Первый солнечный луч, пробившийся сквозь тюль в спальню, разбудил Солоухова. Он, поморщившись, отодвинулся в сторону, пытаясь обнять женщину, но той на месте не оказалось. Сергей протер глаза, прислушался. Из ванной комнаты доносился шум душа. Вот оно что! Катюша уже встала, ведь ей сегодня в первую смену на работу в больницу. Он откинулся на подушку, ее подушку, уклонившись от солнечного зайчика, игравшего на его половине кровати. Сергей чувствовал себя прекрасно. Прошедшая ночь открыла перед ним, тридцатидевятилетним, считавшим себя достаточно опытным мужчиной в постели, нечто такое новое, ранее не испытанное, что прежние его связи не шли ни в какое сравнение с тем небесным, если можно так выразиться, наслаждением, которое он испытывал с Катей. Катя, Катя! И где ж ты была раньше? Хотя она-то как раз всегда оставалась здесь, по адресу Старопрудная, 16, квартира 9, а вот его носило черт-те где. И даже в редкие дни своего присутствия здесь он ни разу не посмотрел на нее. Ну соседка, ну одноклассница, ну привлекательная, но несчастная в браке женщина. Мало ли таких вокруг. Оказывается, мало, очень мало.

Шум в ванной прекратился, и вскоре, закутанная в широкое и длинное полотенце, с мокрыми, свисающими отдельными прядями волос, в спальню вошла Екатерина. Увидев, что Солоухов не спит, воскликнула:

— Ой! Я и не думала, что ты проснулся. Не смотри на меня, растяпу! Сейчас приведу себя в порядок!

Она присела перед зеркалом, достала из тумбочки фен, принялась сушить волосы.

Сергей спросил:

— Кать? Возможно, мой вопрос бестактен, но я хотел бы узнать: как тебе было со мной?

Не прерывая работу с волосами, женщина ответила:

— Как? Так, как ни с кем не было. Только сейчас я понимаю, что значит быть женщиной. У меня все тело до сих пор трясется, но дрожь приятна. А тебе? Я не разочаровала боевого майора?

— Нет, не разочаровала. Напротив, боевой майор и не предполагал, что близость с женщиной может приносить столько удовольствия.

— Я рада!

Солоухов поинтересовался:

— Тебе к каким на работу?

— Уже опаздываю. К восьми, а добираться до больницы не меньше получаса, да еще дойти до остановки надо.

— Я такси вызову. У меня появился тут один знакомый, так он быстро и в лучшем виде все сделает.

Но Катя отказалась:

— Не надо, Сережа. Успею и без такси. А не успею, ничего страшного. Заведующий отделением у нас мужчина хороший, с понятием. И хирург, кстати, замечательный. Он поймет.

Солоухов почувствовал неприятный зуд в области сердца. Что это с ним? Неужели ревность? Но тогда…

Сергей встал с постели.

— Ты пока кофе выпьешь, я оденусь, провожу тебя.

— Зачем? Сама дойду. А ты отдыхай! Второй комплект ключей в секретере.

Но Сергей уже прошел в ванную, где умылся. Вернулся в спальню, быстро облачился в джинсовый костюм. Появился в прихожей вместе с хозяйкой квартиры, доложив кратко, по-военному:

— Я готов!

— Ну зачем, Сережа? Сейчас во дворе полно народу, увидят, судачить начнут. К вечеру все будут знать, что мы ночевали вместе. И еще кучу несуществующих подробностей приплетут. Тебе это надо?

Солоухов притянул к себе женщину:

— Мне это, Катюша, совершенно без разницы. Пусть соседи говорят что хотят. Судачат, строят догадки, распускают слухи. Я не намерен ни от кого прятаться или перед кем-то оправдываться. И тебе не следует делать этого. Раз мы решили быть вместе, то и будем вместе.

Катя вздохнула:

— Надолго ли?

— Надолго! Сейчас я в этом уверен. Вчера, признаюсь, вряд ли стал бы утверждать подобное, а сегодня утверждаю. Прошедшая ночь изменила многое. По крайней мере, для меня. Но… продолжим разговор вечером? Нам пора.

Они вышли из квартиры. Спустились на второй этаж. Дверь квартиры № 5 открылась, и в образовавшейся щели показалась опухшая физиономия Данилыча. Увидев соседа с Катей, он произнес:

— Понял!

И захлопнул дверь.

Сергей с Катей рассмеялись.

Во дворе, как и предполагала Екатерина, народу находилось немало. И в основном пенсионеры. Они повернули головы на появившуюся парочку, сразу прекратив разговоры между собой. Под их внимательными удивленными взглядами Солоухов с бывшей одноклассницей вышли на тротуар и направились в сторону супермаркета, где находилась остановка общественного транспорта.

Проводив Катю, Сергей направился обратно, чтобы позавтракать и сделать то, что отложил вчера. Во дворе на него уже не обратили того сосредоточенного внимания, как десять минут ранее. И только один человек с нетерпением смотрел на Солоухова. Данилыч, вышедший из подъезда.

Майор подошел к нему.

— Ты чего маешься, Данилыч?

— Так это, похмелиться не мешало бы.

— И какие проблемы? Ключ же от квартиры у тебя. Или забыл?

Данилыч досадливо махнул рукой:

— Да не забыл я ничего. Только старуха моя ключ-то твой взяла и прибрала. Сказала, раз ты приехал, то без тебя в квартире делать нечего. Мол, посидели вечерком, отметили приезд и хватит. А ключ она сама отдаст. Удивлялась, зачем ты вообще дал мне его. Но я про Катьку ни-ни, не сомневайся. Сказал, дела у тебя в городе. Да что толку? Если вы с Катюшей при всем дворе нарисовались с утра.

— Но ты же говорил, что сможешь зайти в квартиру, выходя в коридор покурить?!

Старик вздохнул:

— Не вышло на этот раз. Я-то в подъезд нырнул, закурил, а как только к твоей двери сунулся, так тут и старуха объявилась. На месте застукала, когда я только ключ в скважину вставил. Ну и пошло, поехало. Форменный допрос устроила, зачем я к тебе перся. Но я не признался насчет самогона. Стоял на том, что ты попросил за хатой присмотреть.

— А чего за ней смотреть? Пять лет стояла никому не нужной, а тут вдруг в присмотре нужда возникла?

— Во-во! И старуха моя точно так говорила. Я в ответ: не знаю ничего, ты сказал, я сделал. Так что, Серег, подтверди мои слова. Иначе благоверная до смерти запилит.

— Конечно, Данилыч, куда ж я денусь? Только вот поверит ли баба Марфа нашим сказкам?

Старик ответил уверенно:

— Тебе поверит! А ты ей еще скажи, что, мол, нужен я минут на десять-пятнадцать, ну, переставить там чего-нибудь или поддержать. Похмелиться надо, Серега! Хреново мне!

Сергей взял соседа под руку:

— Ладно, идем! Данилыч! Попробуем развести бабу Марфу.

Поднялись на второй этаж.

Данилыч указал на свою квартиру:

— Звони и разговаривай с бабкой ты. Я помолчу. Так оно лучше будет.

Сергей позвонил.

Дверь тут же открылась, словно жена Данилыча ждала этого звонка. Увидев Сергея, баба Марфа радостно улыбнулась:

— А?! Сережа? Здравствуй, дорогой!

— Здравствуйте, Марфа Егоровна! Как ваше здоровье?

— Ох, и не спрашивай.

Кивнула на мужа, который, насупившись мокрым воробьем, стоял возле лестничных перил:

— С этим идолом какое может быть здоровье, Сережа? Он своей пьянкой уже все жилы из меня вытянул! И ладно бы совсем не давала выпить. Так ведь даю! Рюмку, другую наливаю. Ему все мало! Пока в туалете не уснет или под стол на кухне не опрокинется, не остановится. Но хватит об этом. Ты мне, Сережа, лучше вот что скажи: зачем ему вчера ключ от своей квартиры оставил? Наверное, заначка осталась, он и выпросил?

Солоухов не привык лгать, но сейчас приходилось. Обещал выгородить деда, значит, надо выгораживать. И зачем он только позволил Данилычу оставить этот гребаный пузырь в доме. Прятал бы в подъезде, вон хотя бы в щите электросчетчиков, и не пришлось бы майору делать то, что противоречило его принципам.

— Да нет, Марфа Егоровна. Ключ мужу вашему я дал, потому что мне отлучиться до утра надо было, а ночью мог приехать сослуживец. Мы с ним договорились: если не застанет меня дома, то позвонит к вам.

— Ага! А мой, как я легла, пошел встречать твоего гостя-сослуживца, так?

На этот вопрос ответил уже сам Данилыч:

— Да как ты, старая, не поймешь! Покурить я вышел. На Серегину дверь глянул, а она будто приоткрыта. Подумал, не закрыл ее сосед. Решил проверить. А тут ты нарисовалась. И не разобравшись, понесла! Какая заначка могла остаться? И на черта мне эта заначка, если на кухне за холодильником у тебя бутылка стоит! Думаешь, я не знаю про нее? Знаю. Видел, как прятала.

Баба Марфа посмотрела сначала на мужа, потом на Сергея.

— За дурочку меня принимаете? Думаете, совсем старая из ума выжила? Ну, и ладно! Держи, Сережа, ключ!

Передав ключ Солоухову, бабка Марфа закрыла дверь, оставив Сергея вместе с Данилычем.

Старик довольно потер руки:

— Ловко мы ее. Даже домой не загнала. Отворяй ворота, у меня уже мочи нет, выпить надо.

— Чему радуешься, дед? Расколола нас твоя супруга.

— Чей-то?

— А не чей-то. Короче, допьешь эту бутылку, другой не приноси. Вылью. Понял?

— Да ты чего, Серега?

— Ничего! Сказал — сделаю! Ты меня знаешь.

Дед вздохнул:

— Эх, мать ее за ногу! И ты кран перекрываешь. Чувствую, помирать, на хрен, пора.

Солоухов пропустил Данилыча в квартиру.

Старик сразу же направился на кухню, к холодильнику. Пока дед похмелялся, Сергей побрился.

Затем он проводил Данилыча, который унес бутылку самогона с собой. Теперь можно отправляться в военкомат. Выйдя в коридор, Сергей услышал звонок городского телефона. Странно, но он работал. Хотя, конечно же, им пользовались соседи, все те же дед Данилыч и баба Марфа. Они и оплачивали услуги связи. Звонить могла только Катя.

Солоухов вернулся в гостиную и поднял трубку:

— Слушаю тебя, дорогая!

В ответ раздался мужской смех.

Сергей спросил:

— Что за дела? Кто звонит и чему ты ржешь, придурок?

— Ох, как вы обласкали меня, Сергей Викторович. Я и не помню, чтобы меня когда-либо и кто-либо называл придурком, даже собственная супруга.

Сергей ничего не понимал:

— Кто вы?

Звонивший представился:

— Генерал-майор Капустин! Не помните меня?

Как же майор мог не помнить отца своего подчиненного, вместе с которым и бой принимал, и в плен попал в Чечне.

— Александр Андреевич? Здравствуйте. Извините, не узнал. Откуда вы номер узнали?

— Забыл, где я служу? Ну ладно, это все пустяки. Узнал от сына, что вы уволились, решил позвонить.

Солоухов поинтересовался:

— Как Артем? Не забрали его из Чечни?

— Нет. Пытался, но он отказался.

— Понятно. Характер у парня еще тот. Наверное, в вас пошел.

— Может, и в меня. Но давайте все же о главном. Я многим обязан вам, Сергей Викторович, поэтому хочу предложить помощь.

— Но я ни в чем не нуждаюсь.

— Это пока. Как столкнетесь с бюрократическими проволочками при оформлении паспорта, регистрации, при устройстве на работу, так сразу измените представление о гражданской действительности. Вот поэтому я хочу помочь вам.

Сергей спросил:

— И чем же вы можете помочь мне?

— Ну, быстрым оформлением паспорта, например. Устройством на работу, если, конечно, она подойдет вам.

— За первое предложение спасибо, генерал. Не откажусь. А вот с работой? Я пока планирую заняться ремонтом квартиры, да и отдохнуть от службы тоже.

— Ясно. Запоминайте или записывайте, как вам удобнее. По паспортным столам ЖКО или ЖЭУ не ходите, позвоните по телефону № 96-44… Это номер Юрия Степановича Костина — начальника областного управления внутренних дел, генерал-майора и моего давнего товарища. Он в курсе темы и подключит необходимые службы, чтобы вы в кратчайшие сроки получили паспорт. Единственно, что от вас требуется, это получить военный билет вместо удостоверения. Ну, а возникнет потребность в работе, запишите еще один номерок, а именно: 28-32… Это телефон также одного моего очень хорошего товарища, в прошлом подполковника безопасности, ныне владельца процветающего и солидного охранного агентства «Редут-К», Коловецкого Дмитрия Евгеньевича. Он также знает о вас и с удовольствием предоставит работу профессионалу-разведчику на вполне выгодных для вас условиях. И еще, Сергей Викторович. Если вдруг возникнут какие проблемы личного характера, которые вы не пожелаете раскрывать в Переславле, обращайтесь напрямую ко мне, а будете в Москве, непременно заезжайте. Я просто обязан познакомить вас с супругой. Артем в основном пишет ей, да это и понятно, мать все же, и вы для Галины, жены моей, легендарный рыцарь, не меньше. Договорились?

— Договорились!

— Номера телефонов и фамилии записали?

— Да, Александр Андреевич.

— Ну, тогда до свидания, майор?

— До свидания, Александр Андреевич!

Сергей положил трубку на рычаги старого телефонного аппарата.

Покачал головой. Это надо ж! Сам генерал Капустин считает долгом принять участие в его судьбе. Это неплохо. Во всех отношениях. Может быть, и воспользуемся помощью генерала центрального аппарата ФСБ с его друзьями в Переславле.

Солоухов, выйдя из дома, направился к остановке. До районного военкомата ему надо проехать три остановки. И, только подойдя к трехэтажному зданию, вспомнил: сегодня же суббота 11 сентября. Вот черт! Так! С военкоматом дело откладывается. А вот коммерческие фирмы, предлагающие свои услуги по ремонту зданий и помещений, работать должны. Им не до выходных. Купив газету рекламных объявлений, Сергей устроился на скамейке аллеи небольшого сквера. Выбрал фирму «ЛИК», потому что она находилась на соседней улице, предлагала широкий спектр услуг и обещала отменное качество выполняемых работ по разумной цене.

Солоухов направился в «ЛИК». Фирма представляла собой офис, занимающий первый этаж двухподъездного и трехэтажного дома еще, как говорится, «сталинской постройки». Встретили его радушно. Внимательно выслушали, выразили готовность немедленно взяться за заказ. Но чтобы заключить договор, надо было составить смету работ. Поэтому Сергею представили мужчину, примерно одних с ним лет, мастера по ремонту квартир, и предложили проехать на квартиру Солоухова, где и составить эту смету. Евгений Петрович, так звали мастера или прораба, усадил Сергея в свои «Жигули» седьмой модели и спросил адрес. Через пятнадцать минут они вошли в квартиру майора. Прораб обошел помещение и попросил документы обмера площадей. Солоухов представил все запрошенные бумаги, и специалист по ремонту принялся за работу. Он ходил по квартире, что-то непрерывно записывая. Сергей наблюдал за ним, куря в коридоре.

Наконец мастер закончил работу. Пригласил Сергея присесть за кухонный стол. Положил перед собой заполненный бланк:

— Итак, Сергей Викторович, я сделал смету работ по стандартной схеме, с применением тех материалов, которые имеются в ассортименте фирмы. А ассортимент этот достаточно широк, чтобы выбрать то, что вам понравится.

— Откуда вы знаете, какой у меня вкус?

— Я этого не знаю. Но имею богатый опыт работы в данном направлении и могу с большой долей уверенности утверждать, что наши материалы удовлетворят ваш спрос. Но… если вам что-либо не понравится, то мы всегда сможем купить нужный вам материал на стороне. Правда, это будет дороже.

Солоухов кивнул на бланк:

— И во сколько вы, Евгений Петрович, оценили ремонт моей берлоги?

— Ну уж и берлоги! Нормальная квартира. Вы, как понимаю, проживаете здесь один?

— Это не имеет значения!

— Вы правы! Так вот, ремонт под ключ, с выполнением всех работ и использованием материалов средней, скажем так, стоимости обойдется вам… Хотя посмотрите смету сами.

Он пододвинул бланк Солоухову.

Тот взглянул на последнюю строку, где стояла цифра: 85 500 рублей.

— Неплохо! Но, в принципе, приемлемо. Вот только вам, Евгений Петрович, придется расшифровать каждую строку своей бумаги.

Прораб охотно согласился:

— Конечно, конечно. Я сделал стандартную смету, как уже говорил. Теперь давайте обсудим ее подробно.

На обсуждение ушло около часа.

В конце концов был определен и объем работ, и необходимое ее обеспечение, включая качество и цвет отделочных материалов. Сумма увеличилась до 102 000.

Сергей, оторвавшись от бланка, спросил:

— Как долго вы будете делать ремонт?

Прораб закурил, хитро взглянув на Солоухова:

— Так вас устраивает сумма?

— Дорого, конечно, но… пойдет. Торговаться я не приучен. А почему вы спросили об этом?

— Потому, Сергей Викторович, что у меня есть к вам альтернативное предложение по ремонту квартиры. Тот же объем работы, тот же материал, а вот стоимость работ в два раза дешевле! Правда, с увеличением продолжительности ремонта.

— Не понял?

Прораб наклонился к нему, указав ручкой на графу в бланке, где была указана стоимость работ:

— Вот здесь, Сергей Викторович, видите сумму? Пятьдесят две тысячи рублей. Если мы договоримся, то пятьдесят две тысячи превратятся в двадцать восемь.

— Как это?

Прораб вздохнул:

— До чего ж вы непонятливый. Я предлагаю вам ремонт не по договору с фирмой, а по устному соглашению с бригадой, работающей на себя.

Вот теперь Сергей все понял:

— Вы хотите подкалымить?

— Можно это назвать и так. Но замечу: сейчас почти все бригады так поступают. Фирмы и так ломятся от заказов и, как следствие, от денег, а нормальную зарплату своим работникам платить не желают. Поэтому приходится крутиться. Такова жизнь! Так как, Сергей Викторович, едем в офис заключать договор или уже вечером начинаем ремонт безо всяких ненужных условностей?

Сергей взглянул на прораба:

— Вы сказали, что срок ремонта при вашем варианте увеличится?

— Ненамного, Сергей Викторович, ведь моим парням придется работать в свободное время. Но думаю, дней за десять мы управимся.

— За десять дней, — проговорил Солоухов и согласился: — Лады, будь по-вашему!

Прораб довольно скомкал никому уже не нужный бланк сметы.

— А начнем и будем работать в будни после 18.00 до 23.00, стараясь не создавать шума. Бригада — два молодых, но квалифицированных парня. В их мастерстве вы сумеете убедиться сами. Если что, то в любое время можете остановить работу и попросить отделочников удалиться. Они быстренько уберут все за собой и уйдут.

— В этом не возникнет необходимости. Я на время ремонта переберусь в другую квартиру этажом выше, так что пусть ваши квалифицированные специалисты работают спокойно.

— Отлично! Значит, около семи я подвезу Колю и Сашу! Вы сможете с ними познакомиться. Они привезут и первую партию стройматериала. Да, чуть не забыл. У них должен быть ключ от квартиры, ведь вы намереваетесь жить в другом месте. Хотя, если желаете полностью контролировать работу, то открывать и закрывать квартиру можете сами.

— Я отдам им ключ. Сегодня же вечером.

Разделавшись с проблемой ремонта, Сергей поехал на вещевой рынок, где купил пару костюмов, короткое пальто, кожаную куртку, стильные туфли, сорочки, галстуки, нижнее белье и туалетные принадлежности. Для Кати в ювелирном магазине взял золотую цепочку и перстень. Приобрел два сотовых телефона себе и Кате, подключил их к сети. Отвез покупки к ней на квартиру. Туда же перенес и сумку с оружием, после недолгих раздумий спрятав под кроватью в спальной комнате.

В 18.50 Сергей встретился со строителями, приехавшими на «пирожке», познакомился с ними, передав старшему, Александру, ключ от квартиры.

К 19.00, вызвав знакомого таксиста, подъехал к служебному входу областной клинической больницы. Ждать пришлось около часа. Без пяти восемь Екатерина вышла из здания в окружении подруг. Сергей с цветами направился к ней навстречу. Катя сначала опешила, потом укоризненно покачала головой, приняв букет и поцеловав Солоухова в щеку. Все же ей было очень приятно ощущать на себе удивленные взгляды своих сотрудниц. Ее впервые встречали с работы на такси и с букетом алых роз! Домой они приехали полдевятого. И сразу поднялись к Кате. Солоухов вручил женщине подарок. Цепочку и перстень. Он ожидал любой реакции Кати, но только не той, что последовала за вручением. Женщина, приняв подарок, вдруг опустилась в кресло и заплакала. Сергей на мгновение растерялся, затем начал успокаивать женщину:

— Ну что ты, Катя! Почему слезы? Ведь все было хорошо? Или я этим подарком обидел тебя?

Екатерина прижалась к его руке:

— Нет, Сережа! Ты не обидел меня! И это слезы не горя и не обиды. От радости тоже плачут. Вот и я… мне… никто и никогда ничего не дарил.

Сергей, сидя на корточках перед Катей, гладил ее волосы:

— И все равно не надо плакать.

— Больше не буду!

— Вот и хорошо. Да, Катюша, я начал ремонт в квартире, надеюсь, ты не прогонишь меня в разгромленную хату?

— Ну о чем ты, Сережа? Я — и прогоню? Как только язык повернулся сказать такое? Для меня нет большего желания видеть тебя всегда рядом с собой. А ты — прогоню!

— Тогда посмотри, что я себе купил. А то хожу в одном джинсовом костюме.

Катя оживилась:

— Ну-ка, ну-ка, оценим твой вкус.

Сергей прошел в спальню, где облачился в один из костюмов. Поправив перед зеркалом галстук, вышел в зал.

Катя с интересом взглянула на него, но потом ее взгляд вдруг стал печальным. Впрочем, она тут же своим вопросом объяснила причину резкой смены настроения:

— Это ты специально для Люды купил? Чтобы показать ей, что тоже живешь неплохо?

Солоухов искренне удивился. Подобная мысль вообще не приходила ему в голову.

— Почему ты так подумала? Разве я дал повод ТАК подумать?

Катя вздохнула:

— Повод на тебе. Слишком элегантно ты смотришься в этом костюме. И подобран он со вкусом. Ничего лишнего. Наверное, в дорогом салоне девочки нарядили?

— Да в каком салоне, Катя? На рынке я все купил! В спальне еще костюм и куча разного барахла. Ну, не ходить же мне, в самом деле, как пацану, в джинсе?

— Конечно, ты прав.

Сергей сорвал галстук:

— Так! Вижу, тебя не переубедить! Ты все и всегда будешь связывать с Людмилой! А она появится на вечере встречи выпускников. Значит, я на этот вечер не пойду. Ты — пожалуйста! А я, как не ходил, так и не буду. Все! И успокойся!

Солоухов бросил пиджак на диван и вышел на кухню. Там, стоя у окна, закурил.

Катя подошла к нему, обняла за талию, положив голову на широкую спину:

— Прости меня, Сережа. Я до сих пор не верю в свое счастье и боюсь, что его у меня отнимут.

Сергей повернулся к женщине:

— Запомни, Катя! Если я нахожусь здесь, то это значит, что мной сделан выбор. И этот выбор — ты. Я никогда не изменю тебе, потому как ненавижу предательство. Но и быть под каблуком тоже не намерен. Между нами должно быть доверие, абсолютное доверие. Только оно способно сделать нас счастливыми. Без доверия жить нельзя.

На глазах у Кати вновь появились слезы.

— Как же я люблю тебя, Сережа! Как же люблю!

Четырнадцатое число подошло незаметно. Катя работала и в воскресенье, и понедельник, так что виделся Сергей с ней практически только ночью. И вот пришел вторник. День встречи выпускников школы № 78 1983 года. Катя с утра отправилась в парикмахерскую делать прическу, а Сергей поехал в Дом одежды, где накануне не без труда Солоухову удалось уговорить Екатерину купить дорогое, но очень идущее ей к лицу шикарное платье. Правда, оно оказалось немного не по размеру, но эту проблему решили быстро, сдав платье в ателье, что работало при Доме одежды. Заказ должен был быть выполнен к 10 утра вторника. За платьем и поехал Сергей. Оно уже ждало его, аккуратно упакованное в красочную коробку. Оплатив работу, Солоухов покинул ателье. Было солнечно, и он решил пройти пару остановок пешком. Кроме прогулки ему необходимо подготовиться и к встрече с бывшей женой. Людмила, узнав, что на вечере наконец объявится Солоухов да еще вместе с Катей, обязательно постарается придумать какую-нибудь пакость. Ее заденет то, что Сергей в порядке, да еще к тому же с Екатериной. Бывшая жена предпочла бы, чтобы Сергей либо погиб на войне, либо спился, став калекой. Вот тогда она и пожалела бы его, и слезу пролила. А вид Екатерины в шикарном платье, цветущей и счастливой, вообще выведет Людмилу из себя. Капризная бабенка вполне может сорваться. Лишь бы не задела Катю. Та и так напряженно ждет этого вечера, непонятно почему не решаясь отказаться от визита в школу. Значит, придется принимать Людмилу на себя.

Сергей остановился. Увидел перед собой два рекламных щита, слева и справа от дороги. На них красовались изображения Брединского и Штерна. При виде своего бывшего войскового начальника Сергей сплюнул на асфальт. Этому Штерну в кабинете у прокурора сидеть бы, а не в кандидатах в губернаторы обретаться. Да и Марку лезть в политику не стоило бы. Ведь и так добился в жизни многого. Нет, тоже во власть потянуло. Насчет этого Сергей еще поговорит с другом детства. А вообще, шли бы они к чертовой матери все эти выборы.

Думая подобным образом, Сергей даже предположить не мог, что предвыборная кампания, пока еще пестрящая рекламными щитами и многообещающими лозунгами, вскоре изменит его начавшую устраиваться жизнь и что в этой кампании ему придется сыграть особую роль, вновь соприкоснувшись с войной, с боевым прошлым, вновь взять в руки оружие, чтобы отстоять справедливость и защитить жизнь невинных людей. И что в этой смертельной схватке главным его союзником окажется тот, кто недавно являлся врагом.

Выкурив сигарету, Солоухов дошел до ближайшей остановки и уже через полчаса вошел в квартиру № 9, ставшую для него родной и своей. Кати еще не было дома, и Сергей принялся обзванивать автосалоны. Если повезет, то на вечер они успеют приехать на собственной машине. Майор решил не скупиться и купить иномарку. Не особо навороченную и дорогую, но такую, которую бы в городе замечали. Выбор остановил на немецких марках. И сейчас пытался найти «Фольксваген» или «Ауди». В салоне «Западном» Солоухову предложили «Ауди А-4». Правда, не новую, но двухгодовалую, с гарантией и за 16 700 $!

Набрал на сотовом телефоне номер Кати.

Та долго не отвечала. Сергей хотел уже отключить трубку, как услышал:

— Да, Сережа? Извини, но ты так не вовремя звонишь, я только в кресло села.

— Понял! Занимайся собой, а я в одно место съезжу.

Так как паспорта у Сергея еще не было, пришлось обращаться за помощью к начальнику УВД. Генерал Костин прислал к автосалону не кого-нибудь, а начальника областного ГИБДД. Оформили покупку на полковника, затем переоформили по генеральной доверенности у нотариуса на Солоухова, которому выдали справку, заменяющую паспорт. В 16.00 он уже получил номерные знаки. И все это за какие-то пять часов. Попробуй приобрести и оформить машину без документов за пять часов без помощи извне?

Сергей поставил сверкающую серебром машину под окном Катиной квартиры. Поднялся на третий этаж. Оказывается, Екатерина тоже только вернулась, проведя в парикмахерской чуть ли не весь день. Но когда она аккуратно сняла с головы накидку, Сергей понял: мучилась Катя в парикмахерской не напрасно. Такой необыкновенно красивой, какой-то воздушной прически Солоухов еще не видел ни у одной из женщин.

Катя спросила:

— Ну, как тебе мои волосы?

— Слов нет! Ты сегодня затмишь всех.

— Только сегодня?

— Не придирайся к словам. Кстати, я тоже кое-что сделал для того, чтобы твоя прическа не выглядела одиноко шикарной.

Сергей подвел Катю к окну.

— Что ты видишь внизу?

— Машину.

— Хорошую машину?

— Хорошую. Ну и что?

— А то, Катюша, что это наша с тобой машина.

Катя тихо произнесла:

— Наша?

— Да! И как ты думаешь, будет смотреться твоя прическа на переднем сиденье этой немецкой лайбы?

Екатерина перевела изумленный взгляд на Солоухова:

— Сережа! Но ведь эта машина целого состояния стоит?!

— Ну, это ты преувеличила.

— Сколько ты заплатил за нее?

Сергей назвал сумму.

Глаза женщины округлились:

— Ты с ума сошел!

— Нормальная цена для нормальной машины. И давай одеваться, нам надо еще в один салон по пути в школу заехать.

— В какой?

— Увидишь! Одевайся!

Екатерина, продолжая оставаться под сильным впечатлением от сюрпризов Солоухова, что делало ее немного растерянной, подчинилась.

Вскоре они, по-праздничному одетые, выехали со двора.

Сергей управлял машиной уверенно.

Салон, о котором он говорил, являлся ювелирным. Катя, пришедшая в себя, спросила:

— И что мы здесь забыли?

Солоухов улыбнулся, открыв дверку:

— Идем, красавица, скоро все узнаешь.

Катя с Сергеем вошли в салон. Майор подвел свою спутницу к витрине, где всеми цветами радуги блистали украшения. К ним тут же подошел продавец, парень лет двадцати трех, в строгом фирменном костюме:

— Желаете что-нибудь приобрести или просто посмотреть?

Ответил Сергей:

— Молодой человек, как вам кажется, вот это, — он указал на большое, но оригинальное колье, — украшение подойдет к наряду моей дамы?

Продавец оценивающим взглядом посмотрел на Екатерину, на ее платье, затем на колье и ответил с видом знатока:

— Подойдет. Но оно немного устарело. Конечно, каждый по-своему оценивает то или иное украшение, однако сейчас все же более модно колье несколько иного вида. Вот, например, это.

Он указал на украшение, находившееся в самом углу витрины, добавив:

— Оно будет смотреться более изящно, хотя стоит дешевле выбранного вами.

Майор кивнул головой:

— Что ж, доверимся профессионалу.

Сергей повернулся к Кате:

— Ну, а тебе как предложенное молодым человеком колье?

Женщина взглянула на Солоухова:

— Ты на ценник внимания не обратил?

— При чем здесь ценник, Катя, мы не сумму обсуждаем, а украшение.

Екатерина обреченно махнула рукой:

— Я не знаю, что сказать.

— Ясно.

Сергей взглянул на продавца:

— Давай, друг, колье, которое предложил.

Парень засуетился:

— Одну минуту, сейчас выпишу чек, касса в соседнем отделе.

Сергей спросил:

— Баксы ваша касса принимает?

— Нет. Но рядом обменный пункт, с весьма приличным курсом.

— Вот и отлично, пиши свой чек.

После оплаты и оформления покупки колье прямо в салоне украсило шею Екатерины. Сергей довольно проговорил:

— Ну, вот и порядок!

Поблагодарив работника салона, они вышли на улицу.

Сергей двинулся к машине, но Екатерина остановила его:

— Сережа, зачем ты сделал это?

Майор не понял:

— В смысле, что ЭТО?

— Дорогую иномарку купил, меня приодел, сам принарядился по последней моде и, главное, сделал это срочно, потратив такую уйму денег, которую я никогда в глаза не видела?

— Вот ты о чем? Хорошо, отвечу. Я хочу, чтобы на вечере встречи наши бывшие одноклассники увидели нас солидной, вполне обеспеченной парой, тем более я впервые иду на подобный вечер. Я хочу, чтобы ты выглядела на нем лучше всех! Я хочу показать ребятам, что не только спекулянты и чинуши могут позволить себе тратить большие деньги. Что эти деньги можно заработать честным трудом. А я их заработал честно, Катя! Поэтому…

Екатерина прервала Сергея:

— А мне кажется, что ты просто хочешь покрасоваться перед Людмилой.

— Так! Я что говорил? Если ты будешь вспоминать Ульянову, я ни на какой вечер не пойду! Говорил?

— Говорил.

— Поэтому я сейчас отвезу тебя к школе и иди ты на встречу одна. Как закончите мероприятие, позвони на мобильный, подберу. И можешь не торопиться.

Сергей прошел к машине сел в салон, закурил, ожидая Катю. Та присела рядом:

— Извини, Сереж, но я не могу отделаться от мысли, что ты делаешь все назло своей бывшей супруге.

Солоухов завел машину и вывел ее на улицу, где находилась школа. Подъехав к открытым воротам ограждения, спросил:

— Здесь высадить? Или к центральному входу доставить?

— Я одна не пойду.

— А ты капризна. Тогда я разворачиваюсь, и мы едем в ресторан!

— Нет. Мы пойдем на встречу вместе.

— Но мне же придется встречаться с Людмилой?

Екатерина вздохнула:

— Чему быть, того не миновать. В любом случае, если ты захочешь оставить меня, то оставишь. Никто тебя не удержит.

— Правильно! Никто не удержит! Вот только, Катюша, оставлять тебя я не собираюсь. Прошлой жизнью сыт по горло. А с тобой мне легко и хорошо. Так что тебе нет ни малейшей причины волноваться о нашем будущем. Мы будем вместе, и ничто не сможет разлучить нас. Слово офицера.

Катя впервые за последний час улыбнулась:

— Какие мы уверенные?! А если я не захочу жить с тобой?

Сергей выбросил сигарету:

— Ну, если ты не захочешь, то я продам квартиру и уеду к черту из этого города. Россия большая, а проблемы адаптации к новым условиям для меня не существует. Вот так-то!

Женщина наклонилась к майору:

— Надеюсь, ты не принял всерьез мои слова?

— Конечно нет.

Катя поцеловала Сергея:

— Поехали.

Он включил передачу и, объехав четырехэтажное здание, подъехал к центральному подъезду родной 78-й средней школы. Возле которой уже стояли машины, и среди них «Мерседес» с депутатским знаком. Но «Ауди» Солоухова смотрелась на его фоне более привлекательно. Сергей с Катей вошли в фойе школы. Часы показывали ровно 19.00.