Шли мы быстро, насколько быстро мог идти Тимур, тащивший перекинутого через плечо крысеныша. И за все время мы сделали только пару остановок. Первая получилось, когда мы неожиданно наткнулись на труп Эдички. Точнее даже не труп, а скелет. Я опознал мертвеца по часам. Большим командирским. В свое время я даже пытался у него их выкупить, потом обменять, но Эдичка тогда уперся. Часы мол старинные работы великолепной. Так мне их не отдал. А теперь я и сам не взял, потому как негоже трупы обирать.

Постояли мы над скелетом.

В какой-то момент мне даже жалко его стало. Никому бы не пожелал принять такую смерть: страшную и неминучую. Совсем недавно это был живой деятельный человек, а вот, прошло всего несколько часов, и от него только скелет остался — ни кусочка плоти, ни клочка ткани. А может тут ни один дождь виноват? Не могла кислота так труп разъесть. Я невольно огляделся, но вокруг насколько хватало взгляда простиралась голая пустыня. А фантазия уже рисовала мне ужасных чудовищ, которые в любой момент готовы были напасть на наш крошечный отряд.

— Может похороним его? — поинтересовался я у Деда, но тот лишь усмехнулся.

И то верно. Ну, а тащить труп с собой ни сил, ни желания ни в кого не было. Неблагодарное это дело — трупы с собой таскать. Так что постояли мы над скелетом. Я мысленно с Эдичкой простился, только часы снимать не стал. Не хорошее это дело мертвецов грабить. Хотя в сущности-то своей чеб м все искатели занимаются? Мертвецов грабят. Вроде могильщиков лазят в мертвый город и растаскивают то, что до них не растащили или с чудиками торгуют. Хотя сильно-то не поторгуешь. Тут я покосился на крысюка на плече Тимура. А ведь этот парень (крысюк) еще туда-сюда, есть ведь такие твари, что и не поймешь к кому их отнести, то ли к амебам, то ли к птицам парнокопытным.

Вот так молча постояли, а потом дальше пошли.

Несколько раз на таких же тварей в пепле нарывались, только Питер их отлично чуял. Как только песок вниз идет, он прыжком к краю, и поминай как звали, даром что щупальца по воздуху бьют. Ну а Тимур и я обходим воронку, держась подальше.

Серьезное же препятствие оказалась перед нами, когда вышли мы к крутому обрыву. Это скорее всего Большой бассейн был, а может и нет. Не знаю. В той части города я плохо ориентировался всегда. Да и Дед толком не помнил, тем более, что были то не в СПб.

Остановились мы у края обрыва метров в тридцать и задумались: то ли назад идти и обходить его, то ли попробовать спуститься, вот только как. Дед вроде как дискутировать с нами отказался. Ну а кот ничего полезного сказать не мог. Стоял в отдалении на обрыв уставившись.

— Нам надо туда, — объявил, наконец он.

— Не остроумно, — и кот, повернулся, ко мне спиной, вздернул свой хвост словно пику к небу.

Так и пришлось бы тащиться в обход, если бы Питер не нашел неподалеку узкую расселину. По ней мы словно горошины скатились вниз, подняв невероятное облако пепла. Чтобы не нарваться на неожиданность какую и в этом облаке не заблудиться пришлось нам отойти к востоку до конца бассейна, а там рывок и мы уже на территории Кировского завода, точнее на том месте, где он в нашем мире стоит. Ну, а тут-то, что завод, что не завод — серая равнина с барханами. Впереди Екатерингофка — точнее ущелье, которое в нашем мире рекой было. Снова искать спуск, потом подниматься нам не хотелось, а посему повернули мы к востоку. Я надеялся выйти в район улицы Газа. Как-то на Металлострое слышал я рассказы о том, что в том районе, особенно вокруг Комсомольской площади полным-полно дверей и мутантов. Там даже свой рынок есть. Только все это слухи, а пока… Пока перемалывая пепел мы шагали на восток. Нудное это дело по пепельной равнине шагать.

Однако далеко идти не пришлось.

Будь проклят этот кот и все его котята дол третьего поколения! Я замер на месте.

— Стоп!

Вся команда остановилась. С тяжелым вздохом Тимур шлепнулся в пыль, опустив крысюка рядом с собой. Я покрутил головой, но не с первого раза заметил вдали рыжее пятнышко.

Кот вальяжной походкой отправился в мою сторону.

— И о чем ты с ним говорить собираешься? — поинтересовался Дед.

— Ну, тогда у вас выбора не было, — встрял кот.

— Я бы на твоем месте молчал, — заметил я. — Где ты прохлаждался пока мы под дождем мокли?

— Прятался. Но ведь не о том сейчас речь, — мягко возразил кот.

— Я тебе покажу изменчивый, — вновь щелкнул я предохранителем. Этот звук выбивал кота из колеи, чего я собственно и добивался.

— Ладно, ладно, посмотрю, что к чему, может и в самом деле нужную дверь обнаружу, — и кот, резко сменив направление, отправился туда, где стоял мутант.

Я устало зевнул. Потому прикинул, что по времени уже давно должен был вечер наступить. Все тело ныло, а желудок настоятельно требовал пищи, вот только вокруг по-прежнему было светло, словно день и не думал заканчиваться.

— Нет уж, пока отсюда не выберемся, никаких привалов, — объявил я сам себе.

— И это правильно, — согласился Дед. — Мы же тут стоим совершенно беззащитные. А если опять дождь пойдет или что того похуже.

— А ты не каркай, — огрызнулся я. Мне самому все происходящее категорически не нравилось, особенно поведение кота, вот только поделать с этим я ничего не мог. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Хотя какое там ко всем чертям лучшее? И надо же мне было согласиться на просьбу Волчары…

— Ты у меня сейчас и бабкой и девкой станешь в одном флаконе, — цыкнул я на Деда.

Тут мне и сказать нечего. Прав Дед на все сто прав. Ну, сидел бы я сейчас где-нибудь под Москвою, не лез бы на территорию с повышенной биологической опасностью. Так нет, адреналин… вот, что нужно нашему брату, и как можно больше.

— Ладно, посмотрим, что там.

Вышел я вперед, но не слишком. А ведь в самом деле впереди словно три паутинки серебристые на ветру мерцают. Выходит и в самом деле дверей здесь пруд-пруди. Вот только какая куда ведет? Поговаривали, что был один любитель по другим мирам шляться. Закончил он плохо — попал в мир, где воздуха нема и все… задохся субчик. Так что людям через эти двери ходить заказано. Вон ученые, бумагомараки ведь не ходят. С чудиками торгуют, болтают, а не ходят, потому как нечего там делать в мирах иных. Только ноги мозолить.

Кстати о ногах, взглянул на свои сапоги и больно мне стало. грязные, пожженные, а ведь перед тем как на Хасана идти новые прикупил у одного барыги.

— Кстати, ты не заметил, куда этот Рыжийц подался? — это я уже вслух сказал, к мутанту обращаясь. Но Питер только плечами пожал. Тогда я попробовал ментальную связь:

— Гараж, ало! Рыжий, ты меня слышишь…

И вновь молчание. Может эти телепатические волны через преграды вроде порталов не проходят? Все может быть. Кто-то экспериментировал? Да никто. Вот и выходит, что никто ничего в этом мире не знает… И все же, куда Рыжий подевался? Ну, сунул голову в портал, посмотрел, какая там погода и назад давай мы же ждем. Кстати, о погоде. Покосился я на небо и не понравилось оно мне очень. Противное такое — темно-зеленое, почти черное. Вот-вот любимый дождичек хлынет. А в этот раз укрыться уж точно негде.

Я тогда Тимуру махнул, мол давай сюда, подтягивайся. А то опять ненастье случиться и что? Придется в первую попавшуюся дверь ломиться. Что там за ней будет неизвестно. А здесь-то точно кирдык наступит, это без вопросов.

Только Тимур с крысюком до меня доползли, как Рыжик появился. И вот ведь гад. Я ж так и не заприметил из какой дымки он вынырнул. То смотрел нет никого, а то раз и есть. Стоит самодовольный, на нас пялиться.

— И? — спрашиваю.

Подхватил я крысеныша у Тимура, а то он «зверек», конечно, «зверек» только выдохся, устал, да еще эти ожоги. У него-то даже костюма вроде моего нет. Так обычная одежда.

— Давайте за мной быстро, а то, как ливанет.

Оба моих спутника тоже на небо поглядывают. В общем помчались мы со всех ног к порталу, что Рыжий нам указал, только он, гад конечно, вперед нас обернулся. Только мы его и видели. Рыжий хвост мелькнул и все.

Однако добрались мы до портала без приключений. Потом вспышка серебристого цвета, мгновенное ощущение свободного полета и… Как говорят цирковые фокусники: «Эй, Цвей, Дрей!»… и мы очутились в темноте. Под ногами что-то хрустнуло. Битое стекло? Я тут же притормозил. Пока не видишь куда идти, лучше не ходить. Отыскал на ощупь фонарик. Поводил лучом из стороны в сторону. Парадняк, как есть разбитый, загаженный парадняк. Лестничные площадки, устланные слоем битой штукатурки. Облупленные, закопченные, разукрашенные надписями стены. Выгнутые изломанные словно от прямого попадания гранатой почтовые ящики, точнее их останки. Перекошенные входные проемы, за которыми когда-то были чьи-то ухоженные квартиры. Судя по высоте потолков и тому, что осталось от перил — сталинка. Значит дома? Хотя не факт. Параллельные миры, они на то и есть параллельные.

Все здесь, все успели. Вот только где кот? Опять Рыжий пропал, а раз так действовать надо осторожно. Я очередной раз приметил, как какая опасность или неприятности рыжий исчезает.

Оставив остальных у «двери» я поднялся на полэтажа повыше. Выглянул через лестничное окно. Передо мной лежала большая площадь, заставленная различными лотками, весьма странной конфигурации. Несколько человеческих фигур… Они находились слишком далеко, так что я не мог точно определить чудики это или люди. Сами же дома… Раньше, я никогда в этих краях не был, но архитектура напоминает тяжелый сталинский стиль. Может мы и в самом деле вернулись. Попали именно туда, куда хотели. Что ж, в этом случае Рыжий и в самом деле отличный проводник. То, что надо. Ладно, разберемся.

Я повернул назад к своим.

— Значит так. Мы вроде бы вернулись, хотя с первого взгляда сказать точно нельзя. По крайней мере, небо синее и дома наши… И то хорошо. Сейчас сделаем так. Мы с Тимуром сходим оглядимся, а ты, — я повернулся к Питеру, — возьми крысюка и спрячьтесь где-нибудь, — я кивнул в сторону выбитых дверей ныне пустых квартир. — А мы сходим, посмотрим что тут к чему. Через пару часов вернемся, — потом снова повернулся к Тимуру, снял с плеча автомат Деда. Оружейный метал приятно холодил разгоряченные ладони. — Умеешь обращаться.

«Зверек» кивнул. Я видел, как в глазах у него сверкнули искорки, и, если честно, мне это не понравилось. «Зверек» с оружием — опасный зверек. Хотя, там у себя на юге, они, как говорят, все ходят вооруженными с ног до зубов. Но ведь это вовсе не повод давать автомат в руки… Ладно посмотрим. Тимур и так был странно одет для здешних мест, а без оружия и вовсе доверия не внушал. Что ж, поглядим на что он способен, все равно рано или поздно он себя покажет.

— Тогда бери, только смотри, если что… патроны береги.

— А вода будет?

— Будет, будет, — кивнул я. — Мне тоже помыться надо. Ну, пошли с Богом.

— Не боишься? — поинтересовался Дед.

— Не-а, — спокойно ответил я ему. — Чего тут бояться? Я ему уже один раз пистолет давал, если помнишь. К тому же, он же не современный «зверек». Он не знает… — тут я запнулся, потому как не мог точно сформулировать того, что должен знать Тимур, чтобы пальнуть мне в спину. Ну, а если он все же пальнет… то и черт с ним. За последние дни я как-то проще стал относиться и к опасностям, и к собственной жизни. Одно дело копаться в мусорных кучах в районе Рыбацкого, и совсем другое шастать по центральным районам СПб. И вот ведь кажется, город то совсем не большой, не то что Московия, но… Но насколько тут всего больше.

А сам начал прикидывать, что кроме красных драгоценных камней у меня есть на обмен. Это на тот случай, если московские рубли тут не в ходу. И выходило так, что почти ничего. Тогда я решил немного схитрить, и отложил несколько камешков отдельно. Несколько камешков ценятся всегда больше, чем горсть. И для любителей поживиться за чужой счет нет соблазна.

И вновь стоило только мне достать камешки, они не несколько минут приковали мой взгляд. Было в них что-то гипнотически-завораживающее, что-то болезненно нездоровое.

Но Рыжик по своему обыкновению молчал. Не было у него желания с нами разговаривать, когда он того не желал.

Я осторожно спустился вниз на полпролета. К моему удивлению дверь оказалась на месте. Я подергал. Не заперто. И то хорошо. Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул на площадь. Там все осталось по-прежнему. Казалось, нашего появления никто не заметил. И то хорошо. Я еще раз глянул на Тимура. Нет, выглядел он омерзительно. Посмотрим, сколько дадут за камешки. Если много, то так и быть приодену его по человечески, а то так оборванец-оборванцем, смотреть страшно. А в СПб так нельзя.

Широко распахнув дверь я шагнул наружу, секунду смотрел прищурившись, а потом зашагал к нагромождению киосков издали они выглядели довольно пестро, и только подойдя ближе я разглядел, что большая их часть заброшена и наглухо заколочена. На части были странные надписи и висели удивительные плакаты. Никогда такого языка не видел, ни у а что до изображений на плакатах: один бог знает, что на них было изображено. Наверное, какие-то товара или продукты. Точнее сложно сказать.

На углу одного из киосков стоял и лузгал семечки странного вида гуманоид. На вид он был человеком, только кожа у него была неестественно желтая. Лысый, он стоял, лузгал семечки, меланхолично разглядывая полуразрушенное здание, из которого мы только что появились. Застиранный свитер неопределенного цвета, грязные джинсы, дранные кроссовки. Вид у него был отстраненный, и судя по всему он никуда не торопился.

Остановившись в нескольких шагах от незнакомца я прокашлялся. Тот, словно только заметив нас, повернулся. На лице его была написана глупая, немного дебильная улыбка.

— Привет, — начал я.

— И вам туда же, — ответил незнакомец. Голос его звучал печально, но при этом был плавным и напевным.

— Как дела?

— И вам туда же, — не впопад повторил незнакомец. — Зачем пожаловали? — а потом, не дожидаясь ответа, продолжал. — Зря вы сюда пришли, только ноги стоптали. Торговля тут нынче не то, что раньше. Теперь мало и людей осталось и товара. Нет товара — нет торговли. Такой закон.

— Нас твоя торговля не особенно волнует. Нам бы воды чисто литров пять, а то и все десять купить. Дав еще и одежонкой какой вон для него подразжиться, — кивнул я в сторону Тимура.

— Этого добра тут навалом, — кивнул парень. — И воды… И одежды… И провианта… И боеприпасов, — последнее он добавил обведя нас мутным взглядом. — Только чем платить будите?

— А ты что ли продавец?

Он сразу нахохлился, скривился.

— Да ладно, мне-то все равно. Только ни Москальские, ни финские бумажки у нас не в ходу.

— А чем расплачиваетесь? Монгольскими тугриками?

Незнакомец какое-то время молчал. Вид у него стал еще печальнее.

— Про тугрики не знаю, — наконец выдавил гон. — Может они в ходу, а может и нет.

Похоже, у этого типа и в самом деле было ничего не добиться. Есть такие неприятные люди. Ты начинаешь с ними общаться, и потом понимаешь, что или они полные дебилы, или в самом деле ничего не знают, а только щеки дуют для пущей важности.

Прошли мы мимо, направились вдоль киосков. Только почти все они закрытыми были. Может у них сегодня тут не торговый день. Но даже итак не понятно откуда здесь нормальные люди, хотя тот гуманоид, с которым мы говорили, за нормального человека смог бы сойти с большим трудом.

Только шестой от угла киоск оказался открытым. И надо сказать товар в нем был выставлен довольно странный. Если бы меня спросили: «Что это такое?» ни за что ответить бы не смог. Сам торговец азиат — еще один «зверек» себя шире, сидел медитируя в пустоту. Один он был типично для выходцев с Востока: кожаная куртка, тренировочные штаны, кепка.

— Эй, почтенный? — позвал я. — Чем торгуешь?

— А что надо? — заулыбался в ответ торговец.

— Думаю где-то рядом пост военных, — отозвался Дед.

— Не думаю. Если все выйдет, как ты говоришь, военные нас повяжут и все отберут и у нас, и у торговцев. Так что выдавать нас местным не резон.

— Логично, — согласился я, а вслух продолжал. — Мне бы воды канистры две литров по пять, и одежонку, какую парню нормальную, — тут я кивнул в сторону Тимура.

Торговец посмотрел на него языком поцокал, головой покачал.

— Вижу, издалека идете.

— Кому издалека, кому по соседству, — угрюмо ответил я. — Ты лучше скажи, есть у тебя, что прошу, тогда и о цене поговорим.

Торговец снова замялся. На мгновение мне показалось, что он мнется, желая накинуть цену, а потом я неожиданно понял: он страшно боится. Вот сейчас наведу я на него автомат, дам очередь, слава богу если не задену, а потом отберу все что пожелаю, и ищи правды и ветра в поле. Потому как по правде и по закону, так его самого тут быть не должно.

Наконец решившись торговец нырнул куда-то вглубь киоска и через мгновение поставил передо мной две армейские пятилитровые пластиковые канистры с водой.

— Нормально?

— Нормально-то, нормально. Только я одежды не вижу.

— А я не вижу, чем платить будешь.

Я не спеша достал из кармана несколько московских тысяч.

Продавец косо посмотрел на меня, потом видя, что я и в самом деле хочу предложить ему эти купюры, заохал:

— Шутки шутить?

Тут же обе канистры исчезли с прилавка, как ветром сдуло.

— Эту бумагу, можешь в туалете пользовать, когда другой не будет…

— Да ты погоди не горячись, — попытался успокоить я торговца. — Лучше скажи, как ты относишься к финским маркам?

— Вай-вай-вай… — покачал головой продавец, отходя куда-то вглубь киоска. — Зачем обижаешь? Зачем предлагаешь крашенные фантики?

— Хорошо, — неспешно я достал из кармана красный камешек.

— …Вай… — торговец остановился на полпути. — Его взгляд замер на маленькой красной искорке у меня в руке. — … Вай… — он повернул назад и теперь в его голосе не было неуверенности. Он выглядел точно, как рыба заглотившая приманку. — …Вай… — Он словно загипнотизированный уставился на камешек.

Тогда я осторожно протянул его торговцу, тот буквально выхватил его у меня, поднес к самому носу.

— И сколько у тебя таких безделушек милейший?

— Одну дам за воду, вторую — за одежду.

— Ты грабишь, меня. Эти стекляшки ничего не стоят.

— Тогда отдай, — я потянулся за камешком, но торговец буквально отскочил от меня, и убрал руку с камнем за спину.

— Ладно… Ладно, я пошутил.

Я отступил.

— Давай воду и одежду, и разойдемся друзьями.

— Внимание, опасность, — словно из ниоткуда появились канистры. Я тут же передал их Тимуру. После этого на столе появился комбез, сапоги, бронежилет. Все ношенное, но не до дыр. В принципе не так плохо, если учесть, где покупаешь.

Я осмотрел вещи, кивая с миной знатока.

— Хорошо.

— У вас не больше пяти минут, уходите с площади, — в голосе кота чувствовались напряженные нотки, но я не спешил. Ленивым движением я достал еще один камешек, после чего аккуратно свернул одежду.

— Всего хорошего.

— С вами приятно иметь дело.

— Надеюсь еще увидимся.

Я неспешно прошел к углу. Где раньше маячил желтокожий придурок теперь тут никого не было.

— Идут покупатели… Бегите… — то ли в голосе кота прозвучали какие-то особые, напряженные нотки, то ли я и сам почувствовал некое напряжение повисшие в воздухе, однако стоило нам завернуть за угол, туда, где торговец ларька нас не видел, я развернулся и помчался со всех ног к парадной, из которой мы вышли.

И только когда входная дверь хлопнула за спиной Тимура, я остановился, прижался спиной к стене и поинтересовался уже совершенно спокойно: