— И дальше что? — поинтересовался я, глядя на пчелу и морщась от боли. Мне было непонятно, как она говорит. Откуда у насекомого органы речи… Хотя с другой стороны Королева Стрекоз была не обычным насекомым, по крайней мере не земным. И хоть я следил за ней очень внимательно я так и не понял откуда исходит ее голос, хотя он-то точно звучал, в отличие от ментальной речи кота.

— Дальше? Дальше ты добрался до цели, и теперь тебе предстоит выполнить важную задачу, к исполнению которой ты, быть может, готовился всю жизнь.

— Интересно, о чем тут речь. Лично я за собой подобных устремлений не замечал, — фыркнул я. Не понравилось мне, как сказала это Королева, ох не понравилось. — Кстати, руку мою и освободить можно.

— И ты нее начнешь стрелять?

Я внимательно посмотрел на свою продырявленную ладонь и рукав комбинезона залитый кровью, а потом подумал, что пострелять все же придется, и какой бы там волшебницей эта Королева Стрекоз не была пуля в брюхе ей не помешает. Самое то получиться. Оса, фаршированная свинцом по самое небалуйся. Только у этой осы-стрекозы, судя по всему, было точно такое же мнение.

— И как же мы выйдем из этой ситуации, а Угрюмый?

Я зачесал затылок. И в самом деле ситуация складывалась патовая.

— Хорошо. Я дам слово.

— А ему можно верить?

Тут я только плечами пожал. Хочешь — верь, хочешь — нет. Как говориться, личное дело каждого.

— Твое слово…

— Стрелять не буду… пока.

А что мне еще оставалось делать. Королева подловила меня. Знал бы что местные твари летающие поставил бы растяжку по другому. Хотя… мог бы и догадаться. Королева уже приходила ко мне во сне. Интересно, как все это происходит, если она не владеет основами телепатии. Как получилось, что она без всякого акцента говорит по-русски? Неужели в их мире осы по-русски разговаривают?

Жало в моей ране дернулось, я чуть приподнялся, а потом с ужасом заметил, как по жалу вниз к руке катятся грязно-желтые капли какой-то вязкой жидкости. Я дернулся всем телом.

— Эй, постой, мы так не договаривались. Убери яд! — хотя мои слова были бессмысленны. Королева даже если бы захотела не смогла ничего сделать. Выходит она меня обманула! Решила убить! Но зачем так сложно. Пока я спал она с легкостью могла уколоть меня в горло. Пара минут, и я просто бы истек кровью.

Только все оказалось совсем не так. Не смотря на мои отчаянные крики, оса никак не отреагировала. Еще мгновекние… И вязкий яд коснулся моей кожи. Я думал, что вот-вот и тело мое сведет судорога боли. Ничего подобного, мановение и та боль, что таилась в проколотой ладони ушла. А потом Королева начала осторожно, очень медленно вытаскивать жало. Одновременно открывшуюся дыру заполняла вязкая субстанция. Я почувствовал приятный холодок, который пополз от раны по всему телу. Выходило так, что оса этап отлично знала свое дело. Через пару минут моя рука оказалась свободной. Только боли не было, и кровь больше не текла. Я поднес руку к лицо. Рана в середине ладони была аккуратно залита этой самой грязно-желтой… смолой.

— Теперь кровь идти не будет, — объявила оса.

Замечательно! Лучше бы она изначально мне руку не дырявила.

— Вставай. Нам надо идти.

Хотел, я тут было сказать, что это ей идти надо, а мне как и вовсе незачем, но сдержался. Единственное… Прежде чем пойти куда-то я вынул полдюжины бутылочек «на один глоток» и мы с Питером похмелились, потому как не знаю. Уж как у мутантов, а у меня такое ощущение было, что Рыжий ночью вернулся и пока я спал мне в рот нас… Нехорошее ощущение.

А потом, закинув рюкзак и автомат за спину, я отправился следом за королевой. Питер шел позади меня под конвоем двух ос.

Мы вышли из гостиницы, и неспешно зашагали вглубь острова. Хотя эта прогулка получилась не такой уж приятной. Погода явно испортилась. И не смотря на то, что в небе светило солнце было более чем прохладно — с залива дул ледяной ветер. Он налетал прорывами, пробивая комбинезон, словно тот был не из специальной материи, не пропускавшей радиацию, а из тонкой парусиной ткани.

Неожиданно в голову мне пришла одна забавная мысль.

— Почему вы называете себя Королевой Стрекоз? Вы ведь скорее похожи на осу?

— Так повелось. К тому же Королева Ос звучит не так впечатляюще. Но если хочешь, можешь называть меня Королевой Стрек Ос.

Я только головой покачал.

Мы шли удивительным маршрутом. Застройку Васильевского острова, если кто не знает, распланировали еще при основание города в XVIII веке. В этом участвовал сам Петр. Сумасшедший, он хотел основать Северную Венецию и прорыть каналы, чтобы по ним плавали на лодках. Он только не учел двух вещей: наводнений и зимы. Поэтому когда он умер, никто каналы копать не стал, а вот линии и проспекты остались. И планировка правильными квадратиками. А мы шли странно, где по широким проспектам, где через проходные дворы больше похожие на пещеры. Несколько раз я издали видел странные явление. Например стену зеленоватого пламени, которая начиналась в полуметре от земли, поднималась метров на десять и растворялась в пустите. Непонятно, что питало этот огонь. Пару раз я издали видел странные коридоры вроде того, которым мы шли на складе Деда. Раз пять попадали в пространственные коридоры, когда на то, чтобы пройти пару метров, уходило полчаса. Однако осы уверенно вели нас. Видно они отлично знали дорогу среди этих руин. И нигде я не видел ни следов кота, ни Тимура. Ладно, Тимур вряд ли ушел далеко от гостиницы, и то, что осы его не нашли еще ни о чем не говорит, а вот кот?

Несколько раз я пробовал мысленно позвать Рыжика. Однако все было бесполезно. Кот молчал. И единственное на что я надеялся, такое поведение привычно для него, и в последний момент он появится, словно палочка-выручалочка. Однако чем дальше мы шли, тем быстрее таяли мои надежды. Судя по тому как нас вели осы, число ловушек на квадратный метр тут в несколько раз превосходило число ловушек в городе. Если бы мы сюда сунулись без провожатых то, скорее всего сгинули бы ни за грош. А так…

Несколько раз я пытался заговорить с королевой, но бесполезно. Она в основном отвечала односложно, всем своим тоном показывая, что не расположена к разговору, или, что еще хуже: время разговора не пришло.

И еще, как бы то ни было, а по дороге я любовался старым СПб, точнее тем, что от него осталось, не поддавшись напору времени. Удивительно, чем старше были дома, тем они лучше сохранились. А оказавшись возле католического храма, я остановился, сбросил капюшон и не смотря на занудное жужжание Королевы минут пять стоял любуясь удивительным строением. Я даже достал из рюкзака очередную бутылочку и глотнув водки замер. Как давно люди были здесь в последний раз? Кто последним любовался этой неземной красотой, над которой не властно было время? Если бы я оказался тут при других обстоятельствах, я непременно зашел бы в костел, преклонил колени, но сейчас. Конвоир торопил меня, впереди меня ожидала неведомая судьба, и я пусть даже был неверующим и находился не внутри, а снаружи храма, вознес молитву, прося за себя и своих спутников. Вряд ли Бог услышал меня, вряд ли он вообще существовал, ибо существуя не должен был допустить того ужаса, что обрушился на наш мир, но все равно, сердце мое переполнилось неким странным чувством…

Потом мы свернулись на юг, и долго пробивались по Большому проспекту, ныне превратившемуся в непроходимые джунгли. А может это был и вовсе не Большой проспект. Я не такой уж великий знаток центральной части города, особенно Васильевского и Петроградской стороны. Для меня это таинственные места, о которых я знал лишь понаслышке. Тем не менее, я думаю, что это все-таки был Большой проспект. Уж слишком широким он был и слишком зарос. И не смотря на осенний месяц, большая часть деревьев стояла с зелеными листьями, а кусты так переплелись, что местами приходилось буквально продираться через заросли.

Хуже всего приходилось нашим конвоирам. Наконец они вынуждены были оставить нас и подняться выше, держась у нас над головами. После часовой прогулки по бездорожью мы с Питером остановились передохнуть. Не смотря на выносливость мутанта, он выглядел выдохшимся. Какое-то время мы стояли тяжело дыша, а осы кружили над нами.

— Надо бежать, — неожиданно шепотом объявил Питер. — Ты стреляешь, и мы бежим.

— Зачем?

— Надо бежать, — повторил мутант. Он стоял наморщив лоб, словно пытаясь собраться с мыслями, но явно это было бему не по силам, а может ему было просто не поймать ту самую нужную светлую мысль. — Надо бежать, — снова, как попугай, повторил он.

— Нет, — покачал я головой. Зачем бежать? Куда? Мы так долго пытались добраться сюда и теперь бежать. Смысл?

— Надо бежать…

Но мы естественно никуда не побежали. Пошли дальше, продираясь сквозь кусты, и вдруг совершенно неожиданно оказались перед большим стеклянным зданием, точнее когда-то давным-давно оно было стеклянным. Ныне стекол не было просто бетонные клети уходящие вверх на несколько этажей.

— Вот мы и пришли, — объявила Королева Стрекоз, вновь спустившись ко мне с небес.

— И куда мы пришли?

— В нашу обитель. В нашу святую святых. А за ним дальше что Залив? — кивнул я в сторону здания.

— Нет. Вдоль залива протянулись земли Древних. Туда нет хода никому. Древние не вмешиваются в наши дела, но и к себе не пускают.

— Но ведь как я понимаю, именно там лежат ворота в Эдем, которые хотят найти многие искатели.

— Это так… — тут Королева Стрекоз сделала паузу, которая затянулась чуть дольше, чем нужно, и мне это совсем не понравилось. Без сомнение это насекомое что-то скрывало от меня, вынашивая какие-то свои странные планы, причем эти планы казались мне враждебными.

— Я вот хотел сказать «спасибо», — наконец нарушил я затянувшееся молчание. — Но, думаю, ни мне, ни Питеру не стоит заходить в этот дом. Думаю нам нужно идти дальше, и вы нас проводите.

— Нет, — в голосе Королевы послышались злобные нотки. — Ты должен обрести свою судьбу.

— А если я нее соглашусь с вашим заманчивым предложением?

Королева издала странный шелестящий звук и одновременно из всех пустых окон высунулись сотни, нет тысячи ос. Воздух наполнился странным жужжащими звуками. Я замер на месте, словно прикованный. Да, похоже Питер был прав, надо было бежать раньше. Трех ос, я как-нибудь сбил бы, но здесь. Даже Питер, казалось, поник. Он только с укором бросил на меня косой взгляд, но так ничего и не сказал.

— Итак, я вижу, вы передумали. Что ж, идите, обретите свою судьбу, послужите… — Королева Стрекоз еще добавила несколько слов, но то ли она специально произнесла их много тише, то ли жужжание ос на какой-то момент стало чуть громче и заглушило последние слова.

Как бы то ни было, но нам ничего не оставалось, как войти в здание. Мы шагнули внутрь прямо через ближайшую разбитую витрину. Однако Королева и две осы, сопровождавшие нас, остались снаружи. Это еще больше насторожило меня.

Внутри здания оказалось пусто, сухо и чисто. Удивительно, но нигде не было груд обломков, как повсюду. Когда мы вошли в огромный центральный зал, я остановился поряженным. Нам нами на высоте пятиэтажного дома был купол, точнее его остатки, только внизу, на полу не было никаких обломков. Всюду чисто. Здесь явно кто-то регулярно занимался уборкой. Сделав несколько шагов, я замер.

— И куда дальше? Наверх?

Питер огляделся.

— Не знаю.

В принципе другого ответа я и не ждал. Еще раз оглядев огромный зал, я повернул назад, подошел к той витрине, через которую мы вошли в здание, но выходить на улицу не стал. Королева Стрекоз и два ее спутника все еще висели в воздухе на том же самом месте.

— В чем дело? — в голосе Королевы звучали нотки удивления и нетерпения.

— Ну и куда нам идти? — поинтересовался я.

— Разве вы… — и Королева замолчала. Какое-то время она висела совершенно неподвижно, только крылья у нее за спиной стрекотали, с огромной скоростью рассекая воздух. — Извини, — вновь заговорила она совершенно другим тоном. — Я забыла, что вы… — и вновь прозвучало несколько слов, которые я не смог разобрать. Именно тогда я уверился, что она специально говорит так, чтобы мне было не понять о чем речь. — Пойдете через большой зал. Там в конце дверь. Та, которая с двумя створками. Туда, и дальше…

Я только хмыкнул.

Питер ждал меня на том же месте. Когда я указал ему на дверь, куда нам нужно было идти, он вздрогнул всем телом… нет, не вздрогнул, а содрогнулся. Так как ос нигде видно не было, я снял с плеча автомат, передернул затвор. Потом, подумав, достал гранату и передал ее Питеру.

— Знаешь, как с ней обращаться.

Он взял гранату своими неловкими узловатыми пальцами, покрутил, рассматривая, потом кивнул.

— Дернуть кольцо и бросить.

Я кивнул, а потом разом пожалел о двух вещах: о раненной руке и о второй гранате, которая так и оставалась в растяжке в той гостинице на стрелке Васильевского острова. Но что жалеть о былом! Вперед, трубы зовут.

Мы подошли к двери не спеша, словно перед нами были не обычные двери, а вход в ад, или по крайней мере в логово медведя-людоеда.

— Не нравиться мне все это, — пробормотал я себе под нос, а потом пинком распахнул двери. И то, что я увидел дальше не понравилось мне еще больше.

То, что открылось нам лишь отчасти, напоминало коридор. Больше всего это походило… Не знаю как даже это назвать. Ни стен, ни пола, не потолка не было был только слабо светящийся, фосфорицирующий пчелиный воск — коридор из воска и вел он очевидно… Впрочем, куда он ведет нам предстояло скоро узнать. Решительно ступил я блестящую чуть пружинистую поверхность и осторожно пошел вперед. Что я ожидал увидеть в конце этого тоннеля: соты полные меда? Сомнительно. В детстве я что-то читал про ос, но сейчас ничего вспомнить не мог. Единственное, что крутилось у меня в голове: осы любят сладкое.

Несколько десятков шагов пара поворотов и вы вошли в зал. Что тут было раньше? Затрудняюсь сказать. Теперь же это была огромная восковая пещера, посреди которой восседала… Нет, сначала я даже не понял что это. Нечто живое, огромного размера… и лишь потом я осознал что передо мной гигантская оса — оса матка, вроде как у пчел. Оса без крыльев. Огромные лапы, усеянные тонкими щетинистыми волосками, гигантские фасетчатые глаза. Она уставилась на нас, а мы на нее, скованные ужасом при виде этой гигантской туши.

— Итак, рада вас увидеть воочию. Я — Королева Стрекоз, — не смотря на огромные размеры голос твари звучал приглушенно. В тусклом свете я видел как при каждом слове шевелился ее хоботок, но так как подробностей я не мог разглядеть, то сцена рисовалась мне много отвратительнее, чем быть может была на самом деле.

Наконец, придя в себя, я пробормотал:

— А там кто? — я кивнул в сторону выхода. — Она ведь тоже называла себя Королевой?

— Она одна из моих дочерей, — рассмеялось чудовище. — Она говорила с вами от моего имени.

— Что ж… — я выдержал паузу должной длины, а потом продолжал. — Тогда ты, раз ты — истинная Королева, с легкостью ответишь на те вопросы, на которые не захотела отвечать твоя дочь.

— Быть может, — ответила гигантская оса-матка, однако ее ответ прозвучал скорее как «да», чем как «нет».

— Зачем мы вам понадобились? Вы хотите поручить нам…

Но я не успел договорить, так как чудовище рассмеялось, и смех его был громоподобен. От него затряслись стены и ходуном заходил пол.

— Поручить! Да что вы можете, жалкие людишки? Вы даже не знаете своего истинного предназначения!

— А вы знаете!

— Естественно, — и гигантская тварь сдвинулась чуть в сторону, открыв часть восковой стены, которая до того была скрыта от нашего взгляда. То что я увидел потрясло меня до глубины души. Я открыл рот, чтобы закричать, но не смог. Словно рыба выброшенная на берег я беспомощно открывал и закрывал рот, но из горла, сжатого подкатившим комом вырывался сдавленный хрип. Автомат выпал у меня из ослабевших рук и я словно подкошенный рухнул на колени, не в силах отвести взгляд от восковой стены. — Что это? — едва двигая челюстями пробормотал я.

Передо мной в восковой стене словно насекомые в янтаре висели различные животные, в том числе и люди. Все они были давно мертвы и трупы их напоминали высохшие мумии, но не это ужаснуло меня, а многочисленные белые личинки размером с ладонь взрослого человека, которые питались высохшими останками переползая с одного тела на другое по туннелям.

— Да, вы послужите высшей цели, — продолжала истинная Королева. — Вам будет позволено вскормить наше потомство и не только. Все ваши знания, ваш жизненный опыт не погибнет с вашей плотью. Он перейдет нам, прибавиться к тем знаниям, что на протяжении многих лет передаем мы из поколения в поколение…

Я смотрел, слушал и не верил своим глазам. А тварь говорила и говорила что-то о высшем предназначении, о природном отборе… Целую лекцию развела. Мне же вполне хватило того, что я увидел. Вот они истинные хозяева Васильевского острова и их омерзительный лик. Ну, нет, стать пищей для омерзительных белых личинок, пусть из них даже потом родятся осы — это в мои планы совершенно не входило. Я потянулся за автоматом. Как бы то ни было, а им придется дорого заплатить, прежде чем огни получат меня на обед. Только вот ничего из моих усилий не вышло. Я уже почти дотянулся до оружия, когда осознал, что не смогу стрелять. Пальцы у меня были ватными. Да я бы даже фляжки в руке не удержал. Откуда взялась эта слабость? Не знаю, но руки и ноги отказывались мне подчиниться. Я покосился на Питера. С ним происходило то же самое. Он стоял на коленях, опустив руки. Граната, которую я ему дал, выпала и бесполезным камнем лежала перед ним на восковом полу.

— Неужели вы думали, что сможете совладать со мной, с существом, впитавшем в себя опыт тысяч таких как вы? Неужели вы решили, что вам удастся изменить Судьбу…

Вот только договорить тварь не успела. Дальше все происходило с огромной скоростью, и лишь сейчас вспоминая о происшедшем, я смог точно восстановить последовать дальнейших событий. В тот же миг я слабо соображал, в голове у меня все перепуталось, видимо под воздействием некоего яда, который пропитал сам воздух этого помещения, а может по какой-то другой, неведомой мне причине.

Взрыв был ужасен. Часть восковой стены разлетелась в куски, и меня отшвырнуло назад. Я упал на спину, со всего маха треснувшись головой. Из глаз посыпались искры, и мир поплыл перед глазами, словно я несколько часов кружил на карусели. В первый момент, еще не придя в себя, я решил, что Питер все-таки нашел в себе силы швырнуть гранату. А раз так надо помочь. Надо действовать. Я стал шарить вокруг, и пальцы мои наткнулись на холодное железо автомата, вот только поднять я его не смог. Пальцы, словно ватные, скользили по холодной стали АК, но я не мог сжать их, не мог напрячь руку настолько, чтобы подхватить, поднять оружие. И тут мне в шею ткнулось что-то холодное, мокрое, я почувствовал щекотящее прикосновение шерсти.

Не знаю уж как, но кот помог мне подняться на четвереньки. В какой-то момент я опять завалился, проваливаясь в бездонную бездну беспамятства. Но кот не дал мне отключиться.

Пересилив себя, я все же поднялся на четвереньки и пополз, а кот подталкивая указывал мне нужное направление.

Не знаю, сколько времени я полз. С трудом переставлял руки и ноги. Я не видел ничего того, что происходит вокруг, я ничего не слышал. Я полз, медленно и печально, и все мое я было сосредоточено на том, чтобы поочередно переставлять колени и локти, потому как ни рук выше локтя, ни ног ниже колена я не чувствовал. А потом неожиданно я оказался у дыры, и зажмурился от яркого уличного света, только передо мной стоял кто-то. Нет, он не загораживал мне проход — специально отодвинулся в сторону, чтобы я смог проползти. Я покосился, и меня чуть не вывернуло, когда я разглядел чудовищную фигуру, еще более ужасную, чем истинная Королева Стрекоз.

Да, нас спас Тимур, только теперь это был вовсе не Тимур, а некая странная помесь человека и паука. По сравнению с ним Питер был королем красоты. А здесь… Кентавр, только задняя половина его была не от лошади, а от паука. Теперь дайте ему в руки АК, и представьте, что при каждом движении брюшка он выбрасывает из своей, извиняюсь, задницы длинные липкие нити, опутывающие налетающих ос. Эти нити сбивали их на землю не хуже пуль.

Только я тогда не поверил своим глазам. Я опустил голову, продолжая машинально переставлять руки и ноги, а в голове у меня набатом стучало:

И я полз. Не видя ничего перед собой, повинуясь толчкам мокрого кошачьего носа, который четко направлял меня в нужную сторону. Я полз и полз…