Неприятно оказаться в незнакомом, потенциально опасном месте. Однако самое обидное для меня было в том, что я понятия не имел, насколько я продвинулся к своей цели. Вокруг возвышались старинные дома, возведенные еще несколько столетий назад. Точнее их останки. И нигде ни одной таблички с названием улицы.

Вышагивая к углу квартала я насколько раз пробовал мысленно позвать кота, только мне никто не ответил. И чем дальше я шел, тем сильнее становилось неприятное ощущение, что я попал не в СПб, а в один из его многочисленных двойников. Почему бы где-то не существовать миру как две капли похожему на наш. Вот доберусь сейчас до угла и нос к носу столкнусь с самим собой, только с другого мира. И что мне тогда делать, о чем говорить?

Правда, стоило мне добраться до угла, как мысли мои приняли совершенно иной поворот. Я оказался на берегу канала. Чуть правее меня он стыковался с еще одним, а дальше маячила полуразрушенная церковь. Сюрреалистическая картина. А потом я узнал искореженную решетку набережной. Цветочек — значит Мойка. В СПб каждая набережная имеет свои решетки. Если знаешь об этом, то сориентироваться легко. Я посмотрел на право. Так и есть, вдали маячил купол Исаакия. Выходит, я почти до цели добрался. Впереди, неподалеку Нева. Только вот где караван? А может, и не нужен он мне вовсе. Переправлюсь через Неву. Там Васильевский, да и до фиников рукой подать.

А потом вспомнил я лицо Тимура — туповатая мордочка, вот только… Ну, и пусть он «зверек», только стоял он в своем универсаме, стоял никому не мешал. А я его сдернул, «спас» так сказать. Только спас ли? Стоял бы он там себе и стоял. Может и не стоял вовсе. Может жил он себе в другом мире, в другом времени… А крысеныш? Он ведь нас выручил, вывел из крысиных кварталов. Но ведь мог убежать… И мутант… Собственно он причина всех моих несчастий. Хотя… Рассуждать так можно было до бесконечности. Только все это было бессмысленно. Я знал, что надо их выручить, вот только где они? Где караван? Был бы Рыжик рядом, я б его допросил с пристрастием, а так.

И тут я замер. Потому как на противоположной стороне Фонтанки увидел человека с тюрбаном на голове. Значит караван где-то неподалеку. Теперь… А ведь лица-то у них замотаны. И тут меня осенило: а что если… Только действовать нужно предельно осторожно. Да и это странное оружие, которым он меня тот раз сразил.

Человек на той стороне Мойки меня вроде бы не заметил. А посему я пригнулся и медленно отступил в ближайшую парадную. Все бы замечательно, только надо надо придумать, как переправиться на ту сторону. Вплавь не пойдет, потому как один бог знает, что за твари в этой Мойке живут, и что там за вода. Можно ведь стать кем-то похуже Питера. Я часто такие истории слышал. Только вот правду ли говорят? Нет, на своей шкуре проверять истинность легенд сумеречной зоны не хотелось. С меня ватит. Так что пришлось опять по лестницам ползать. Сверху ведь видно лучше. Действовать в этот раз пришлось осторожно, так чтобы с того берега меня не заметили. Однако в этом тоже минус свой был, толком в окно не высунешься, много не разглядишь. Тем не менее, того что я сумел разглядеть мне вполне хватило — слева от меня несколько мостов было. Первый — широкий — был разворочен так, словно в середину его артиллерийский снаряд попал. Во все стороны торчали отломки бетонных плит и перекрученная арматура. Там не проберешься. А вот дальше… Дальше был пешеходный подвесной мостик, каким славится старый СПб. На вид он был целым, а даже если и нет, то по тем обломкам на другую сторону перебраться можно будет, да так чтобы этот часовой или кто он там меня не заметил. Ну, а дальше все дело техники. Только вот как по набережной пробраться незаметно?

Пришлось внутрь квартала отступить и по руинам полазить. Но сначала я за своим скарбом вернулся. Никто его не потревожил. Все лежало там, где я оставил, и рюкзаки и растяжечка.

Так что на исходной позиции я оказался только к вечеру. Вот только одно покоя мне не давало: не случилось бы что с моими. Только вот слово «мои» мысленно произнес и сразу себя одернул. Ну, какие же они мои? Ну разве такое быть может. Не может, а значить… И опять пошла пучина самокопаний. Только к чему все это?

Огляделся я. Тот с замотанной головой куда-то исчез. Это мне сильно не понравилось. Может он меня засек и теперь теплую встречу готовит? А может просто надоело ему на пустой набережной, словно пугало в одиночку торчать. Наверняка, у него своих дел по горло. Ну, если честно, то это я себя успокаивал, а сам к худшему подготовился. После чего еще раз вся свое барахло проверил: ну там чтобы рюкзаки не гремели, чтобы автомат готов был. Эх, сейчас бы хоть один пистолет с глушителем. Очень он бы мне пригодился. А то в случае чего пальнешь, на пол СЧПб слышно будет. Разом все собаки сбегутся. Ну, да делать нечего. Выскользнул я на набережную и бегом к остовы ближайшего авто, благо их по всему городу видимо не видимо. Старые, гнилые, без стекол, они являли собой некий памятник-символ великому прошлому. И кроме того часто служили неплохим укрытием.

Так и тогда, притулился я за обломками очередной полусгнившей развалюхи и еще раз осмотрел противоположный берег. Вроде пусто. Только словечко это «вроде» мне совсем не нравилось. Тем более, что на противоположной стороне не жилое здание было, а то ли склад какой, тио ли часть какого-то предприятия — старое здание красного кирпича, в такое не пролезешь вот так просто. Так что на той стороне укрыться так особенно и негде: остовы нескольких машин, да огромные пни. Видно когда-то здесь росли роскошные деревья, только портом люди их порубили. А еще чуть по далее, отделенная искусственным рвом Крюкова канала застыла полуразрушенная Новая Голландия — крепость внутри города. Можно сказать вторая Петропавловка, только с не столь мрачной судьбой. Только увидев ее, я наконец-то сообразил, где именно нахожусь. И то хорошо. Район этот я знал плохо, точнее совсем не знал, только по старым картам.

Когда сумерки начали сгущаться, я решил, что пора. Белые ночи давно миновали, а в темноте ползать по обломкам моста — перспектива не из лучших. Так что стоило очередной тучке набежать, на только что вскарабкавшуюся на небо Луну, как я выскользнул из своего укрытия и чуть пригнувшись быстрым шагом направился к мосту. Тот, на удивление оказался целым. Ни одной дощечки не прогнило. Вот вам еще одна загадка. Сколько без ухода может простоять мост с деревянным покрытием? И хотя внешне все выглядело отлично, я ступил на мост с опаской, готовый в любой момент прыгнуть в сторону, вцепиться в спасительные металлические перила.

Так я и шел, осторожно, шаг за шагом. Что до того, чтобы спрятаться или там еще чего… то просто возможности такой не было. Поэтому мне ничего не оставалось, как надеяться на удачу и, как говориться, русский «авось», потому как по-другому ничего не вышло бы. Доски подо мной трещали и прогибались. И там, на мосту, меня больше всего интересовало, насколько они прогнили и выдержат ли мой вес, потому как если не выдержат, то я со всей своей поклажей полечу вниз в грязную воду. Я вспомнил «урок подземного плавания» под руководством Деда и всем телом содрогнулся. Вот только этого мне сейчас нее хватало.

Но доски, не смотря на свой недюжий возраст, выдержали. Проскрипели, потрещали но выдержали. Когда до края моста оставалось метра полтора, я не выдержал и прыгнул, а потом оказавшись на набережной замер, переводя дыхание. Я стоял, прижавшись спиной к какой-то статуи вроде льва с крыльями и с шумом вдыхал воздух, упершись руками в дрожащие колени и уставившись в землю. И выходило так, что я сам того не заметив последние пару минут шел, сдерживая дыхание, а теперь мои легкие просто разрывались. Я с шумом втягивал воздух радуясь, что обошлось. Только когда я поднял голову, то понял, что не обошлось, а совсем наоборот, потом как в лицо мне было нацелено дуло автомата. Это был тот самый незнакомец с замотанной головой… А может и кто-то другой, из той же компании. Он стоял, прицелившись мне в грудь, и я понимал, что одно неверное движение и случиться непоправимое.

Видимо решив, что я особо не стану сопротивляться, незнакомец жестом приказал, чтобы я аккуратненько снял автомат с плеча и бросил на землю, а потом толкнул в его сторону. Рюкзак он мне оставил. Значит сразу убивать меня на собирался. И то неплохо.

Я все сделал, как он мне жестами показал. А сам с него взгляда не сводил. Нет, если б мы с ним встретились на равных, я бы такого одним ударом прикончил. Шибзик да и только. Роста мелкого, такого один раз по макушке хлопнешь, мокрое место останется. Только против автомата не поспоришь.

Однако дальше случилось невероятное. В тот момент, когда этот недоросток за моим автоматом наклонился в воздухе мелькнула тень и Рыжик обрушил на спину моему врагу. Одним ударом лапы, он выбил оружие из рук моего противника, одновременно повалив его на остатки брусчатки. Тут и я не зевнул. Рюкзак оставил метнулся вперед, оружие с земли подхватил, дуло своего автомата в замотанную тряпками башку упер.

— Только пикни гад! — говорю, а сам все никак отдышаться не моргу, в себя придти.

— Смотри-ка какой шустрый! — в ментальном голосе Рыжика звучала насмешка.

— А с чего это мне нужно в лагерь караванщиков переться? — вот чего я не люблю, когда кто-то начинает мне диктовать, как жить и что делать. Пусть даже эти указания с моими собственными планами совпадают. Стоит такому случиться, как внутри меня просыпается демон противоречия, и тут хоть кол на голове чеши. — И с чего это я должен своей жопой рисковать?

Дальше он мог не продолжать, гнида рыжая, ведь отлично знал на чем меня подловить. И все эту сценку с шибзиком наверняка сам подстроил. Знал, что без его «ценных указаний» я на этого недоноска напорюсь. А посему специально ждал, чтобы в последний момент во фраке с белыми блестками. Вот он я — спаситель, и теперь ты мил человек, должен мне, и делай то, что сказано и нос никуда не суй. Да пошел он вместе с Дедом и Васильевским островом. Надо оно мне! Мне к финикам надо, в Старую Деревню или на Комендантский. А на Васькин это Деда тянуло, а не меня… Только вслух я сказал совсем иначе:

— Хорошо, гадина рыжая, твоя взяла. Показывай, давай где тут безопасный уголок, чтобы я смог с этим дружком не по детски пообщаться, — а потом, чуть нагнувшись, своему пленнику по голове прикладом приложил. Так оно верней будет.

— Ну вот смотрю я на тебя, Угрюмый, и поражаюсь, — как не в чем ни бывало продолжал кот. — Что ты творишь? У тебя, что последние мозги отсохли. На фига ты этого вырубил? Теперь его тебе тащить придется, а так бы он сам пошел, как миленький пошел бы.

Я только вздохнул. И в этот раз Рыжик прав был. Только не нравилась мне его правда, потому как мало ли что, а враг настороже.

Я кивнул. Вернулся, рюкзак подобрал, потом автоматы и только в конце руки пленнику своему стянул каким-то шнурком, да закинул бедолагу себе на плечо.

— Куда идти, путь давай показывай.

Кот словно тень проскользнул к ближайшему зданию. Я подхватил с земли тело пленного. Не скажу, что он был очень тяжелым, только в дополнение к оружию и рюкзаку вес изрядный. Так что пришлось мне поднапрячься. Ну, ничего, благо идти недалеко оказалось. Скользнули мы сквозь кусты, а там, в стене, трещина. Мы туда.

Тут-то я тормознул.

— Погоди, — говорю коту. — Это ты в темноте видишь, а я не очень. Грохнусь я со всей этой поклажей, так что косточек не соберешь.

Я остановился. Пленника на землю сгрузил, фонарик достал, на ремень прикрепил, так чтобы он под ноги светил, снова пленника на плечо закинул.

— Хорошо, — отозвался Рыжик, только «голос» у него был такой, что я сразу понял. Затея моя ему в корне не понравилась. Тем не менее без каких либо неприятностей миновали мы несколько комнат, потом спустились по железной лесенке в подвал, прошли по коридору и остановились у железной двери, а за ней комната была. Мы туда зашли. Дверь я запер, благо засов имелся, хоть и старый ржавый, а тем не менее задвинуть его мне удалось. Теперь нас даже гранатами было не взять. Главное чтобы вентиляция работала, а то надышишься, сам себя же и отравишь. Правда, кот, в отличие от меня, к такой должен иметь повышенную чувствительность.

— Ну и что мы будем тут делать? — поинтересовался я у своего спутника, опустив свою ношу на пол.

— В шашки играть…

— Лучше в лапту.

— Ты должен этого гаврика допросить, узнать, где наших держат, переодеться и пробраться в лагерь караванщиков. Впрочем, где наших держат я и сам знаю, а вот какая там охрана, кто и где…

Ничего я на это не сказал, включил фонарик на полную мощность и подвесил его под потолком. Теперь яркий луч бил в потолок и оттуда отраженным рассеянным светом заливал комнату. Так что теперь в нашем «убежище» воцарился полумрак, но хоть что-то стало видно. Комната и в самом деле была пуста, если не считать нескольких труб с вентилями в углу. Тут и грязи то особой не было. Да и откуда ей тут взяться.

Отложив автоматы в сторону я занялся пленным. В первую очередь нужно было привести его в себя и допросить. А для этого нужно было тряпки с головы снять. Процедура оказалась весьма продолжительной. Нет, если бы мне не нужно было сохранять все эти тряпки в целости и сохранности, я бы управился за минуту-другую, на то есть нож. Но если и в самом деле мне придется все это использовать, то чем меньше я попорчу одежку, тем лучше будет. В общем, пока я нашел крючки, пока их расстегнул, пока понял, как эта штука на голову одевается минут десять прошло, а то и больше, и клиент в себя приходить начал, а посему когда я окончательно справился с этим нестандартным головным убором и стянул его с головы пленника, тот уже полностью пришел в себя, и в последний момент даже попытался меня укусить, только я во время руку убрал и услышал, как клацнули в пустоте его зубы, а потом застыл пораженный. И было от чего. Пленник оказался… девушкой. Причем не просто девушкой, а довольно привлекательным «зверьком». Вот те на, и тут без них не обошлось.

Я только плечами пожал, с удивлением разглядывая точеные черты незнакомки. У нее был тонкий прямой нос, огромные глаза, украшенные длинными ресницами, чуть припухлые губы, короткие вьющие волосы, подстриженные как у пацана. Только спереди на лоб падало несколько непокорных завитков. Да что говорить от нее веяло молодостью и свежестью… Я бы даже сказал, что она прекрасна, если бы только не уродливое клеймо — иероглиф, на правой щеке.

— И как прикажешь все это понимать? — мысленно обратился я к коту, не сводя взгляда со своей пленницы. А она даже на меня не смотрела, отвернулась поджав губы.

Хотел я заявить Рыжику что-нибудь пафосное, вроде: «Я с женщинами не воюю», или, например, «я не будут мучить девушку, ради трех уродов-чудиков». Только ничего такого я не сказал, а мысли эти постарался загнать в самый дальний уголок своего сознания.

Только не получилось, и тут меня осенило.

Кот задумался.

— Послушай, ты — комок рыжего меха… — задохнулся я и замолчал, не находя слов от возмущения. На мгновение перед моим внутренним взором возникла картина, распятого Рыжика. Нет, лучше постелить его выделанную шкуру на полу, чтобы ноги не мерзли…

— Да? Внимательно слушаю ты что-то хотел сказать? — как ни в чем не бывало поинтересовался Рыжик. — Впрочем, можешь начинать. Я принимаю твои условия игры.

Но я не спешил. Минут пять я посидел, приходя в себя. Чего-чего этому коту с легкостью удается, так это вывести меня из себя. Однако время шло. Скоро уже полночь наступит, а там пара часов и выступать будет пора, если я, конечно, хочу застать врагов врасплох. А я еще понятия не имел, с чем дело имею. Наконец, успокоившись, я отставил автоматы подальше, на всякий случай, сел на корточки возле пленницы и достал охотничий нож. Нож этот был не таким крутым, как у Дикого, но я не хотел пугать свою пленницу до потери чувств.

Подсев к ней, я поиграл ножом, а потом поинтересовался:

— Ты на русском говоришь?

Тогда я осторожно провел ножом себе по внешней стороне ладони, сразу за костяшками. Нож едва касался моей кожи, но кровь выступила сразу. Этакая дешевая демонстрация, тут и говорить ничего не надо. После этого я кровь свою слизнул, и той же окровавленной рукой взял девушку за подбородок, развернул ее к себе личиком. Она попыталась извернуться, цапнуть меня зубами, только ничего у нее из этого не вышло.

— Прямо как дикая кошка, — задумчиво начал я. — Ну, да ничего. Ты бы лучше не молчала, а стала отвечать на мои вопросы, — и я осторожно пришел плоскость лезвия ножа к ее щеке, так чтобы с одной стороны кожу не порезать, а с другой, чтобы эта красавица почувствовала холод металла и мою липкую кровь. Она замерла. В глубине ее темных глаз полыхнули огоньки страха. Или мне это только показалось? — Продолжаем разговор. Первый вопрос: как тебя зовут?

Девушка упрямо молчала, крепко сжав губы.

— Зайра, — подсказал мне Рыжик.

— Вот и хорошо Зайра, — продолжал я все тем же вкрадчивым тоном. — А теперь ты должна рассказать мне кто вы такие, откуда взялись, и где мои товарищи? И советую не врать. Если соврешь, я об этом сразу узнаю.

— Хорошо, — я покосился на кота, но тот сидел отвернувшись от нас и вылизывался. Обыкновенный домашний барсик, только «слегка» разросшийся. И, казалось, дела ему нет до нашего разговора. Хитрец, однако. Я вновь переключил все свое внимание на пленницу, — Итак повторяю: кто вы такие?

— Шведы, а они-то тут при чем? К тому же она из «зверьков».

Зайра с недоумением уставилась на меня.

Кот лишь плечами пожал, если можно пожать плечами ментально. Но насколько я понял в отношении всего происходящего он в таком же недоумении как и я, хотя ему-то проще. Он же из иного мира, а посему совершенно не завязан на условности, к которым мы привыкли с раннего детства. Для меня же Швеция была далекой страной, типа Гондураса, от которой ничего не зависело и в принципе зависеть не могло. Ан нет, выходило-то все совсем по-другому.