Каракурт нашел место, указанное Глебом, спрятал джип в кустах ежевики, таких густых, что они сразу словно поглотили машину, и поднялся по канату в небольшую пещеру, оборудованную под наблюдательный пункт.

– Привет, Глеб!

– Привет, Каракурт! Рад тебя видеть!

– Взаимно. Ну что, докладывай обстановку, если есть какие-нибудь изменения.

– Только канат подниму. Минуту.

Через минуту Глеб вернулся.

– Ну а теперь к делу. Изменения есть. Первое: Комолов теперь с Саркисом!

– Объясни!

Глеб подробно рассказал о трагедии, которая разыгралась возле станции слежения, и о действиях кровавого Али.

– Ты понимаешь, что задумала эта тварь? Он быстро сориентировался, прикинул, что может извлечь для себя немалую выгоду, и стравил «север» и «юг» напрямую. «Северянам» он сообщил о нападении на станцию людей Саркиса с убийством всех бойцов, включая самого Принца. А Саркису предложил версию о том, что Якуб был уничтожен «северянами» для того, чтобы ослабить Саркиса. Я тебе сумбурно рассказываю, возьми прибор прослушивания, там все разговоры зафиксированы на пленке. Для нас такой поворот событий очень выгоден!

– А я тебе о чем говорил? Али, сам того не подозревая, свел на нет любые попытки наркодельцов найти мирный компромисс. А значит, скоро начнется война! Но не раньше пятницы.

– Почему?

– В пятницу Саркис должен встретить и принять караван с наркотой, а вот потом начнутся бои...

– Столкновение двух группировок неизбежно!

– Правильно. Что нам и требуется!

– А на что рассчитывает Комолов?

– Трудно сказать. Мы же не можем знать, какие мысли посетили этого безумца. Я не удивлюсь, если Али поставил перед собой задачу занять место Саркиса. Но не под контролем чужаков, а как самостоятельный лидер преступной группировки. При ближайшем столкновении устранить Саркиса тому же Комолову не составит большого труда. Сам же он может увести с собой, уже в качестве командира, часть людей «южан», как бы спасая их от гибели. И будь уверен, если мы не разнесем до конца это осиное гнездо, года через два беспрерывных неподконтрольных нам разборок во всей долине будет властвовать Комолов. Только мы здесь именно для того, чтобы не дать этому свершиться. И мы не дадим! А за Али я лично прибыл сюда!

– Понимаю, товарищ подполковник!

– Так что связывайся с Феликсом, передай ему копии пленок, сообщи о моем прибытии, о появлении Али и его действиях, и главное, что «северные» могут уже сегодня примчаться в район. После полной рекогносцировки я сообщу предварительное решение. А пока я до темноты отдохну и двинусь в горы.

– Как я понял, здесь будет действовать «Легион»?

– Под командованием самого полковника Борисова.

– Это будет, Стас, круто!

– А ты что, сомневался?

– Нет! Но «Легион» и Феликс – это такая горючая смесь, что за исход операции можно не беспокоиться.

– Ладно. Покажи, где мне удобнее устроиться?

– Да вон, на моем лежаке!

– А здесь ползучих тварей не водится? Не очень я уважаю эти создания.

– Сам же Каракурт! Не в тему тебе змей опасаться!

– Каракурт – это паук, а к паукам, пусть и очень ядовитым, я отношусь спокойно.

Саркис, как только вернулся в усадьбу, поднялся в кабинет и стал размышлять. Толковых командиров у него осталось немного. Можно сказать, только один Малыш, брат Якуба, но он не пользовался среди людей грозного брата большим авторитетом. А как рассчитывал Саркис на это войско!

Теперь придется довольствоваться небольшим отрядом Малыша как поддерживающей силой. По прежнему плану наркобарона, заняв позиции по южному склону, люди Якуба должны были ударить с тыла, если враги дислоцировали бы свои отряды в долине. Можно было навязать противнику и затяжной бой в горах, если Принц, а ныне Архип с Герцом захотят группировать основной ударный кулак на самом склоне, там же, где будет находиться и отряд Малыша. В любом случае столкновение сил «южан» и «северян» затянуло бы операцию против Саркиса, все преимущества которой были бы утеряны.

Основная диспозиция сильно не изменилась. Нужно разбросать по склонам мелкие группы на хорошо оборудованных позициях. Следует иметь в виду, что с северного хребта, со стороны «дороги смерти» можно ожидать только обстрела. Снайперами и гранатометчиками. Но и там достаточно оборудовать заранее три-четыре укрепленные огневые точки, чтобы не допустить снайперов на близкое расстояние. А если прорвутся там, то черт с ними! На судьбу Саркиса такой исход боя никакого влияния не окажет.

Главное – это незаметно завтра же отправить навстречу каравану предупреждение. Пусть возвращаются. Нечего отдавать «северянам» товар!

Оборона усадьбы лишь затянет бой, но «южане» обречены. В конце концов их силы будут сломлены, но вот времени, пока длится сражение, Саркису вполне хватит, чтобы покинуть свою территорию по тайному подземному маршруту. Этот путь идет строго на север, по склону оврага, до трещины в скале. Она является «воротами» подземного хода, вполне пригодного для движения двух-трех человек. Ход выводит в пещеру на краю обрыва Хантынского ущелья, километрах в двадцати отсюда. Этот маршрут знали только он и Генрих. Теперь Саркис остался один... А вдруг Комолов тоже знает? Неизвестно, о чем в течение недели беседовали Али с Генрихом и какие между ними сложились отношения. Если все же знает, то надо заставить его молчать. А с другой стороны, с поклажей, в которой хранил ценности Саркис, ему одному не уйти. А тропу и проход надо заранее, в среду-четверг, проверить, мало ли что. Посвятить в свои планы человека из постоянного состава группировки! Пожалуй, это опрометчиво. Может вызвать нежелательные слухи... Что, в свою очередь, приведет к непредсказуемым последствиям. Уж не лучше ли рискнуть и использовать в качестве помощника этого Комолова, который еще ни с кем достаточно близко не познакомился? Его потом и убрать легче будет. Все же в памяти отложилось, как хладнокровно и безжалостно уничтожал он людей. Убийцу и убить будет гораздо легче! Значит, ставка на Комолова? С ним риска меньше! Решено! Пусть пойдет Али. Это будет его последнее путешествие по родным горам!

Саркис налил себе фужер красного вина, выпил его мелкими глотками. Почувствовал прилив сил и уверенность в правильности принятого решения. Завтра – вторник. Завтра он проведет с Али беседу. А в среду утром отправит по тайному маршруту. Ну а навстречу каравану пусть идет старый друг Аджар. Тем самым, возможно, он сохранит себе жизнь...

Теперь Вахид. Ему предстоит заняться организацией обороны усадьбы. Кстати, нужно не забыть прокрутить вечером пленки Принца. Или к черту пленки? Чего слушать то, о чем сам говорил в последние дни? Может, лучше провести последние ночи с красавицей хохлушкой Олесей? Когда-то ее, наемного снайпера в чеченском подразделении, после разгрома банды федеральными войсками приютил у себя Саркис. Оставшись у него, она теперь услаждала своего покровителя. А сегодня и желание появилось! Да! Пара бутылок игристого вина и Олеся. Вот чему он посвятит себя.

Ровно в 20.00 Глеб разбудил Каракурта.

– Подъем, командир! Время выдвигаться, а то не успеешь до рассвета исследовать склон.

Стас поднялся, потянулся, спросил:

– Ничего нового?

– Ничего. Саркис сидел у себя в кабинете один. Комолова не слышно. Остальное так, бытовуха.

– Понятно. Глеб, у тебя умыться есть чем?

– Во фляжках вода. А лучше, когда спустишься, окунись в речку. Там, на изгибе, небольшой омут. Вялость как рукой снимет.

– Спасибо за совет, давай лучше флягу.

Протерев глаза, чтобы не тратить воду, Стас начал собираться в дальний путь. Из вооружения взял «Бизон» с шестидесятичетырехпатронным магазином и пояс с гранатами. Кроме того, прибор ночного видения и компас. Приколол радиомаяк закрытой частоты, недоступной для несанкционированного слежения, а также определитель посторонних радиосигналов. Надел ранец снаряжения альпиниста, взял спутниковый телефон.

Глеб следил за его приготовлениями.

– С чего начнешь?

– Пройдусь по склону вдоль трассы, затем спущусь к «дороге смерти» и затем двину в обратном направлении. Зигзагообразно: то вверх, то вниз.

– Как связь держать будем?

– По необходимости.

– Понял. Удачи тебе, канат сбрось, я его подниму. И... осторожней, командир!

– Не учи отца кататься, понял?

– Я же от чистой души. А вы? – обиделся Глеб.

– Ну и я пошутил. Спасибо за напутствие, старина. Если Феликс выйдет на связь, по возможности дай мне знать.

– Есть.

– Ну тогда до утра! Думаю, буду часам к шести, не раньше.

– Счастливой охоты, Каракурт.

– А иначе и быть не может.

Кауров сбросил канат, спустился к подножию скалы, надел на голову прибор ночного видения. Сплошная тьма перед глазами исчезла, сменившись неестественно-зеленым тусклым сиянием. Видимость у нового прибора была отличной. Не выходя на открытое место, Каракурт включил автономную систему дистанционного прослушивания, и наушник сразу наполнился множеством усиленных звуков.

Шелестел листвой лес, плескалась, перекатываясь через камни, горная река. Где-то далеко кричала какая-то ночная птица. Пищали зверьки, вышедшие, как и Каракурт, на охоту. Но присутствия человека Стас пока не фиксировал. Вокруг, по крайней мере в радиусе километра, людей не было.

Сориентировавшись, Каракурт повернул вправо и пошел строго на северо-восток, поднимаясь к хребту. Двигаться, несмотря на тяжелый груз, было легко. То ли за время сна полностью восстановился натренированный организм, то ли свежий, горный, пахнущий лесом воздух добавлял энергии.

До промежуточной точки Каракурт прошел без проблем. Это был овраг, где свежей землей были слегка присыпаны трупы Принца и его подчиненных. Странно, но ни волков, ни других хищных зверей нигде рядом не наблюдалось. А они должны были уже появиться возле такого «богатого стола». Что бы это значило? Их кто-то спугнул?

Уже пройдя промежуточную отметку своего запланированного маршрута, Каракурт сделал вывод, что высадка крупного десанта в этих горах невозможна. Конечно, имеет смысл использовать и «дорогу смерти», но у всех ли бойцов «Легиона» хватит мастерства, чтобы ночью, пусть даже и на выставленные лазерные маяки, точно приземлиться на дорогу? В этом Каракурт не был уверен. Несколько метров в сторону, и ты либо летишь с откоса, либо зависаешь куполом на кронах высоченных сосен лесного массива. Исходя из этого, Стас принял решение – вариант десантирования отряда рассматривать лишь в случае экстремальной ситуации!

Каракурт прошел еще с километр, поднимаясь выше «дороги смерти». Кругом сплошные высоченные и прямые сосны. Дальше идти было некуда. Рядом – обрыв. Приняв решение, Каракурт стал спускаться обратно. «Прослушка» молчала, значит, вокруг по-прежнему никто не появлялся. Стас шагал по краю дороги, в сторону аула Ханты, иногда бросая взгляд вниз, где за деревьями виднелась резиденция Саркиса. Там находился его смертельный враг – кровавый Али. За смотровой площадкой Каракурт немного отошел в сторону ниже по склону. Почему мысль двинуться туда пришла ему в голову? Интуиция? Или что-то еще? На эти вопросы он и сам бы не дал ответа.

Но Каракурт начал осторожный спуск, применяя страховку в виде троса, блоков и костылей, закрепленных на стволах крупных деревьев. Дойдя до отвесной скалы, он понял, что просто теряет время. Попытался развернуться, чтобы подсоединить лебедку, когда фиксатор основной страховки вдруг сорвался. Трос начал разматываться, и Каракурт полетел вниз. Все могло закончиться трагично, но дополнительный трос, имеющий длину почти вдвое меньше основного, резко рванул его тело перед самой землей вверх, остановив падение. Стас завис в нескольких десятках сантиметров от острых камней, обрывающихся неровными зубьями перед отвесной стеной.

Боль в боку была настолько сильной, что Каракурт еле сдержался, чтобы не закричать. Спасительный трос, не оборудованный мягким поясом, врезался в тело, но ребра, видимо, не сломал, иначе наступил бы болевой шок, а Кауров сознания не потерял. Стас попытался освободиться от страховки, но боль ударила с такой силой, что помутнело в глазах и он тихо застонал. Это услышал Глеб, который и по сигналу маяка, вдруг скользнувшего на мониторе резко вниз, и по стону в наушниках дистанционной «прослушки» понял, что Каракурт сорвался со скалы. Он тут же запросил:

– Стас? Ты меня слышишь?

– Да!

– Что случилось? Ты цел? Помощь нужна?

После короткого молчания Каракурт ответил:

– Я, Глеб, упал со скалы. Боль в боку адская.

– Делай укол из аптечки. Я вижу, где ты. Жди, постараюсь быстро к тебе добраться. Один ты оттуда не вылезешь!

– Не сметь! – неожиданно приказал Каракурт. – Оставайся на месте! Если будешь нужен, вызову сам! Все! Конец связи!

Каракурт, продолжая висеть на тросе, достал из боевой аптечки шприц-тюбик с сильнодействующим обезболивающим лекарством, вонзил иглу через одежду прямо туда, где, не переставая, полыхал огонь боли.

Мучения закончились через несколько минут, как будто никакой травмы не было и в помине. Оснащали спецназ прилично! Лекарство работало великолепно. Победив на время боль, Каракурт спрыгнул на землю, и то, что он увидел перед собой, сразу привлекло его внимание. Ничего особенного на первый взгляд не могло быть в кусте ежевики, растущем правее от места его падения. Но вот трещина рядом с ним, больше похожая на вход в какой-то туннель искусственного происхождения... Это интересно и немного странно. Странно потому, что других растений рядом нет. Сплошные скальные россыпи... Следовательно, куст здесь когда-то специально посадили, однако ростков он не дал и остался одиноким среди черных камней. Зачем же сажать здесь ежевику? Только для того, чтобы скрыть от посторонних глаз трещину в скале. Но как сюда снизу добраться? На этот вопрос ответа пока не было. Пройдя в сторону, Каракурт догадался, в чем дело. Справа плато плавно переходило в лощину или неглубокий овраг, спускающийся прямо к усадьбе Саркиса. Но и это было не столь важно! Главное это то, что тут находился вход в подземные пещеры. Кто-то тщательно прятал проход даже от своих!

Каракурт посмотрел на часы. Вызвал Глеба:

– Глеб! Вызывает Каракурт!

– Слушаю, Каракурт! – сухо ответил напарник.

– Обиделся за резкость? Прекрати! И извини!

– Я слушаю тебя, Стас! Как ты?

– Нормально. Принял обезболивающее. В округе все спокойно?

– Абсолютно!

– Тогда давай ко мне. «Прослушку» оставь в прежнем режиме, но соедини с собой, ноутбук свой тоже прихвати. И оружие, конечно. Следуй туда, откуда я сорвался. Найдешь крепления тросов, поднимешь все наверх, соберешь в ранец. Оставишь только один добавочный трос, карабин и пояс. Меня поднимешь лебедкой. Но, Глеб, только после того, как я подам сигнал к действию. До этого затаись в кустах и смотри свою технику.

– Что ты задумал, Стас?

– Интересная трещина здесь в скале обнаружилась. Мне кажется, там есть тайный подземный ход. Либо в пещеру, либо сквозь горный массив. В общем, я иду внутрь. Как вернусь, дам сигнал на подъем!

– Я тебя понял. Только про время не забывай. У нас с тобой на все про все не более четырех часов.

– Да за это время до канадской границы добраться можно!

– Можно, согласен. Но нам туда надо?

– Не надо. Поэтому выполняй приказ, за временем я слежу!

– Выполняю!

Глеб начал быстрое приготовление к спуску.

А Каракурт, обойдя куст, протиснулся в трещину. Как он и предполагал, далее шел проход около метра шириной. Узкий лаз уходил в глубь горы.

Каракурт на входе сориентировался по компасу, запросил Глеба, используя на этот раз рацию двусторонней связи, так как спутниковый канал был закрыт скальным экраном.

– Ты еще на месте?

– Спустился вниз. А что?

– Посмотри на монитор. Сигнал маяка просматривается?

– Минуту, включу компьютер... Все нормально, Стас! Сигналы вижу!

– Ты можешь поставить их на сохранение, чтобы определить траекторию моего движения под землей?

– Могу! Но, учти, сейчас ты рядом, поэтому сигналы слабо, но пробиваются. Дальше по мере твоего продвижения вглубь они будут затухать! Есть ли смысл следить за тобой?

– Ладно. Сам определюсь по компасу, отключай свой компьютер. Остальное по плану! Конец связи!

После выполнения всех необходимых предосторожностей Каракурт двинулся дальше. Идти было довольно легко. Ход иногда менял направления и превращался в череду лабиринтов шириной менее полуметра, но доступных для человека. Стас понимал, что в его распоряжении есть всего полтора часа для пути вперед и столько же назад. Еще час на подъем и возвращение к наблюдательному посту. Поэтому он торопился, строго следя за стрелкой хронометра.

Вскоре Глеб сообщил, что прибыл на место спуска и ждет указаний для дальнейших действий.

На сороковой минуте движения проход внезапно расширился до размеров довольно солидной пещеры. По бокам было две ниши: одна глухая и короткая, от силы в метр шириной, вторая удлиненная, но быстро сужающаяся в глубине. В нее человек втиснуться не мог при всем желании. Каракурт остановился. Он почувствовал легкий сквозняк. Чиркнул зажигалкой. Пламя поднялось вверх столбиком. Каракурт посмотрел на потолок пещеры. Там, в вышине, был достаточно большой пролом, через который виделось ночное небо.

Задерживаться здесь Каракурт не стал и быстро пошел дальше. Через двадцать минут почувствовал, что дышать стало труднее, и, пройдя еще несколько десятков метров, выбрался во вторую пещеру, примерно такого же размера. Осмотрелся. В самом углу – два компактных специальных кислородных баллона с приспособлениями для транспортировки на спине и гофрами с маской для лица.

Понятно. Этот ход имел большую протяженность, поэтому тут ощущался дефицит кислорода. Чтобы пройти весь туннель, кто-то предусмотрительно подготовил здесь баллоны.

Итак, движение вперед закончено. Воспользоваться «чужим» кислородом? А смысл? До возвращения осталось всего двадцать минут. Пройти весь ход Каракурт не сможет. Но вот то, что баллоны кто-то брал, сразу станет ясно. Это насторожит их хозяина, того, кто здесь собирался идти. Но куда?

И тут Каракурт понял.

А ведь это путь Саркиса!

До входа в подземелье от усадьбы есть незаметный подъем по оврагу. Саркис будет «линять», как только почувствует опасность. А это случится, когда начнется акция «северян», то есть в пятницу. Вот тогда-то он, бросив своих людей, захватив самое необходимое, спокойно двинется этим ходом. И преследовать Саркиса станет невозможно. Взрыва одной гранаты там, в лабиринтах между первой и второй пещерами, будет достаточно, чтобы наглухо закупорить подземный туннель. А сам он, воспользовавшись заранее подготовленными кислородными баллонами, оторвется от погони! Насколько далеко? Трудно сказать. Только почему здесь два баллона? Саркису вполне хватило бы и одного. Не потащит же он запасной? Нет, уходить Саркис будет с помощником. Точно! Так оно и будет! Ну и хитер старый лис! Все, включая Службу, считают, что в случае смертельной опасности Саркис с людьми скроется в многочисленных пещерах перед южным склоном. А он, бросив всех, кроме ближайшего слуги, пойдет на север. Этого ожидать и просчитывать не будет никто. Хитро! Но, как говорится, и на хитрую задницу есть болт с винтом! За туннелем следует установить круглосуточное наблюдение. Саркис обязательно еще раз проверит пригодность подземного хода к отступлению, а для этого отправит сюда человека. Тот, кто пойдет в разведку, и будет напарником наркодельца в ближайшие дни. Стас взглянул на часы, вызвал подчиненного:

– Глеб! Слышишь меня?

– Слышу!

– Я возвращаюсь! Примерно через полтора часа выйду. Будь в готовности!

– Я уже сейчас могу тебя поднять.

– Вокруг все спокойно?

– Я отслеживаю данные с наблюдательного пункта. Кроме тебя, никаких крупных живых объектов не наблюдаю.

– Ну и отлично. Связь при выходе!

Каракурт начал обратный путь. Боль в боку вновь давала о себе знать. Чтобы не дать ей усилиться, Стас опять принял лекарство.

Через полтора часа он выбрался из трещины. За время его подземных странствий погода изменилась, вовсю шел дождь. Бедный Глеб! Каракурт связался с напарником:

– Ты почему о дожде не предупредил?

– Да он только что начался.

– Опускай трос!

– Его придется выстреливать, иначе где-нибудь зацепится. Сигнализируй, куда это сделать, и отойди в сторону.

Каракурт снял маяк, воткнул в ствол дерева, сам отошел за утес, спросил:

– Маяк видишь?

– Вижу!

– В этом направлении и стреляй. Я в укрытии.

– Жди!

Наверху раздался еле слышный хлопок пиропатрона, и, ударившись о скалу, повис дополнительный трос с поясом и карабином на конце.

Стас вышел из-за утеса, снял маяк с дерева, опоясался, пристегнул карабин, подал команду:

– Вира, Глеб!

Лебедка медленно стала вытягивать Каурова вверх, туда, откуда он ранее начал свой рискованный спуск.

Глеб помог ему подняться на дорогу, так как край склона был скользким. Спросил, пока Каракурт снимал пояс:

– Повреждения получил серьезные?

Он знал, что сейчас его командир и друг находится под влиянием сильного анастезирующего средства, поэтому боли не чувствует и ведет себя как обычно. Но на самом деле ранение Стас получил нешуточное, и это проявится, когда время действия лекарства пройдет.

– Сильный ушиб. Может, даже ребра треснули, но переломов нет. А там кто знает? Придем на место, посмотрим. Маршрут в компьютере ты сохранил?

– Да. Ты в общей сложности отмахал километра два.

– Знаю. Ладно, двинули. На посту поговорим, обсудим изменившуюся ситуацию. У меня есть важные сведения. Свяжемся с Феликсом, доложим о находке подземного хода, подготовленного для бегства Саркиса.

– Сделаем!

Они медленно стали возвращаться, а дождь, постепенно усиливаясь, к концу маршрута промочил их до нитки. И это в принципе было не так уж и плохо. Ведь не зря же говорится: «И дождь смывает все следы...»