Вьюжин осмотрел двор Сайеда, фасад дома, поделенного на две половины, мужскую и женскую. Сказал:

— Неплохо ты устроился в Халате, Сайед. На что, если не секрет, живешь?

Афганец вздохнул:

— Какой может быть секрет? У меня большая отара овец, верблюды. Женщины ткут ковры, они пользуются спросом у американцев, все же ручная работа. Торгуем понемногу. В Кандагаре родственник общее дело ведет. Есть и виноградники. Слава Аллаху, живем не хуже других, а главное, спокойно. Война нас не касается… точнее, не касалась до того момента, как бандиты обстреляли патруль батальона. Но они пришельцы, чужаки, появились, сделали свое страшное дело и скрылись. Еще пригрозили, чтобы молчали, если американцы о них спросят! Как будто в селении их никто не видел!

— А что, видели?

— Конечно, соседи! И еще кто-то, кто сообщил об этом американцам!

— Значит, ты к моджахедам никакого отношения не имеешь?

Сайед сложил руки на груди:

— Клянусь, господин майор, не имею! Глаза бы мои их больше не видели!

Вьюжин взглянул на хозяина усадьбы:

— Клянешься? Прогневить Аллаха не боишься? Ислам не поощряет ложь, впрочем, так же, как и насилие.

— Вы в чем-то сомневаетесь, господин?

Майор кивнул афганцу на высокий дувал:

— Отойдем?

— Зачем?

— Поговорим, чтобы нас никто не слышал!

— Как скажете!

Командир группы российского спецназа и хозяин дома отошли к высокому глиняному забору. Вьюжин спросил строго:

— Так, выходит, ты безобидный и совершенно мирный житель скромного селения, не имеющий ничего общего с бандитами Абделя Аль Яни?

Душман, как показалось Вьюжину, слегка вздрогнул, но ответил без задержки:

— Вы правы, господин майор. Конечно, об Абделе Аль Яни я слышал, но кто не слышал о нем? И не только на Востоке? Однако никаких дел с бандитами не имел и иметь не желаю. У меня большая семья, и лишние проблемы мне не нужны!

— А вот Абдул, которого ты послал следить за расположением американской войсковой части, придерживался иного мнения!

На этот раз афганец вздрогнул всем телом, побледнел:

— Абдул? Какой Абдул? Я…

За душмана продолжил Вьюжин:

— Никого, естественно, в брошенный кишлак не посылал?

— Клянусь, нет!

— Не гневи Аллаха, Сайед! Ты принял меры, чтобы Абдул нам ничего не сказал, и снайпер, которого ты выслал убить наблюдателя, сделал свое дело. Но умер Абдул не сразу, и мы успели с ним поговорить! Поговорим и со снайпером. Его с минуты на минуту возьмут спецы другой группы. А также побеседуем с проводниками, засланными тобой в войсковую часть, Мохаммедом и Шакером. Затем допросим повара Арефа. Не уверен, что после всего этого ты вернешься к своей семье. Американцы не прощают убийц своих солдат. Думаю, делу не придадут широкой огласки. После допроса с пристрастием вас всех расстреляют к чертовой матери в том же брошенном кишлаке, где Мохаммед похоронил Абдула!

Сайед не ожидал подобного поворота разговора, заметно занервничал. Он знал, что янки действительно не станут особо миндальничать с дикарями, как они называли афганцев, и после того, как вытянут все жилы страшными пытками, безо всякого суда пристрелят всех, кого посчитают виновными в гибели своих солдат. Уж на что, а на скорую расправу с арестантами американцы мастера.

Размышления афганца прервал Вьюжин:

— О чем задумался, Сайед?

— Я… я — не знаю, что мне делать!

— Рассказать о своем участии в делах Абделя! Рассказать правду! Только я могу отвести от тебя смерть!

— Но я ни в чем не виноват! Клянусь!

— Что ж! Не хочешь беседовать мирно, будешь давать показания в бетонной камере, под плетью потного негра, вися на цепях. Пошел на выход! Едем в батальон!

— Нет! Только не это! — Сайед, покрывшись потом, вжался в глиняный забор. — Я никуда не поеду!

— Мне приказать бросить тебя в «Хаммер» силой?

— Но…

— Никаких «но»! Пожалуй, с семьей я тебе дам проститься. Сейчас всех выведут из дома!

— Не надо! Прошу, господин майор! Я же никого не убивал!

— А Абдула? Разве приказ на убийство не является убийством?

Сайед поднял голову к небу, еле шевеля губами, видимо, молился. Вьюжин решил, что пора применить к духу силу. Так можно до вечера слушать бред этого бандита.

Майор ткнул Сайеда стволом автомата:

— Разговор закончен! Пошел к джипу! Дернешься, прострелю ноги! Вперед!

Сайед опустил голову, устремив молящий взгляд в глаза Вьюжина:

— Не губите, господин майор! Семья пропадет без меня.

— А о семье Абдула ты позаботился? А о семьях шестнадцати солдат батальона? Мне плевать на твоих жен и детей! Будут они жить или завтра же подохнут! Я сказал, пошел к «Хаммеру»!

— Не надо, я все скажу! Все, что знаю! Только… только обещайте, что не отдадите меня американцам. Вы же русский. А русских всегда отличало милосердие и доброта. Уж я-то это знаю!

Вьюжин усмехнулся:

— О русском характере заговорил? До чего же вы коварны, азиаты! Ладно, если я поверю твоим словам, живи, черт с тобой. Но уже работая на нас! Только тебе придется очень постараться, чтобы я поверил твоим словам!

— Я понимаю! Согласен на все условия!

— Еще бы! Учти, наша беседа будет записываться на диктофон и если что, то запись уйдет как к американскому командованию, так и к моджахедам Абделя. Что для тебя хуже, решай сам. Итак, первый вопрос: ты знал о готовящейся акции против американского патруля?

Сайед тихо ответил:

— Да, знал!

— Кто проводил акцию?

— Фарид — полевой командир Абделя, человек, приближенный к Аль Яни. Он же отрезал голову сержанту!

— Для чего?

— Для того чтобы представить доказательства выполненного приказа!

Вьюжин закурил, пустив струю дыма в физиономию Сайеда:

— Фарид не мог предвидеть, что после акции начнется песчаная буря, следовательно, рассчитывал отход без учета «афганца». Также он понимал, что патруля могут хватиться в любую минуту и выслать подразделение на поиск Дайро. С возможным применением вертолетов. Где намеревался укрыться Фарид, если бы не началась песчаная буря?

Сайед ответил:

— Укрыться он должен был у меня! В женской половине оборудован тайник. Его американцы в спешке не нашли бы!

— А джип? Его в женскую половину дома не загнать при всем желании!

— Вы правы! Его просто бросили бы в ближайшем овраге.

— Но тогда американцы точно перевернули бы весь Халат!

— Они по ночам не проводят зачистки. А до утра Фарид ушел бы кяризом к зарослям прибрежных кустов Гильменда. На следующий день американцы никого в Халате не нашли бы. Я имею в виду посторонних.

— Но они могли прочесать и берег Гильменда!

— На это у них не хватило бы сил. Да и не стал бы ждать американцев Фарид.

— В смысле?

— Его группу подобрали бы люди Абделя, специально высланные сюда. Что и произошло. Только без шума в полночь того страшного дня!

Вьюжин, выкурив сигарету, бросил под ноги окурок, растоптав его:

— Вопрос второй: для чего ты выставил пост наблюдения за батальоном в брошенном кишлаке? Или он находился там всегда, с момента прибытия американцев?

Сайед вздохнул:

— Нет! Пост приказал выставить Абдель! Шейх желал знать, что происходит на территории американской воинской части.

— В каких целях?

— Не знаю!

— Сайед?! Я не верю тебе. Ты лжешь!

— Точно я не знаю, но Аль Яни ждал каких-то событий, которые обязательно должны были произойти в батальоне. Сейчас ясно, что ждал он прибытия спецназа.

— Почему он был уверен, что прибудет спецназ?

— Ну откуда мне это знать. Скажу одно, он был удивлен и озабочен появлением вместе с американцами вас, русских. Видимо, вас он не ждал!

— Откуда это известно?

— Из того, как был воспринят мой доклад его помощником Абдуром!

Вьюжин рывком развернул Сайеда к себе:

— Где находится убежище Абделя?

— Не знаю! Мы общались с Абдуром по рации!

Майор повысил голос:

— Я спрашиваю, где резиденция Аль Яни? Ты не можешь этого не знать!

— Абдель имеет много мест, чтобы укрыться от преследования. Ведь за ним постоянно охотятся. Они и в селениях, и в горах.

— Откуда принимал твой доклад Абдур?

Сайед, выдохнув, сказал:

— Из Уразгана!

Вьюжин отпустил душмана:

— Из Уразгана! Это недалеко от Баграма и Кабула. А, следовательно, и от Канширского ущелья. Что ж, это уже похоже на правду.

Сайед проговорил:

— За эту правду люди Абделя вырежут не только мою семью и семьи родственников, они уничтожат весь Халат!

— Успокойся. Ничего Аль Яни не сделает ни тебе, ни твоей семье, и уж тем более жителям селения. При условии, конечно, что ты и далее будешь так же искренен со мной!

— У меня нет другого выхода.

Вьюжин усмехнулся:

— Выход всегда есть. Из любого положения. Найти его сложно, да и не всякому это дано, а выход есть! Но ладно, вопрос третий: кого и зачем ты послал убить Абдула. И вообще почему не убрал его из кишлака, зная от своих осведомителей в батальоне, что спецназ готовится зачистить развалины?

Сайед ответил:

— Я и хотел убрать Абдула из кишлака, но Абдель приказал оставить его там!

— Понимая, что мы его обнаружим?

— Да! Отсюда и приказ одновременно выслать снайпера, который должен был убрать Абдула, как только вы обнаружите его!

— Вот как? Значит, Абдель подставил твоего человека, чтобы специально показать нам, что за частью ведется наблюдение! Он указывал нам на Халат.

Сайед закивал.

— Да, так оно и было! Вы должны были прибыть в Халат, а я явиться к вам и рассказать о неизвестных, появившихся у меня в день обстрела патруля и указать направление, куда они якобы ушли! И чтобы все выглядело правдоподобно, я должен был сказать вам, что они пошли к Гильменду, как то и было. Но добавить, что из разговора этих неизвестных мне стало известно, куда они пойдут от реки!

Вьюжин погладил подбородок:

— И куда же?

— В Хатарское ущелье, что примерно в сорока километрах отсюда, где у них оборудована перевалочная база в старом, так же брошенном кишлаке Хатар, некогда преграждавшем проход советским войскам к полевому госпиталю мятежников Абдулы-хана.

— Понятно! Хатарское ущелье! Неплохое место для засады! Но ладно, примем это к сведению. Кого ты послал расстрелять Абдула?

— Вам же это и так станет известно, ведь вы говорили, что возьмете снайпера?

— Не слышу ответа, Сайед?

Афганец вновь обреченно вздохнул:

— Одного местного. Сахуилу!

— На джипе?

— Да!

— Сколько ему лет?

Вопрос удивил душмана, да и Вьюжин задал его как-то автоматически, интуитивно чувствуя, что подобная информация может пригодиться. Сказывались навыки спецназовца, который вынужден иногда принимать решения чуть ли не на подсознательном уровне.

Сайед переспросил:

— Сколько лет Сахуиле? Сорок! Это так важно?

— Для нас все важно! Застрелив Абдула, он должен был пробиваться в «зеленку», что начинается на севере равнины, или скрыться среди кочевников каравана, вставшего недалеко отсюда?

Глазки Сайеда забегали. Он неуверенно ответил:

— Вариант отхода Сахуила должен был выбрать сам!

Вьюжин вперил в душмана взгляд:

— Вновь лжешь? Говори правду!

— Сахуила должен был остаться среди людей каравана!

— А джип?

— Его к «зеленке» повел бы кто-то другой. Тот, кого послал бы караванщик Юнус.

— Ясно! А где джип, с которого обстреляли патруль батальона?

— Он недалеко от Халата, подорванный в каньоне. Груда металла.

— А ушел Фарид отсюда с группой всадников, так?

— Да! В полночь!

— Что ж! Больше вопросов у меня к тебе пока нет!

Вьюжин достал из кармана диктофон, переключил на начало записи, включил воспроизведение. Сайед убедился, что цифровой и очень чувствительный аппарат зафиксировал разговор душмана с российским офицером. Майор, отключив диктофон, поднес его к физиономии афганца:

— Здесь, Сайед, твоя жизнь или мучительная смерть! Помни об этом всегда. Сейчас мы уедем! Ты же свяжешься с Абделем или его помощником, доложишь о том, что встреча со спецназом прошла так, как было задумано в Уразгане. С тобой беседовал русский майор, можешь подтвердить это, все равно уже ничего не скроешь. И вроде как этот майор принял версию насчет Хатара.

Сайед сказал:

— Абдель может иметь в Халате смотрителя за мной, поэтому вам бы проехаться до Гильменда, объехать селение и как бы случайно выйти на каньон?!

— Хорошо, мы так и сделаем! Что у тебя за станция?

— Такая же, как у офицеров батальона! Для связи с Абдуром — спутниковый аппарат.

— Тогда запомни, если Абдель еще как-нибудь попытается использовать тебя или предпримет какие-либо другие меры, касающиеся части и групп спецназа, то ты должен тут же сообщить об этом мне или командиру группы американского спецназа Джонсону! Позывной Вьюн. Твой позывной — Дух! Я предупрежу Гректона о том, что у него в Халате теперь свой осведомитель. Мохаммеда с компанией не тронут. Сахуилу, если тот вернется, искать тоже не будут. Короче, для Абделя акция прошла по его сценарию. Понял?

Сайед закивал.

Вьюжин приказал Лебеденко:

— Уходим!

Офицеры вышли на улицу. Майор вызвал Буракова:

— Выдвигайся с Гончаром к «Хаммеру»!

— Принял, выполняю!

Вьюжин повернулся к Мамаеву:

— К вездеходу!

Основная группа двинулась к выходу из селения под прикрытием Дубова, продолжавшего через прицел пулемета контролировать обстановку в Халате. Спустя десять минут все подразделение «Стрела» собралось возле «Хаммера». Майор посмотрел на часы.

Сейчас надо связаться с Джонсоном, а после вызвать Клинкова, доложить результаты предварительных действий. Ну, а далее инсценировка «зачистки» местности вокруг Халата, «случайное» обнаружение останков джипа в каньоне, прогулка вдоль Гильменда и возвращение на базу батальона. Там по прибытии американских профи подведение итогов первого дня совместных действий по операции «Оранжевое облако». Принятие решения на дальнейшие мероприятия и отдых! После сытного, естественно, обеда! Вьюжин отошел от вездехода, вытащил из кармана портативную американскую рацию:

— Джон! Ответь Зверобою!

— Слушаю, Зверобой!

— Халат обработал! Какие новости у тебя?

— Хреновые! Но о них по возвращении на базу!

— Как скоро будешь?

— Не знаю! Но, думаю, часа через три, не более. К обеду успею!

— Добро! До встречи!

— До встречи, Зверобой!

Отключив американскую станцию, майор позвал Михайлова:

— Миха! Ко мне! Нужна связь с отрядом.

Через минуту Вьюжин услышал в трубке спутниковой станции:

— Слушаю тебя, Стрела-1!

Полковник Клинков применил позывной командира группы, хотя мог говорить открыто. Разговор по спецсвязи перехватить невозможно. Впрочем, майор не стал соблюдать правила и ответил:

— Здравия желаю, товарищ полковник!

— Что так официально?

— Да просто, Сергей Сергеевич! Примите доклад!

— Принимаю!

Майор сообщил командиру отряда все, что узнал за время выхода из базы американского батальона, до результатов беседы с Сайедом.

Клинков выслушал подчиненного внимательно. После чего спросил:

— Какие сделал выводы?

— Выводы таковы: первое — акция против патруля восьмого батальона бригады США имела четко выраженный демонстративный характер. Другими словами, Абдель подрывом химического заряда вынудил кого-то из высокопоставленных чиновников прислать в Афган группу Джонсона, уничтожившего в свое время брата известного террориста. Одновременно показав янки, что имеет на вооружении оружие массового поражения. Второе — духи ожидали американский спецназ, не предполагая, что здесь можем появиться мы — русские. Третье — Абдель через своего человека, Сайеда, пытается направить поисковую группу по нужному ему маршруту. Вопрос: для чего? Ответ: не для того, чтобы угостить шашлыком из свежей баранины. Скорее всего Аль Яни планирует захват группы Джонсона.

— Месть за брата? — спросил полковник.

— Вполне вероятно!

— Но Абдель мог спокойно отомстить убийцам брата и в Штатах. Зачем усложнять задачу?

— Черт его, духа, знает, что у него на уме! Пока ясно одно: поисковое подразделение моджахеды желают вывести в Хатарское ущелье.

Клинков проговорил:

— Слишком все просто у тебя, Игорь, получается!

— Как получается, так и докладываю.

— Вот что! Доклад твой принял. Сейчас свяжусь с Шаповаловым, ближе к отбою жди вызова. Ситуацию надо как следует проанализировать. Возможно, будут новости от разведки. Насколько мне известно, Шаповалов задействовал крупные силы агентурной сети СВР в Афганистане по этому делу. Без уточнения задачи никаких действий не предпринимать!

— Даже если об этом попросит Джонсон?

— Даже если тебя об этом попросит сам Буш!

— Это было бы любопытно, но он вряд ли сделает это.

Отключив связь, Вьюжин прыгнул на переднее сиденье армейского внедорожника. Дождавшись, пока связист соберет аппаратуру и загрузит ее в «Хаммер», приказал:

— На базу!

Джип, поднимая пыль, рванул к пункту дислокации американской войсковой части.

«Хаммер» с группой «Кайман» подошел к вставшему на стоянку каравану. Бойцы Джонсона выпрыгнули из вездехода, рассредоточившись цепью около него. Пулеметчик занял место за «браунингом». Майор пошел к стоянке. Видимо, приближение джипа афганцы заметили давно, потому что навстречу майору вышел крупный, коренастый мужчина в натовской военной форме и с нуристанкой на голове. Это придавало ему несколько комичный вид, если бы не суровый взгляд черных безжалостных глаз. Рядом с ним находились трое также коренастых, но одетых уже в национальные одежды афганцев. У всех у них были в руках автоматы «АК» советского производства. В поведении ни тени намека не то чтобы на страх, а даже на легкое беспокойство.

Командир группы представился на фарси:

— Майор Джонсон, спецназ США!

Человек в камуфляже ответил по-английски:

— Юнус. Я здесь старший! Позвольте узнать цель вашего прибытия к нам, господин майор!

Джонсон заметил:

— Вы неплохо владеете английским языком.

Юнус ухмыльнулся:

— Так же, как и русским. Во время войны с Советами я проходил подготовку у ваших инструкторов. Отсюда и знание английского языка. Русский же выучил в плену у гяуров.

— Вы были в плену у русских?

— Да, господин майор! Почти полгода, пока не совершил побег! Когда-то мы с вами являлись союзниками, теперь враги. Русские же, напротив, выступают против вашего присутствия здесь, защищая интересы афганцев. Мир перевернулся. Точнее, кто-то очень умело перевернул его! Не ваше ли руководство, Джонсон?

Майор ответил:

— Это не ваше дело, караванщик! Мы здесь, и этим все сказано. Закончим пустую болтовню. Я хочу знать, проходил ли недавно через стоянку джип с юга? Останавливался ли у вас и кто находился во внедорожнике?

— Вы спрашиваете о «Тойоте»?

— Возможно!

— Действительно, джип прошел, но не через стоянку, а миновав ее с запада. За ним проследовал вертолет, который позже и расстрелял внедорожник. Так как джип прошел мимо, останавливаться у нас он не мог, но я видел водителя. Мельком, но видел. Молодой человек, потерявший от страха голову. Ведь только безумец не среагирует на предупредительный огонь вертолета.

Джонсон добавил:

— Или смертник, а не безумец!

Юнус вновь ухмыльнулся:

— Разве смертник не безумец? Смертник — фанатик, это особая каста людей. Они верят в то, во что обычных людей верить не заставишь. Даже силой!

Майор сказал:

— Ладно, об этом достаточно! Я вижу, вы любитель поговорить. Так, значит, говорите, за рулем джипа был молодой человек?

— Да! На вид лет двадцать — двадцать пять.

— И он не попытался спрятаться среди каравана?

— Нет! Он даже не остановился.

— А если бы остановился, вы помогли бы ему скрыться от погони?

Юнус ответил не раздумывая:

— Конечно! Это наш долг!

— Даже если этот человек совершил преступление?

— Смотря что подразумевать под преступлением!

— Ну, скажем, убил нашего солдата!

— Какое же это преступление, убить солдата вражеской армии, оккупировавшей твою страну?

— А если он убил бы соплеменника?

— Мы разобрались бы с ним. Но сами и по своим законам.

Джонсон понял, что ничего большего добиться от караванщика не сумеет. Поэтому уже повернулся, чтобы отдать команду группе занять места в джипе, как его станция издала сигнал вызова. На связь вышел Зверобой, или командир русского спецназа. Поговорив с Вьюжиным, Джонсон сел в «Хаммер», где уже находились его подчиненные. Повернулся к водителю:

— В объезд каравана, на север. В шести километрах отсюда на равнине расстрелянный «Апачем» джип. Осмотрим его. Вперед!

Проводив взглядом американцев, Юнус повернулся к своим телохранителям, приказав:

— Организовать наблюдение за янки. Охране продолжать находиться на позициях. Женщины могут заняться стряпней. Гостю не высовываться из моей палатки. Подождем, покуда американцы не уберутся отсюда.

Поклонившись, телохранители Юнуса разошлись.

Оставшись один, караванщик извлек из кармана рацию:

— Халат! Ответь Равнине!

Сайед ответил:

— Слушаю тебя!

— Американцы направились к расстрелянному джипу. Когда вернуться в селение Сахуиле, после ухода янки или позже? Мне его держать у себя опасно! Американцы не предсказуемы, они могут уйти и тут же вернуться, но не малой группой, а ротой с вертолетами. И перевернуть караван вверх дном, если заподозрят что-то неладное. Мужчины не выдадут твоего человека, женщины будут молчать, а вот дети… не дай Аллах, проговорится о чужаке какой-нибудь мальчишка. Сам понимаешь, что может произойти дальше!

Сайед успокоил караванщика:

— Не волнуйся, Юнус. У меня были русские! Они не знают, кто стрелял в Абдула, значит, о снайпере не знают и американцы. Главное, янки обнаружат джип с трупом. Этого им будет достаточно. А Сахуилу отправишь в селение ровно в полночь. Пусть идет через гряду! К себе домой!

— Добро, Сайед! Будь по-твоему! Конец связи!

— Конец!

Юнус отключил рацию, прошел на стоянку к своей палатке.

Отложил станцию и Сайед. Подумал, не сообщить ли русским о времени и маршруте возвращения Сахуилы? А то американцы выставят заслон между селением и караваном, не поверя в то, что Абдула расстрелял юнец, которого вместо Сахуилы к «зеленке» отправил караванщик. Русским же ничего не скажут. В результате схватят настоящего снайпера и на месте устроят допрос. Сахуила молчать не будет, выложит все, что знает, спасая шкуру. Его доставят в батальон, о чем тут же узнают либо Мохаммед, либо Шакер, либо Ареф. Русский майор не успеет ничего предпринять. Проводники или повар должны будут связаться с Сайедом, что они и сделают. Сайед же вынужден будет сообщить о захвате снайпера в Уразган. И с этого момента станет опасен для Абделя. Аль Яни мгновенно вынесет приговор, и жить Сайеду останется несколько часов. Ему и его семье! Нет, нельзя допустить, чтобы Сахуила попал в руки американцев. Поэтому надо выходить на связь с русскими!

Приняв решение, душман включил радиостанцию, настроил на нужную частоту, вызвал Вьюжина:

— Вьюн! Вьюн! Я — Дух!

Майор ответил не сразу, не ждал столь скорого выхода на связь новоиспеченного агента.

— Я — Вьюн! Слушаю тебя, Дух!

— В полночь от каравана к селению, через гряду, пойдет тот, кто убрал наблюдателя. Если он попадет в руки ваших союзников…

Вьюжин прервал душмана:

— Не продолжай! Я все понял! Твоего человека не тронут. Он вернется в селение! Это все?

— Все!

— Ты правильно понял свои обязанности, Дух! Продолжай исполнять их так же добросовестно и проживешь, надеюсь, долгую жизнь, хотя и не заслужил этого! Конец связи!

— Да, да, конец!

Отключив рацию, Сайед облегченно вздохнул. Слава Аллаху, видно, пронесет и на этот раз! Спецназовцы торчать здесь не будут. Им нужен Абдель. Значит, они уйдут на север, где и найдут свою погибель, унеся с собой в ад и тайну предательства Сайеда! Хотя что толку загадывать. Все в руках Всевышнего. Только он решает судьбу правоверных. А посему чему быть, тому и быть! Человеку влиять на свою судьбу не дано.

Душман еще раз вздохнул и прошел в дом.

«Хаммер» Джонсона преодолел шесть километров за считаные минуты. Издали увидели на равнине останки джипа. Странно, но машина не горела. Обычно после попадания в цель ракеты «Хэлфайр» та превращалась в горящий факел. Этот джип превратился в груду металла, но не горел. Даже топливный бак не рванул. Что ж, бывает. Это даже к лучшему. Возможно, удастся рассмотреть труп и найти винтовку, которую снайпер у гряды не бросил. Впрочем, это уже лишнее! Но для порядка зафиксировать и подтвердить летунам поражение цели надо! Все-таки какую-то работу уже в первый день командировки группа Джонсона выполнила. Будет о чем доложить генералу Смиту! А тот любит подробности. Будут ему подробности.

«Хаммер» остановился у развороченной взрывом от прямого попадания неуправляемой ракеты вертолета «Апач» «Тойоты». Вернее, возле того, что осталось от того, что совсем недавно называлось и джипом, и «Тойотой»!

Приказав подчиненным оставаться на месте, Джонсон спрыгнул на землю. Подошел к обломкам. Труп увидел сразу. Искаженное гримасой боли бледное лицо молодого пуштуна виднелось из-под рваного капота, накрывшего сорванную взрывом крышу некогда пассажирского отсека внедорожника.

Джонсон, оглядевшись, увидел ствол винтовки, валяющейся метрах в трех от джипа. Без приклада, затвора и цевья. Вернулся к «Хаммеру» и приказал:

— Возвращаемся на базу, здесь нам больше нечего делать.

Джип с бойцами американского спецназа пошел в обход каравана, со стоянки которого внимательно следили за американцами.

К двенадцати часам группа «Кайман» въехала на территорию восьмого батальона. Высадив личный состав у машины, отдав распоряжение на отдых и отпустив «Хаммер», Кристофер пошел к модулю, где разместились русские спецназовцы.

Майора Вьюжина увидел в курилке, в тени от маскировочной сети. Подошел к нему. Присел рядом, закурил.

Вьюжин спросил:

— Ну что там за каменной грядой?

— Караван человек в восемьсот. Мужики все, как на подбор, рослые, вооруженные. Если бы не женщины да дети, можно было подумать, что это бандитский отряд!

— А это наверняка и есть один из отрядов Абделя, маскирующийся под караван.

— С чего ты это взял?

Майор взглянул на Джонсона:

— Что тебе сказали духи насчет джипа со снайпером?

— То, что он прошел мимо каравана. Затем появился вертолет, дал предупредительную очередь, на которую снайпер никак не среагировал. После чего «Апач» всадил в него неуправляемую ракету. Я был на месте поражения цели. И снайпера видел. Точнее, его мертвую физиономию из-под обломков джипа.

Вьюжин улыбнулся:

— Снайпера, говоришь?

Джонсон повернулся к российскому майору:

— Да, а что?

— И что представлял собой этот снайпер?

— Молодой моджахед, лет двадцати пяти!

— Вот как? А между тем, Крис, настоящий снайпер все время, пока ты обрабатывал местность, находился среди людей каравана. В полночь он, сорокалетний мужик, пойдет в Халат. Через каменную гряду, откуда и расстрелял Абдула по приказу некоего Сайеда, жителя Халата, человека Абделя! Не веришь, можешь проверить. Но так, чтобы дух дошел до селения. Трогать его нельзя!

— Откуда у тебя эта информация?

— От Сайеда!

— Ты расколол его?

— Конечно! Да он сам прокололся. Но не в этом суть. Сайед рассказал много интересного. На, послушай!

Вьюжин извлек из кармана куртки диктофон, протянув его американскому майору. Тот взял диктофон, вставил в ухо наушник, включил воспроизведение записи. Прослушав запись, Джонсон проговорил:

— Да, ловко ты его развел!

— Не в этом дело, Крис! Ты слышал, что сказал Сайед? Абдель ждал твою группу! О нас он ничего не знал, тебя же ждал. Ситуация смахивает на подставу!

Джонсон задумался. Потом отрицательно покачал головой:

— Нет! Смит не мог меня подставить!

Вьюжин вздохнул:

— Я, конечно, не знаю твоего Смита, да и не нужен он мне, но, как уже говорил, над ним есть начальство.

— Это преданные стране люди!

— Да? Ну, ну! Продолжаешь тешить себя надеждой, что твоя командировка сюда вызвана отменной профессиональной подготовкой? Тешь. В принципе, сейчас это особо ни на что не влияет. Перед нами поставлена задача по химическому оружию, будем ее выполнять!

— Что думаешь делать завтра?

Вьюжин ответил:

— Пойти в Хатарское ущелье!

— Но там же засада?

— Вот поэтому и хочу пойти туда! Показать духам, с кем они имеют дело!

— Русские все такие безрассудные?

— Нет. Есть очень расчетливые и хитрые люди. Но те, как правило, сидят в теплых кабинетах и спокойно обдирают взятками ближних своих!

— Я слышал о коррупции в России!

— А я о коррупции в США.

— Уверен, что нам стоит наведаться в ущелье?

— Ну раз духи ждут, как им отказать в их восточном гостеприимстве?

— Хм! Я должен получить санкцию на боевой рейд.

— Так получай. Разве я против?

— Когда встретимся?

— Отдохнем, вечерком заходи!

— Ладно! Давай, Игорь!

— Давай! Да, предупреди о Сайеде и его агентах командира батальона. Пусть установит за ними наблюдение, но никого не трогает. Сайед еще пригодится, как и проводники с поваром. Даже для того, чтобы по необходимости сбросить Абделю дезинформацию!

Джонсон кивнул.

Вьюжин вошел в модуль, прошел в свой отсек, упал на кровать. Спать не хотелось. Возможно, дрема и свалит после обеда. Неожиданно в отсек постучали.

Майор спросил:

— Кого там принесло?

Ответил связист группы:

— Это я, прапорщик Михайлов, вас вызывает Центр!

Вьюжин удивился:

— Сейчас? Сеанс должен был состояться вечером! Странно, давай аппарат!

Взяв аппарат спутниковой связи, майор услышал голос генерал-лейтенанта Шаповалова, что еще больше удивило майора.

— Стрела-1, я — Центр!

— Стрела на связи, Центр! Здравия желаю!

— Здравствуй, майор! Как у тебя дела в Афгане?

— Нормально!

— С американцами не ссоришься?

— Нет! Командир их спецназа приличный мужик. Да и остальные бойцы на уровне. Пока ни в чем проблем не возникало.

— Это хорошо. Какие мероприятия провел с момента прибытия на базу восьмого батальона?

Вьюжин сообщил генералу Службы внешней разведки то, о чем уже докладывал непосредственному начальнику, полковнику Клинкову, дополнив доклад рассказом о результатах рейда группы Джонсона к каравану.

Генерал спросил:

— Каково решение по Хатарскому ущелью?

— Ближе к утру пойду туда!

— Чтобы нарваться на засаду?

— Ну, это мы еще посмотрим, кто кому устроит засаду. Главное, узнать, где именно будут ждать нас духи, остальное дело техники. А вот это я хочу узнать через Сайеда!

Шаповалов сказал:

— Не стоит беспокоить моджахеда из Халата! Хатарское ущелье контролирует банда Сардара Кадыра, немолодого уже пуштуна, имеющего около пятидесяти штыков личного состава.

— Ясно, Андрей Александрович! Спасибо за информацию.

— Не стоит! Слушай лучше дальше. Из этих пятидесяти человек тридцать по приказу Абделя переброшены в Кабул. Вероятнее всего для проведения террористических акций. Из двадцати оставшихся в ущелье активных бойцов — пятнадцать вместе с Сардаром. Пятеро — постоянная охрана базы Кадыра. Следовательно, к акции против спецназа Сардар может привлечь названных пятнадцать человек. Нам в свое время удалось внедрить в банду своего человека. Это агент внешней разведки капитан Абдулла Махдум, так же, как и Сардар — пуштун по национальности. Он связан с нашим резидентом в Афганистане, полковником Ручниным, оперативный псевдоним Волгин, об этом, помнится, я уже говорил перед вашим убытием «за речку». Волгину поставлена задача через агента получить информацию о замысле боевиков Сардара в отношении твоей группы. Так что в 22.00 жди вызова резидента. Исходя из полученных данных действуй, но… без американцев! Справишься с превосходящими силами противника?

Вьюжин ответил:

— Справиться-то справлюсь, и не против таких сил действовали, но почему без американцев?

— Ваши совместные действия считаю целесообразным временно прекратить! Раз Абдель взял под контроль группу Джонсона, он ее уже не выпустит из поля зрения, а заодно и вас, если вы будете находиться рядом с ней. Нас такая перспектива не устраивает, тем более мы вполне можем работать скрытно и автономно, при необходимости корректируя планы с американцами. Поэтому, уничтожив силы Сардара в Хатарском ущелье, включая и тех пятерых боевиков, что охраняют базу, группе «Стрела» надо исчезнуть!

Вьюжин удивился:

— Исчезнуть?

— Да, исчезнуть, раствориться. И в этом тебе поможет Махдум. Он даст знать о себе в брошенном селении, когда начнете отрабатывать охрану базы. Абдулла уведет группу в безопасное место, откуда мы вместе посмотрим за действиями штатовского «Каймана».

— Как-то нехорошо получается, товарищ генерал-лейтенант!

Шаповалов повысил голос:

— Нормально получается! А чтобы тебя совесть не замучила, скажу, что Джонсона мы поставим в известность о твоем исчезновении. Но только его. Так что обиду на тебя майор держать не будет! Удовлетворен ответом?

— Вполне! Это уже другое дело!

— В общем, жди связи с резидентом в 22.00 и, исходя из переданных им данных, работай по Хатару! После отхода в безопасное место дай знать!

— Абдулла останется с группой?

— Какое-то время да. Далее, учитывая складывающуюся обстановку, решим, что с ним делать. Но помни, у разведки всегда и практически везде найдутся люди, способные помочь. Если не как бойцы, хотя и в бою им приходилось бывать, то как информаторы или проводники точно.

— А Джонсон будет работать без прикрытия?

— Игорь Дмитриевич, вы тоже будете работать без прикрытия, по большому счету, но и за американцами присмотрят агенты нашей разведки. Не останется один Джонсон. При необходимости, через тебя, мы предупредим его об опасности или подскажем, что надо делать, дабы продолжить акцию. Еще вопросы есть?

— Никак нет!

— Тогда до связи, Стрела!

Шаповалов отключил связь.

Майор передал аппарат Михайлову.

Связист удалился. Вьюжин вновь прилег на кровать. Итак, в Хатар придется идти своей группой. Семь человек против пятнадцати плюс четверо, исключая капитана — агента внешней разведки, расклад в принципе нормальный, при условии получения информации по засаде боевиков. И с исчезновением группы Шаповалов придумал неплохой ход. И Абделя подобные действия обеспокоят. Он начнет, должен начать нервничать. Американцы на виду, а русские, разгромив шалман Сардара, испарились, как мираж! Это заставит террориста почесать макушку. Ну, что ж! Пока все вроде идет как надо, без сбоев. Будем надеяться, что и дальше фортуна не повернется к группе задом. Джонсон попадет в более сложное положение, но его группа тоже не отряд скаутов. Ребята профессионалы. Да и Шаповалов заверил, если что, поможем Крису! Майор потянулся за пачкой сигарет, и тут в модуле прозвучал голос Михайлова:

— Господа офицеры, сэры и приравненные к ним лица, американцы просят нас разделить с ними трапезу. Короче, обед, мужики!

Бойцы группы прошли в столовую, где для них был накрыт отдельный стол. Обслуживал спецназовцев не солдат батальона, а сам повар, Ареф. Знал бы душман, что его деятельность раскрыта. Не улыбался бы, как идиот. Но дух ничего не знал. Пока не знал. Все когда-то начинается и когда-то заканчивается. Кончится лафа и у людей Сайеда! Со временем. А пока пусть повар скалится. В конце концов это его право.