Глава 5
Караван
Дверь захлопнулась у меня за спиной, и я замер в темноте, прислушиваясь к тому, что происходит на улице. Моя сердце отчаянно билось, но чего я испугался? Я и сам не мог ответить на этот вопрос. Быть может основной причиной моего бегства стало предупреждение кота… Нет, не так… Неведомое — вот истинно правильное, созидательное слово. Неведомое! Именно она меня испугала, потому как если не видишь опасность и не можешь, как говориться, потрогать ее на ощупь, то порой очень сложно справиться со своими чувствами и разыгравшейся фантазией.
Тем более СПб — город, который не могут контролировать ни военные, ни ученые, ни искатели. Город, в котором течет странная, совершенно непонятная порой жизнь. И город-то сам по себе не такой большой — не Москва, но… Все-таки интересно, как существует этот вот рынок? Людей почти нет. С кем они торгуют? С мутантами? Откуда берут товар. Нет, судя по тому, что мне всучили товар от вояк…
— Ты бы лучше прекратил предаваться меланхоличным рассуждениям, а собрал жопу в горстку и поперся на второй этаж, посмотрел бы, что за напасть, — встрял Дед в мои размышления.
— Ох, и зануда же ты! Будь проклят тот день, когда я решился на этот эксперимент. Сотру тебя и дело с концом.
Дед замолчал, а я прикинул, что, в общем-то, он прав. Стоит забраться повыше и посмотреть, кто там явился и зачем. Посмотрев на Тимура я не мог толком разглядеть его в темноте, видел лишь смутную тень среди теней, и, наверное, если бы не знал куда смотреть его бы не заметил.
— Оставайся здесь. Если в дверь, кто сунется, стреляй не задумываясь.
— А если это будет кот?
— Он предупредит и в лоб ломиться не станет, — и не дожидаясь ответа я отправился наверх.
На второй этаже, я даже останавливаться не стал, проскользнул сразу на третий. Ступать старался осторожно, бесшумно, но не скажу, чтобы это у меня получилось. Лестница была засыпана всевозможным мусором, и все же я проскользнул почти неслышно: так пару раз треснуло стекло под сапогом и разок зашуршала осыпавшаяся штукатурка.
Вот и третий этаж. Я зашел в одну из квартир и осторожно подобрался к окну, выходящему на площадь. Она была переполнена. Нет, я ожидал чего-то подобного, но… такого количества народа! Лошади, верблюды, люди — по одежде мусульмане. И еще трюки, смотри, скатки. Переселение народа. Нет, не похоже, слишком аккуратно уложен груз, слишком похожи друг на друга тюки. Ни одной женщины — только мужчины. Караван? Скорее всего. Откуда они взялись тут? Я замер наблюдая за ними и прислушиваясь к непонятной мне речи. А может это были и вовсе не мусульмане? Черт их разберет. И куда интересно вояки смотрят? Или… Тут мое сердце сжалось от предчувствия чего-то недоброго. Или это как и крысюк, и кот — выходцы из иного мира. Но зачем они тут? Что могло им понадобиться в разбитом и брошенном городе?
Я покрепче сжал автомат. Кот говорил об опасности, но эти люди выглядели совсем не опасными и главное… все они выглядели безоружными. Даже подобия на оружие у них не было. Я задумался.
— Судя по всему, это караван.
— Быть может, — согласился Дед. — Хочешь попытать счастья?
— А почему бы и нет? Если это и в самом деле караван, направляющийся в центр города… Судя по внешнему виду они не вооружены.
— Но их очень много.
— У меня две обоймы и пара гранат, так что в случае чего шугану их не по-детски.
— Ладно, попробуй. Только смотри, чтобы не вышло как с крысюками.
— Ну, там ситуация была совсем другой. К тому же это люди.
— Вот это меня особо настораживает.
— ???
— Люди лживые и неприятные создания…
— Стоп, Дед… Я тебя пронял. Дальше слушать не хочу.
Скользнув от окна я быстренько спустился к Тимуру.
— Останешься охранять вход. Постарайся не высовываться. Если попробуют зайти сюда, незаметно отходи.
— А вы куда?
— На Кудыкину гору.
Пройдя первый этаж насквозь я вышел к задней стене здания и вылез через одно из окон. Осторожно прокрался до угла, выглянул. Большая часть топталась у ларьков, часть народа занималась животными, хотя никто не собирался распаковывать тюки. А значит выходило, что караван скоро отправиться дальше.
Какое-то время я наблюдал за караванщиками, прикидывал, как лучше завести разговор. Потом переложил пару камешков во внешний карман. Не стоит лишний раз демонстрировать свое богатство, после чего я наметил человека, который, как мне показалось главный. Он стоял и отдавал приказания, порой топал и кричал. Одет он был довольно странно. Белоснежные чалма и шарф полностью закрывали голову, оставляя лишь узкую прорезь для глаз. Поверх широкой длинной рубахи неопределенного цвета была надета пропылившаяся, но изначально черная безрукавка, расшитая разноцветным бисером. На ногах незнакомец носил штаны под стать рубахе, обмотки и деревянные башмаки… С него и начнем.
Взяв автомат наперевес, я неспешно вышел из-за угла и неторопливо направился к намеченному мной человеку.
— Приветствую, — начал я, остановившись в метрах в пяти.
Тот, резко дернувшись, замер, а потом повернулся в мою сторону.
— …? — спросил он, только я не понял.
— Приветствую, — повторил я, не найдя ничего лучшего. Жаль что лицо моего собеседника было скрыто и я даже и предположить не мог, что оно сейчас выражает. Может статься, если бы я видел его, я бы повел себя по другому, но я сделал в него сторону еще один шаг и протянул ему руку — условный жест приветствия, принятый у многих народов Земли.
Только он видно не понял моих намерений. А может у них этот жест обозначал совсем другое. Отпрянул он от меня и в свою очередь выкинул вперед руку. Блеснули перстни и… в лицо мне ударила вспышка. Дикая боль прокатилась по телу, словно в меня ударил электрический разряд. Я покачнулся, отступил, выронил автомат, а потом повалился на колени. Тут же ко мне подскочили два недюжих караванщика и заломили мне руки. А через пару мгновений я лежал на земле спеленатый по рукам и ногам. Все случилось так быстро, что в первый момент я даже не понял, что происходит.
Несколько секунд и я лежал в пыли у ног странного караванщика не в состоянии пошевелить не рукой ни ногой.
— Похоже, влипли.
— Да уж. А ты тоже хорош. Взял вот так и вышел…
— Что-то я не припомню, чтобы ты мне предложил какой-то другой план.
— Ты лучше скажи, что делать дальше?
— Хороший вопрос…
Но тут внутренний монолог с Дедом пришлось прервать «внутренний» разговор. Караванщик подошел ко мне, ловким движением подцепил носком туфля меня за подбородок и приподнял мою голову так, чтобы заглянуть мне в лицо.
— Кто ты есть? — голос караванщика звучал хрипло.
Я только пожал плечами, а точнее скажем, хотел ими пожать. Только ничего из этого не вышло. Тяжело пожимать плечами, когда руки вывернуты за спиной.
— Кто ты есть? — вновь повторил караванщик. — Вижу, что один из искателей… Ты пришел сюда один?
К караванщику подскочил один из его шестерок и стал что-то нашептывать тому на ухо.
— Мне сказали, ты ходил не один. Ты ходил с другом. Где твой друг?
Я промолчал и тогда караванщике расчетливо, со всей силы съездил мне ногой в ухо. Задохнувшись от боли, я прохрипел.
— Кот, предупреди остальных, пусть бегут.
— Я бы рад, но поздно… — донеслось в ответ.
Наклонившись, караванщик схватил меня за волосы и приподнял мою голову. Боль была страшной, в какой-то миг мне показалось: вот-вот кожа лопнет и скальп соскользнет с моего черепа, оставшись в руках моего мучителя.
— Что ты шептать себе в нос? Я не слышал.
— Я убью тебя, — пообещал я. — И смерть твоя будет долгой и неприятной.
Караванщик расхохотался. Неприятный это был смех, утробный. В какой-то миг мне показалось, что там под одеждой нет никакого человека. Там вообще ничего нет, лишь пустое черное ничто.
Отсмеявшись караванщик изо всех сил пнул меня под ребра, а потом отшвырнул как, что я упал на вывернутые руки. Боль была непереносимой. Я закричал, выгнувшись всем телом.
— Смотрю, ты не только хамить, но и кричать умеешь. Ничего, я люблю строптивых. Моя плетка их быстро обломает. Так что не разочаруй…
Он еще что-то говорил и говорил, но я его не слышал и не слушал.
— Ты понял, из чего он в меня пальнул?
— Нет, вроде как из пальцев, но это невозможно.
— Вот и я у него никакого оружия не видел.
— Тогда выходит, что колдовство и в самом деле существует.
— Ахинею-то не неси, — ощетинился Дед. — Я, в отличии от тебя, Угрюмый, много где побывал, многое видел. И могу тебе без ложной скромности сказать, что колдовства не существует. Есть много всякого разного, чего наука не может объяснить. Да вот хотя бы то, каким образом я у тебя в голове поселился. Это тоже ненаучная фантастика.
— Что б тебя… Сейчас-то нам что делать?
— Ждать?
— А как думаешь, они нас военным отдадут?
Только добеседовать спокойно у нас тогда не получилось. Чьи-то крепкие руки подхватили меня, на ноги поставили, А потом один из слуг караванщика начал шарить у меня по карманам. Делал он это весьма профессионально, что в свою очередь мне очень не понравилось. Не в первый раз он это делал. А тогда выходило, что у этих ребят все отлажено, и слинять от них будет не так-то просто. И все же интересно, что они со мной дальше делать собираются военным продать или использовать по своему.
Тот, что обыскивал меня, тоже полностью закрывал голову, да и одет был как его хозяин, с единственным отличием, что жилетик у него был подешевле. И еще, в первый момент я не обратил на это внимание, но… нет, это были вовсе не люди. Это были совершенно иные существа, потому что у людей не может быть таких пальцев, гнущихся под такими странными углами. Не пальцы, а щупальца прям какие-то.
Тут-то непоправимое случилось. У меня забрали камешки. Обидно стало. Только что я сделать могу.
— Откуда такие камни? — поинтересовался мой пленитель.
А что я ему скажу? Что подобрал их неведомо где, в пустыне из пепла, выковыряв их из тела твари, состоявшей по большей части из щупалец? Разве такому поверишь?
— Откуда камни?
— И что ему ответить?
— А ты скажи, что на Ваське их подобрал.
Вот и котик материализовался. А ведь знал, что с этими гадами шутки плохи, что не договоримся.
— Знал.
— И молчал?
— Почему же. Я предупредил, что прятаться надо. Ты не послушался, вылез теперь пеняй на себя. Это тебе не крысюки, от них так просто не сбежишь.
— То есть?
— Сам увидишь. Накликал беду, так изволь.
— Не пойму я тебя, кот. Иногда мне начинает казаться, что ты специально заманиваешь нас… — вмешался Дед, только кот его живо на место поставил.
— А ты вообще молчи. Напакостничал в юности… Теперь вот… — голос его стал тише, словно кот отдалялся, а потом и вовсе затих.
— С кем это ты там болтаешь? — караванщик схватил меня ха волосы, оттянул назад мою голову. — Говори!
Только я молчал. Да и что я ему мог рассказать. Шли наткнулись на мышек, они попросили кошку убить. Это тебе какой-то «Том и Джерри» получается. История созвучная драгоценностям из щупальцев.
— Как я понимаю, говорить ты не станешь?
Я даже счел не нужным головой покачать. Он ведь итак, скотина, мой ответ знал.
— Ладно, — караванщик отступил на шаг, а потом не поворачивая головы приказал одному из своих прихвостней. — Принесите змейку.
Тот исчез среди киосков, но через пару минут появился снова, и теперь у него в руках была большая трехлитровая банка, где в воде плавала неприятного вида тварь, напоминающая гигантскую бурую пиявку. Караванщик показал на банку.
— У тебя есть последний шанс. Если не станешь отвечать я познакомлю тебя с Инквизитором.
— Хоть с самим папой Римским.
— Она высосет твой разум, проглотит все твои мысли, если ты не скажешь, где ты взял…
Но договорить караванщик не успел. Его приятели или слуги, я так и не понял до конца из взаимоотношений выволокли на площадь Тимура и Ветерка. Оба были в крови и отчаянно сопротивлялись. Тем не менее их бросили к ногам караванщика, а чуть позже к несчастным присоединился мутант. Он был безсознания. Его длинные руки, украшенные чудовищными когтями безвольно болтались вдоль туловища.
— И что дальше, Дед?
Тот какое-то время молчал.
— Знаешь, я слышал про этих тварей. Они высасывают из тела разум…
— И…
— У меня есть одна идея. Я думаю, можно попробовать. Но ты должен пообещать мне не вмешиваться. Тогда у нас будет шанс.
— Я бы не стал делать это, старик, — вновь заявил о себе кот.
— А я бы, на твоем деле, не стал вмешиваться, — фыркнул Дед. — В конце-концов, это мое дело. Тело мое погибло, а разум… Зачем мне… Впрочем сейчас нет времени, ни рассуждать, ни философствовать, — после этого он вновь обратился ко мне. — Отдай мне управление телом и затаись. Если все выйдет, как я думаю, ты останешься. А когда придешь в себя, нагонишь караван и освободишь остальных.
— А пупок у него не развяжется, — в «голосе» кота слышались нотки сомнения.
— А если развяжется. То зря мы этот поход затеяли, и не стоило нам от вояк бежать. Поставили бы нас к стенке и мирно расстреляли, и никаких проблем.
— Что-то настроение у тебя, Дед, траурное.
— Нет, я должен танцевать, подпрыгивая от восторга! Давай-ка лучше прячься, пока не началось.
Пару мгновений я еще сомневался, в том, стоит ли поступать так, как предложил Дед, но когда караванщик длинными костяными щипцами выудил тварь из банки… Я отлично видел, как в жестком захвате из ввивалось амебообразное бурое тело Инквизитора.
— Сейчас ты нам все расскажешь… — караванщик еще что-то говорил, но его слова с трудом долетали до меня. Я, передав управление своим телом Деду, оказался, словно отгороженным от него толстой полупрозрачной стеной. Теперь я за всем происходящим наблюдал отрешенно, как бы со стороны.
Слуги караванщика разрезали мой костюм, так чтобы обнажилась верхняя часть моей груди, а потом караванщик посадил Инквизитора мне под шею, прямо на грудь. Первое прикосновение амебы оказалось прохладным и имело такого отталкивающего воздействия, как например прикосновение каракурта. Потом укол боли — это тонкие усилии присоединились к нервным рецепторам.
— Теперь ты станешь говорить правду, всю правду, пока Инквизитор пьет твою душу… Итак первый вопрос: где ты взял драгоценности?
— Я подобрал их на берегу Васильевского острова. Нашел тайник. Там еще много камней, — невозмутимо соврал Дед. — Теперь, когда ты знаешь правду, то можешь снять с меня эту дрянь.
Не смотря на плотный занавес, я почти физически ощущал ту боль, что испытывал он. Чудовищную боль. Кем бы не была эта разросшаяся пиявка, которую они называли Инквизитором, она свое дело знала. Прямое воздействие на нервные окончания.
— Сдается мне, что ты мне все врешь, — покачал головой караванщик. — Помучайся еще немного, а я тем временем «расспрошу» твоих спутников.
— Они пришли с юга и ничего не знают о камнях.
Несколько секунд караванщик стоял, склонив голову на бок, словно обдумывая ответ Деда.
— Хорошо, предположим я тебе поверю, конечно, если ты точно расскажешь о том месте, где нашел камни. И помни: твои друзья у меня в руках. Ты-то все равно умрешь через несколько минут, а вот если ты мне соврал такая же мучительная смерть. Они пойдут со мной, и если выйдет так, что я не найду сокровищницу или она окажется пустой, их ждет участь еще хуже твоей.
Боль была и в самом деле чудовищной. Я ощущал ее сквозь завесу и с трудом мог терпеть. Она накатывала горячими волнами, словно отливы и приливы, обжигая и оставляя уродливые шрамы. Но каково же было Деду? Как он выдерживал эту боль? Наверное, примерно тоже ощущает человек, которого сжигают заживо. Я хотел сопротивляться, этой боли, но не мог. Дед буквально сковал меня по рукам и ногам.
А вокруг меня что-то происходило. Караванщик отдавал какие-то приказания. Мимо мелькали тени. Но я ничего этого не видел. Я был словно погружен в странный сон, где все люди вокруг — призраки, а все происходящее порождение страшной фантазии, единственное, что я точно знал, что если останусь в живых смерть этого караванщика — моего мучителя, будет долгой и мучительной. В следующий раз он будет ползать предо мной на коленях, умирая раз за разом.
Не знаю, сколько я извивался в пыли у ног своего мучителя. Да это и не важно каждая минута превратилась для меня в столетие, и пытках длилась целую вечность. А потом… потом пришла долгожданная тьма… благословенная тьма…
— Вставай! — голос звучал внутри все еще раскалывающего от боли черепа. — Вставай! Ты должен мне помочь. Одному мне их не сдержать.
Я с трудом разлепил слипшиеся от слез и пота веки. Голова болела так, что хотелось выть и… чего-то не хватало. Чего-то… Дед! Я не чувствовал его присутствия! Его не было! Так что же произошло? Однако голос который заставил меня очнуться нее отставал. Словно заноза впился он в мой мозг, вызывая зуд по всему телу.
— Очнись! Быстрее! Я не могу их больше сдерживать!
Это был кот. Он стоял надо мной. Только это был не тот Рыжик, которого я знал: хитрый и самодовольный кот, неизвестно откуда появляющийся и неведомо куда исчезающий. Это была истинно рыжая бестия. Шерсть у него стояла дыбом. Огромная пасть оскалилась белыми, острыми, словно бритвы зубами. А сам он выгнулся, хвост его раздулся и стал толщиной с мое бедро… А я? Я сидел на песке, в той позе, что оставил меня караванщик.
Я чуть приподнял голову. Зрение возвращалось ко мне постепенно. Словно в тумане видел я темные фигуры, окружившие меня. Сейчас единственным моим защитником был кот… и с первого взгляда было ясно, что противников слишком много. Каким бы мощным не был этот зверь, они просто скрутят его, взяв числом.
Еще раз обведя всю картину мутным взглядом, я увидел автомат. Точнее даже не я сам, а словно кто-то подтолкнул меня, заставив опустить голову. Мгновение я смотрел на АК, лежащий в пыли у моих ног, потом словно ныряя в бездонный омут, я дотянулся до оружия. Те, что окружили меня, качнулись назад. Видно они никак не ожидали от меня такой прыти. А дальше… Дальше руки действовали сами. Автоматически. Пальцы нашли и перещелкнули предохранитель, потом передернули затвор. Целый патрон вылетел в пыль, но я даже не посмотрел в его сторону — все это заняло не более пары секунд. А потом я надавил на крючок срезая длинной очередью темные фигуры. Я не понимал, кто они, но отлично знал: это враги.
С криками несколько человек упало, а остальные бросились врассыпную.
— Наконец-то. Я боялся, что ты никогда не очнешься.
— Почему? — удивился я, даже не заметив, что задал этот вопрос вслух.
— Потому что ты должен был быть мертв. Твою душу выпили.
— Но я жив!
— Вот это торговцев и удивило.
— Так это не караванщики? — с удивлением кивнул я в сторону оставшихся на земле тел.
— Естественно. Караванщики ушли, забрав остальных.
— Остальных?
— Ты так и будешь у меня все переспрашивать? Включи мозги! — фыркнул кот. — Да, они ушли, забрав Тимура, Питера и Ветерка.
Я с облегчением вздохнул. Баба с возу, кобыле легче. Теперь… Теперь не нужен мне никакой Васька. Переправлюсь через Неву и к финикам, и никакой ответственности. Знай себе броди по руинам и в ус не дуй.
— Что-то мысли мне твои не нравятся… — продолжал кот, только в голоске его появились неприятные нотки. Но, если честно я внимание на это сразу не обратил. Тогда у меня мысли были лишь о том, что я от обузы избавился и что, прежде всего, в себя придти нужно, а то «друзья» торговцы могут и возвернуться, а я был не в том состоянии чтобы дать достойный отпор. Да и неизвестно было, сколько осталось пуль в рожке.
Тяжело дыша, словно после долгого бега я опираясь на автомат попытался подняться с земли. Мне ужалось это далеко не сразу. Тело с трудом повиновалось мне. Ладони и пальцы, покрытые холодным потом, скользили по металлу, голова кружилась.
— И все таки что случилось?
— А ты не понял? Инквизитор выпил твою душу, точнее не твою, а Деда. Так что ты еще жив, а он мертв, теперь уже окончательно.
Хотелось бы мне обрадоваться. Как говориться минус жилец в однокомнатной квартире моего черепа. Только вот радоваться не хотелось. Было в Деде что-то такое… А может, за эти безумные дни прикипел я к нему. Не знаю. Хотя раньше я себя на подобных слабостях не ловил, но когда в голове у тебя сидит кто-то, кто всегда готов дать дельный совет… Даже и не знаю. Раньше я себя никогда на подобных слабостях не ловил. Любой искатель сам по себе одиночка, которому никто не нужен. Сам нашел, сам закурковал, сам продал. Вот так-то, а тут всякие нежности… Нет, я понимаю девка какая была бы. А то… Впрочем, как обычно, для самокопаний у меня времени не было. Торговцы или кто бы они там ни были могли в любую минуту возвернуться.
— И что теперь?
— Теперь давай на исходную позицию. Они за тобой не пойдут, побояться. А там, разберемся.
— А чего тут разбираться?
Я пошатываясь направился к ближайшему дому.
— Не туда. Тебе нужна соседняя парадная.
Я не стал спрашивать почему та парадная, а не эта. Не мое дело, как говориться. Да и не до того мне было. Доплелся я до указанной парадной. Каждый шаг — подвиг. Во время этой чудной прогулки, в какой-то миг у меня возникло странное ощущение, словно я иду глубоко под водой, и все движения у меня плавные, замедленные. Но, боюсь, это мне только казалось. Скорее всего, со стороны я выглядел весьма своеобразно, если не сказать более.
Вот и дверной проем без двери.
— Тебе на третий этаж!
— Издеваешься?
— Ничего проползешь. Тут перила.
— А с чего ты решил, что торговцы за мной не сунутся?
— Не сунутся, не сунуться.
Подъем оказался для меня еще кошмарнее прогулки. Пару раз я чуть не потерял автомат. Перед глазами все плыло, что-то сверкало. Но я с трудом воспринимая реальность двигался исключительно по приказал кота, чуть ли ни ноги переставлял под его метальное «ать-два»!
И вот, наконец, я оказался перед парой матрасов — старых, выцветших, которым наверное было лет сто. Лежали они прямо на полу поверх груд штукатурки, бетонной крошки и еще какого-то строительного дерьма. Тут организм мой окончательно сдался, ноги подкосились, и, не спрашивая разрешения у кота-мучителя, я как есть лицом вниз рухнул на матрасы, и, падая, провалился в омут сна. Так что когда мое тело коснулось жесткой «постели», я уже крепко спал.
