Какое-то время я простоял у приоткрытой двери, ведущей в коридор размышляя. Мыслей было много, они кружились в голове, подгоняемые потоком адреналином, только вот в какой-то реальный узор не складывались, А нужно ведь было что-то быстро придумать, иначе поймают и наваляют так, мало не покажется. Могут и вообще забить, с них станется… После распада России законов почти не оставалось, а здесь на окраине СПб их и вовсе не было. Вояки должны были поддерживать порядок, вот они этим и занимались. А подстреленный искатель — благодарность в личное дело.

Постоял я у двери послушал. Вроде все тихо. Никто пока моих подвигов не заметил. Итак, что же дальше? В одиночку мне из отсюда не выбраться. Слишком много вояк. Нет, если б ночь была, то я, быть может, еще попробовал бы, но середине дня? К тому же не смотря на всю мою похвальбу, чувствовал я себя не очень…

Значит, надо вначале наведаться в местный «зоопарк», только вот кого мне освободить, уж точно не Геру с Диким. Эти пусть посидят. Дед? Пожалуй. Хотя после всего случившегося к Деду я особой симпатии не испытывал. Мутант! Вот, кто мне нужен. И военных взбодрит, и внимание на себя отвлечет. А я тем временем… Впрочем, и Дед не лишним будет.

В коридоре никого, и ждать никакого резона не было, я выскочил и побежал. Только на лестнице в «зоопарк» остановился. Перещелкнул предохранитель, и звук мне не понравился. Снял я рожок. Да, самые худшие мои подозрения подтвердились. Рожок был пуст. В духе наших вооруженных сил. А зачем им патроны для конвоя арестованных? Приклада вполне достаточно. Значит, остается только пистолет. Поставил я калаш у стены. Авось на обратном пути пригодиться, обойму пистолета проверил. А стена… Ведь сколько лет прошло, а стены в казенных заведениях ничуть не изменились все та же грязно-зеленая краска и некогда белый потолок.

Пистолет, слава богу, был заряжен. Сверкающие пули в черном пластиковом корпусе обоймы. Крошечные, смертоносные малышки.

Часовой в «зоопарке» дремал, за что и поплатился. Молодой такой солдатик, наверное, из последнего набора. Гробить я его не стал. Мальчик же не виноват, что в неподходящее время оказался в неподходящем месте. Так кулаком по кумполу и уложил у стены. Снял у него пояса связку ключей на огромном стальном кольце. Что характерно и у этого молодца рожок калаша был пустым. Разобравшись с часовым я осторожно выглянул в коридор, по обе стороны которого располагались клетки с заключенными.

В той клетке, что ближе всего лежал Гера. Он так в себя и не пришел. Чуть дальше сгорбился в клетке Дикой, за ним — Дед. А чуть дальше, через пару клеток сидел мутант. Вот он мне как раз и нужен. Решительным шагом я пересек «зоопарк». При моем появлении Дикой вскочил, подошел к решетке.

— Выпустишь?

Я даже в его сторону не посмотрел. Если бы не он и не Эдичка, был бы я сейчас где-нибудь на Космонавтов, сидел бы в какой-нибудь квартирке брошенной, что почище и пересчитывал свои доходы. А теперь мне нужно с вояками воевать, да и прибыли от похода я никакого не получил. В общем, сиди Дикой, жди у моря погоды.

Видимо Дикой понял мое «отношение», вздохнул, отступил, вернулся на свое место. Вид у него надо сказать не очень был. На мгновение у меня мелькнула мысль: «а не освободить ли его?», ведь его ждала, скорее всего, высшая мера. А с другой стороны, долг платежом красен.

Дед посмотрел на меня и ничего не сказал, даже не двинулся. На лице у него была странная маска отрешенности. Он даже не смотрел в мою сторону до того самого момента, когда я подошел к «клетке» мутанта. Только тут он встрепенулся.

— Ты что делать собираешься?

— Выпущу его…

— То есть?

Я повернул ключ в замке, отворил клетку.

— Выходи!

Мутант на полу зашевелился, потом чуть приподнялся, посмотрел на меня… И… я даже не успел заметить его движение… миг, и он оказался рядом со мной. В какой-то миг меня охватило какое-то странное чувство — страх, точно страх… Мне тогда показалось еще чуть-чуть и он кинется на меня с растопыренными когтями, но в последний момент он застыл и протянул мне скованные руки. На руках у него были не наручники, а настоящие цепи. Я стал искать ключ от них на связке, только ни один ключ не подходил. Замок то там был примитивным, только сделан так, что самому не открыть. Пришлось мне пистолет за пояс заткнуть. Пару минут и использовав один из маленьких ключиков, я открыл замок. С грохотом цепи упали на землю.

Еще несколько секунд мутант смотрел на меня своими огромными, вылезшими из орбит глазищами. А потом повернулся и подпрыгивающей, странной походкой подошел к клетке Деда. Подергал дверцу, потом посмотрел на меня. Жалостливо так посмотрел. Вздохнул я и стал искать ключ от клетки Деда.

Пара мгновений и он оказался на свободе. Вышел, посмотрел на меня.

— И что дальше?

— Дальше? Смываться отсюда надо.

— Как ты себе это представляешь?

Видок у Деда был еще тот, он словно за одну эту ночь постарел годков на десять.

— Выберемся из этого гадюшника, а там по обстоятельствам.

Дед только хмыкнул.

— Хорош план, ничего не скажешь… Ладно, пойдем, посмотрим, что сделать можно.

В это время где-то наверху ударила автоматная очередь. Мы оба разом вздрогнули, повернулись, а мутанта нет нигде. Дед только и сделал, что поднял взгляд к потолку, потом по плечу меня похлопал.

— Пойдем понемногу. Не стоит тут торчать.

Мы прошли мимо Дикого и Геры, даже не взглянув на них. Дел на мгновение остановился возле часового.

— Можешь не стараться у «калаша» патронов нет.

— Все равно пригодиться, — и в голосе Деда прозвучала какая-то нотка. Раньше я ее не слышал и не замечал. Точно не слышал, потому как не хотел бы я оказаться по разную сторону баррикад с человеком, который простыне три слова с такой интонацией произнести может.

Десяток ступеней и мы вновь оказались в коридоре, куда кабинеты выходили, а в противоположном конце его дверь, вот только… только посреди коридора лежал мертвец, которого раньше там не было. Скорчился солдатик в луже крови. Меня аж передернуло, а Дед улыбнулся. Не по-доброму улыбнулся.

Тут на улице снова выстрелы загрохотали, потом граната ухнула, и кто-то страшно, пронзительно завопил.

— Поторопимся?

Дед кивнул.

Проскочили мы мимо мертвеца. Я мельком взглянул на него. Мутант его буквально выпотрошил, все кишки наружу. И лицо перекошенное, словно он хотел у кого прощенья попросить, только никто из нас его не простил бы.

У двери, ведущей во двор, замерли. Я на деда смотрю, а он автомат сжимает, даром, что без патронов. Покумекал я мгновение, а потом пистолет Деду отдал.

— Прикроешь. Бегаю, я быстрее тебя.

Тот кивнул и потом затвором щелкнул, патрон в ствол загоняя.

Я ж развернулся, пинком дверь распахнул. Смотрю: передо мною бетонная площадка, огороженная бетонным же забором. Сбоку башенка КПП, видно из поста ГАИ переделанная. Наверху в стеклянном колпаке суетятся вояки, словно чего выглядывают. А потом вижу, дверца в основании башни начинает открываться. Ну, я тогда собрался и как стайер метнулся к башне. Только где-то сзади — Бах! Бах! Бах! — Дед палить начал. Каждый из его выстрелов у меня в ушах грохотом. Дверь в основании башни уже почти открылась, и тот, кто за ней стоял дуло автомата выставил, только я ему весь прицел сбил. Треснул дверью по дулу, так что филенки затрещали, потом дверь распахнул, схватил за дуло и вырвал оружие из рук паренька. Он замер, растерявшись, а я ему прикладом в лицо. Тут жалеть незачем, потому как если не ты их сегодня, так завтра они сами тебя к стенке поставят. Солдатик откачнулся назад, я дверь захлопнул.

Я на шаг отступил и очередью по стеклянному второму этажу саданул, так что стекла во все сторону полетели, только уворачиваться успевай. Дед из дверей барака выскочил и во двор. Я еще наверх пальнул для острастки, и за ним. А там, ну прямо для нас, открытый газик стоял. Разбитая машина, вся грязная царапанная, впрочем, как все в здешних краях. Естественно ключа в замке зажигания не было. Дед — за руль. Тут смотрю, двое с дороги от шлагбаума бегут. Снял я их одной очередью, и автомат пустой отшвырнул. Теперь он был бесполезен. Дед все над проводами колдовал — завести машину пытался. А я стал шарить под сидениями, там обычно оружейные ящики ставят. И этот раз не оказался исключением. Можно было сказать, что мне несказанно повезло. Мгновение, и в моих оказалась «муха» и еще один калаш с полной обоймой и пару пистолетов. Теперь было чем повоевать.

Наконец мотор завелся.

— Жми на газ, — Дед кивнул, крутанул руль и вдавил педаль газа. Газик со всего маха врезался в ворота, те с грохотом рухнули в пыль. И тут же вскинув «муху» я пальнул по сторожевой вышке на другой стороне шоссе. Заряд вошел кривенько. Вместо вышки угодил в дерево. Вышку засыпало щепками и затянуло дымом. Ранил я кого или нет, я так и не понял. Машина рванула, я повалился на сидение, с трудом удержавшись в машине. Еще бы чуть-чуть и кубарем слетел бы на дорогу. Однако мне все же удалось удержаться. Рука сама собой легла на приклад «калаша». Тем временем Дед снова тормознул, только в этот раз я был готов. А потом я содрогнулся от отвращения, когда рядом со мной на заднее сидение запрыгнул… мутант. Вид у него был странный. В первый момент я даже не понял, в чем дело, а потом понял — он с головы до ног покрыт кровью.

Что он делал все это время, сколько человек убил?

Газик вновь рванул, я повернулся и увидел, что с десяток вояк появилось из-за угла. Не целясь, я дал длинную очередь. Автомат в руке запрыгал как живой. Только я не собирался никого убивать, так, положил мальчиков на асфальт — пусть полежат. А газик, уже вылетев с блокпоста, устремился вверх по склону холма, к шоссе, уходящему в СПб.

Что же до меня, то первым желанием было пристрелить мутанта. Нет, встреться мы с ним где-нибудь на окраинах, я бы пристрелил его, даже не задумываясь. А сейчас… сейчас, мы вроде оказались по одну сторону баррикад, вояки по другую, а СПб, СПб всегда был сам за себя и никого не признавал, ни таких как я, ни таких как этот несчастный.

— Слабо у них охрана поставлена, — заметил я, обращаясь к Деду, который словно заправский гонщик, склонился за рулем и гнал машину все дальше и дальше.

Сидел я тогда на заднем сидении, отдыхал, прямо шоссе, не совсем пустое — кое-где остовы сгнивших автомобилей. Справа поле, слева стена деревьев, разделяющих полосы. Когда-то там росли только кусты, а потом они разрослись, превратившись в настоящие заросли, и местами нависали над дорогой. Солнце склонилось на вторую половину дня, Было жарко, душно. Я пошарил под сидением, но ничего полезного не нашел. Потом на мутанта покосился. Стремно ехать рядом с этим чудовищем. Я, конечно, мог пересесть на сидение рядом с Дедом, но тогда тварь оказалась бы у меня за спиной. А вот этого допускать не следовало. Я мельком взглянул на руки мутанта, широкие красные ладони с огромными кривыми когтями, под которыми еще кровь не высохла. Такими когтями раз по шее провести и каюк.

Несколько раз я назад поворачивался. Погони не было. Странно, неужели они вот так нас выпустят? Да не может того быть.

Дед словно заметив то, что я то и дело поглядываю назад, притормозил, повернулся ко мне.

— Погоню смотришь?

— Странно, почему их нет. Ведь наверняка у них там не один газик.

— А они не спешат. Вертушку подготовят и нас с неба накроют. Тут до города еще пилить и пилить — они про то знают.

— И что делать будем? — поинтересовался я.

— А мы машину бросим. Пойдем через руины. Они нас фиг сыщат.

— Думаешь? У них ведь олфаскпоы, куда ты от них денешься.

Дед только хихикнул.

— Тебе Угрюмый все скажи, да расскажи… Идем?

Я только фыркнул. А куда мне деваться. В клетке на суд добропорядочных граждан? Дудки! Тем более, что вышка мне светит так и так.

— Ну, что ж, пошли, — говорю.

Вылез я из машины, смотрю мутант за мной следом.

— А этот что, тоже с нами? — поинтересовался я у Деда.

— А ты что, сдать его хочешь? — в тон мне вопросом на вопрос ответил Дед.

— Не то чтобы сдать, — поморщился я. Хотел я было сказать, что стремно по окраинам Питера с мутантом бродить. Что если он своих встретить, а то и просто заклинит его и порвет он нас на мелкие лоскутки. Посмотрел я на Деда и ничего говорить не стал, потому как сын это его, и если Дед тогда против искателей пошел, то и сейчас пойдет против меня. Пристрелит или сынку отдаст, и не посмотрит, что я их от военных спас.

С другой стороны, чем я рискую? Если меня вояки встретят — пристрелят. А так хоть шанс какой-никакой есть. А от мутанта я в любой момент слинять могу…

Так что я все быстренько прикинул.

— Хорошо, — говорю, — Дед. Пошли. Мы с тобой теперь вроде как друзья по несчастью. Только вот куда пробираться будем? К Эдичке нельзя.

У Эдичке при его лабазе своя деревня была на Металлострое. Там много кто ошивался. Новички в основном. И вояки их не трогали. Им же Эдичка как родной. У них свой гешефт. А вот если инспекция из Московии или облава какая, они сами же Эдичку предупредят. Все искатели разбегутся, забьются в щели, переждут и назад. А если кто Эдичке не миг, то он забыть предупредить может. Так, жертва обстоятельств. Все вопросы к господам военным. Но нам теперь путь к Эдичке был заказан. Там нас свои же повяжут и воякам сдадут.

— На Васькин нам нужно, на Васькин, — вздохнул Дед.

— На Васькин? И что там? Рай для беглецов?

Если честно, предложение Деда встревожило меня не на шутку. Васильевский остров можно сказать сердце СПб — самый загадочный район города. Раньше он соединялся с остальным городом четырьмя мостами, но те мосты давно рухнули — одни быки остались. А посему Васильевский считался самой богатой и самой таинственной частью города. Через Неву фиг переберешься…

О Ваське ходило много всяческих слухов, поговаривали, что там полно порталов в иные миры. У них даже есть свой базар, где можно приобрести удивительные диковины. Кое-кто говорил о покойниках и странных тварях обосновавшихся на берегу Финского залива. Военные предприняли более десятка экспедиций на Ваську, только назад никто не вернулся. А потом все плюнули, объявили Ваську запретной территорией, точно так же как большую часть Петроградской стороны и бывшее ЦПКО.

— Ты что Дед и на Ваське бывал?

Но Дед не ответил, только загадочно усмехнулся, а я не стал настаивать на ответе, как говориться: меньше знаешь, крепче спишь.

В общем, бросили мы машину, продрались через лесополосу. А на той ее стороне такое же шоссе — встречная полоса, поле за полем остатки Гипермаркетов и парники, где у меня нычка. Ну, я о нычке то и не думал Деду говорить. Как говориться жизнь вместе, а деньги врозь. Только он сам объявил:

— Пойдем в маркеты, подзаправимся.

— Да там ж пусто, — усмехнулся я. — Все давно выгребли.

— Я смотрю Угрюмый, зеленый ты, как какаду недоношенный. Пойдем, открою тебе один секрет, все равно после этих подвигов, я в этих краях не скоро появляюсь.

Закинул я автомат через плечо и пошли мы по разбитому асфальту в сторону гипермаркета. Из-за пустых витрин он беззубую старуху здорово напоминал. Мутант вперед убежал, а я шел следом за дедом, все время назад оглядываясь, потому как понимал: ох скоро вояки за нами отправятся. Найдут козла, поймут, что мы где-то неподалеку и начнут утюжить местность.

— А ты не боишься… — начал было я, но Дед только рукой махнул. — Ты держись меня, и выкрутимся. Да и Питер нам поможет.

— Питер? — удивился я. Город то тут при чем, или у Деда от всего случившегося чердак поехал?

— Это я так мальчика зову, — пояснил Дед.

Вот никогда не слышал, чтобы у мутантов имена были. Но все когда-нибудь в первый раз бывает.

Спустились мы с дороги и вышли на огромное поле. Некогда тут асфальт был, а теперь он весь потрескался, и через трещины высокая трава проросла. Так вот только мы на это поле ступили, как Дед остановился, замер, палец к небу поднял. Я тоже застыл. И тут слышу, где-то далеко-далеко мотор стрекочет.

— Вертущка?

— Бежим!

Но мы стремглав припустили, а я то и дело через плечо взгляд бросаю, когда же эта гадина над горизонтом покажется. Звук все громче.

— Стой! — неожиданно Дед тормознул. — До гипермаркета не успеем. Давай сюда, — и к остову ближайшей легковушки. Я, понятное дело, за ним. Только нырнули мы в машину, как вертушка из-за горизонта выплыла. Ползет вдоль дороги, нас высматривает.

В общем вовремя мы с Дедом спрятались. Хотя место скажу не из приятных. Ржавчина и гниль одна. Потом отмываться неделю придется.

— Сейчас посидим, — начал тут Дед, — а только сядут бегом к маркету. Пока они машину осмотрят, пока свои нюхалки включат нам до места добраться надо.

— А что за место?

— Придешь, увидишь.

Тут меня еще одна мысль осенила.

— А Питер где? — спрашиваю. До меня ведь только сейчас дошло, что я уж минут пять мутанта нигде не видел.

— Ты за Питера не переживай, — ухмыльнулся Дед. — Он себя в обиду не даст.

— Что ж, если он такой крутой, его те хачики повязали?

— Они его обманули, — и Дед отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Стали мы ждать. А время медленно так течет… Вот, наконец, вертушка в брошенной машине подобралась и опускаться стала — лениво так опускается. А куда этим гадам торопиться, мы все равно никуда не денемся? Но это так они считали, а у Деда расчет был видно совсем иной.

Только вертушка за вершинами деревьев скрылась, он буквально волоком вытащил меня из авто, хоть я совсем и не сопротивлялся, и понеслись мы гигантскими прыжками к супермаркету. Где-то сзади за деревьями громыхала вертушка, воздух казался густым, горячим и буквально жег легкие, а спасительное здание все было так же далеко.

Вскоре я почувствовал, что не могу больше. На секунду остановился, тяжело дыша, согнулся, упершись руками в колени. То ли ночь сказалась, то ли удар по почкам. Единственное, что радовало, тому штатскому в отличие от меня полгода на койке валяться, уж это как минимум.

— Давай, Угрюмый, чего встал!

Поднял я голову, на Деда выпучился. Я — здоровый мужик выдохся, а он Дед, отметеленный в усмерть, провесивший ночь на столбе, живее меня. Вот те на! Собрал я силы и так, прыжками, ногу левую подволакивая и корчась от боли в боку вновь к гипермаркету припустил.

Вот и они, спасительные тени. Я чуть не полетел, зацепившись за поребрик. Не видно его совсем за этой травой. В последний миг на ногах удержался. Так и влетел в здание, врезался в стену и по ней сполз на пол. Сил, ртом воздух глотаю, почти отваливаются, легкие нгорят, словно мне в рот раскаленного свинца налили.

А Деду все нипочем.

— Чего, — говорит, — расселся. Пошли. Вояки сюда в первую очередь сунуться.

Я голову то поднял, смотрю наши следы на полу. Тут видно пару лет не ходили, мы пришли — наследили. А там уж над деревьями винт вертушки показался. Взлетают. И в самом деле, минут десяти не пройдет, тут будут. Я снова на следы… Руку вытянул, Деду в них тычу:

— А с этим как? Они ведь увидят, враз поймут, что мы тут были.

— Ты бы парень рассуждал меньше, а побольше делал, — возразил мне Дед. — Давай вставай, а то и в самом деле попадемся. А следы эти… Никуда они их не приведут.

Повернулся и пошел вглубь здания. Быстро пошел, и я сразу понял, разговор окончен. Теперь мне или с ним, или военным сдаваться. Только военным сдаваться мне никак нельзя. Поэтому превозмогая боль, приподнялся я:

— Дед, — завопил я. — Дед, подожди! Да иду, я, иду!

Пошатываясь побрел я за Дедом. А он даром, что в возрасте прыткий. Завернув за угол, он взял стоявший у стены факел, запалил его. «Интересно откуда этот факел взялся?» — подумал я, только вслух ничего не сказал.

После этого Дед быстрым шагом пересек обширную залу, нырнул в дыру, которая когда-то была подсобкой и стал не торопясь спускаться по лестнице, а потом остановился. Дальше лестница уходила грязнобурую воду.

— И дальше что?

— Как ты относишься к водным процедурам? — со смешинкой в голосе поинтересовался Дед.

— Это что ты хочешь сказать…

— Нет, можешь остаться и пообщаться с вояками… — продолжал Дед. — Впрочем, тут все предельно просто. Ныряем. Вниз полэтажа. Дальше направо вдоль стены и еще раз направо.

— И?

— Все сам увидишь.

— Хорошо, — кивнул я. Особо-то выбирать мне не приходилось. Без Деда спецназовцы меня все равно бы загнали, словно зверя дикого загнали бы. А так… Нет, думаю, что мне удалось бы от них уйти. Но экспериментировать как-то не хотелось.

— Ты уверен? — я еще раз покосился на воду. В свете факела она выглядела черной. По поверхности расплылась масленая пленка, по которой плавали какие-то обломки. — А не… — начал было я.

— Можешь не бояться, — заверил меня Дед. — Я уже несколько раз ходил этой дорогой, и как видишь, ничего со мной не случилось.

Где-то далеко послышались крики, раздался какой-то грохот. Дед положил горящий факел на пол у своих ног.

— ?

— Сюда идут, так что поторопись, и помни два поворота направо.

С этими словами Дед засунул пистолет за пояс и широко расставив руки начал не спеша входить в воду, потом неожиданно нырнул и… исчез. Я-то хотел спросить его про факел, но так и не решился. Все равно вояки двигаясь по следам в пыли и через несколько минут должны были оказаться здесь. А найдут они факел или нет… Какая разница!

Я решительно шагнул в воду, и она обожгла кожу ледяным прикосновением. «Ладно, будем надеяться после этой ванны, я не мутирую», — пронеслось у меня в голове, я осторожно сделал еще один шаг. Я вытянул вперед руку и неожиданно по горло ушел в воду. Автомат больно ударил меня по спине. Прежде чем двигаться дальше пришлось снять ремень автомата с плеча и перекинуть через голову. Теперь вроде я был готов. А раз так… Я решительно шагнул вперед, и, набрав побольше воздуха в легкие, нырнул. Что там говорил Дед? Вниз пол пролета и направо, а потом еще раз направо.

Я-то ли пошел по дну, то ли поплыл, выставив вперед руки. Вскоре одна из них натолкнулась на стену. Я провел влево вправо и нашел косяк. Теперь направо и вперед, и вновь стена ушла из под рук, я вновь повернул направо. Легкие уже начинало жечь. Я хотел вдохнуть, только вдыхать было нечего. Еще мгновение… и тут кто-то схватил меня за руку, потащил вперед…