Архип, руководящий силами «северных», сидел в невзрачном доме одинокого пенсионера, здесь он получил сообщение о захвате каравана силами спецслужб и пришел в неописуемую ярость:

– Сдал-таки товар! Проклятая свинья, Саркис! Сдал, тварь! Столько груза! Но дорого же ты заплатишь за это, скотина! – Архип метался по маленькой комнатенке, сбивая все на своем пути. – Голубь! – вызвал он связиста.

Когда Голубь явился на зов, Архип приказал:

– Передай всем, что не хера ждать утра! Начинаем в шесть вечера. Боевую группу, идущую через тоннель, не ждать. Они задачу знают и вступят в бой с ходу! Всем командирам следует занять исходные позиции. Начало общего штурма только по моему личному приказу!

Распоряжение Архипа было перехвачено специалистами «Легиона», имеющими на вооружении такую же, как у Принца, систему преодоления радиопомех «Игла». Об изменении в планах бандитов подполковник Злотов тут же доложил Феликсу.

Борисов посмотрел на часы: 15.46. Запросил технический центр резиденции Службы о том, где, по данным спутника, может сейчас находиться колонна боевиков «северных»? Ответ последовал незамедлительно: в сорока трех километрах от начала тоннеля.

Феликс отключился от спутниковой связи и приказал командиру «Легиона»:

– Женя! Высылай группу захвата на нейтрализацию Архипа. Охрану можно убрать, но главаря взять живым! Затем предупреди группу ликвидации колонны в тоннеле, что начало действий бандитов следует ожидать через полчаса. Твоим людям нужно «зависнуть» на расстоянии трехсот метров от смотровой площадки, где они должны остановиться, спешиться и приготовиться к спуску. Технику отгоните обратно, оставьте лишь топливозаправщики. Группе саперов заминировать бетонный парапет площадки! Остальное по приказу!

Затем полковник вызвал старшего группы снайперов:

– Клинок на связи!

– Вызывает Феликс!

– Слушаю, командир!

– Время начала работы твоей бригады 17.30.

– Понял! В 17.35 дорога будет очищена от боевиков!

– Хотелось бы! Не слишком ли ты самоуверен?

– В самый раз, товарищ полковник!

– Ну давай, Клинок, посмотрим, как это у тебя получится. До связи!

– До связи!

Затем Феликс обернулся к Каракурту:

– Кажется, Стас, начинается!

– Быстрее бы! Терпеть не могу ждать.

– А догонять?

– Это еще куда ни шло, если только расстояние сокращается.

– Ладно, жди свою группу! Глеб следит за подходом к трещине?

– Да!

– Тогда выполняй свою задачу. И удачи тебе там, в подземелье!

– Спасибо, товарищ полковник!

Колонна из трех «КамАЗов» подбиралась к тоннелю медленно, так как шла на подъем. Группа нейтрализации Службы заняла позиции на склоне дороги. Бойцы имели на вооружении станковые гранатометы «АГС-30» и «унифицированные пулеметы».

Милицейские посты с трассы на расстоянии в тридцать километров были сняты и задержаны на неопределенное время. С этим справилась отдельная группа поддержки из Нальчика.

Колонна боевиков, едва войдя в тоннель, тут же была обстреляна. Затем через громкоговоритель бандитам предложили сдаться. Но в ответ начался шквальный автоматный огонь. И тогда спецгруппа показала всю мощь своего оружия. Бой длился не более десяти минут. После него изрешеченные и покореженные «КамАЗы» тягачами вытащили из тоннеля и сбросили в ущелье.

Феликс, получив доклад о завершении акции, дал команду группам отойти к «Вершине», где постепенно скапливался своеобразный незапланированный резерв. Задержанных милиционеров на время доставили туда же, предварительно разоружив. Местные стражи порядка не понимали, что происходит, но молчали и не пытались протестовать.

Сильно встревожен был и руководитель «юга», Саркис, получив, как и Архип, информацию о захвате каравана. Аджар не успел предупредить людей Керима. Захватить груз, по мнению Саркиса, могли только люди Архипа и Герца. Не стали «северяне» ждать прихода колонны! Даже на авторитет Керима не посмотрели, поступили, как шакалы! А это значит, что время их нападения с этого момента предугадать невозможно. Хотя и сообщали дозорные посты, что не видят противника, но он рядом, близко. Это Саркис ощущал, можно сказать, физически. А следовательно, нечего ждать, надо немедленно начинать сборы и уходить из усадьбы. Иначе можно опоздать. Вдруг «северяне» решатся на нападение и с северного склона, тем самым перекрывая путь к отступлению? Саркис вызвал Комолова:

– Али! Враг захватил караван, все сроки полетели к черту, время нападения «севера» просчитать уже нельзя. Через полчаса пойдешь к периметру ограждения, подготовишь выход в овраг!

– Там сейчас как минимум два охранника.

– Они визуально контактируют с остальной охраной?

– Вот ты о чем? Конечно. Но есть место, где имеется шанс незаметно проскользнуть, только придется убрать одного бойца, который стоит за баней. Он как бы отделен от остальных. Я давно это заметил. И еще хотел спросить: для чего, собственно, там держат пост? Его видно лишь из здания: из моей комнаты на первом этаже и из твоей приемной. Если ее закрыть, выйти на улицу можно через мое окно – я оставлю распахнутую дверь. Аллея скроет тебя от посторонних глаз, а охранника я ликвидирую и сделаю проход в заборе. Дальше пробежим вдоль него снаружи и уйдем в овраг.

– Хорошо! Жди меня возле бани. Через двадцать минут! Сверим часы!

В 17.10 прибыла четверка «легионеров». Двое прошли дальше по дороге, двое других доложились Каракурту:

– Товарищ подполковник, лейтенанты Смирнов и Харин в ваше распоряжение прибыли!

– Хорошо, идем к месту спуска. Кислородные контейнеры взяли?

– Так точно! И для вас тоже.

– Он мне ни к чему, но спасибо. Как настроение?

– Нормально.

– Под землей еще не работали?

– Никак нет, товарищ подполковник! – за двоих ответил лейтенант Смирнов.

– Я, признаться, тоже. Так что будем учиться вместе?

– Так точно, товарищ подполковник!

Они приблизились к нужному месту. И стали ждать, когда им обеспечат проход по склону!

В 17.30 снайперская группа девятью точными выстрелами из мощных и надежных «СВД» «сняла» личный состав «южан», контролирующий позиции на дороге.

В 17.40 группа Каурова выступила в сторону расщелины.

Первым в проход осторожно забрался лейтенант Смирнов, за ним двинулся Каракурт. Харин, укрывшись между камней, ожидал появления противника, чтобы с тыла заблокировать его в подземелье.

В это же время колонна из четырех машин – два бензовоза впереди и два бортовых «КамАЗа», – объехав заграждение у селения Веринское, вышла на «дорогу смерти» и стала неторопливо двигаться к рубежу боевых действий.

Отлаженный механизм сражения был запущен, и остановить его уже никто был не в силах...

Комолов пробрался к бане. Спросил у охранника:

– Ну как дела?

– Тебе-то что? Начальник, что ли? – чеченец доброжелательностью не отличался. – Развелось начальников. – Далее послышалась отборная, злобная ругань на чеченском языке.

– Зачем злишься, брат? – спросил Али, незаметно для собеседника доставая нож.

– Нашелся родственничек, да я таких...

Договорить он не успел. Широкое лезвие вонзилось в горло охраннику. Он не успел даже вскрикнуть, только издал негромкий хрип. Тело его несколько раз дернулось, автомат повис на ремне, зрачки закатились, изо рта хлынула черная кровь. Охранник не упал навзничь, а, опираясь о бревна бани, медленно сполз вниз. Он так и остался сидеть, склонив голову набок.

– Так-то лучше, брат! – произнес Комолов, вытирая окровавленный нож.

Али встал на место охранника, ударом ноги выбил из забора две широкие доски, но, подумав, приставил их пока обратно.

Через десять минут у бани появился Саркис. В руке он держал импортный объемный кейс. Подойдя к Али, передал ему чемодан, посмотрел на убитого охранника. Коротко бросил:

– Иди вперед!

Толкнув доски, Али освободил проход и вместе с Саркисом выбрался за пределы усадьбы. Быстро проскользнув вдоль забора, они скрылись в овраге. Через двадцать минут быстрой ходьбы беглецы достигли ежевичного куста у расщелины.

Комолов с Саркисом залезли в проход и стали двигаться вперед, используя приборы ночного видения. Кейс оказался на редкость тяжелым, но Али испытывал от этого радость. Не станет же Саркис уносить с собой кирпичи? В чемодане, видимо, немалые ценности...

Выждав некоторое время, следом за бандитами пошел лейтенант Борис Харин.

А десятью минутами раньше плененный главарь «северных» Архип был вынужден передать в эфир:

– Внимание, «Север»! Всем вперед! – И добавил: – Да поможет вам всевышний!

Архипа тут же отвели в угол дома, приковав к широкой лавке цепью.

Сражение началось!

Первым на противника двинулся отряд, дислоцированный за хребтом. Пройдя перевал, бойцы рассыпались цепью и увидели перед собой совершенно неподготовленные соединения. Ожидая появления врага снизу, люди Малыша чистили оружие, играли в карты и даже, зажав длинную папиросу обеими руками, с наслаждением затягивались анашой.

«Южане» ударили сверху. Первым прицельным залпом была уничтожена чуть ли не половина немногочисленного отряда Малыша. Впрочем, остальные оказались опытными бойцами. Они не раз принимали участие в кровавых разборках своих боссов, поэтому оперативно укрылись за крепкими широкими стволами сосен и открыли ответный огонь, заставив нападающих тоже залечь. Бешеный обстрел велся с обеих сторон.

Одновременно в атаку пошла группа западного направления «северных». Их целью были хорошо укрепленные среди камней, но малочисленные огневые точки, которые смог выставить здесь Вахид. «Южане» интенсивным пулеметно-автоматным огнем, так же, как и на южном склоне хребта, заставили «северян» спрятаться среди камней. Стремительного прорыва и здесь не получилось. Но, имея на вооружении современные гранатометы «Муха», «северные» сумели уничтожить прямым попаданием одну огневую точку. Опасаясь, что враг может разгромить таким же образом и другие позиции, бойцы «южан» их покинули, рассредоточившись среди впадин и каменных россыпей. Со всех сторон застучали автоматы. Это изменило обстановку. «Блицкриг» на западном направлении не удался. «Северяне» залегли, вступив с противником в перестрелку.

Такая же картина наблюдалась и на востоке. Незаметно, пешим порядком, отряд «северных» вышел на исходные для атаки рубежи и также был встречен прицельным огнем. Гранатометы здесь не применялись, поэтому «южане» быстро «приземлили» силы противника. Как и рассчитывал Саркис, совершить прорыв на «внешнем» участке обороны «северным» не удалось.

Но бой в долине продолжался. Отряд Малыша начал отходить назад, решив прекратить сопротивление и укрыться в многочисленных пещерах, тем самым открывая «северным» оперативный простор для быстрого наступления на усадьбу. Расстреляв имеющийся в арсенале боезапас, стали отступать к усадьбе и уцелевшие бойцы восточного и западного направлений.

В это время наверху, на смотровой площадке, раздался взрыв, и бетонный парапет рухнул вниз. А за ним с обрыва по наклонной траектории полетели два топливозаправщика. Ударившись о камни, они полыхнули ярким пламенем и, разрываясь на части, разливая вокруг огненные реки, покатились от скалы.

В образовавшийся проем, скрытые облаком черного дыма, по тросам заскользили вниз фигуры в черном одеянии. Пылающие потоки ворвались в усадьбу, полностью дезорганизуя ее защитников. Командир, молодой наемник Вахид, потерял управление обороной, так же, как и связь с боссом, которого безуспешно пытался вызвать по рации. Замешательством противника воспользовались бойцы «Легиона». Обойдя огненный заслон, они атаковали бандитов одновременно со всех сторон!

После обстрела из автоматических гранатометов первого этажа туда рванулась передовая группа захвата. Вел ее в бой капитан Кудрин. Бойцы, а это были в основном младшие офицеры и прапорщики, имеющие немалый опыт штурма укрепленных объектов, перебежками пересекали территорию усадьбы, забрасывали в окна мощные оборонительные гранаты «Ф-1», после чего врывались внутрь, тут же открывая в здании шквальный огонь из своих «Валов». За ними следовала вторая волна атакующих. Блокировав первый этаж, группа бросилась наверх.

Но ее остановил плотный пулеметный огонь, заставив наступающих быстро вернуться на исходные позиции. Где-то под самой крышей работал крупнокалиберный пулемет. Правда, его сектор обстрела выходил за пределы здания, и опасности для штурмовой группы этот стрелок пока не представлял. Зато другой пулемет, прикрывая второй этаж и, соответственно, чердак, вел огонь из укрепленной мешками с песком позиции. Он не давал возможности даже высунуться, чтобы применить гранатомет.

Чтобы уничтожить огневую точку, Кудрин приказал двоим подчиненным выйти из здания и по внешней стене подняться на второй этаж со стороны скалы, где действия «Легиона» поддерживала группа снайперов.

Лейтенанты Гурин и Буданов приступили к выполнению поставленной задачи.

Они забросили на крышу «кошки» с тросами, которые прочно застряли между черепицей и опорной балкой, потом залезли на уровень второго этажа. Используя обыкновенное зеркало, прикрепленное к стволу автомата, Гурин рассмотрел позицию бандитов. В отличие от обычного построения подобных огневых точек это пулеметное гнездо было защищено со всех сторон, даже накрыто мелкой сеткой. И в упор из стрелкового оружия пробить защиту не представлялось возможным. Пули застрянут в мешках, а граната просто отскочит от натянутой сетки и еще неизвестно, куда полетит.

Буданов жестами показал, что надо бы применить «Муху» или «Чуму», но Гурин и тут засомневался. Слишком уж огромной выглядела позиция для одного пулемета – она занимала чуть ли не весь холл второго этажа. И вполне вероятно, что мешки были уложены в несколько слоев. В таком случае и гранатометы были беспомощны. Их кумулятивные заряды прожгли бы только первый ряд и взорвались в пространстве между мешками, не нанеся почти никакого ущерба обороняющимся.

Обо всем этом Гурин доложил командиру.

– Мать вашу! – выругался капитан Кудрин. – Для чего они так укрепили второй этаж? Ну отойдем мы и разнесем взрывчаткой весь этот дом к чертям собачьим! Не понимаю! Только нужен нам этот дом, а так...

Свое соображение высказал Буданов, вместе с Гуриным спустившийся со стены и вернувшийся в здание:

– Пулемет скорее всего прикрывает тот верхний, крупнокалиберный, который держит под огнем обширную площадь долины!

– Спасибо. Кроме тебя, здесь все недогадливые, – с досадой ответил ему Кудрин, – ясно, зачем его выставили бандиты. Вопрос в другом: как этот пулемет закрыть? А ну, давай сюда минеров!

Те появились сразу. Пытались доложить, но капитан их прервал:

– Давайте быстро работать. Долговременную огневую точку на втором этаже видите?

– Так точно!

– Задача ваша, ребята, будет такая. Что хотите делайте, но чтобы этот пулемет наконец замолчал.

– Понятно! Так, что у нас здесь? – открыл план здания один из минеров.

В это время капитана Кудрина вызвал Феликс.

– Усадьба на связи, – ответил командир штурмовой группы.

– Ну что там у тебя? Почему до сих пор бьет пулемет противника?

– Нас задержал необычный огневой пост. Принимаем меры по его уничтожению и прорыву к объекту!

– Медленно, капитан! Медленно! Давай прибавь оборотов! Теряем время. Если бандиты поймут, что против них выступила третья сила, то начнут рассеиваться, и тогда вся операция коту под хвост. Все! Если через пять минут не прорветесь, рвите здание и начинайте атаку без огневой поддержки. До связи!

– Ну что, Юра? – обратился командир штурмовой группы к старшему группы минеров.

– Подожди, капитан! Минуту! Так! Здесь несущая балка, здесь опора, еще одна... Стоп, а это что за столб? По-нят-но! Есть выход, капитан. Нужно взорвать этот внутренний столб.

– Что за столб?

– Возле окна, в углу, декоративный, типа украшения. Тогда весь холл завалится влево и откроется позиция противника!

– Ну так рви ее к едрене фене! Заряды с собой?

– Все с собой! Обеспечь нам огневое прикрытие, пока мы будем там работать! Через минуту начнем!

– Добро. Внимание всем! Первому отделению! По позиции противника! Шквальный, беспрерывный огонь!

Загрохотали автоматы, заставив пулеметный расчет бандитов укрыться за мешками.

Тем временем минеры закрепили на столбе рассчитанное по мощности количество взрывчатки и вернулись обратно.

Огонь со стороны атакующих прекратился.

И тут же раздался сильный взрыв. Столб, поддерживающий бетонные плиты холла второго этажа, переломился, и весь межэтажный настил начал крениться влево. На секунду падение задержала лестница, сыграв роль временной дополнительной опоры, но командир не медля бросил в ее основание гранату. Мгновение – и настил рухнул на левую сторону здания.

По нему с грохотом скатилось несколько патронных ящиков, пулемет, какие-то металлические фрагменты. Кучей свалились многочисленные мешки с песком.

Внизу же оказалась и пара бандитов. Они подняли руки, как только смогли подняться.

– Ну уж хрен вам, – выругался капитан, короткой очередью уничтожив боевиков, – сколько хлопот из-за вас, уродов! Ребята! Второе отделение на захват верхнего пулемета! Трое остаются в расчете и ведут огонь! Третьему отделению поддержать прорыв! Первому выйти из здания и подготовить позиции для начала общей атаки!

– Есть! – послышалось со всех сторон.

Офицеры второго отделения ворвались на чердак. Там вовсю работал крупнокалиберный пулемет. Вокруг валялись кучи использованных гильз, но и полных ящиков хватало. В расчете оказались три боевика. Они не успели даже обернуться и были молниеносно расстреляны из автоматов.

– Капитан! – крикнул вниз командир отделения. – Здесь порядок!

Штурмовая группа покинула здание.

Кудрин вызвал полковника Борисова:

– Феликс! На связи «Усадьба»!

– Ну? Прошло четыре минуты!

– У нас порядок. Уточнения в плане будут?

– Управился?

– А как же иначе? Разве нас какой-то пулемет остановит?

– Молодцы! Далее все по плану. Разворачивай группу и вперед на противника!

– Понял, Феликс, выполняю! Вперед, орлы! – отдал приказ капитан Кудрин, первым ринувшийся в бой.

Главным направлением атаки южной группировки «Легиона» была сторона южного склона, куда выдвинулся отряд «северных», почти целиком сохранивший свои боевые возможности. Два других отряда ударили с флангов, на восток и запад, где в тыл наступающим вышли группы «Легиона», спустившиеся со склона в отдалении от смотровой площадки. Бандиты на этих направлениях попали в «клещи» и предпочли поднять руки и сложить оружие. Южная группировка сблизилась с отрядом «северных» и прямой атакой смяла их немногочисленный отряд. Они начали отступление в сторону пещер, откуда им неожиданно ответили автоматными очередями уцелевшие бойцы Малыша. По пещерам группировка «Легиона» нанесла мощный гранатометный удар, заставив бандитов сразу уйти в глубь скального массива. Оставшиеся в живых «северные» также сложили оружие. Бой в долине, казалось, близился к завершению.

Пленные боевики под охраной бойцов «Легиона» стали собирать раненых и оказывать им первую медицинскую помощь, используя аптечки отряда Службы. «Северные» и «южане» работали вместе!

Феликс вызвал санитарные вертолеты, тяжело раненных среди бандитов оказалось много. «Легион» практически не понес потерь. По крайней мере убитых в элитном подразделении не было!

Феликс доложил Валентину об успешном окончании главного этапа операции под кодовым названием «Южный склон». Генерал поздравил и поблагодарил подчиненных. И все было бы неплохо, если бы не резерв «северян», состоящий из тридцати отборных головорезов, укрывшихся в селении Ханты.