В глубине магазина царил мрак. Я пошарил фонариком вверх-вниз. Только тьма, грязь и плесень. Тут даже если и чего сохранилось, то выкапывать банки из гнили, ну это дело последнее. Потом заметил в глубине вроде шкаф какой-то. По-хорошему нужно было пойти подальше, в подсобку заглянуть, но у меня такого желания не было. Осторожно пойдя в конец магазина, я остановился. Нет, не люблю, я вот такие исследования. Только не хотелось мне показать свое «я» перед спутниками. Так что я решил шкаф посмотреть и этим ограничится. Ну, понятно стекло переднее у шкафа этого от времени и грязи стало непрозрачным. Я попробовал его открыть. Не тут-то было. А может не в ту сторону я тянул. В общем, постоял я, дверцу подергал, а потом хрясть прикладом АК по стеклу. Ну, понятно осколки во все стороны. Звон, как будто бомба взорвалась. Я замер. Кто его знает, кто на такой грохот явится? Постоял, послушал. Вроде все тихо. Тогда фонариком я в шкаф и посвятил. А там, матерь Божья, настоящие сокровище. Только… Только тут оно бесполезно. Хотя как знать. Вынул я одну их бутылок, пыль рукой с этикетки стер. Фонариком подсветил. Точно. «Водка Столичная». Я глянул. Ну бутылок тридцать будет. Единственный минус ее до границы не дотащить. Там бы такой товар я мигом сбыл. Старая водка она в цене, не то что нынешняя, которую невесть из чего гонят.

Кинул я в свой рюкзачок пару бутылок. Потом взял третью, достал пустую флягу. С пробкой долго мучился. Язычок у пробки оказался оторван, пришлось ножом соскребывать. Открыл понюхал. Оно. Перелил одну бутылку в пустую флягу.

Господи, опять этот кот! Как надоел. Сделай то, иди туда, достань это! Командир, да и только.

— Я тоже… — огрызнулся я и направился к выходу, тем более что батареи фонарика почти сели. — Тут так сыро, что любая жесть сгнила давным-давно, или испортилась. Знаешь, что бывает с теми, кто гниль всякую жрет. Долго они не живут.

Кот не стал мне отвечать, только хвост еще выше задрал. И отправились мы дальше.

В одном месте здание рухнуло. Обломки всю дорогу перегородили. Хотел я было назад повернуть, обойти завал, только кот нырнул в соседние здание. Там небольшая арка была а за ней два разъезда: вниз в полуподвальный паркинг и наверх. И табличка проржавевшая на стене: «Отель». Я следом за котом наверх поднялся. Там площадь крохотная. Снаружи дом как дом, а внутри видно было раньше красиво. Все в металле мраморе. Прошли мы в большой зал, где должна быть стойка администратора. Правда ныне тут так, остатки было роскоши. Правда гнили нет и штукатурке на полу поменьше, чем обычно.

Смотрю я Рыжик чуть вперед проскочил и возле одного из шкафов трется. Я подошел, посмотрел. Это шкаф был вроде того, что я только что в подвале разбил, только странный какой-то. И ручки нет.

— И что ты нас сюда притащил? — кота спрашиваю.. — Что это за гроб на колесиках.

— Это автомат. В таких иногда всякие продукты бывают.

Не поверил я, но повнимательнее шкаф осмотрел. Потом хватанул прикладом по мутному стеклу.

В этот раз кот прав оказался. Внутри шкафа пружинки какие-то оказались, а на них хитрым образом нанизаны пакетики с сухариками, чипсами и шоколадки какие-то. Все вроде в целости, временем не тронуто. Едва конечно не ахти какая, но как закуска к водке пойдет.

Сгребли мы с Тимуром все это добро себе в рюкзаки. Тут мой фонарик последний раз мигнул и вырубился. Я выругался, фонарик убрал. А вдруг все-таки случиться чудо и я батарейки найду.

Когда же мы из гостиницы этой назад к завалу вышли, снова смеркаться стало. Не то чтобы уж ночь, а так. Солнце на закат пошло, и пора было себе ночлег искать, потому как фонарика у меня больше не было, а в темноте по домам шарить себе дороже может статься. Не заметишь каких врат, провалишься невесть куда и до конца своей глупой короткой жизни будешь думать-гадать, как оттуда выбраться.

Только кот меня слушать не стал. Рванул через завал. Я только рукой махнул. Сначала решил за ним отправиться, только мы с Тимуром не кошки, быстро не перелезем. Этот только Питер может с Рыжиком в ловкости потягаться.

— Эй, Рыжик, вернись, мы за тобой не управимся! — позвал я.

Но кот видно вновь взялся за свое. Не ответа от него, ни привета. Ладно. Все равно рано или поздно сам объявиться. Посмотрел я еще на завал, потом на гостиницу. И решил вернуться. Гостиница выглядела не такой уж разбомбленной сравнении с остальными зданиями.

— Пошли ночлег поищем, — предложил я. — Только в этот раз ты, Питер первым ступай. У меня фонарик сел., так что по темным углам ты нас вести будешь. И если там опасность какая, ну, например дырка в полу, ты нас предупредить должен, чтобы несчастья какого не вышло.

Питер спорить не стал. Первым пошел. Вернулись мы в тот зал, где я автомат раскурочил. Там в углу лестница наверх оказалась. Поднялись мы на второй этаж. Типичный отель. Коридоры. Номера. Внутри обломки мебели сгнившие мат расы из которых во все стороны торчат ржавые пружины, стены украшенные разводами плесени.

Неожиданно мне в голову пришла забавная идея. Я зашел в один из номеров, что казался мне подороже. И я оказался прав. В углу стояло нечто напоминающее холодильник. Когда я дернул за ручку, дверца осталась у меня в руках. Внутри было грязно. Я осторожно пошарил рукой среди склизкой плесени и пальцы мои извлекли то, что я искал. Маленькую бутылочку коньяка. Как это говориться, на один глоток. Еще несколько секунд и в моем распоряжении оказался целый набор подобной дребедени: водка, виски, ром, текила. Надо же! Я заглянул вол второй, в третий номер и скоро у меня уже некуда было складывать эт и крошечные бутылочки.

К тому времени почти стемнело. В итоге мы обосновались в небольшой комнатке, где не было гнили. Скорее всего — в бывшем подсобном помещении. Кроме того отсюда легко можно было добраться до лестницы, ведущей на крышу. Вдруг туман вернется? Прежде чем улечься спать я, по привычке установил растяжки. Не то, чтобы я ожидал гостей, но так на всякий случай.

После этого мы уселись поудобнее. Я роздал всем по бутылочке. Только вот пальцы Питера были слишком грубыми, и ему было не свинтить маленькой пробки. Пришлось мне ему помочь.

— Ну, за то, что пережили еще один день! — объявил я, подняв крошечную бутылочку. Тимур чокнулся со мной, Питер только головой покачал. Мы выпили.

У меня в бутылочке оказалось виски. Ядреный напиток, на голодный желудок забирал. Но, с другой стороны, закусывать переводить алкоголь и продукты. Алкоголь калорийный, а если много закусывать, то и выпьешь много — как ни крути а перевод дефицитного продукта. Посему, я решил, что сегодня будет алкогольный ужин, а чипсы и сухарики нам еще пригодятся.

Вот мы выпили, а потом сидели молча, уставившись во тьму. Как это было не похоже на обычный ужин, когда пять шесть искателей рассевшись у костра, передают по кругу бутылочку водки и лениво прихлебывая из горла, травят байки про Центральные районы СПб, по таинственный Васильевский и неприступную Петропавловку, про врата, иные миры и чужаков, а потом кто-нибудь достав гитару тихо начинает перебирать струны:

Только в этот раз все было по-другому. Говорить мне ни с кем не хотелось. Да и о чем. О жизни на далеком юге в далеком прошлом? Нет, эта тема меня совершенно не волновала. Если бы я был у себя на Металлострое, то конечно можно было бы и о том помечтать, а сейчас в самом сердце СПб… Тут скорее надо думать о том, что завтра с тобой случиться, и как бы до того завтра дожить. А Питер? Он мне тоже был не интересен. Хотя… Я чуть подобрался. Достал по второй. Эти бутылочки шли, как большие стопки. Открыл одну, протянул мутанту. Вторую — Тимуру, сам откроет. Третью… С удивлением обнаружил, что снова попал на виски. Только в этот раз сорт был другой. Этикета давно сползла, но сам напиток был более терпким, сивушным. А может мне это только казалось. Обычно-то я пью водку, потому в виски не разбираюсь.

В общем, треснули мы по второй, и потом, отбросив пустую бутылочку в дальний угол, я поинтересовался у Питера:

— Послушай, ты же откуда-то из центра. Может ты и на Ваське бывал?

Мутант что-то проворчал, только я не расслышал, а потом, когда пауза затянулась, добавил глухим, рыкающим голосом.

— Не-а. Я с Марсова… Там ведь просторы то какие — с десяток гектар не меньше. Там зелень, леса… Домов нет, дичи много…

Я скривился. Насколько я помнил карту — старинную карту СПб, Марсово поле было не таким уж и большим. Однако СПб это СПб. Тут и сто метров в сто километров превратиться может, не заметишь.

— Я на Ваське не был. Далеко. Некоторые наши, что поотважней до Петропавловки плавали. Только далеко очень и там тоже странно. Островок вроде маленький, а от берега до стен крепости больше часа ходу.

Сказал и снова замолчал.

— А болтал может кто о нем… Ваське? — не выдержал я.

— Может и болтал, — согласился Питер, только я не слушал. — К чему мне все это. Я все равно, никогда сюда не собирался.

— Почему так?

— Об этих местах странное говорят. Отец слушал, я — нет.

— И что говорят?

Питер замолчал, словно собираясь с мыслями. Мне даже показалось, что я слышу, как в голове его медленно крутятся шестеренки, складывая воедино слова и фразы. Эх, почему я все время обращался с вопросами только к коту, ведь Питер тоже, наверняка, знал не меньше. Конечно, он не Рыжик. Ему и говорить сложнее и трудней понять его, но все же я бы хоть представление имел, с чем еще кроме тумана нам столкнуться придется. Ладно, лучше позже, чем никогда.

— Разное говорят, — неуверенно начал он. А потом поведал мне довольно странную историю. Он говорило очень невнятно. Мне приходилось многократно переспрашивать его. В общем, разговор этот шел больше часа. За это время мы выпили половину запаса бутылочек, и к концу Тимур, которому было то ли неинтересно, то ли непонятно о чем говорит мутант, собрался на поиски новой партии, но я остановил его. Во-первых растяжка, во вторых слишком темно, и если он сломает ногу, я его на себе не потащу, так я ему и сказал. Ему мои доводы не понравились, но так спиртного было в избытке и к тому же я пообещал ему, что утром пополним запасы, то он согласился.

Видимо правильно, что в халифатах люди не пьют. Вот я могу пол литра засосать и хоть в бой, хоть на свадьбу, а хорошего алкоголя, вроде этих бутылочек и того больше. Тут и закусь не нужна, спирт хорошей очистки человека и кормит и поит… А этот… «зверек»… клюнул и все. В хлам. Ну, это так, между делом все шло, а вот рассказ Питера… Он меня встревожил не на шутку. Потому как по словам мутанта, если, конечно, я его правильно поняло, а для этого переспрашивать приходилось неоднократно сводился к следующему.

Некогда был единый мир и единый Бог и прочее, Все как в Библии. Потом произошло первое грехопадение… Ветхий Завет одним словом. А вот дальше когда люди по Земле рассеялись. Вселенная множится начала, потому как разум каждого человека — целая вселенная… Тут если честно я не все понял, хоть и переспрашивал несколько раз… А дальше. Дальше — больше. Появилось множество взаимопересеченных миров, которые как в теории Большого взрыва стали в разные стороны расползаться. В целом-то они все друг на друга были похожи, но каждый от соседнего чуток отличался. Да и высшие силы всюду разные были. Где пантеоны в сто богов, где Бог един и велик. Все это перемешивалось. И наверное поэтому крысюки на наших крыс похожи, а кот, точнее коты они и есть коты, пусть даже телепатией владеют и разумны не в меру. Вот если бы через врата какие-нибудь жукоглазые марсиане приползли, было бы много удивительнее… Одни из миров соприкасались с нашей Землей в одном месте, другие в другом. В общем, полный бардак вышел. Только чем дальше вребмя шло, тем дальше эти миры расползались. И тут случилась эта катастрофа, будь она не ладна. Естественно Питер таких слов как адронный коллайдер не знал, но выходило так что когда Европу смертоносным газом заволокло, коллайдер то ли рванул, то ли луч какой испустил. Луч тот Землю под углом пробил, да так вышло, что как раз СПб и накрыл. Тут все точно так было, как Болтун говорил. Да и вояки с этой версией согласны были, это я точно знаю. Только по словам Питера этот луч не только Землю насквозь пробил, но и все миры, пронзил как пика. Кого по центру проколол, кого по краю. Вот и получилась в каждом из миров странная Сумеречная зона, откуда в любой другой мир в любое другое время попасть можно. А может и не любой мир и не в любое время. Никто ведь не проверял. Не считал. Только в каждом из этих миров свои физические законы были, а при наложении всякие побочные эффекты возникли… Неприятные такие эффекты. Что же до Васильевского острова, то району Гавани, по слухам больше всего досталось. Там врата были, которые были с самым первым миром соединены были. Среди мутантов ходили разные слухи относительно тех мест. Поговаривали и о кровавых культах, и о мифическом саде Эдема, где все живут в мире и согласии и где всего вдоволь. Только Питер всему этому не верил, потому как не было никого, кто сходил туда и вернулся. Один раз собралась команда и отправилась на Васькин. Только чтобы с аномалиями вокруг Зимнего не связываться они кругом пошли. Мимо Петропавловки. Там раньше мост был Биржевой. Поговаривают, он и по сей день целым стоит, только мост этот перейти нельзя. Вступишь на него и идешь, идешь, вот он Васильевский совсем рядом, а дойти нельзя, и то же самое назад. Вроде на три шага отошел, а вернуться не получится. Так там те смельчаки и сгинули. Может умерли от голода, а может до сих пор идут, пытаются хоть куда добраться. Хотя, по словам Питера, ходил слушок что сгинули они в тумане… Вот такая история. А что от обитателей того мира ждать. Насколько им интересно, что у нас происходит, то никто из нас не знал, и не подозревал даже.

Долго Питер говорил, и, вслушиваясь в его невнятное бормотание, я начал проникаться к нему определенным уважением. Ведь как наши с Металлостроя обычно к мутантам относились: хороший мутант — мертвый мутант. Это с чудиками, что в СПб живут торговать можно, а с мутанта, что возьмешь, они для нас тогда были как зомби. Чем больше настреляешь, тем крепче будешь спать. И только сейчас я поняло, что ничем они не хуже чудиков. Или, по крайней мере, сын Деда таким был. Если б он вид нормальный имел, и среди людей вырос, то пожалуй никто бы в неб м мутанта и не определил. А то, что Хасим охотился за ним, как за диким зверем, да вояки на опыты пустить хотели… Гниды они все. Их бы самих опыты. Сколько нужно было бы офицеров угробить, чтобы скажем для анализов килограмм мозга наковырять. Никак не меньше сотни, и то, наверное, не собрали бы.

Вот с какими мыслями я в ту ночь и уснул. Перед самым сном конечно, пару раз кота позвал. Но Рыжик не ответил. То ли он уже нашел свою смерть, то ли, что много вероятнее, просто вело себя, как обычно. Никого нет дома. Просьба не стучать.

Уснул я как-то сразу. Неожиданно, словно провалился во тьму. Хотя, конечно, тьма тьме рознь. Но тут тьма была абсолютной, максимально неприятной, обволакивающей, липкой. Казалось, из такой тьмы вылезешь, сам черным станешь.

Потом где-то далеко-далеко вспыхнул огонек и стал этак медленно приближаться, расти. Я замер, затаил дыхание, так как боялся спугнуть этот робкий огонек, боялся, что он погаснет от моего неровного дыхания. Но вот огонек оказался совсем рядом и только тогда я разглядел, что это старинный керосиновый фонарь, только не старый, а как в старину делали. А держала его в руках та самая удивительная крылатая фея из сна. Как она там себя называла — Королева Стрекоз. И в том, что это фея сомнений у меня не было никаких, потому как не могла ни одна девушка быть столь совершенной. Таких красавиц можно было разве что в старинных фильмах увидеть. И то не в Российских, а в Американских, которые снимались, еще в те годы, когда Голливуд террористы ядерным взрывом не накрыли.

Если честно, то я смотрел на эту королеву и любовался, потому как полутьме скрыла все изъяны, а воображение… Воображение у меня всегда было богатым, а так как импотентом я вовсе не был. Нет, должен признаться — никаких эротических фантазий, но мысленно я дорисовывал и улучшал, то что и так было совершенно.

— Вы вторглись в мои владения! — без всякого предупреждения объявила Королева. — Как это понимать?

Прежде чем ответить, я попытался вспомнить о чем мы говорили с ней в моем предыдущем сне, Но в мысли лезли какие-то бессвязные обрывки. Что-то о цели жизни и сути моих поисков. Господи, да не было у меня никогда никакой цели. На бутылку заработать, другу помочь, пойти новую улицу осмотреть… И больше ничего… Разве это целью жизни назвать можно? Только, похоже, эта Королева, словно наш кот, знала обо мне больше, чем я сам о себе знал.

— Как это понимать? — настойчиво повторила она.

Сама же в прошлый раз говорила, что я ее искал. А если сама знает, то зачем спрашивать? Однако сон вещь странная, не всегда логику проследить можно. Да и ответить я толком ничего ей не мог. В самом деле зачем мы притащились на Ваську? Потому что покойный Дед того хотел, или потому что Рыжик, хотел врата времени найти в свой мир возвернуться? Только Королева ждала, и мне отвечать пришлось:

— Потому… — пробормотал я слово как резину растягивая, а сам думаю, что ж такое ответить, чтобы полным дураком не выглядеть. — Потому как ищем мы спокойного пристанища.

— Прошлый раз ты утверждал, что ищешь меня.

— Это вы говорили, — возразил я.

— Но ты этого не отрицал.

— А зачем?

— То есть? — нахмурилась Королева.

— Считайте как вам удобнее. Мне-то все равно, — а потом, разглядев недоумение на лице феи, добавил. — Мои спутники хотели прошлое свое поменять врата времени искали…

— С ними мне все понятно, — отмахнулась Королева. — Только вышло так, что тебе мозги Древние прочистили, а не им.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — вкрутил я в разговор свою любимую фразу. — Кто такие Древние? Почему они сделали так, что я стал слышать голоса разные без слов, например, смог с котом разговаривать? И что тут вообще на Ваське происходит?

— На первый вопрос ответ простой: Древние — те, кто обитают в Первом, заглавном мире.

— В Эдеме? В райском саду?

— Можно сказать и так, хотя этот Эдем сильно отчается от того образа, что у тебя в голове. Что до твоего второго вопроса, то ответ на него я и сама хотела бы знать, поэтому снова тебя спрашиваю: с какой целью явился ты в наши земли?

— Ваши земли! — фыркнул я, потому как это замечание сильно меня задело. — С каких это пор здесь ваши земли? Это СПб, Земля. А вы, как я понимаю очередная разновидность чудиков. Типа эльфов. Так что ваша земля, по другую сторону врат, а все что по эту людям принадлежит и я бы советовал…

— Ты мне советуешь! — Королева была в ярости. Ее прекрасное личико скривилось. Брови сошлись на переносице, глаза округлились. — Ты смеешь мне советовать?

— А что тут такого-то! — фыркнул я. Однако в глубине души я был доволен тем, что сбил спесь с этой феи. А то пальцы веером, королева, твою мать! Я может тоже целый король. В крайнем случае, Принц Датский, собственной персоной!

— Ты не понимаешь, с кем говоришь! — фея метнулась ко мне. Неожиданно я увидел, что в руках у нее огромная игла и вот эта фея со всего маху вонзила мне в руку эту иглу, и не просто вонзила на «прошила» мне ладонь насквозь.

Я взвыл от боли. Сон там был это или наваждение какое, только очнулся я в один миг. И картина, открывшаяся мне в сером свете рассвета ничуть не порадовала меня, потому как первое, что я увидел моя собственная ладонь и правда пробитая насквозь … длинным костяным жалом. А само жало… Нет, не было тут никакой обольстительной феи. Не было красавицы из эротических снов, а была огромная оса, уставившаяся на меня переливчатыми фасетчатыми глазами. И ее жало было в моей руке.

Я инстинктивно потянулся за автоматом, и тут эта тварь крутанула жалом. От боли я весь изогнулся, завопил так, что, наверное, и в Металлострое услышали.

А потом мелькнула мысль: мутант, Тимур? И только тут я увидел, что мутант сидит понуро и возле него уперев острие жал ему в шею на стене сидят еще две осы.

— Твои друзья тебе не помогут. Одного мы схватили, а второй сбежал. Только и в новом обличии он тебе не поможет…