Что ж, как говорилось в одной детской книжке: «Все дальше и дальше, все страньше и страньше…» Хотя куда дальше и куда страньше? То, что «рассказала» мне Зайра, итак ни в какие ворота не лезло. Хотя с другой стороны в нашем мире слишком много неожиданного и неопределенного, особенно, если поглядеть на то, что происходит за пределами Московии. Когда начался период Распада все было понятно, а потом мир словно с ума сошел. Гибель Европы, все это халифаты, орды, гражданская война в Америке. А теперь вот шпионы шведского монарха-изгнавнника, замаскированные под невесть кого!

Если судить по рассказу Зайры, они каждые два месяца обходили караваном СПБ по кругу. База у них была на Площади Труда, а дальше по огромной спирали, где в нашем мире, где в других они делали огромный круг по СПБ, где-то в районе Елизаровской, нырнув в параллельный мир, форсировали Неву, шли через Охту, Девяткино до Комендантского, а потом возвращались тем же путем, по дороге торгуя, как с чудиками и мутантами, так и с вояками, и с финиками. Зайра утверждала, что у них есть карта, на которую нанесены все основные врата, а так же частичные карты иных миров, составленные самостоятельно или выменянные у чудиков. Вот бы раздобыть эти карты, сделать копии и воякам толкнуть. Интересно, сколько они за такую инфу отвалили бы? Но это все так, маниловщина, а в реальности…

Еще меня позабавило то, что согласно «рассказу» пленницы весь караван состоял из азиатов.

— Это для того, чтобы в случае стычки с вояками или финнами вопросов не возникло, — объяснил мне Рыжик. — Ваши хачики всегда во всякие там диаспоры объединяются. Так что такая команда ни у кого вопросов не вызовет. Им и клеймо всем на левой щеке выжгли одинаковое — как знак одного рода.

— Может итак… Только она, — тут кот кивнул на нашу пленницу, — считает, что в этом знаке более глубокий смысл. — Это как принадлежность к одной из восточных… — тут мое подсознание забуксовало, подыскивая нужное слово, — организованных банд-формирований созданных по родовому принципу, вроде… триад.

— Триад? — с удивлением переспросил я. Интересно откуда коту известно это слово? Нет, скорее слово знал я а мое подсознание… Ладно с этим все ясно… Не ясно почему они лица прячут.

— Тогда зачем его на лице выжигать? Выжгли бы себе на заднице. Встретились, штаны сняли, жопы друг другу показали, и все довольны, — «говоря» это я лишь пошутить хотел, но кот воспринял мои слова более чем серьезно.

— Никогда не поворачивайся задом к незнакомцу, — нравоучительным тоном «произнес» он.

— Да, что ты говоришь! А я и не знал! — и я вновь внимательно посмотрел на Зайру. — Итак, еще раз опиши вашу базу?

Она гордо вздернула носик и отвернулась.

— Все тоже, — раздался у меня в голове ментальный голос Рыжика. — База их под площадью. Там торговый подземный центр сделали, стали метро копать, да не докопали. Тем не менее они с подземщиками торгуют.

Столько ужасов слышал по подземные коммуникации Петербурга, а после последних приключений, купания по Дедовски и визита к царьку крысюков, лезть под землю мне и вовсе не климатило. Уж увольте. Есть много других способов покончить с собой.

— Ну ты, Угрюмый, и тормоз. Тебе же ясно сказали. Завтра должен катер со шведской подложки придти. Они что все эти диковины и мутантов, и оружие для себя собирают. Фиг. Они их отправляют в Эстонию королю своему, чтобы тому было на что жить, да переворот готовить. Так что пока катер не пришел, нам на базе делать нечего.

— Ты как собираешься через Неву на Васькин переправиться? Вплавь… Кстати и не думай Ваську стороной обойти и к финикам смотать. Ничего у тебя не выйдет. Мы на Ваську шли, туда и дальше пойдем.

— Да на хрена мне твой Васька! — не выдержав взорвался я вслух. Нет, знаете ли обидно поучения от кота получать, пусть даже размером он с тигра. Кстати интересно, а чем этот Рыжик все это время питался? Неужели ловил крыс по подвалам? И что это за крысы должны быть, чтобы такую тушу насытить?

— Был бы ты чуть поумнее, не пришлось бы тебя учить, а что касается моей диеты, то она тебя совершенно не касается, хотя, — тут Рыжик неожиданно повернулся в мою сторону и посмотрел на меня правым глазом, нехорошо так посмотрел. — Ты смотри, будешь много болтать не по делу, она и тебя может коснуться. Искатели, они хоть и костлявые, но иногда в виде исключения вместо свиного рагу сойдут.

Интересно. Кот не из нашего мира. Откуда он знает, что такое свиное рагу? Не может он этого знать. А так как говорит он со мной ментально, то те образы что он посылает мое подсознание само в слова переделывает. Тогда интересно, что он имел в виду под свиным рагу. Вот бы точный перевод получить.

— Тебе этого лучше не знать, — объявил Рыжик. — Не всякое знание полезно как йогурт.

— Вернемся к Ваське, — я сделал вид, что не расслышал последние замечание Рыжика. — Что там у нас?

Я снова повернулся к Зайре:

— Так что у вас на Васильевском острове?

Она вновь дернула очаровательной головкой. Говорить со мной, она явно не собиралась. Да мне того и не требовалось.

— Будто и сам не знаешь. Дед тогда точно все рассказал. Есть там одни врата, что не в иной мир ведут, а в прошлое. Можно туда сунутся и ошибки свои исправить.

Да, если честно, заманчивая перспектива. Только тревожило меня несколько вопросов, и один из них был на мой взгляд самым важным: А почему до сих пор никто на этот остров не вломился и не изменил все эти безобразия, что ныне в Московии творятся? А раз никого раньше не было, то не факт, что такие врата существуют.

И вновь кот был прав.

— Хорошо, — тяжело вздохнул я. План вроде был ничего, только одна деталь мне в нем категорически не нравилась: нужно было пройти через угол площади, под которой располагалась база шведов.

Конечно, можно было ее обойти, то есть сделать крюк обойдя Новую Голландию. Однако не было никакой вероятности, что нам это удастся. Дорога была неизвестная и с какими ловушками можно столкнуться ни я, ни Рыжий не знали. Зайра же тоже была о тех местах несведуща. Она лишь первый год ходила с караваном, и город, если не считать протоптанного маршрута, почти не знала.

— Пойдем-то мы пойдем… Вот только что с ней делать, — и я кивнул в сторону пленницы.

— В расход… — и почувствовав мои сомнения добавил. — Ну, если тебя это смущает, я могу все сам сделать.

— Ты узнал правду, прочитав ее мысли, а остальным это не дано.

— Чудненько… — и вновь повернулся к девушке. — И что прикажешь с тобой делать?

Я отвернулся. С рыжиком мне больше говорить было не о чем.

— Ты на мой вопрос не ответила.

Она только гордо вздернула носик. Ну и пусть. Это, в конце концов, ее проблемы.

И кот замолчал, явно презирая мою нерешительность. А чего мне решать-то?

— Раздевайся! — приказал я девушке, и видя как округлились ее и без кого большие глаза, добавил. — Давай, давай! А то не хотелось бы срезать с тебя одежду, — и сделал «страшное» лицо. Говорят это у меня здорово получается.

Кот мысленно хохотнул, но я постарался не обращать на него внимания. Надо, так сказать, не выходить из образа. А согласно образу, я должен быть страшным и противным. И никак иначе. Несколько секунд я ждал, а потом сообразил, что руки-то у моей пленницы связаны. Тогда пришлось искать автомат, а потом под дулом ей руки развязывать. Не хотелось мне этого делать, но иначе ей одежду не снять будет.

— И без глупостей, — обратился я к Зайре. — Ты мне не нужна, только твоя одежда.

Однако, судя по дрожащим рукам, Зайра то ли не поняла всю глубину моего «гениального» замысла, то ли не поверила. Тем не менее, когда руки ее оказались свободны, она встала и начала медленно раздеваться. Честное слово, настоящее представление устроило. Ей разве что шеста не хватало. А ведь фигурка у нее в самом деле была будьте-нате. Если б я был лет на десять помоложе и встретился с Зайрой при других обстоятельствах, может быть и приударил бы за ней. И плевать, что она из «зверьков».

Тем не менее, через пару минут она оказалась в нижнем. Видимо войдя во вкус, она собиралась продолжать, только мне пришлось представление остановить. Когда она осталась только в топе и лифчике, я назад ее усадил, снова руки ей скрутил. А сам начал ее одежку рассматривать. Нет, размерчик был конечно не мой. Но лучше так, чем с боем пробиваться. Тем более я отличнбео помнил о странном кольце на руке убийцы Деда. Не хотел я снова с караванщиками воевать. У меня другая задача была.

А Зайра до последнего момента понять не могла, зачем я ее раздел, и только когда я начал поверх своего комбеза ее шмотки пялить, она поняла в чем дело. И тут, не смотря на то, что она была пленницей, она начала улыбаться. А потом и откровенно рассеялась, словно я клоун какой. Я на кота посмотрел, и мне показалось, что эта рыжая гадина тоже улыбается. А одежды Зайры, хоть и были широкими поверх комбинезона никак не лезли. Пришлось мне раздеваться. Это вызвало новые приступы безудержного смеха. Нет, может и в самом деле зрелище потешным выходило только мне тогда не хотелось смеяться. Не разделял я общего веселья, потому как широкие шаровары Зайры на меня не налезали. Пришлось тут подрезать, там надрезать… В итоге зрелище получилось и в самом деле потешным. Представьте себе детину, втиснувшегося в костюм восемнадцатилетней стройной, хрупкой девушки. Хотя, если честно, я подозревал, что Зайра много старше. Если бы ей едва было за двадцать, ее, скорее всего, не взяли бы в караван.

Переодевшись, я спрятал свои вещи в рюкзак. Моего маскарада должно хватить на то, чтобы проскользнуть по краю площади, на которой расположены входы на Базу, и только. Воевать, а тем более разгуливать по городу в этой форме я не собирался.

— В общем я готов, — объявил я коту, одев тряпичный головной убор.

Тот согласно кивнул.

Я задумался. Потом вынул запасной нож и положил его на пол в дальнем конце комнаты.

Кот с минуту молчал.

Мне показалось, что Рыжик печально вздохнул, хотя я был не уверен.

Уже у самого входа я в последний раз взглянул на Зайру. Она сидела у стены, вытянув ноги, и я невольно залюбовался ей, потом достал фонарик Деда, не хотелось оставлять девушку в полной темноте.

— Ты ей еще руки развяжи и пистолет дай, — посоветовал Рыжик.

— Обойдусь без умников, — фыркнул я. А вслух добавил. — Там в углу я оставил нож, только советую не торопиться с освобождением, а то мой спутник, очень нервный и не любит молоденьких девушек, — а после повернувшись решительным шагом покинул бетонную душегубку. А то и в самом деле, останься я на какое-то время…

Обратная дорога показалась мне очень короткой. Меньше чем через минуту я уже выглядывал через трещину в стене на темную улицу. Время было предрассветное. Над Крюковым каналом полз туман, порою перехлестывая через гранитные берега и заливая набережную. Из тумана колоннами поднимались деревья, растущие у самой воды.

— Ничего подозрительного? — поинтересовался я у Рыжика, но этот гад не откликнулся. Как всегда в самый ответственный момент кот испарился. Что ж стоило этого ожидать. Впрочем, ничего подозрительного я не заметил. Улица, а точнее набережная в обе стороны была пуста. Отлично. Я тенью выскользнул из трещины и стал неспешно пробираться вдоль стены, не рискую выходить на открытое место. Ступать я старался как можно тише, но выходило это не очень. А потом… в какое-то мгновение я пожалел, что там милосердно обошелся с пленницей. Сколько времени ей потребуется на то, чтобы освободиться. Минут двадцать-двадцать пять. А вот я, если буду и дальше так же осторожно красться вдоль стены, до площади буду добираться больше часа. Так что мне пришлось резко, в несколько раз увеличить скорость. Правда, теперь меня стало слышно. То и дело под ногами что-то хрустело, то сухая веточка, то обломок кирпича. И в мертвой тишине этого места, каждый такой звук казался мне орудийным залпом.

А вот и площадь. Я выглянул за угол. Всего в паре десятком метров от меня виделось ближнее из отверстий, ведущих под землю. Всего их на площади оказалось около десятка. Этакие бездонные норы. И нигде ни часового, ни охранника, хотя я был уверен, что площадь находится под тщательным наблюдением.

Как же мне проскочить? Только если в наглую.

Я весь подобрался, сбросил автомат с предохранителя, дослал патрон, потом подобрался весь, скукожился и решительным шагом вышел из кустов, несколько десятков шагов и я был у набережной. Я старался ступать как можно осторожнее, но теперь этого и не требовалось, я словно призрак, по колено утопая в ледяном тумане, проплыл вдоль набережной Крюкова канала на мгновение остановился на углу — там где Крюков канал поворачивал на девяносто градусов превращаясь в канал Адмиралтейский, скользнул через набережную и исчез в руинах трехэтажного дома. И лишь шагнув в сторону от дверного проема и замерев прижавшись спиной к стене я понял, что последние минуты две не дышал.

Я стоял с шумом вдыхая сырой, пропитанный плесенью воздух, ожидая что с любой момент вспыхнут прожектора, раздадутся крики, выстрелы, но ничего похожего не случилось. То ли стражи каравана и в самом деле были крайне беспечны, то ли мне помогла моя маскировка — не знаю. Факт только в том, что я оказался в заброшенном квартале слева от площади, и при этом никто меня не остановил. Теперь нужно было занять выгодную позицию, переодеться и подождать, когда прибудет шведский катер, после чего… после чего видно будет…

Одежду Зайры я выбросил — оставил в углу одной из пустующих комнат. Все равно после того, как я «разносил» ее, она уже ни на что не была пригодна.

Солнце уже показалось над горизонтом далеко на востоке, когда я занял наблюдательную позицию на крыше одного из домов на углу Галерной. До входов в подземелья отсюда было далековато, зато хорошо просматривались все подходы к обломкам моста, а следовательно, если караванщики станут перетаскивать на катер свою добычу, я сразу увижу. Пока же площадь пустовала. В какой-то миг меня взяла оторопь. А что, если Рыжик ошибался, если Зайре каким-то образом удалось его провести? Я вздрогнул всем телом от одной мысли об этом. Однако никаких признаков существования Базы под площадью я не видел. Площадь как площадь.

Солнце поднялось почти в зенит.

Я уже готов был совершить какой-нибудь необдуманный шаг, когда неожиданно над пустой площадью ударил колокол. И почти сразу из дальней дыры подземного перехода вынырнуло человек десять. Действуя слаженно и быстро они установили небольшой помост, собрав его из частей, которые другие караванщики выносили из подземелья. Сколько же их всего было: сотня может больше? Зачем шведскому королю такое число агентов здесь, в СПб. Человека три-четыре с легкостью бы справились со сбором артефактов по СПб. Зачем держать тут столько народа?

— Только пробыл у вас тут больше, чем хотелось бы, — в тон мне ответил кот.

Наступила долгая пауза. В какой-то момент я решил, что кот вновь пропал, и опаять весь обратился в зрение. Только с того места, где я находился видно было не так чтобы очень. Тем не менее, я отлично видел, как постепенно из подземелий стали выползать люди. Все больше и больше. В итоге их собралось на площади сотен пять. Где они все прятались раньше? Я попытался себе представить подземные лабиринты в которых они жили и вздрогнул. Ведь не может под СПб таких лабиринтов быть, тут же вода кругом. Стоит ямку выкопать вмиг зальет. А тут нет не заливает видимо.

Народ же явившийся на свет божий начал волноваться, тем более, что солнце — редкий гость этих мест припекало по-летнему. Я даже начал подумывать, а не перебазироваться куда-либо в тень.

Первой моей мыслью было повернуться, плюнуть на все и отправиться восвояси. Вот только в кошки мышки с бандой «зеков»-фанатиков я не играл. Да пошло все к …. Только вот у Рыжика на это имелось с вое мнение.

— Нет, конечно, ты можешь попробовать сорваться, — самодовольно объявил он. — Только далеко ты не уйдешь. За спиной у тебя Нева и залив, через площадь тебе не проскочить, а Новая Голландия окончательно отрезает тебя от города.

В принципе кот был прав. Тут ничего не попишешь, хотя сдаваться я не собирался. Даже если бы караванщикам удалось меня достать, то это стоило бы им очень дорого.

— А как иначе, Угрюмый… Как иначе… — философски протянул кот. — Я предлагал тебе ее убить, но ты смалодушничал. Что ж, посмотри к чему это привело. Или тебе наплевать на творение рук твоих?

Прямо не кот, а философ-наставник какой-то. И спорить с ним невозможно, потому как он всегда прав.

А на площадь меду тем вывели мою давнишнюю знакомую. Теперь она была совершенно обнажена. Двое здоровенных громил, с лицами, закрытыми черными покрывалами провели ее на эшафот. Деталей я не видел, но мне показалось, что Зайра идет с трудом, низко опустив голову.

Потом ее поставили на колени, привязав руки к железным кольцам, вделанным в помост. Палачи встали по обе стороны от нее и достали длинные бичи. На мгновение все собравшиеся на площади замерли, а потом я услышал свист и звук удара, эхом разнесшийся среди пустых близь лежащих зданий. А потом Зайра закричала так, как может кричать лишь человек с которого заживо сдирают кожу.

Я отвернулся, зажал уши, чтобы не слышать ее крики.

— Что тебя смущает? — поинтересовался кот. — Ты же сам выбрал для нее эту участь. Ты не затыкай уши, послушай, может чему и научишься.

— Я не знал…

— Не знание законов не освобождает от ответственности.