В первой пещере, в глухой нише, с нетерпением ожидал появления врага подполковник Станислав Кауров. Прибор ночного видения он снял сразу, как только вошел внутрь, чтобы глаза постепенно привыкли к темноте. Сквозняк вытягивал воздух от входа в сторону пролома на потолке, через который было видно темнеющее небо с одной-единственной звездой. Что она высветит ему? Успех или гибель? Или нечто третье, чего он и предположить не мог?

Али двигался медленно – все же сказывался вес кейса, который Комолов все время перекладывал с плеча на плечо. Саркис был недоволен:

– Али! Нельзя ли идти побыстрее?

– А ты попробуй сам протащить свой баул хотя бы метров двести.

– Я тебя с собой не для того взял, чтобы слушать твое нытье.

– Помоги мне! Тогда пойдем быстрее!

Но Саркис не мог допустить, чтобы он оказался хоть на время под контролем этого кровавого монстра. Наркоторговец не мог забыть трупы в лесу и молодого охранника с перерезанным горлом возле бани. Слишком обыденно и легко этот Али убивал людей!

– Ладно, – разрешил босс после недолгого размышления, – давай делать остановки. Сколько еще пройдешь?

– Все! Хана! Нужен отдых!

Али поставил кейс, положил на него автомат, сел на корточки.

Из долины доносилась канонада: огонь из автоматического оружия, мощные взрывы.

– Интересно, что там, в долине?

– Мне вернуться, посмотреть?

Саркис не обратил внимания на реплику Али. Звуки боя на поверхности не давали ему покоя. И он, как бы про себя, но достаточно громко, для того чтобы услышал Комолов, спросил:

– Почему там взрывы? Непонятно...

– «Север» артиллерию применил! – усмехнулся Али.

Но босс принял его слова всерьез:

– Откуда у них артиллерия?

– А хрен их знает! Может, притащили с собой пару гаубиц? Но бой там, наверху, идет знатный!

– Неужели вмешалась третья сила? И мы, и «северные» стали жертвами ее организованных действий?

– А что, и такое вполне возможно. Столкнули вас лбами и начали мочить по полной программе, когда вы сошлись в драке. Ты не допускаешь такого варианта развития событий, Саркис?

– Теперь это значения не имеет!

Комолов хотел проверить оружие и протянул уже руку к автомату, но Саркис неожиданно выхватил пистолет:

– Не прикасаться к оружию!

– Ты что, Саркис?

– Ничего! Тебе тяжело нести груз? Вот я и помогу тебе. Все оружие понесу сам!

Он забрал автомат, продолжая держать Али под прицелом.

– Что у тебя еще с собой?

– Гранаты и пистолет, – Али с ухмылкой, больше похожей на звериный оскал, смотрел на своего босса. – Тоже отдать тебе?

– Да!

– Забери!

Комолов отстегнул пояс, вытащил «ТТ», протянул Саркису. Он выхватил оружие. Но Али тут же отпустил руки так, что Саркис чуть не завалился на спину.

Комолов рассмеялся.

– Скажи, Саркис, ты серьезно подозреваешь, что я могу тебя убить?

– А почему бы и нет, когда получишь доступ к спуску в ущелье?

– А как же моя клятва? Клятва на крови?

– Клятва – это слова. А кровь? Ее ты уже пролил столько, что каплей больше, каплей меньше...

– Вот ты как обо мне? Ну ладно, твое дело! Только я думал, что ты умнее. Извини, босс. Подумай хорошенько! Да, я знаю, вернее, догадываюсь, ЧТО находится в этом кейсе. И имею возможность захватить его. Впрочем, так не сделаю! Даже если допустить, чисто теоретически допустить, что я убью тебя и завладею чемоданом... Что дальше? Как я спущусь с отвесной скалы? Без применения специального снаряжения, которое есть в пещере, но без твоей помощи недоступно, это сделать невозможно! Но, предположим, я найду все-таки способ уйти в ущелье... Куда мне с ЭТИМ? У тебя есть связи, о которых мне говорил Генрих. У тебя здесь наверняка подготовлено несколько точек, где ты можешь переждать неспокойные времена. И тебя не выдадут, а помогут. А я кто? Бывший зек! Чужак! И куда, подскажи, я без тебя? Вот с этим самым чемоданом? До первых горцев, которые ошкурят меня, грохнут и бросят на корм волкам? Нет, Саркис, тебе меня опасаться нечего! Другим встреча со мной грозит немедленной смертью. Но по отношению к тебе иной расклад! И это если не принимать в расчет мою клятву. А клятва, Саркис, поверь, не пустой звук. Многие в этом убедились! Так что раз поклялся служить тебе, то буду служить до конца!

– Поешь ты складно, Али, ничего не скажешь. Только искренне ли? Но это неважно. Я ведь понимаю, что ты без меня действительно не сделаешь и шага. В этих горах ты не представляешь из себя ничего, кроме мишени. Однако оружие останется у меня!

– А разве я возражал, когда отдавал его тебе?

– Один вопрос, Али!

– Пожалуйста!

– Когда ты там, у Принца, расстрелял столько человек, тебе их не было жалко? Хоть немного?

Али мрачно и холодно посмотрел на Саркиса:

– Жалко! Но ровно в той степени, как тех, кого ты бросил умирать в долине!

– Не дерзи!!! – взорвался Саркис.

Ответ Али был ему крайне неприятен. Тем более что он сам не раз думал об участи своих людей, которых оставил на произвол судьбы.

– Я и не думал дерзить, – спокойно ответил Али, – ты спросил, я ответил! А теперь тебе можно задать вопрос?

– Ну?

– А что ты, Саркис, собираешься сделать со мной, когда мы выйдем из этого чертова подземелья?

– Сначала нужно дойти!

– Дойдем, но я хочу дать тебе один совет и закрыть эту тему! Не пытайся убить меня! Никогда! Многие хотели избавиться от меня, очень многие. Но где они, а где я? Так что учти и не считай мои слова угрозой: моя смерть – это твоя смерть!

– С чего ты взял, что я намереваюсь убить тебя?

Но Комолов проигнорировал вопрос босса, лишь повторил:

– Никогда не пытайся!

– Ладно, завяжем базар! Отдохнул?

– Пошли!

Али взвалил чемодан на правое плечо, пошел вперед. Саркис, обвешанный оружием, которое, впрочем, не было подготовлено к немедленному применению, двинулся следом.

Скоро должна была быть первая пещера, где Саркис собирался сделать второй короткий привал. Длинные переходы и долгие остановки быстро истощают силы и снижают скорость передвижения, не говоря уже о том, что в конце пути приступить к спуску можно, лишь хорошо отдохнув. Такое решение принял Саркис, и с ним согласился Комолов. Босс на ходу размышлял о том, где и когда избавиться от своего кровавого напарника, и, задумавшись, чуть было не врезался в спину Али, который вдруг застыл как вкопанный.

– Ты что, Али? – успел спросить наркоторговец.

И тут же услышал:

– Стоять! Руки за голову! Быстро!

Саркис остолбенел, подняв, однако, руки и сцепив кисти в замок на затылке. Он не мог понять, что произошло, так как ничего не видел за широкой спиной Комолова. Однако сразу сообразил одно – его «повязали»! И Саркис готов был завыть раненым волком, чувствуя, как в бронежилет на спине уперся ствол автомата.

А впереди, перед Али, стоял Каракурт!

За несколько секунд до этого Комолов шагнул в пещеру, собираясь поставить чемодан и прилечь для отдыха, но в нескольких метрах от себя, чуть в стороне, увидел человека с «Бизоном» в руке. Того самого человека, который уже не так давно стоял так же, широко расставив ноги, перед его джипом и держал на плече гранатомет. Комолов вспомнил огонь, вырвавшийся из его «трубы», взрыв, болото и куски грязи, залепившие глаза, когда Али тонул в трясине!

Только чудо отвело тогда от Комолова руку смерти, и он остался жив! А теперь этот человек находился прямо перед ним, и на сей раз, похоже, живым Али уже не уйти! Достаточно только нажать на спусковой крючок!.. Но человек не стрелял! Кто он, черт возьми? Как приготовил засаду здесь, откуда сбежать нет никакой возможности? Где Али видел его раньше, еще до встречи на болоте? Лицо явно было знакомо Комолову, но вот вспомнить что-либо точно Али не мог.

Каракурт, видя замешательство врага, приказал:

– Комолов! Брось в сторону кейс и прибор ночного видения!

Али подчинился. Чемодан глухо ударился о камни. Следом полетела оптика. Бандит тут же «ослеп»! Теперь ему нужно было не менее десяти минут, чтобы глаза привыкли к темноте.

Каракурт продолжал:

– Шаг вперед, два в сторону, кругом, руки на стену!

Али неуверенно выполнил и это приказание.

– Лейтенант, давай сюда Саркиса!

Харин толкнул стволом своего «Бизона» наркодельца.

– Сними с него оружие. Обыщи как следует. Прибор ночного видения с глаз сорви! Кстати, Саркис, мы не поздоровались! Извини, не до этого! Или ты забыл о «Виртусе»?

– «Виртус»?! Вот оно что! Значит, все произошедшее с момента неожиданной смерти Герцога – это дьявольская игра вашей проклятой сверхсекретной Службы? Как же мне сразу не пришло в голову, что в качестве третьей силы, о существовании которой я догадывался, можете выступить именно вы? Эх, дурак я, старый дурак!

– Заткнись! Харин, выполняй приказ!

Лейтенант быстро и профессионально обыскал Саркиса, вытащив из многочисленных карманов все, что там лежало. Потайных мест на одежде он не обнаружил, только предупредил:

– Командир, он в «панцире»!

Под «панцирем» подразумевался бронежилет повышенной защищенности. Из обычного оружия такой не пробить. Но «Бизоны» Каракурта и Харина были заряжены бронебойными патронами «винтореза».

– Ничего, Боря. У нас есть чем расколоть этот «панцирь»! В сторону его, к стене! Держи под прицелом, дернется – вали! Это приказ!

– Есть!

Саркис, опершись руками о скользкие камни подземного хода, отчаянно искал выход из этого, совершенно тупикового, положения. Он не раз попадал, казалось бы, в безнадежные ситуации, но всегда находил спасительное решение. Должен найти и сейчас! Обязан! Хотя «Виртус» – это более чем серьезно! Он лихорадочно думал.

Первая пещера! Что здесь? Выход на поверхность только через пролом свода. Это обстоятельство ничего не дает. Ниша в левой стене? Она глухая и неглубокая. Значит, и непригодная!.. Стоп! С правой стороны, где-то рядом, должна быть еще одна ниша. Она глубже, но быстро сужается. Через нее не уйти, но схорониться на время можно. Только для чего? От кого прятаться? Если бы был какой-нибудь ход, то несложно вывести из строя лейтенанта и рвануть дальше в подземелье! Там, за пещерой – лабиринт. А это уже вариант! Но как воспользоваться им? Как?

Глаза Комолова постепенно привыкали к темноте. Он повернул голову: предметы вокруг уже стали приобретать неясные очертания. Тогда он решил заговорить с врагом, чтобы по голосу четко определить, где находится его противник:

– Эй, командир! Вопрос можно?

– Перед смертью можно!

– Вот ты как ставишь вопрос! Но об этом позже. Ты «пасешь» меня с болота?

– Угадал!

– А с чего вдруг ты решил кончить меня? Что за долг у меня перед тобой?

– А ты не догадываешься? В дурачка решил поиграть?

– Я серьезно, в натуре. Чего ты охотишься за мной, словно тебе отстегнули за мою голову приличные бабки?

– Что за долг, спрашиваешь? Неоплатный, Али, у тебя передо мной долг!

– Клянусь, ничего не понимаю!

– Не понимаешь, ублюдок? И меня не узнал?

– Как сказать?! Есть что-то знакомое...

– Гутвальд помнишь? Восемьдесят третий год.

И тут Али вспомнил, что видел этого человека в форме офицера части, где служил, а потом и возле сарая, в котором убили Мухтара.

– Офицер из моей части, Кауров, кажется? Ты еще в убийстве брата принимал участие.

– В убийстве? И ты еще смеешь так говорить? Ты, который, как лютый зверь, убил, изувечил двух стариков и двух детей?

– Я никого не убивал! И Верховный суд это признал! Если ты охотишься за мной так давно, то должен был бы знать об этом!

– Нет! О том, что расстрел тебе заменили зоной, я узнал значительнее позже. Почти через два десятилетия. Но ты был безразличен мне. Пока, тварь, ты так же изуверски не убил и мою семью. Убил жестоко, извращенно, насилуя и пытая перед смертью!

Комолов заметно побледнел. Так вот в чьи руки он попал! Это не мент! Разбираться он не будет, а просто, как на болоте, сразу же применит оружие. На поражение! Как и Саркис, Али лихорадочно стал искать спасительный выход из создавшегося положения. Ему оставалось только врать, изворачиваться, как это он уже делал на суде, чтобы попытаться убедить этого офицера в своей невиновности. Похоже, Кауров не прочь выслушать его, раз не пристрелил сразу! Надо хотя бы затянуть время и уловить момент, чтобы самому напасть на врага. Он, Али Комолов, не хотел умирать! Поэтому, собравшись с духом, начал говорить:

– Если ты насчет того, что произошло на даче, где погибла твоя семья, то к убийству, а тем более к издевательствам, я никакого отношения не имел. Подумай сам. Только что освободился и сразу на «мокруху»? Это Тура, узнав историю гибели моего брата, подписался за него отомстить. Я уже и про клятву забыл, а он нет. Резкий был человек и на игле сидел плотно. Да и я тоже героином баловался. Мы были тогда на даче, не отрицаю, но с уговором только попугать Лобановых! Потребовать «бабки» за нанесенный ущерб, как говорил Тура. Ну а когда он ворвался в дом, то в него словно шайтан вселился! Остановить его я не мог, так как вышел из дома. Был бы там, клянусь памятью брата, остановил бы!

– Заткнись, скотина! В Чехословакии покойным братом прикрылся, здесь пытаешься шкуру спасти! Сваливаешь все на Туру! Он-то здесь при чем? Все было по-другому! В зоне, куда тебя определили после тюрьмы, ты только и думал о том, как отомстить Лобанову за своего братца! Заодно ты спас жизнь племяннику своего нынешнего босса. Недавно он оплатил тебе эту услугу и помог с наемником Генрихом. Выйдя с зоны, вместе с Турой ты «завис» у своей двоюродной сестры Фаины. И потом начал поиски Лобанова. Тебе удалось найти его адрес. Соседка сообщила, что его семья на даче. Тебе предоставляется отличная возможность привести в исполнение свою сатанинскую клятву. Тура провел разведку, подтвердил, что кто-то действительно находится на даче. И ты ночью решаешься напасть на беззащитных людей. Вместе с Фаиной и Турой. Но на даче находишь только двух женщин. И уродуешь, насилуешь, убиваешь их, невинных, отрезая головы, как когда-то отрубил ее маленькому чешскому ребенку. Ты жаждал крови, и ты ее сполна получил! Но не та кровь была тебе нужна, ублюдок! Ты убил не семью Лобановых, ты убил мою семью!

– Послушай, командир! Клянусь всем святым, ты не прав!

– Заткнись, сказал. Говорить буду только я! Понял?

– Как не понять? Давай. Что смогу, отвечу! Но ты несешь такую околесицу. И потом, позволь несколько слов? Все, о чем ты говорил, еще доказать надо. Я утверждаю, что Тура убил твою семью, как в свое время мой брат, Мухтар, растерзал чехов! А Фаина ничего не видела и не знала. Так что за предъяву ты кидаешь мне? Без свидетелей, без следствия? Я сам всего лишь свидетель, и вся моя вина только в том, что я не сообщил ментам о преступлении. Но сейчас это не карается. Скажу больше, я отговаривал Туру...

– А Генриха, с которым ты вернулся от Саркиса в столицу за наемниками, тоже Тура посылал? Друг твоего помощника, Фил, сейчас дает показания в одном очень внушительно оборудованном для таких мероприятий подвале. Может, ты и у Саркиса не был? И Генриха не знаешь?

Али понял, что крепко попал. Этот Кауров знал слишком много! А Стас, психологически добивая противника, продолжал:

– А как насчет художника, которого ты убил ради одежды и телефона? А желтый «Москвич», в котором ты сжег тело убитого тобой десятилетнего мальчика-чеченца? Ты, мразь, мальчишку-то за что убил? Он-то тебе что сделал? Свидетелем мог стать? Да какой из десятилетнего ребенка свидетель? Ты же, сука, на зоне все законы наизусть выучил за пятнадцать лет. Никто не принял бы во внимание его слова! А ты убил его! Почему? А потому, что тебе новая порция допинга потребовалась. Тебе, как вампиру, нужна была новая, свежая кровь! И ты сделал как хотел! Ты, сука, всегда делал все, что хотел!

– Бред какой-то! Эй, лейтенант, – обратился Али к Харину, – ты за своим начальником присматривай. Мне кажется, у него чердак наглухо снесло!

– Заткнись, Комолов! – приказал Каракурт. – Сколько человек ты еще загубил? Десять? Двадцать?

– Да кто ты такой есть, чтобы я отчитывался перед тобой? Нагородил какой-то херни! Надоело слушать! Захватил опасного преступника? Молодец. Медаль получишь! Веди куда следует! Найдете доказательства, улики, свидетелей, тогда и будем базарить. Здесь, в этой пещере, я больше ничего не скажу!

– Надоело слушать, говоришь? А разговор еще не окончен!

– Вот достал, в натуре! Да не трогал я твоих баб, не трогал!

– И людей Принца не трогал? Спокойно, хладнокровно собрал, как баранов, в кучу и расстрелял. А потом и самого Принца с Бакинцем, да еще двух их незадачливых охранников завалил! Или нет?

– А ты это видел?

– Видел! Вот этот эпизод зафиксирован Службой от начала и до конца. Но не в этом дело. В принципе для меня лично нет никакой разницы, есть ли доказательства против тебя или нет. Я точно знаю, что ты, ублюдок, убил мою семью, и судить тебя буду я один! И суд, можно сказать, уже состоялся! Ты приговорен к смерти! И приговор мой ни в одной инстанции обжалованию не подлежит!

– Офицер, ты не имеешь права!

– Имею! И умирать ты будешь медленно, мучительно, долго, – Стас опустил ствол автомата к ногам убийцы.

Но случилось непредвиденное! Долгий диалог привел в крайнее удивление лейтенанта Харина и неожиданно помог Саркису. Ему представился именно тот единственный шанс, на который наркоделец безуспешно надеялся, стоя у стены.

Ослабив контроль над Саркисом, пораженный рассказом подполковника лейтенант упустил момент, когда главарь наркокартеля рванулся в правую нишу. Каракурт не успел предупредить Харина, чтобы тот не преследовал Саркиса. Никуда бы он не делся! Но лейтенант этого не знал и последовал за бандитом, рассчитывая на долгое преследование. Харин не ожидал мгновенного нападения. Получив сильнейший удар в лицо, Харин упал на спину. Саркис прыгнул на него, мгновенно вырвав из-за пояса две гранаты. Поднял их в руках.

– Никому не двигаться, – прохрипел бандит, – всех разнесу на куски!

– Ай, молодец, Саркис! Не ожидал от тебя такой прыти, – Комолов расплылся в улыбке, – эх, Кауров, видишь, как изменчива судьба? Опять тебе не повезло, а дочь твоя дико вопила, когда я ее черенком от лопаты в бабу переводил. Люблю, когда вот так перед смертью воют! Отдай автомат, чмо! Кончилось твое время!

Комолов оторвался от стены, когда неожиданный приказ Саркиса остановил его:

– А ты, кровавая тварь, куда? На место, Комолов!

– Ты что, Саркис?

– Я сказал, на место! Не знал, что ты за тварь! Сам удавил бы мразь «стовосьмую»! Назад, козел!

Каракурт попал в сложное положение. Он мог быстро обернуться и сразить Саркиса до того, как тот выдернет кольцо предохранительной чеки гранаты, но тогда Комолов воспользуется этим и сразу атакует. Лейтенант все еще не мог прийти в себя. А стрелять в Али сейчас означало бы вызвать неадекватную реакцию Саркиса. На автоматную очередь он может ответить броском гранаты.

Все по своим местам расставил сам Саркис. Он подобрал чемодан и пошел к лабиринту. И только оттуда со словами: «Да отправляйтесь вы все на тот свет», – бросил «РГД». Но узкий проход ему помешал, граната подкатилась к лейтенанту и взорвалась почти под ним, мгновенно убив Харина. Осколки просвистели над головами Комолова и Каракурта. Пещера содрогнулась, посыпался град мелких камней. Стас посмотрел наверх, в отверстие, где виднелось небо, и обратил внимание на крупную глыбу, удерживаемую от падения лишь корнями какого-то горного растения. Затем перевел взгляд на своего боевого товарища. Лейтенант не подавал признаков жизни, а автомат Каурова отбросило в сторону, к стене.

Так что два смертельных врага оказались в сходном положении. Легкая контузия некоторое время удерживала их на полу пещеры, но реакция на опасность сработала у обоих почти одновременно. Они резко вскочили и теперь стояли, устремив взгляд друг на друга. Начиналась психологическая дуэль...

Али поигрывал широким, блестящим в темноте ножом, перебрасывая его с ладони в ладонь. Он ухмылялся:

– На нож смотришь? Смотри! Это им я отрезал головы твоим бабам! Что так побледнел? Автомат потерял? Какая незадача, придется драться голыми руками! Ну что, собака, – вдруг повысил голос Комолов, – начнем последний расчет?

Каракурт понимал, что своими гнусными речами Али пытается вывести его из равновесия, заставить опрометчиво броситься на нож, которым Комолов владел виртуозно. Но подполковник Кауров тоже был виртуозом, он знал специальные боевые приемы.

А Али продолжал:

– Что же ты, шакал, медлишь? Ты же мстить хотел за своих вонючек? Так вот он я, перед тобой! Иди ко мне! Ну, иди! Может, тебя перед смертью «петушком» сделать? А ну, кукарекни разок-другой!

И Каракурт «кукарекнул»!

Делая вид, что перемещается к автомату, заставляя и Али двигаться в ту же сторону, Стас в прыжке с разворотом резко выкинул ногу вперед, целясь в голову противника. Но попавший под опорную ногу мелкий камень увел ступню вниз, и удар пришелся в грудь Комолова. Но он все же отбросил Али на стену – убийца попал затылком на выступ в скале. Это дало возможность Каракурту повторить прием, на сей раз более удачно – лицо Комолова мгновенно превратилось в кровавое месиво. Али упал, но, когда Стас наклонился для нанесения последнего удара в переносицу, его встретил резкий выпад Али, который каким-то невероятным образом смог остаться в сознании. Комолов отбросил Каракурта в сторону, а сам вскочил на ноги. Глаза его блестели, в руке опять был нож. Удивительно, как он не выронил его при атаке Стаса!

– Что, сука, взял? Да? Будем считать это разминкой. Перейдем к бою? Держись, собака!

Перебрасывая лезвие с руки на руку, Али пошел на Каракурта. Он попытался неожиданным движением нанести сверху удар ножом в шею Каурова, но Стас резко наклонился и скользнул под рукой Комолова. Затем выпрямился и, выбросив кулак, попал по затылку Али. Тот полетел вперед к стене. Но, наткнувшись на нее, мгновенно обернулся, словно не чувствовал боли! И метнулся к Каракурту. Бандит решил применить мало кому известный прием – «Эфа». Он назывался так потому, что клинок в точности повторял движение ползущей пустынной змеи эфы. В песках большинство змей перемещается боком, зигзагообразно. Так и лезвие ножа выбрасывалось резким движением слева направо или, наоборот, справа налево – при этом первый удар имел целью поранить глаза противника, второй – шею. Каракурт знал этот прием и уклонился от него, но не просчитал, что Али может применить тройную «Эфу». Поэтому после первого зигзага, от которого Стас спокойно ушел, последовал второй и зацепил Каурова, так как был направлен в сторону груди и живота. Бронежилет защитил туловище, но левое предплечье было задето. И достаточно глубоко – пострадало сухожилие в локтевом суставе. Однако и на этом маневр коварного Али не закончился. Комолов бросился Каракурту под ноги, чтобы нанести порезы на щиколотках, свалить противника и уже практически беззащитного добить ударом в шею. Инстинкт самосохранения и опыт подсказали Стасу способ защиты. Он подпрыгнул, и лезвие ножа лишь вспороло кожу, не причинив ногам никакого вреда. И теперь Али оказался в опасном положении. Он попытался вскочить, но Каракурт не дал ему этого сделать. Размахнувшись кованым военным ботинком, он опрокинул бандита на спину. И занес ногу для нанесения смертельного удара ногой в висок. Однако в это время в лабиринте раздался еще один мощный взрыв. Пещеру тряхнуло... Кауров упал вниз, но успел отбить локтем правой руки нож, который бросил над собой ослабевший и окровавленный Али. Все же он был очень сильным и коварным противником!

Перехватив лезвие, Каракурт вонзил его сначала в живот Комолову. Али издал дикий вопль. Вытащив клинок, Стас ударил еще раз, целясь под ребра.

– Это тебе, тварь, за чехов из Гутвальда, а теперь получай за моих девочек!

И, словно обезумев, Кауров начал безостановочно бить ножом смертельно раненного Комолова. Он попадал в руки, шею, живот... Последний свой удар Каракурт нанес Али в лицо, круша зубы и рассекая гортань.

Изо рта Комолова хлынула кровь, Стас остановился, отпрянул в сторону от убитого противника, оставив клинок в теле кровавого Али! Руки Стаса дрожали. Он стер со лба пот и начал медленно подниматься...

Что заставило Каракурта в эту секунду посмотреть вверх, он и позже объяснить не мог. Из проема падали камни. Кауров мгновенно отскочил вправо, иначе бы его неминуемо раздавила глыба, которая сорвалась вниз и упала прямо на то место, где лежало тело Комолова. Стас избежал смерти, однако одним своим острием глыба пропорола ему ногу.

Каракурт хотел подойти к Харину, но тут весь свод пещеры, разваливаясь по частям, начал обрушиваться. Камнепад усиливался с каждой секундой. Стас рванулся назад, по пути, ведущему к трещине около ежевичного куста. Он успел вовремя, так как в этот момент весь каменный «потолок» упал вниз. Стас сумел выпрыгнуть в проход, но в самый последний момент поскользнулся, и его ноги завалило грудой камней. Получив сильный удар в позвоночник, Кауров потерял сознание...

Виновником произошедшего был Саркис. Бросив наугад первую гранату, он стал уходить из западни, волоча за собой чемодан с ценностями. В свободной руке наркоторговец держал еще одну гранату, тоже выхваченную из-за пояса у лейтенанта Харина.

Саркис шел по лабиринту, теряя силы и проклиная собственную глупость. Зачем он связался с этим палачом? Всему виной кровавый Али. Он, а не Саркис был нужен людям в засаде. И если бы не ловкость Саркиса, то выбраться из их цепких лап не удалось бы! Сейчас надо добраться до кислородных баллонов. Один взять с собой, а второй – взорвать гранатой в узком проходе, тем самым наглухо закупорив подземный ход. Если пути назад будут закрыты, Саркис, отдохнув, рано или поздно доберется до последней пещеры, откроет тайник и спустится в ущелье. А дальше? А дальше будет видно...

Быстрее бы выйти к кислороду, а то дышать становится все труднее! Еще вдобавок гарь и пыль от взрыва. Отчаянно потея и ругаясь, напрягая все силы, Саркис тем не менее упрямо шел к конечной цели.

Когда он наконец добрался до пещеры, то вытащил один кислородный баллон в проход, а второй спрятал за стеной, откуда из укрытия и бросил гранаты.

Саркис плохо разбирался в боеприпасах. Если первая граната была наступательной, с радиусом разлета осколков до тридцати метров, то вторая оказалась в десятки раз мощнее. Оборонительная граната «Ф-1» разбрасывала свои смертельные зерна на расстояние в триста метров. Поэтому ее взрыв, да еще вместе с кислородным баллоном, вызвал сильный камнепад и обвал свода пещеры и части подземного хода, чуть не похоронив под собой контуженого Саркиса. Только по счастливой случайности, а вернее, из-за неровностей каменных стен лабиринта босс наркомафии остался жив. Придя в себя и протащившись в задымленном, черном от пороховой гари проходе еще с километр, Саркис сделал привал. Теперь он чувствовал себя в полной безопасности. Оставалось следить за временем, чтобы не допустить расхода кислорода до того момента, пока не найдется место замены баллонов.