Переодевшись в форму военнослужащих армии США, группа Вьюжина уселась в джип, который подогнал к модулю размещения российского спецназа афганец-проводник, служащий при батальоне. Он представился Мохаммедом и вывел вездеход к КПП батальона, где его уже ждал второй «Хаммер» с подразделением Джонсона и сержантом Чаном, обнаружившим в свое время тела погибших солдат патруля Крейга Дайро.

Шлагбаум поднялся, и армейские джипы рванулись к брошенному кишлаку. Часы показывали — 10.05.

Двенадцать километров преодолели за десять минут. Остановились по команде Чана. Спешились. Бойцы спецназа тут же разошлись, взяв брошенный кишлак в полукольцо. К Чану подошли Вьюжин и Джонсон. Сержант указал на дорогу:

— Вот здесь стояли неповрежденные «Хаммеры» патруля Дайро, а умерщвленные газом солдаты лежали в ряд на обочине. Все шестнадцать человек. Среди них и обезглавленный Крейг.

Вьюжин спросил:

— Откуда духи произвели выстрел по патрулю?

Сержант указал рукой на противоположную сторону кишлака:

— Вон оттуда! Напротив нас, по прямой. Там, среди развалин, мы нашли и орудие, и гильзу от снаряда.

Майор российского спецназа протянул:

— Да-а! Место для засады идеальное. — Он поднес к глазам бинокль, посмотрел в сторону базы восьмого батальона и добавил: — Да и часть неплохо через оптику видна. Что-то подсказывает мне, не оставили духи возможности контролировать место дислокации восьмого батальона!

— Но зачем? — спросил Джонсон.

— Затем, Крис, чтобы знать, что происходит на его территории после нападения на патруль. Знаешь, Крис, я думаю, уничтожив патруль, душманы выполнили чей-то заказ! И заказ, имеющий целью показать кому-то из ваших чинов, армейских ли, гражданских, что обладают химическим оружием! Только кому? Тому, кто послал тебя сюда! А заодно и нас впряг в эти грязные игры.

Джонсон отрицательно покачал головой:

— Генерал Смит ни при чем! Он выполняет приказы сверху!

— Вот именно! А кто мог отдать приказ ему, твоему начальнику Смиту?

Джонсон взглянул на Вьюжина:

— Игорь, я не спрашиваю, кто отдает приказы твоему начальству, будь любезен и мне не задавать подобные вопросы!

Вьюжин усмехнулся:

— Нам ли с тобой в секретность играть? Наверняка и твое начальство и мое руководство прекрасно знают друг друга, пусть и заочно. А может быть, и лично! Но хватит трепаться. А кишлак считаю необходимым тщательно «зачистить». Предлагаю разделить его на две части. Твоим ребятам обследовать левую от дороги сторону, моим правую. На «зачистку» — час. После нее построение у «Хаммеров».

Джонсон спросил:

— А если я откажусь привлекать своих людей к предложенным тобой мероприятиям, считая их лишними?

— Поступай как знаешь! Можешь даже забрать свои «Хаммеры», сержанта, проводника и отправляться отсюда в батальон! Обойдусь без твоей группы.

Джонсон улыбнулся:

— А ты, видать, мужик принципиальный, Игорь! Действуешь так, будто тебя прислали не на помощь мне, а сам имеешь задачу найти проклятые снаряды? — Он похлопал Вьюжина по плечу: — Мы сработаемся с тобой, Игорь! — и отдал приказ своей группе на построение.

Вьюжин также подозвал к себе подчиненных. Поставил задачу:

— Обходим кишлак справа и зачищаем его. Особое внимание подвалам, трещинам, колодцам, всему, где мог бы укрыться человек. Предупреждаю, в развалинах полно змей. Будьте аккуратны. Если обнаружите духа — захват в щадящем режиме!

Лебеденко спросил:

— Ты считаешь, что на этой свалке может кто-то обитать?

Вьюжин обратился к Мамаеву:

— Стас, когда ты научишь своего напарника не задавать идиотских вопросов?

Капитан развел руками:

— Теперь уж, видимо, никогда!

— Тогда я вас обоих научу уважать старших! Пойдете в середине шеренги! Бураков с Гончаровым осматривают правый фланг, я с Дубовым и Михайловым — левый! Оружие к бою. Огонь исключительно по моей команде. Вперед на исходную позицию.

Бойцы группы «Стрела» двинулись по дороге, обходя кишлак справа.

Американцы, выслушав Джонсона, пошли в противоположную сторону. А из глубокой ямы за движением противника нервно наблюдал Абдул! Он попадал в зону «зачистки» русских. Тех было меньше американцев. Правда, всего на одного человека, но меньше. Пройдут ли они мимо него или все же заметят? А может, их как-то отвлечет Мохаммед? Но тот сам не знал, где прячется наблюдатель. Абдул опустился на дно ямы, накрывшись с головой куском брезента. Автомат и мощный бинокль засунул в одну из многочисленных трещин. Затаился, моля Аллаха, чтобы русские его не заметили. Как оказалось чуть позже — зря молился. Хотя Мамаев с Лебеденко действительно чуть было не прошли мимо него. Яма привлекла внимание спецназовцев тем, что имела отваленные края, а неподалеку от нее лежала, свернувшись кольцами, шикарная кобра. Лебеденко указал «ВАЛом» на змею:

— Гляди, Стас, какая прелесть! А представляешь, укусит такая в ногу? Никакая сыворотка не поможет. Тут же, в кишлаке, и склеишь ласты!

— Не склеишь! Старая змеюка! Как у Киплинга, помнишь? Кобра охраняла сокровища? А Маугли ее расколол. Так и эта! Вид, ничего не скажешь, грозный, а распустит капюшон, так вообще страху навести может, а вот чтобы по-серьезному укусить, уже не получится. Сбрось ее в яму!

Лебеденко сделал шаг влево:

— Ага! Сейчас! Считаешь, что кобра опасности не представляет, вот и займись ею сам. А у меня желания связываться с ней, старой ли, молодой, зубастой или беззубой, нет никакого!

Мамаев приказал:

— Закончил базар? Кобру в яму! Выполнять!

Вздохнув, Лебеденко обошел яму, осторожно сблизился со спящей на солнце змеей, глушителем автомата сбросил ее в яму. И тут же вместе с Мамаевым отпрыгнул назад, так как из ямы раздался крик и на поверхность буквально вылетел афганец. Появление душмана стало неожиданностью для всех, и в первую очередь для Лебеденко. Но несмотря ни на что, он являлся профи высокого уровня. А посему действовал на автомате. Удар ногой в голову опрокинул душмана на спину, лишив сознания. И только вырубив противника, старший лейтенант пришел в себя:

— Мать твою! Откуда взялось это чучело? Напугал, гад! В яму змею, а оттуда дух!

К Лебеденко подошел Мамаев, которому также понадобилось время прийти в себя:

— Точно, Андрюша! Вышло как в сказке восточной, где всякие гады в джиннов превращаются. Как еще я не пристрелил его, удивляюсь!

— Как, как! Приказ же был брать живым, если кого заметим! Вот и сработал рефлекс.

Мамаев нагнулся над душманом:

— А ты случайно ударом не замочил его?

Лебеденко встревожился:

— Не должен был. А там кто его знает. Бил же на автомате! Что с ним? Неужели завалил?

Мамаев поднял голову:

— Нет, Андрюша! Слабак ты еще одним ударом убивать, дышит наш дух! А значит, живой!

Лебеденко облегченно вздохнул:

— Ну и ладно! А то Вьюн живьем сожрал бы.

— Это точно!

Подошли спецназовцы «Стрелы», а также Джонсон с двумя бойцами своей группы. Афганца подняли. Он, восстановившись после нокаута, зверьком озирался по сторонам.

Джонсон подозвал проводника-афганца, служившего еще и переводчиком:

— Мохаммед! Спроси у этого человека, кто он и что делает в заброшенном кишлаке!

Проводник задал вопрос душману. Тот скривил неожиданно рот, что-то крикнул, присел на корточки и запрыгал на месте, стуча себя рукой по лысой голове, как обезьяна в зоопарке.

Мохаммед произнес:

— По-моему, этот бедняга сумасшедший!

Вьюжин усмехнулся:

— Да? Однако у него хватило ума спрятаться при виде солдат! Сумасшедшие обычно ничего и никого не боятся. Они теряют чувство страха вместе с разумом.

Мамаев не согласился с командиром:

— Не скажи, майор! Некоторые, наоборот, избегают людей. Особенно те, кто ушел от них!

Раздался голос Лебеденко из ямы:

— А сумасшедший неплохо вооружен! И оснащен оптикой!

Мамаев удивленно воскликнул:

— Андрюха? Ты как в яме оказался? Там же кобра.

Старший лейтенант ответил:

— Нет ее. Уползла, видно, куда-то от шума людского, а может, духа испугалась. Тот же пулей вылетел из ямы.

— И что там нашел?

— А вот что!

На край ямы легли автомат «АКМ» и мощный 12-кратный армейский бинокль.

Джонсон присвистнул:

— Действительно, странная поклажа у нашего сумасшедшего.

Абдул, поняв, что играть далее бесполезно, прекратил кривляться, поднялся, отряхнул с одежды пыль, взглянул на Мохаммеда, что-то ему сказал. Проводник, выслушав пленника, обратился к Джонсону:

— Майор! Этого человека зовут Абдул. Он из селения Халат. Здесь ранее жили его предки. Они и похоронены неподалеку. Сегодня тридцатая годовщина смерти одного из родственников. Вот он и пришел в кишлак. Точнее, шел на кладбище, оно ближе к реке, но увидел патруль и решил спрятаться. Его нашли. Оружие и бинокль постоянно носит с собой, еще со времени советской оккупации. На равнине неспокойно, особенно ночью.

Вьюжин спросил:

— А чего комедию ломал? Не проще ли было все сразу и правдиво объяснить?

Мохаммед перевел вопрос Абдулу.

Наблюдатель ответил соплеменнику, тот передал ответ майору российского спецназа, в чем никакой необходимости не было, Вьюжин прекрасно знал и фарси и пушту, но проверял проводника:

— Абдул не думал, что вы найдете оружие и бинокль. А сумасшедшего трогать не будете, отпустите. Теперь, наверное, заберете к себе, а ему домой надо!

Джонсон кивнул:

— Да, теперь заберем! — Он приказал стоявшим рядом бойцам: — Бен, Джонни! В машину моджахеда!

— Есть, сэр!

Рядовые сблизились с пленником.

И тут произошло то, что так же, как и появление из ямы Абдула, явилось неожиданным для спецназовцев. Из груди афганца вырвался фонтан крови. Он дернулся. И только после этого со стороны равнины прокатился раскат выстрела. Абдул упал. Залегли и спецназовцы, по привычке заняв позиции для ведения круговой обороны.

Сахуила, устроившийся за каменной грядой, рассекающей равнину между балками, в одной из которых стоял работающий на холостом ходу старый небольшой джип, внимательно следил за заброшенным кишлаком. Он видел, как с валуна наблюдал за базой батальона янки Абдул. Видел, как тот вдруг спрятался. Видел, как к кишлаку подъехали два «Хаммера» солдат, видел Мохаммеда. Как только вражеские солдаты начали зачистку развалин, Сахуила вытащил из брезентового чехла винтовку с длинным стволом. Загнал в патронник один-единственный патрон, конус пули которого был специально сточен для усиления поражающего действия заряда. Закрепил на винтовке оптический прицел, прильнул к окуляру, устроившись на позиции поудобнее. Теперь он наблюдал за происходящим в кишлаке через прицел, он был готов в любую секунду нажать на спусковой крючок. Сахуила знал Абдула. Они были в приятельских отношениях, вместе ели хлеб, пили чай, курили анашу. И теперь Сахуила должен убить Абдула. И он убьет его. Потому что такова воля самого хозяина, шейха Абделя Аль Яни, одно имя которого наводит ужас на людей не только в Афганистане, но и во всем мире. Аль Яни не просто хозяин. Он — Повелитель, посланник Аллаха. Его миссия — повсеместная борьба с неверными во имя Всевышнего. Ослушаться Аль Яни Сахуила не мог даже в мыслях. А посему без раздумий был готов убить своего товарища Абдула, в душе сожалея, что тому не повезло в этой жизни. Не повезло в этой, повезет в другой!

Сахуила видел, как прыгал на корточках Абдул, затем неверные достали из ямы, где прятался наблюдатель, автомат. Абдул перестал паясничать. Встал в полный рост. К нему подошли двое солдат, решив, наверное, вести к джипу, чтобы увезти в расположение батальона. Вот этого и не должен был допустить Сахуила. И он нажал на спусковой крючок. Убедившись в том, что цель поражена, моджахед отступил в балку, к джипу. Винтовку бросил в кузов, сам сел за руль, сдал задним ходом по склону, вывел внедорожник на открытый участок равнины и, поднимая за машиной столб пыли, на большой скорости повел ее на север, к каравану Юнуса.

Заняв позиции рядом с пораженным снайпером афганцем, Вьюжин крикнул:

— Кто-нибудь видел, откуда стрелял снайпер?

В ответ молчание.

Лишь Мамаев подал голос:

— Судя по положению духа в момент выстрела, стреляли прямо с севера. А там, — Стас поднес к глазам бинокль, — каменная гряда! Стоп. Точно. Столб пыли, джип появился на равнине, рванул вглубь равнины.

Пыль видели уже все спецназовцы.

Они поднялись, отряхиваясь.

Джонсон крикнул:

— Игорь, я за снайпером!

Вьюжин ответил:

— Давай! И подними вертолет, чтобы тот сел вражескому джипу на хвост и не дал укрыться где-нибудь. Я в Халат! Встречаемся на базе после отработки задач.

Последние слова Джонсон услышал, уже занимая место в «Хаммере». В кузов армейского внедорожника запрыгнули и все подчиненные американского майора. Джип, резко развернувшись, набирая ход, пошел к каменной гряде.

Вьюжин проводил взглядом «Хаммер» Джонсона и тут услышал слабый стон. Майор повернулся к лежащему афганцу. Стонать мог только он. Быстро нагнулся к наблюдателю. Спросил на фарси:

— Кто ты? Что здесь делал? Кто послал тебя сюда? Скажи, и я окажу тебе помощь.

Раздался голос подошедшего проводника Мохаммеда:

— Жив бандит? Помощь в переводе нужна, шурави?

— Нет! — Вьюжин перевернул наблюдателя: — Ну? Говори! И ты будешь жить!

Подошел Мамаев. Майор кивнул ему на Мохаммеда:

— Отведи проводника к машине!

Капитан предложил афганцу следовать к дороге. Тот, проявляя беспокойство, спросил:

— Вы уверены, что вам не потребуется моя помощь?

Мамаев слегка подтолкнул афганца:

— Может, и потребуется, но не сейчас. Идем!

Мохаммеду пришлось подчиниться.

А раненый наблюдатель, наконец, промолвил:

— … бесполезно… подставили…

Вьюжин спросил:

— Что бесполезно? Кто подставил?

— … Сайед… в Халате… это он отправил меня сюда… следить за базой!

— Сайед имеет отношение к обстрелу патруля?

— Да…

Душман терял силы. Вьюжин торопился, помочь афганцу он не мог, ранение тот получил смертельное, это было ясно, а посему следовало как можно быстрее узнать у умирающего моджахеда нужные факты.

— Сайед сам организовал нападение на патруль? Снаряды с химическим оружием у него в Халате?

— … нет… над Сайедом сам Абдель, а… уничтожил патруль… Фарид… человек саиба…

— Где прячется Абдель?

— … не знаю!

— Кто стрелял в тебя?

— … не знаю… но его послал Сайед!

— Фарид после обстрела патруля появлялся в Халате?

— … да… потом… ушел к Гильменду… остальное не знаю!

— Значит, Сайед в курсе того, что на базу батальона прибыли силы спецназа?

— … да… вас ждали… Найдите снайпера… прошу…

— На базе у Сайеда есть свои люди?

— Да…

Большего сказать афганец не успел. Кровь хлынула изо рта, и он потерял сознание. И теперь уже наверняка в себя не придет. Вьюжин встал, закурил сигарету.

Так, значит, спецназ духи ждали! И что из этого следует? Учитывая и то, что в Афган на поиск химического оружия из США посылают группу «Кайман» во главе с майором Джонсоном, который лично завалил брата Абделя, Селима Аль Карира? Не желание ли Аль Яни отомстить Джонсону? Но тогда того подставили чины в Штатах. И чины, каким-то образом связанные либо с Абделем, либо с химическими зарядами. Либо с тем и другим. В этом случае и «Кайман» и «Стрелу» духи постараются заманить в засаду. Для чего будут через своих духов вести штурмовые группы в капкан! Гм, ситуация! Но, возможно, он, Вьюжин, неправильно оценивает обстановку и все на самом деле обстоит не так, как предположил майор. Возможно. Хотя логика подсказывает, что командир «Стрелы» прав. А поэтому будем исходить из версии подставы штурмовых групп. И если Абдель затеял со спецназом такую игру, что ж, отчего ж не сыграть в нее? Тем более ничего другого просто не остается! Сейчас связаться с Клинковым или после посещения Халата? Лучше после посещения афганского селения и разговора с Сайедом. А разговор этот обещает стать интересным. Очень интересным! Подошел Мамаев, прервав размышления командира:

— Ну как, майор? Сказал что-нибудь перед смертью дух?

— Сказал!

Майор поведал капитану о том, что услышал от Абдула:

— Вот так, Стас, на базе, судя по последним хрипам духа, пасутся люди Абделя. И, что самое интересное, этот Абдель ждал нашего появления!

Мамаев воскликнул:

— Стукачами Абделя могут быть лишь проводники да повар. Позволь, я прямо сейчас отработаю Мохаммеда. Эта скотина быстро выложит все, что знает. А знать Мохаммед должен многое, но главное, он должен иметь связь с хозяевами. Получим дополнительные доказательства по Сайеду, а возможно, и по Абделю!

Вьюжин запретил:

— Нет, Мамай! Зачем нам раскрывать духам то, что узнали от покойного Абдула? Они затеяли игру с нами, вот и поиграем с ними их же фигурами.

— Как скажешь!

— Позови ко мне Мохаммеда и сержанта Чана, смотрю, он тоже остался в кишлаке, да объяви построение группы возле «Хаммера», поедем в Халат!

— Есть!

Мохаммед напрягся, увидев, как к нему приближается капитан спецназа. Если Абдул проговорился, то его сейчас же арестуют. А потом вытянут все жилы, дабы узнать, с кем он связан и какое участие принимал в акции против патруля. И сделают крайним. Что такое крайний на войне, объяснять не надо. Крайний тот, кого обвинят во всех грехах и расстреляют по законам военного времени. Мохаммед же хотел жить.

Мамаев заметил, как побледнел проводник, но сделал вид, что не придал этому значения, он отдал распоряжение афганцу:

— Иди к командиру!

Проводник слегка вздрогнул. Капитан не надел на него наручники, отправил к майору. Пронесло? Как знать! Еще ничего не ясно. Мохаммед быстро направился к Вьюжину.

Майор, закурив вторую сигарету подряд, указал афганцу на тело Абдула:

— Похорони его по вашим законам. Только быстро!

Мохаммед скривился:

— Эта падаль не заслужила похорон, думаю, достаточно столкнуть его обратно в яму, а ночью шакалы не оставят от него даже костей.

Вьюжин повысил голос:

— Ты не понял, что я сказал?

Проводник покорно поклонился:

— Извините, господин майор, я все понял и сделаю, как вы приказали! Мне понадобится хотя бы саперная лопатка.

— Возьми ее у сержанта Чана. И поторопись!

Одолжив у Чана лопатку, Мохаммед принялся за работу. Сбросил тело Абдула в яму и принялся закапывать его. Вьюжин прошел к бойцам, собравшимся у «Хаммера». Среди них находился и сержант Чан.

Майор обратился к нему:

— Сержант! Группа сейчас покинет кишлак. Вы с проводником останетесь здесь. Вызовете с базы машину, на ней вернетесь в батальон. Мы будем позже! Ясно?!

— Так точно, господин майор!

— А ясно, выполняй! Группе занять место в вездеходе!

Личный состав «Стрелы» уселся в «Хаммер», и водитель поехал по еле заметной дороге в сторону афганского селения Халат.

Пройдя тридцать километров за двадцать минут, Вьюжин приказал остановить джип. Вездеход встал метрах в ста от дувалов центральной улицы Халата.

Майор приказал:

— Дуб, за пулемет! Бурлак с Гончаром в обход селения справа. Перекрыть дорогу к реке. Мамай, Лебедь, со мной в кишлак! Миха, сзади на страховке! Входим в Халат медленно, спокойно, открыто, но внимательно контролируя обстановку. Открытие огня только по моему приказу, но, думаю, до этого дело не дойдет!

Подал голос Лебеденко:

— Не-е, духи в кишлаке гасить группу не будут. Они хоть и дикари, но понимают, что задень американов, а в нас афганы видят янки, то штатовские вертолеты в момент превратят этот Халат в рваную тряпку!

Вьюжин указал стволом автомата на Халат:

— Вперед, «Стрела»!

Дубов поудобнее устроился за пулеметом, проверив готовность «браунинга» к бою, припал к прицелу, держа в секторе возможного обстрела главную улицу афганского селения. Капитан Бураков со старшим лейтенантом Гончаровым скрылись в балке, уходящей за пределы Халата. Вьюжин, Мамаев и Лебеденко двинулись цепью к селению. Отпустив их на пять-десять метров, следом пошел прапорщик Михайлов.

Центральная улица Халата оказалась пуста, словно селение вымерло. За высокими дувалами также не было слышно ни малейшего шума. Даже собаки не лаяли, а здесь их должно было быть много. Но и они молчали. Жители спрятались, завидев приближающийся американский «Хаммер»? Его они могли заметить издалека. Все же кругом равнина. Возможно. Но почему спрятались? Видимо, не хотят иметь ничего общего с оккупантами. В принципе это понятно, что не хотят, но… придется. Пройдя немного вглубь улицы, Вьюжин остановил группу, запросил по внутренней связи:

— Бурлак? Как обстановка?

Услышал в ответ:

— Как на кладбище! Нигде в пределах видимости ни души, только ближе к Гильменду отара пасется, но и там не видно ни чабана, ни собак. Контролируем свой сектор!

— Принял, отбой! — Вьюжин переключился на связиста: — Миха? Что видишь?

— Дувалы да крыши домов! Людей нет.

— Отбой! — Майор вызвал снайпера: — Дуб? Видишь кого-нибудь?

Дубов ответил:

— Во дворе крайнего дома было какое-то движение, но что за движение, не просек.

Вьюжин повернулся. Увидел довольно крупный дом за дувалом с металлическими воротами. Металл в Афгане дорогой, значит, не бедняк с семьей за забором обитает!

Майор приказал Мамаеву:

— Стас, останешься здесь, следи за улицей! Михаил прикрывает, Лебедь за мной!

Вьюжин направился к крайнему дому. За ним, внимательно осматриваясь, пошел Лебеденко, держа наготове бесшумный автомат «ВАЛ».

Видимо, хозяин дома следил за спецназовцами, так как не успели Вьюжин с Лебеденко подойти к дувалу, калитка в заборе открылась, и на улицу вышел афганец в национальной одежде — широких штанах, рубахе под безрукавкой, нуристанке на голове, сандалиях на ногах. Он поклонился офицерам:

— Ассалом аллейкум, уважаемые!

Говорил он на фарси.

Вьюжин ответил:

— Ва аллейкум ассалом! Кто ты?

— Хозяин дома, что перед вами!

— Имя?

— Сайед!

Офицеры переглянулись. Неужели тот самый Сайед, о котором говорил умирающий Абдул?

— И много в Халате Сайедов? — поинтересовался майор.

— Да нет, я и старик один, древний старик, еще у Закир-шаха в гвардии служил, как генерал Дауд предал короля, своего двоюродного брата, Сайед Амин покинул Кабул и поселился здесь. Он живет на другом конце селения! Вы его ищете?

— Нет, Сайед, мы ищем, вернее, искали тебя!

Неожиданно моджахед сказал:

— Понимаю! Это, наверное, из-за того, что у меня останавливались подозрительные люди, прибывшие в Халат во время песчаной бури, когда были убиты солдаты патруля воинской части, что стоит недалеко отсюда?

Вьюжин внимательно посмотрел на Сайеда. Тот выдержал взгляд. И вообще афганец вел себя спокойно. Данное обстоятельство объяснялось тем, что он уверен — снайпер убил Абдула. Умел держаться моджахед. Посмотрим, как поведет он себя позже.

Вьюжин ответил:

— Да, мы искали тебя именно из-за того, что бандиты, уничтожившие патруль, некоторое время скрывались в Халате. Неинтересно, как мы вышли на тебя?

Сайед все еще спокойно произнес:

— Нет. В селении у меня довольно много недоброжелателей, должников, которые не в состоянии расплатиться, поэтому нет ничего странного в том, что они могли связаться с батальоном и рассказать командованию о том, что в тот пыльный вечер четверо неизвестных находились у меня в доме!

— Логично! Я хотел бы осмотреть твои хоромы!

На этот раз афганец внимательно посмотрел на Вьюжина и сказал:

— Вы не американцы и не англичане! Вы, скорее всего, русские, я не прав?

Еще бы Сайед был неправ. Он знал от Мохаммеда и покойного Абдула, что в батальон прибыл и американский и российский спецназ. Но не только поэтому сделал вывод афганец, в чем признался после вопроса Вьюжина.

— Почему ты решил, что мы русские?

— Потому что хоромами называют богатые дома в России. Хоромами или теремами. Не удивляйтесь, я в свое время учился в Ленинграде. Бесконечные войны заставили меня осесть здесь, среди своего племени. Да на равнине и спокойнее. Не то что в городах! Города продолжают пылать огнем непрекращающейся войны! Так я прав, вы русские?

Вьюжин ответил строго:

— Нет, Сайед, ты не прав. Ни в чем. И на будущее — вопросы задаем мы, ты на них отвечаешь! Веди в дом!

— Хоп! Как скажете! Прошу, калитка открыта.

«Хаммер» Джонсона быстро достиг гряды. Тут же над ним, на малой высоте прошел разведывательный вертолет. Пилот вызвал командира группы спецназа:

— Джон! Я — Скальп-03! Как слышишь меня?

— Скальп, я — Джон, слышу хорошо! Преследую джип со снайпером. Он оторвался на приличное расстояние. Надо догнать его и заставить остановиться!

— Джип, говоришь? Подожди немного, Джон! Уточню обстановку!

«Апач», взмыв вверх, заложив крутой вираж, начал быстро удаляться.

Заместитель Джонсона в операции «Оранжевое облако», в которой Кристофер задействовал половину своего боевого подразделения, лейтенант Дэмп проговорил вслед уменьшающемуся в размерах вертолету огневой поддержки, осуществляющему в данной ситуации разведывательный полет:

— Напрасно летуны одну машину в воздух подняли.

Крис спросил:

— Почему?

— А если у снайпера в джипе наш «Стингер» или русская «Игла» окажутся? Тогда «Апач» вряд ли вернется на базу, а моджахед уйдет!

— Считаешь, у снайпера могут быть переносные зенитно-ракетные комплексы?

— Почему нет?

Джонсон согласился:

— Ты прав! Видимо, здесь наши ястребы чувствуют себя слишком уверенно. Наверное, не сталкивались с серьезным сопротивлением. Да это и объяснимо. 136-я бригада базируется в районе, где ничего особенного с военной точки зрения произойти не может.

— Так какого черта командование бросило ее здесь?

— Возможно, как оперативный резерв!

— Ну, разве что резерв, несущий патрульную службу.

— И не так уж тут безопасно, Эдди!

Лейтенант взглянул на майора:

— Вы о патруле Дайро?

— Да!

— Это частный случай! Диверсия. А террористические акты Аль-Каида умудряется проводить не только в пустынных районах Афганистана и Ирака, но и в США, и в Европе, и даже в России!

— Почему даже?

— Потому что Россия в последнее время ведет невнятную политику на Ближнем Востоке. Хотя имеет приличную занозу от тех же наемников, чьи отряды комплектуются здесь, у себя на Кавказе!

Майор сказал:

— Тем не менее их группа помогает нам?! И за помощью обратились наши власти к русским, а не русские к нам!

Лейтенант ответил дипломатично:

— Это тоже частный случай! Хотя мне их ребята, признаться, нравятся. Чувствуется, что не первый раз в серьезных переделках. Работают не суетясь, держатся достойно. Решения принимают сразу, без волокиты! Профи, одним словом! Я бы не хотел в их лице иметь врагов! Лучше если не друзей, так союзников!

Джонсон улыбнулся:

— Так мы и есть союзники! Возможно, станем и друзьями!

— Надолго ли? На время операции?

— Это неважно!

— А что важно, майор?

Подумав, Крис серьезно ответил:

— Важно, Эдди, то, что после операции нас никто не заставит стрелять друг в друга!

Лейтенант так же задумчиво произнес:

— В этом ты прав, майор! Но заставят, если надо, стрелять в других. И они будут стрелять, Крис!

Джонсон хотел было ответить лейтенанту, но его вызвал пилот вертолета:

— Джон! Я — Скальп-03! Вижу крупный караван, вставший на длительную, судя по шатрам, стоянку, а вот далее уходящий к «зеленке», до которой километров пять, джип. В нем один водитель.

— Я — Джон! Ты не знаешь, Скальп, что нужно делать? Дай предупредительную очередь из пулемета.

Пилот ответил:

— За кого ты меня принимаешь? Я охочусь за азиатами еще с «Бури»! Афганец не среагировал на предупредительный огонь!

— Черт! Придется уничтожать!

— Придется. Иначе в «зеленке» его уже не достать. Так каково твое решение?

— Открыть огонь на поражение!

— Понял.

Пилот отключил связь, но ненадолго. Буквально через минуту доложил:

— Джон! Сделал я духа! Если захочешь, найдешь обломки джипа и останки трупа в шести километрах от стоянки каравана!

Майор приказал:

— Можешь возвращаться на базу, Скальп! Спасибо! Конец связи!

Джонсон, переключив станцию, вызвал своего заместителя:

— Впереди перед нами на стоянке караван. Джип прошел чуть ли не через это стойбище. Следуем к каравану, Дэмп!

Джип с бойцами Джонсона пошел на север.