Лопату я нашел там, где оставил — в зарослях сорняков. Отвратительные растения — помесь репьев с крапивой, или что-то в такой роде. И колется и жжется. И нашего брата искателя не любит. Значит самое то.

Выудил я лопату не без потерь, раза три руку обжег. Ну да ни беда. Ожоги до завтра пройдут, зато такой тайник лучше любой другой нычки. Только сумасшедший полезет в такие заросли.

Добыл я лопату и пошел в парник. Хотя какой это парник — одно название. Стеком нет, да и сама деревянная рама местами обвалилась, зато в отличии от земли между парниками, внутри ни одно растение не растет. Эти безумцы землю какими-то веществами обработали, так что в ней могли расти только растения определенного рода. И секрет этой удивительной обработки земли ныне утрачен. Вот бы найти формулу и запродать ее в один из Халифатов. Денег до конца жизни хватило бы.

Но сейчас не время было предаваться мечтам.

Отсчитав десять шагов прямо, потом три направо, я начал копать сухую землю палу взмахов лопаты, и я наткнулся на крышку железного ящика. Несколько минут, и на свет появилась моя сокровищница, и пусть внешне она выглядела не слишком представительно, зато внутри хранились настоящие сокровища — все, что нужно бродягам СПб. Оружие — настоящий арсенал, с которым можно было не то, чтобы отбиться от вояк, а даже взять штурмом любой из их аванпостов. Особенно я гордился ручнбым противозенитным орудием. Из такого можно было сбить даже тяжелые бронированные вертолеты вояк.

А еще там был запас лекарств, не то чтобы дефицитных или дорогих, но так… дешево и сердито на все случаи жизни. Кроме того в ящике лежали различные всякости, вроде сапог повышенной радиационной защиты или очки для ночного видения.

Вооружившись до зубов, я отступил, предлагая Деду «подзаправиться», но тот только головой покачал, потом повинуясь моему настоятельному взгляду, шагнул вперед, выбрал из груды оружия обрез и взял к нему две коробки патронов. Обладая стальным сердечником, они не пробивали, а буквально продавливали бронежилеты вояк.

Дед действовал обстоятельно. Долго обрез в руках крутил целился, потом загнал в ствол два патрона, щелкнул, взвел курки, долго целился куда-то, а потом плавно спустил курки.

— Хороший дробовик, — пробормотал он. — Сгодиться.

Я только усмехнулся. Если бы он знал, где я эту штуку добыл. А висела она раньше в одном из музеев. Помню, мы с Арбузом тогда почти сутки завал разбирали, а в итоге нашли кучу оружия — по большей части бесполезного, потому как древнего, ну а несколько ружей вполне ничего были, так мы из них обрезы сделали. Не будешь же по СПб с охотничьим ружьем шастать. Пока такое ружье с плеча снимешь, прицелишь…, а из обреза с пояса бить можно, особенно если на стаю собак или еще какой нечисти нарвешься.

И еще Дед АК взял. Как говориться: «бьет Ак наверняка, без него ты как блоха».

Перед тем, как вновь свой ящичек закопать, бросил я косой взгляд на Тимура. Он хоть и зверек, но я ж за него в какой-то степени отвечаю. Пошарил я в своем «сундучке Пандоры» и выудил оттуда «бульдог» и пару обойм к нему. Хоть они и круглые, неудобные, но лучше револьвера ничего не найдете. Безотказная машинка.

Протянул я «бульдог» Тимуру.

— Возьми, — говорю.

Он на меня покосился.

— Зачем это мне? За ношение оружия срок дают.

— Какой срок? — удивился я.

— Ну, в тюрьму сажают.

Тут мы с Дедом со смехом полегли.

— Ты без этой штуки можешь до тюрьмы не дожить, — ухмыльнулся Дед. — Бери и не дури. Нам дорога дальняя предстоит. Так что не кобенься.

— И…

— И учись стрелять, — добавил я. — Мир изменился. Теперь все по-другому. Теперь без ствола жизни нет. Вон напорешься на стаю собак или чудиков и что делать будешь? Байки травить?

— Но…

— Бери, бери и не выделывайся.

Тимур с сомнением взял револьвер, несколько секунд крутил его в руке, а потом засунул в карман куртки, а обоймы — в другой.

Я защелкнул подствольник на трофейный АК. Второй АК — Деду. Несколько взмахов лопаты, присыпать раскоп сухой землей и можно идти дальше. Однако тут у нас спор вышел. Дед предлагал по траве идти, мол земля в парниках ядовитая, не дай бог чего подцепим. Но по траве идти себе дороже будет. И высокая она, и колючая, а внутри парников земля утоптанная, голая, как по проселочной дороге дошагать можно.

И все-таки я Деда убедил. Мы быстро миновали парники — не было тут никаких загадок-аномалий. Потом полчаса по сельской дороге вдоль взлетных полос Пулково мимо мертвых домов, то ли бывших дач. Черные бревна, выбитые окна, проваленные крыши… Такие поселки можно найти где угодно, по всей бывшей России. Как-то пытался я на карте тот поселок найти. Там аэродром есть, Лиговский канал есть, даже МКАД, которой нет — есть, а поселка или садоводства — хрен их разберешь… нет… А за ним шло широкое поле, тут должен МКАД проходить. Только никакого МКАДа там в помине не было. То есть он должен… но не обязан. Если по МКАДу идешь, то он есть, а если через поле — то есть перпендикулярно ему, то МКАДа нет. Ни насыпи нет, ни ограждений, ни асфальта — ничего. Но для СПБ это вещь обычная, иначе бы он СПб не был.

Тут надо было держаться осторожно. Поле просматривалось на большом расстоянии. Стоило появиться вертушки или БТРу и деться некуда.

— Что делать будем? — поинтересовался Дед. — Кстати, ты ведь знал…

Если честно, то я замялся. Нет, не раз ходил я по этой дорожке, но… То ли память меня подвела, то ли…

— Не ожидал, что так быстро доберемся. Ладно, Дед, не сердись. Считай я маху дал. Давай подождем до темноты.

— Я до темноты хотел к убежищу на Ветеранов выйти.

— И что?

— Ночевать в том районе перспектива не из лучших. Там банды…

— Да сам я знаю… — отмахнулся я.

— А если попытаться обойти?

Я посмотрел вдоль поля на север, где раскинулся Петербург.

— Не знаю… Там железнодорожная ветка с насыпью. Вдоль нее патрули шастуют. Можно на вояк нарваться.

— Да, — печально протянул Дед. — Но на это поле днем я не полезу. Тем более что сейчас все вояки нас ищут. Много ж мы их там накрошили.

— Была б моя воля, всем перебил бы, — фыркнул я. — Ладно, пошли до ближайшего домика. До наступления темноты часа четыре осталось. А только темнеть начнет, через поле рванем. Вон видишь, чуть левее станция Ульянка, — я указал на две разбитые бетонные платформы. — Там касса была. В ней укроемся до утра. А в город пойдем под прикрытием тумана.

— Тумана?

— Тут по утру всегда туман встает…

Зашли мы в один из домов, что выглядел чуть поцелее. Разломанная, полусгнившая мебель. Какая-то грязь на полу. Расположились, кто где. Только вот «зверек» наш явно нервничал. Все косые взгляды бросал, то на дверной проем, то за окно. За пистолет свой хватался.

— Чего нервничаешь?

— А где этот…

— Питер? Он живет по своим законам. Но когда надо придет на помощь, так что не дрейф.

— Не могу… Все время странное ощущение, что за тобой наблюдают.

Я согласился:

— Есть такое. СПб тем и славен. Странный город со странной судьбой… — и замолчал. Не хотелось мне эту тему развивать.

Дед тоже болтать не хотел. Сидел молча. Мне даже в какой-то момент показалось, что он задремал. Ну и пусть спит. Я бы тоже вздремнул. Отдохнуть явно не мешало, вот только Тимур меня смущал, сильно смущал. Ведь один Бог знает, что этому «питекантропу» в голову придти может. Хотя с другой стороны я сам виноват. Ведь говорил же Дед — не трогай! Нет, все же почему я вмешался и полез его «спасать»? Раньше я за собой такого никогда не замечал. Нет, порой поможешь кому из искателей, но здесь-то… Странно, очень странно… В какой-то миг я даже подумал, а не подтолкнул ли меня кто к подобному поступку. Ну, так незаметно влез мне в голову и незаметно подтолкнул. Раз… Два… Три… и бросился я невесть кому помогать. Странно…

Вот так сидел я и думал… думал… да и сам не заметил, как задремал. А проснулся — картина маслом. Тимур у дверей топчется, а то ту сторону чуть поодаль Питер стоит зубы скалит.

Я на стол, куда автомат положил, глянул. Автомат на месте и кроме него там мой «бульдог» лежит. Значит так выходит, что Тимурчик этот хотел ноги сделать и пистолет оставил. Кретин! Нет, не поверил он нашим рассказам, точно не поверил. А Питер молодец. Да, похоже, сынок Деда хорошее приобретение. Не дал придурку сбежать.

Только дело тут не только в Тимуре было. Я это сразу почувствовал. Есть у каждого искателя пунктик, некое шестое чувство, словно какой-то переключатель в мозгу. Сначала все вроде в порядке, и ты живешь обычной жизнью, потом «щелк» и ты начинаешь жить в другом режиме. То ли адреналин тело наполняет, то ли активируются нервные волокна, то ли проявляются скрытые возможности человеческого организма, то ли еще что происходит, не знаю. Это пусть очкарики из институтов разных решают, а я знаю, если щелкнуло, значит рядом опасность. Причем в этот раз это были не люди, иначе Питер бы спрятался, наверное. А здесь… здесь, что-то не то.

Ну, я понятно Деда тряхнул и к окну. А за окном уже сумерки, ничего толком не разглядишь. Нам выходить надо. Я к Деду повернулся:

— Чуешь?

Он кивнул.

— Там что-то не так. Говорил, не надо до вечера сидеть.

— Надо не надо… Днем вояки нас бы точно засекли, а так… Может, пронесет.

— А лучше пару раз, — усмехнулся Дед. — Ладно, раз дело такое, надо идти, — взял свой автомат, потом словно нехотя кивнул зверьку. — Собирайся. И нечего оружие разбрасывать. Когда понадобиться, фиг найдешь.

Я-то хотел было вспылить, надавать Тимуру, чтобы он впредь меня слушал, только делать этого не стал. Не время и не место. А надавать ему по шапке я всегда успею.

— Ладно, выдвигаемся, — говорю. — Я первый, потому как дорогу знаю, Тимур за мной, ты — Дед, последним, а твой сынок пусть по округе шарит.

Потом осторожно выглянул из домика. Нет, все вроде в порядке. Может, меня мои чувства подвели. Но лучше все же перестраховаться. Посему я не сразу вышел из дома, а кинул несколько камешков сначала в одну кучу кустов, потом в другую. Ноль реакции. Такое может быть только если вояки засаду устроили, потому как бандиты — люди неорганизованные, палить начали бы, звери метнулись бы в сторону и только вояка, подчиняясь приказу безмолвно сидел бы в кустах вынося все мои издевательства. Но вояк в кустах быть не могло. Не стали бы они сидеть в засаде ради двух искателей и одного мутанта. С десяток дымовых шашек и пару гранат с ипритом и никаких церемоний. После удара Кадаффи по Европе иприт в моде.

Выждал я с минуту. Кусты не шелохнулись. Тогда я вылез, полной грудью вдохнул кисловатый, отправленный болотными испарениями воздух.

— Вроде никого, пойдем что-ли? — ткнулся мне в спину Дед.

— Пойдем, — согласился я, только это самое «пойдем» мне не нбравилось. Эх, кабы не Дед, ни Тимур, ни Питер… Если бы я один был, то заперся бы в каком-нибудь чуланчике, сел бы на пол, ногами дверь подпер, автомат с предохранителя бы снял, с поспал бы сутки, пока ощущение неприятное не прошло бы. Но сейчас идти надо было, тем более, что вояки хоть и отстали, но мысли заполучить менбя и мутанта назад не бросили. У них ведь как, если что в череп втемяшится, то все — туши свечи. А тут мы их сильно потрепали, да и потом скрылись, нос им натянув. Нет, такого вояки не прощают.

Вышел я осторожно из дверного проема, сделал пару шагов, поводя дулом автомата справа налево. Никого. Мир словно умер. Ни ветерка, ни звука. Можно сказать буря перед затишьем.

— Знаешь, Дед, говорю, — не нравится мне все это. Давай-ка руки в ноги и поспешим.

— Я давно тебе про то толкую. Раньше сядешь, раньше выйдешь.

Ну и пошли мы, так как я говорил: Я впереди, чуть пригнувшись, автомат вперед выставив. За мной Тимур. Этот шел ровно, пыхтел, но два рюкзака тащил. Топал он как слон, так что слышно его было за версту. А Дед сменил автомат на дробовик. В этой полутьме стрелять на расстояние было бессмысленно, а окажись ты неожиданно лицом к лицу с противником, лучше ему в харю из дробовика шмальнуть. Пуля ведь дурра, в молоко уйти может, а из дробовика стопроцентное попадание.

Быстренько вышли на край того самого поля. Тут я тормознул, назад повернулся.

— Ну что, с Богом?

Дед мне кивнул.

— Давай не задерживай.

Посмотрел я вперед — поле травой поросшее, над ним клочковатый туман стелется, а где туман пореже, трубопровод видать. Здоровенная такая труба от горизонта к горизонту змеилась над землей на опорах — теплоцентраль наверное когда-то была, а может что другие. Сейчас-то кто разберет. И расстояние до нее, ну метров пятьсот максимум. Но это обман зрения. В этом то весь СПб, весь его хищный нрав. Я через этот поле ходил раз пять, и всякий раз по иному выходило. Иногда и десяти минут хватало чтоб до трубы добраться, а один раз я часа четыре шагал. Идешь, вроде как, а все выходит, что на месте топчешься. Одно слово СПб.

— Пошли!

И перепрыгнул через придорожную канаву отделявшую дорогу вдоль поселка от поля. Потом повернулся, потом Тимуру с его мешками помочь. Дед сам перепрыгнул. Ему как барышне не нужно было ручку подавать.

Рванули мы через поле. Но я сразу, с первых шагов понял, что не мой день. Поднял руку, давая сигнал остановиться. Еще раз внимательно огляделся. Ничего. Черное поле, кое где усеянное клочками травы. Кстати интересно почему она здесь не растет. Вон возле супермаркетов лебеда с человека высотой. А тут… Клочки белого тумана. Низкое темно-серое, почти в цвет земли, небо. Тишина, словно мир замер в ожидании чего-то ужасного.

Сколько я так простоял вглядываясь и вслушиваясь в пустоту. А потом… Нет в первый миг мне показалось, что померещилось. Я даже моргнул несколько раз вглядываясь в темные провалы между лоскутами тумана. Нет, не показалось. И стало мне неприятно и тоскливо. Ну почему, почему именно сейчас. Мгновение и все предыдущие дни и события сложились в некую странную картину под общим названием «Не везет». Не повезло мне, что я тогда оказался в Металлострое и Эдичка выцепил меня на охоту на Хасима, да и Волчара хорош… Потом с вояками поссорился, зато с мутантом подружился. И еще этот Тимур — зверек восточный — на мою голову. А теперь вот это…

— Крысюки, — говорю, только тихо так говорю, чтобы Дед услышал и не более.

А сам тут же прикидываю, что я об этих тварях слышал. Быстрые, противные, внешне на крыс похожи, но только на очень больших. Разумные, правда никто их языка не знает. Откуда взялись тоже неизвестно, только говорят все, будто пришли они к нам из одного из миров. Судя по сплетням обитали они в Южноприморском парке. А вот что они на Ульянке делают?

— Что делать будем? — поинтересовался Дед.

— Вы лучше скажите, что происходит! — нервы у Тимура явно были на пределе. — Что за «крысюки»?!

Тут мы на него оба разом цыкнули. Нет, если ты и в самом деле годен лишь для того, чтобы рюкзаки таскать, то молчи в тряпочку, таскай и людям думать не мешай. Вот как славно в рифму вышло. Нужно будет запомнить. Потом другим искателям рассказать… Только я думать надо было не об этом, а как дальше быть. То ли в самом деле вернуться в поселок, занять круговую оборону и сидеть там, пока жратва не закончится. То ли полезть на рожон. Я даже краешек воротника комбеза зубами прикусил. А ткань соленая, потом пропитанная. Лучше соломинку прикушу — в раздумьях помогает. Только на этом поле лучше соломинки не срывать — себе дороже будет.

Чувствую пауза затянулась. И возвращаться неохота и вперед идти боязно. А потом словно опять подтолкнул меня кто.

— Пошли вперед, — говорю. — Была не была.

Крысюки они крысюками, однако ж это не башенные собаки и не всякие там свиноголовые. Крысюки — твари разумные, а раз так, чем черт не шутит. Вряд ли они явились по нашу душу. А раз так стоит рискнуть. У них свои цели, у нас свои. К тому же в отличит от крысюков мы хорошо вооружены. А крысюки твари полудикие. Ну копья там, топоры из костей и все. А что такое костяной топор против АК?

И пошли мы вперед. Только медленно, в полной тишине. У меня палец на спусковом крючке стоит, в любой момент нажму и залью тьму переплетением трассеров. Но тогда все: руки в ноги и бегом. Военные наверняка нас до сих ищут. А как заслышат выстрелы, то непременно заглянут посмотреть, кто стрелял.

В общем прогулка через поля вышла еще та. Мы идем, дулами автоматов водим. Вокруг туман, словно и не на Земле мы, а перешли грань реальности и оказались в волшебном мире полном сверхъестественных ужасов. А в глубине тумана тог и дело вспыхивают красные огоньки. И еще труба где была там и есть, словно и не имеем мы по полю, а на месте топчемся.

Сколько мы так шли? Час? Два? Теперь спасительные домики оказались далеко у самого горизонта, но что характерно труба ни на метр не приблизилась. Земля была мягкой и каждый раз ступая я оставлял четкие следы, впрочем, и мои спутники. Других следов не было. Однако судя по огонькам глаз, твари окружали нас со всех сторон. Он двигались вместе с нами и, по идеи мы не раз уже должны были пересечь их следы. Только никаких следов не было. Лишь иногда в воздухе появлялся неприятный запах сырой шерсти — острый, неприятный.

Неожиданно впереди появился чей-то силуэт — кто-то заступил нам дорогу. В темноте было не рассмотреть очертаний, но судя пор расположению сверкающих глаз-огоньков, ростом незнакомец был чуть пор ниже меня.

Я вновь сделал своим спутникам знак остановиться. Потом взял на прицел смутный силуэт, пытаясь разглядеть, кто же все-таки передо мной. Однако кто бы это ни был а очередь в грудь с такого расстояния он не переживет.

И тут неожиданно из тумана между мной и неизвестной тварью вынырнула еще одна тень. В первый момент я едва на надавил на курок, а потом, в последний момент палец замер на спусковом крючке — я узнал Питера. А мутант ничуть не смущаясь встал между мной и незнакомцем, распрямился во весь рост — обычно он двигался сгорбившись. Я и не думал, что он такой высокий. Наверное головы на двеб меня выше и в плечах шире. Так вот выпрямился он, словно пружина разогнулась, вскинул руки к темному небу и что-то… пропищал. Точнее голос-то его был громким только на писк походил и язык был совсем не непонятный, а может и не язык вовсе. И тут тварь со светящимися глазами мутанту ответила.

Вот что жутко. Тьма, клочья тумана и мутант лишь отдаленно похожий на человека, беседующий с тварью в которой человеческого и вовсе нет. И непонятно кто на тебя первым бросится. А вокруг зловещими созвездиями пылают огоньки-глаза других чудовищ. И понимаешь: один взмах невидимой лапы и все. Тут никакой автомат не поможет. Ну, скошу я первую волну нападающих, а дальше что. Разорвут, и поминай, как звали. В этот момент мне захотелось вернуть все назад. Пусть меня вояки судят. Дальше Владимира не сошлют, а если к вышке приговорят, то лучше получить пулю в затылок, чем пойти на корм гигантским крысам. Тем более крысам неземным.

Но пока крысы, точнее крысюки, держались вполне достойно. Мутант же нас о чем-то поговорил с таинственной фигурой, а потом, повернувшись к предводителю крысюков спиной, пошел к нам. Я автомат-то опустил.

— Что скажешь Питер? — обратился я напрямую к мутанту.

Тот замер, словно не ожидал, что расспрашивать его стану я, а не Дед. Он смотрел на меня так, словно в первый раз увидел, но тут сам Дед вмешался:

— Ты, Питер, говори. Мы слушаем.

Тот покачал головой, словнбо пытался подобрать нужные слова, а потом заговорил, нараспев растягивая каждую фразу.

— Вожак свободного племени спросил, что мы делаем в их новых владениях. Я ответил, что мы не знали, что владения их рода простираются столь широко. Еще сказал, что мы воюем с зелеными, и они преследуют нас. На что вождь сказал, что они тоже воюют зелеными, потому что те устроили бойню племени, что ушло вдоль большой соленой воды. Тогда я сказал, что враги их врагов им друзья.

— Железная логика, — признал я.

— Тогда они пригласили нас на свою стоянку. После они проводят нас до границы своих владений.

Вот чего только не хватало, так это экскурсии в логово крысюков.

— Они сказали, что ныне царство их простирается до Длинной дороги…

— Длинной дороги? — удивился Тимур.

— Ленинский проспект, проспект Славы и далее… — пробормотал Дед.

— А нет никакой возможности отклонить предложение. Мол, мы торопимся и все такое?

— Даже если и есть не стоит, — одернул меня Дед. — В конце концов нам представляется уникальная возможность побольше узнать об этих тварях.

— Я смотрю, тебя не только мутанты интересуют, — фыркнул я.

— Ты смотри, смотри, да не заговаривайся, — рука Деда так крепко сжала автомат, что пальцы побелели. Казалось, еще чуть-чуть и он со всего маха врежет мне прикладом между глаз.

— Ладно, извини, перегнул, — и я поднял руки в примирительном жесте. В конце концов, каждый имеет право на маленькие слабости.

— Так что им сказать? — все так же нараспев поинтересовался Питер.

— Скажи, что мы с удовольствием принимаем их приглашение, — за всех нас ответил Дед.

Мне ничего не оставалось как только кивнуть, подтверждая его слова, а мнения Тимура никого не интересовала. Даже если бы мы отправились в Ад, он потащил бы туда наши рюкзаки.