сорвались два бензовоза и следом по канатам заскользили черные фигурки, Араб оценил тактику нападавших. И стал ждать. Ждать, чем закончится эта схватка. Он думал, что в этой бойне именно он, командир скрытого резерва «северных», и должен одержать победу! Только так! Когда этим неизвестным врагам будет казаться, что все уже позади, и победители начнут разбираться с побежденными, Араб, сгруппировав разбросанные силы, ударит наверняка! Это ничего, что у него всего тридцать человек. Зато какие! Подготовленные наемники, а не крестьяне из местных аулов. Кстати, вперед, в качестве живого щита можно послать десяток мужчин из Хантов. Но главное, Араб имел внушительный козырь в виде огневой мощи: на вооружении его отряда были два армейских станковых миномета с приличным запасом осколочных мин. Сейчас, когда у него, после ухода группы захвата, осталось всего несколько человек, попытку атаки следовало предпринять не теряя времени.

– Нури! – позвал он одного из своих наемников.

– Да, командир! – тут же подбежал боевик.

Бешеный Араб показал рукой на здание усадьбы:

– Пулемет крупнокалиберный на чердаке видишь?

– Вижу, хозяин!

– Молодец! Возьми самых опытных людей и незаметно, вдоль склона, обойди дом со стороны скалы. Сними расчет вражеского пулемета. Рация на месте?

– С собой!

– Займешь позицию, лишних людей вернешь. Там оставишь только двоих, не считая себя. По моей команде откроешь огонь по целям, которые я тебе укажу. А пока иди и сними расчет. Сделай это, Нури!

– Сделаем, командир. Первый раз, что ли, посты вырезаем?

– Э-э, Нури, ты, видно, недооцениваешь противника? Там, на чердаке, сидят профессионалы. И они ждут нападения. Так что смотри, если расслабишься, сам там ляжешь. А вернешься живым, не выполнив приказа, расстреляю на месте! Все тебе ясно, Нури?

– Ясно, хозяин! Идем на сильного противника, это учтем!

– Вперед, Нури! Да поможет тебе аллах!

Наемник быстро покинул командный пункт.

Расчет пулемета, прекратив огонь, наблюдал за тем, что происходит в долине, и ждал приказа Феликса. Вернее, наблюдал только лейтенант Буданов, двое других – лейтенанты Карцев и Грушин – позволили себе расслабиться. Присев к стене, они закурили. Штатное оружие отложили в сторону.

А между тем в дом осторожно и бесшумно проникли трое боевиков во главе с Нури. Они поднялись на чердак. Помещение разорвал дикий вопль: «Аллах акбар!» – и автоматные очереди. Бандитам не составило никакого труда расстрелять офицеров «Легиона», допустивших непростительную для их уровня подготовки ошибку. Они нарушили главную заповедь «Виртуса» – «бой не считается законченным без приказа командования». Такого приказа погибший расчет не получал. За это молодые ребята и поплатились своими жизнями.

Нури дал команду оттащить трупы в угол, вызвал своего начальника:

– Араб! Все нормально, гяуры мертвы, пулемет наш!

– Якши, Нури! Организуй оборону и жди приказа. И смотри, чтобы вас не «срезали» таким же образом. Противник у нас серьезный, поэтому контролируй все подходы, особенно первый этаж!

– Все уже организовано, Араб!

– Тогда жди, Нури! Скоро тебе будет много работы. Еще не все кончено! Рано гяуры начали танец победы, рано!

– Ты прав! Я на связи! И готов выполнить любой приказ!

– Молодец! Дом не горит?

– Нет! Огонь растекся на подходах к нему.

– До связи!

Бешеный отключил рацию и в бинокль осмотрел долину.

Бойцы в черном одеянии заставляли уцелевших бандитов перетаскивать убитых и раненых. Будут добивать? Нет! Оказывают медицинскую помощь. Но, главное, враги постепенно группируются. Недалеко от усадьбы уже скопилось человек тридцать. Их можно уничтожить. Но остальные? Сколько их? И все ли они здесь, в долине? Действовать рано, надо ждать. Пусть соберутся! Хотя бы человек пятьдесят, вряд ли втайне ото всех сюда могли перебросить более значительные силы. Вот тогда-то и следует преподнести гяурам свой кровавый сюрприз, перехватить инициативу, внести в их порядки сумятицу! А там и пленные должны поддержать.

Отряд «Легион» постепенно скапливался в усадьбе, под прикрытием пулемета. Никому из военных, включая капитана Кудрина, и в голову не приходило, что огневая точка могла быть захвачена неизвестным резервом бандитов.

Бешеный оценил обстановку и принял решение:

– Минометным расчетам! По скоплению людей в черной униформе возле усадьбы – огонь!

Трубы, закрепленные на круглых станинах, выплюнули смертельные «подарки». Тут же связавшись с Нури, Араб приказал последнему открыть по противнику огонь одновременно с разрывами первых мин.

Феликс в этот момент собрался уже передать окончательный приказ об общем сборе всех подразделений отряда «Легион», когда в небе раздался до боли знакомый пронзительный вой летящих мин. Мгновенно сориентировавшись, он крикнул:

– «Воздух», – и упал за камни.

Бойцы молниеносно последовали его примеру, так как тоже не впервые сталкивались с подобным обстрелом. Пленные боевики немного замешкались и стали главными мишенями, погибая под осколками разорвавшихся мин.

Тут же с чердака дома заработал пулемет. И бил он по всем подряд! Это был очень неприятный факт, из которого следовало, что крупнокалиберное оружие вновь перешло в руки врага. И это прямо над позицией отряда бойцов «Легиона»!

– Что за черт? – выругался полковник Борисов. – Злотов? – вызвал он по рации своего заместителя. – Злотов? Ты слышишь меня? На связи Феликс!

– Слышу! Задело меня немного!

– Что там творится в усадьбе? Можешь мне объяснить? Твой Кудрин докладывал, что взял пулемет. А получается что? Где он, кстати?

– Я здесь, товарищ полковник, – ответил капитан Кудрин.

– Здесь? Очень хорошо! Что это все значит? – Феликс указал на чердак здания, откуда, не жалея патронов, поливал местность крупнокалиберный пулемет.

– Хрен его знает, товарищ полковник! Там наш расчет, я сам оставлял! Лейтенант Буданов, я сам его назначал. И еще два офицера! Неужели?..

– Что «неужели»?

– Получается, что бандиты пост сняли!

– Какого черта? Что значит «сняли»? Почему не заблокировал подходы?

– Товарищ полковник, я не могу ответить на этот вопрос...

– А кто может? Папа римский? Откуда взялся этот резерв? Почему разведка пропустила?

– Вы меня спрашиваете? – спросил Кудрин.

– Ты еще здесь? Быстро отвести людей за каменную гряду! Укрыть от огня, пока эти уроды лупят куда ни попадя! Понял?

– Так точно!

Справа послышались крики разразившейся рукопашной схватки. Плененные бандиты, как «юга», так и «севера», смешавшись в одну группу, напали на контролировавших их бойцов «Легиона». Но боевики сделали это напрасно. Тем самым они обрекли себя на уничтожение, так как уровень подготовки легионеров был очень высок, а все действия отточены до автоматизма. Спецназовцы Службы открыли прицельный огонь на поражение. Бандиты стали падать один за другим.

Феликс тут же воспользовался ситуацией. Он приказал заместителю:

– Злотов! Всем имеющимся вблизи группам «Легиона» войти в прямое столкновение с противником и, используя его как живой щит, переместить рукопашную схватку в «мертвую зону»!

– Я понял, командир! Выполняю!

Не давая передышки, Борисову тут же доложили, что со стороны Хантов наступает цепью свежий отряд боевиков, численностью в сорок человек. Перед ними живой заслон, видимо, из жителей селения! Наступают грамотно, используя все особенности ландшафта.

– Ну вот и резерв, его основные силы показали клыки, – прошептал Борисов. И тут же вызвал по связи командиров групп, оставшихся на западном участке: – Внимание западному направлению! Это Феликс. Кто на связи?

– Майор Крайнов!

– Давай, Крайнов, быстро к пещерам! Если где встретишь там наших, собери их в единый отряд и жди указания, как действовать дальше!

– Я все понял! Но у меня десяток пленных. Что с ними делать? Тащить с собой? Или, согласно старому плану, все-таки применить «Рикошет»?

– Пленные?.. – Феликс немного подумал. – Сделай вот что: используй их как прикрытие. Может, бандиты по своим бить не будут?

– А если будут?

– Значит, будут! – резко сказал Борисов. – А ты прорывайся в указанный район, и быстро, Крайнов! Быстро!

– Есть, командир!

Феликс вызвал Злотова:

– Женя, ты где сейчас находишься?

– Перебрался к пещерам, отвел туда часть людей, которых в рукопашной применять не было смысла.

– Потери большие?

– Кто их считал? Думаю, что не очень много.

– Что ж... Отряд врага со стороны Хантов наблюдаешь?

– Часть их левого фланга.

– Значит, и они тебя видят. Слушай, что сделать дальше. Вскоре к тебе прибудет группа Крайнова. Примешь командование над объединенным отрядом. Совершай маневр, чтобы противник подумал: мы решили обойти их и ударить в тыл. Сам же развернись и атакуй фланги бандитов. Заставь их освободить тебе пространство для мощного прорыва. Как только боевики на это клюнут, сразу переходи к обороне. Вымани их на себя, хотя бы на несколько минут!

– Понял тебя. Выполняю! До связи!

– До связи! Жду только хороших новостей!

Долго рукопашный бой продолжаться не мог, это все же не игра в «кошки-мышки», и бойцы «Легиона» оказались под прицелом минометов. Пулемет для них был безопасен, но лишь на небольшом участке местности, входящем в так называемую «мертвую зону», недосягаемую для крупнокалиберного пулемета. Феликс приказал применить против него переносные гранатометы, но таких у группы Кудрина не оказалось. Боезапас был использован полностью, а вытаскивать станковые «АГС30» – значило подвергнуть их риску немедленного уничтожения.

В этот момент Феликса неожиданно вызвал Валентин. Настроение у генерала было приподнятое. Он не знал, как кардинально изменилась обстановка после последнего победного доклада с места проведения операции.

– Феликс, все по плану? – спросил Валентинов.

– Полетел весь наш план, Валентин...

– Что-то случилось? – тревожно спросил генерал.

– Случилось! Противник применил резерв и снял наш пост на чердаке дома. Бандиты применяют войсковые станковые минометы. У меня тут уже дело доходило до рукопашной.

– Почему же разведка проморгала скрытый резерв?

– Ты у меня спрашиваешь? Она действовала автономно!

– Да, ситуация! И подкрепления даже из Нальчика не перебросишь. Не успеем!

– Помощь нам, конечно, не помешала бы. Но мы тут сами, надеюсь, как-нибудь разберемся. Извини, генерал, у меня дела.

– Один вопрос. Потери значительные?

– Пока не могу сказать. До связи!

Феликс тут же вызвал снайперскую группу:

– Я – Феликс! Вы на позициях? Контролируете долину?

– Так точно!

– Наступающего противника видите?

– Да.

– Слушай приказ, Клинок! Скоро наши ребята развернут вражескую линию спиной к склону. Дальше, надеюсь, ты знаешь, что делать?

– Так точно! Выбить их как можно больше!

– Да! Ударь им в тыл прицельным огнем, а ребята мои их тут атакуют. Смотри своих не задень!

– У меня окуляры еще не запотели, Феликс!

Затем полковник Борисов дал указания зенитчикам из группы «Свод»:

– У вас зенитные комплексы остались или все применили против «вертушки» Якуба?

– Есть еще четыре ракеты, Феликс!

– Молодцы! Хватайте свои трубы и бегом к взорванной смотровой площадке!

– Дальше что делать?

– А вот дальше внизу прямо под собой увидишь шикарный особняк. Разнеси крышу и чердак!

– Все не разнесем. У нас все же зенитные ракеты, а не противотанковые гранатометы...

– Вы еще на месте?

– Уже на ходу!

– Быстрей, быстрей! От вас сейчас зависит очень многое.

Два зенитчика группы «Свод», взвалив на плечи переносные зенитно-ракетные комплексы, стали быстро спускаться к дороге. Вскоре они вышли на нее и минут через пятнадцать нашли то, что осталось от смотровой площадки.

Вскоре сверху в крышу здания ударили две спаренные молнии. Взрывы разнесли крышу и чердак.

Араб, увидев результаты применения ракет, яростно выругался. Он потерял один из двух своих основных козырей! Но поделать уже ничего не мог. Оставалось только использовать минометы. Отряд Злотова, как только услышал визг летящих мин, рассредоточился, укрывшись среди камней. Свою первоначальную задачу они выполнили, заставив бандитов повернуться под огонь снайперов. А мины особого вреда бойцам не наносили, тем более что беглый огонь боевиков не имел прицельной точности.

Но для завершения разгрома противника обстрел необходимо было прекратить. А у Феликса людей для захвата минометных расчетов уже не оставалось. Снайперы цели не видели, а перебрасывать их ниже по дороге не имело смысла, так как позиции были прикрыты со всех сторон. Поэтому Феликс решил идти на минометы сам! Не один, конечно: его сопровождали два офицера из собственного резерва и прапорщик-связист. Скрываясь за кустарником вдоль склона, группа Феликса двинулась к селению Ханты.

Он видел, как развернулось подразделение врага. После неожиданного взрыва, потеряв мощную огневую поддержку, боевики остановились. В этот момент опытные снайперы Службы в считанные минуты выбили чуть ли не половину отряда. От пули пал и сам командир резерва, Бешеный Араб. В быстро редеющих рядах противника началась паника, что, однако, не помешало бандитам спрятаться в укрытиях.

Подполковник Злотов и капитан Кудрин подняли своих людей в атаку. Но проклятые минометы сразу же перенесли на них огонь, заставив личный состав залечь среди камней.

Видя все это, Феликс поторапливал свою малочисленную группу. Он вел ее в обход селения, чтобы, развернувшись, найти подходы к врагу с тыла, так как с фронта минометчики, вероятно, имели боевое охранение, которое группа Борисова не смогла бы подавить.

Но минометы сами выдали свое месторасположение очередным залпом. И оказалось, что находятся они в саду за домом, к которому только что вышла группа Феликса.

– Ну вот и хорошо! – облегченно вздохнул Борисов, укрывшись вместе с офицерами на склонах пересохшего ручья, в непосредственной близости от искомого объекта.

– Хорошо, что они с тыла не прикрылись, – высказался один из офицеров, – иначе прошли бы мы сюда! Как бы не так!

Феликс ничего не сказал, офицер был прав. Он стер с лица пот, перемешанный с песком. Посмотрел на своих боевых товарищей, начал ставить задачу:

– Минометы в саду! Делаем так! Ты, Володя, обходишь дом слева, Эдик – справа. Всех, кто попадается на пути, безжалостно валите из «Бизонов». Сейчас не время разбираться, кто боевик, а кто – мирный житель.

– Да какие они здесь мирные, товарищ полковник!

– Тоже верно. Мирные сейчас по подвалам сидят. Значит, нападаете с двух сторон и забрасываете позиции гранатами «Ф-1». Боекомплекта не жалеть! Использовать весь запас!

Старший лейтенант и капитан мелкими перебежками достигли объекта. Из окон никто не стрелял, чего очень опасался Феликс. Сам он вместе с прапорщиком перебежал к дому следом за офицерами и подал знак рукой разойтись всем по своим местам.

Нагнувшись, чтобы не быть замеченными из окон, они прошли вдоль дома. Старший лейтенант и капитан синхронно метнули на позиции минометов по две мощных гранаты. Затем в окна здания полетели гранаты Феликса и прапорщика. Мощный взрыв заставил вздрогнуть солидный каменный дом. В мгновение ока он превратился в изуродованные развалины: сломанные рамы, двери, осколки стекла, пробитая шиферная крыша. Капитан и старший лейтенант в упор расстреляли охрану минометной команды, расположенную, как и предполагал Борисов, перед самым выходом в долину. Видимо, боевики не допускали даже мысли, что к ним могут зайти в тыл.

Развороченные минометы и мертвые бандиты лежали по площадке вперемежку с разорванными полупустыми мешками из-под песка. Из проемов окон и дверей повалил едкий удушливый дым.

Феликс услышал вздох облегчения стоящего рядом прапорщика:

– Справились, значит?

– А ты как думал? Чтобы «Виртус» уступил каким-то наркобаронам? Такого быть не могло! Сейчас зачистим Ханты, долину и начнем отход!

Полковник вызвал Злотова:

– Женя! Минометных расчетов больше не существует. Добивайте резерв боевиков!

– Понял, Феликс!

Бойцы группы Злотова поднялись в атаку, но по ним уже никто не стрелял. Оставшиеся в живых восемь наемников Араба подняли руки, о чем подполковник доложил Феликсу.

– Какие у нас потери, Женя?

– Точно сказать не могу. По предварительным подсчетам, около двадцати человек. Может – больше, может – меньше. Сейчас начнем все уточнять! И сделать это будет трудно. Ты представляешь, что сейчас в долине творится?

– Представляю!

– Неизвестно еще, как там в подземелье Каракурт с ребятами. Им тоже несладко придется. Но оттуда пока нет никаких сообщений. Связь молчит. Я послал туда группу, но она еще не достигла прохода. Несколько снайперов двинулись верхом. Может быть, они обнаружат какой-нибудь лаз?

– Ты все правильно сделал, Женя! Давай-ка мне людей для зачистки селения. Капитан Кудрин, надеюсь, цел?

– Кудрин-то? Да вот рядом стоит!

– Вот и хорошо! Пусть их поведет: начинает от горящего дома и проверяет всех подряд! Ты понял, Кудрин? Он слышит меня, Женя?

– Нет. Но я ему передам. Сам где будешь?

– Я со своей гвардией выйду на западную окраину, пройду немного по дороге. Там, с высоты, буду наблюдать за акцией. Если что, прикрою оттуда!

– Все ясно!

– До встречи в Хантах. Думаю, хоть на этот раз ничего не произойдет! Конец связи!

Связь отключилась. Полковник обратился к своим подчиненным:

– А ну, молодцы, внимание! За селение, по окольной дороге, за мной, бегом марш!

Силы были на исходе, но офицеры побежали, преодолевая усталость, направив стволы автоматов в сторону Хантов. Остановились они только в ста метрах от селения, на небольшой высоте. Здесь и заняли позицию.

Капитан Кудрин с небольшим отрядом в это время начал осмотр домов. «Зачистка» проходила спокойно, без эксцессов, хоть и действовали офицеры «Легиона» предельно жестко. Где дверь была на замке или ее никто не открывал, там в окна летели гранаты. Бойцы вывели на улицу всех мужчин старше шестнадцати лет, построили в ряд.

Кудрин приказал проверить их руки: нет ли пороховой гари, которая остается после применения оружия. Но боевиков среди жителей не оказалось.

– Так, абреки! – обратился к ним Кудрин. – Сейчас по домам, взять кирки, лопаты, ломы, короче, что хотите, и вперед в долину! Делайте могилы, хороните погибших! Наших не трогать! Но при обнаружении сразу же сообщать военнослужащим из охранения. Ясно?

– Один вопрос можно? – вышел вперед, пожалуй, самый пожилой чеченец.

– Один можно! – разрешил Кудрин.

– Мы можем пригласить муллу?

– Среди этого наемного сброда были представители многих национальностей, русские в том числе, видел я одного. Так что приглашайте, но имейте это в виду, и еще! Постарайтесь, чтобы вместо Корана он не притащил сюда зенитную установку. И чтобы к вечеру похороны были завершены!

– Благодарю вас!

– Не за что! Свободны! Когда закончите работы, расходитесь по домам. Но дам вам один совет – не берите в руки оружия и не связывайтесь с теми, кто занимается наркоторговлей. Иначе путь вам будет один – туда, в «долину смерти»! Это я вам обещаю!

Мужчины разошлись по домам, чтобы потом с инструментом выйти в долину.