Глава 2
По долинам и по взгорьям
Труп Деда мы хоронить не стали. Хотя, если честно у меня так чесались руки, всучить лопату Эдичке и начать перевоспитание с помощью трудотерапии. Но на это не было ни сил, не времени. К тому же мы все еще находились на территориях, которые в теории контролировались вояками, и в любой момент нам на голову могла свалиться десантная вертушка. Так что лучше было поспешить. Только вот быстро все не вышло, потому как от этого места путь в центр города был только один — через здоровенный мост — путепровод Автово. А там наверняка вояки пост держали. Раньше, года два назад поста тут не было, а теперь…
Нет, рисковать смысла не было. Тогда оставалось только одно — где-то неподалеку от автострады раньше был мостик, ведущий на дорогу в Угольную гавань. Им мы и решили воспользоваться.
Идти нам стало теперь много легче. Мутант, как всегда убежал вперед. Дед сказал, что его сынок, скорее всего, будет ждать нас у моста. А мы вчетвером побрели по узкой, едва различимой тропке, что вилась между холмами песка и промышленного мусора, заросшего гигантской лебедой и репейником. Эдичку я решил с собой взять. Однако ноги ему пришлось развязать.
Сначала я хотел побеседовать с ним по-свойски. Использовать его как грушу и выместить всю ту злобу, что у меня накопилась. В конце концов именно из-за него я попал во все эти неприятности. А потом я решил плюнуть. Сломаю ему что-нибудь невзначай, потом тормозить будет. Но пообещал, что если он чего выкинет, сдохнет первым.
А погода определенно начала портиться. Только мы вышли, откуда-то с Ладоги налетел ледяной ветер. Под ногами хлюпала грязь. Вот ведь интересно… Никто по этим тропинкам не ходит, а грязи тут по колено, словно полк прошел.
Потом, ни с того ни с сего, начал накрапывать дождичек. А с другой стороны нам это только не руку. На посту у вояк наверняка часовые выставлены, так что чем хуже видно будет, тем лучше.
Только никаких часовых мы так и не увидели. Прошли мимо разбитых складов. А может то и не склады были вовсе а так, и не выходя на шоссе, нырнули в заросли кустов. Кусты оказались густыми и колючими. Мне то и дела не было — комбинезон веешь хорошая, а вот Тимуру пришлось несладко. Ветерок же проскальзывал между колючими ветками, не замечая их. Десяток метров и мы по большей части ободранные в кровь вывалились на железку. Множество путей, разбитые и целые товарные вагоны, проржавленные цистерны.
Ветерок догнав меня, дернул за рукав.
— Смотреть. Там кто-то есть.
Посмотрел я указанном направление. Ничего. Серость, дождь.
— Уверен?
Тот кивнул.
— Что делать станем? — поинтересовался я у Деда.
— Ты станешь, тебе и решать.
— Ну, а ты бы, как поступил?
— Сходил бы, одним глазком глянул. Неизвестно, кто там. Если враги, то могут на хвост сесть. Если свои — могут информацией поделиться.
— Значит так, — повернулся я к своей разношерстной команде. — Мы с Тимуром сходим, посмотрим. Ты, Ветерок, останешься стеречь этого гада, — я ткнул пальцем в живот Эдичке. Потом вытащил нож и передал его крысенышу. — Если попробует какие-нибудь фокусы выкидывать, прирежь. Не жди и не жалей. Понятно?
— Да.
Мы с Тимуром медленно побрели по шпалам. Я осторожно незаметным движением, подтянул автомат.
Еще с десяток шагов и завернув за вагон мы увидели костер. У него сидело двое искателей. В куртках и бронежилетах вооруженные до зубов, они грели руки у крошечного костра, над которым висел старый помятый чайник.
При нашем появлении оба искатели встрепенулись. Но, увидев что нас только двое, причем второй не вооружен, сели назад. Одной из них толстого, рыжего и розовощекого я знал. За глаза его называли Хряком, но лучше было обращаться к нему по имени. Сам же он выдавал себя за потомка финна, только ошивался почему-то не на северных, а на южных окраинах.
— Привет, Костик, — протянул я ему руку.
— Привет, привет Угрюмый, — он говорил, а беломорина так и весела, на его нижней губе, как приклеенная. Неожиданно он улыбнулся, привстал, мы пожали руки друг другу, а потом Костик кивнул в сторону своего приятеля — тощего парня и длинным лицом, землистого цвета. — Это Матрос. А что это за ботаник с тобой?
— Тимур, — представил я своего спутника.
— Со «зверьками» водиться начал? Да, ладно, не обижайся. Присаживайтесь. Каким ветром сюда тебя занесло?
Я, ничего не ответив, тяжело вздохнув, подсел к костру, прикидывая, чтобы ответить, но, похоже, мой ответ Костика не сильно интересовал. Он принадлежал той редкой породе людей, которые думают только о себе.
— Мы вот тут с Матросом по порту шарим.
— А чего по нему шарить. Он пустой давно.
— Не скажи. Про Кривую дамбу слыхал?
— Что-то слышал. Только сдается мне, водой она со всех сторон окружена.
— Это ты точно подметил, — вздохнул Костик. Только глаза у него при этом были хитрыми-хитрыми. Нет не просто так он тут шлялся. — А с приятелем твоим что? Один он как-то не по сезону. К тому же никогда я не слышал Угрюмый, чтобы ты со «зверьками» в поиск ходил.
Тимур при втором понимании слова «зверек» насупился, ну я мне ничего не оставалось, как сделать хорошую мину при плохой игре.
— Знаешь, Костик, ты в чем-то прав… это ты точно подметил.
— Ладно, Угрюмый, только смотри на Маршала Жукова не суйся, там вояки засели кого-то ищут. Кто-то насолил им по черному… Да уж не ты ли?
— Куда мне с вояками тягаться, — в ответ улыбнулся я. — Вояки они… — тут я замялся, подбирая нужное слово, — … они — сила. А я ж так… погулять вышел.
— Да знаю я, знаю, — усмехнулся Костик. — Они Деда ищут. Ты его не встречал?
— Деда… — я сделал вид, что задумался. — Не-а. Но если встречу предупрежу. Знаешь, не доверяю я что-то этим воякам. Они сегодня тебе друзья и, если что надыбишь, купят не брезгуя, а потом тебя же своим же и сдадут, и отправишься ты прямиком в Царское село на суд москальский… Вы лучше расскажите, что на югах слышно?
— Да ничего толком не солышно.
— Эдичка пропал, — неожиданно встрял в разговор Матрос. — То всех цеплял, торговлю во всю развернул, а сейчас исчез, ни следа, ни вести. То ли его, кто из «зверьков» подрезал. Воевали они. Слышал?
— Я кивнул.
— А теперь уж вторая неделя пошла, как Эдички никто не видел. Вот такой весь СПб, трудишься, бизнес налаживаешь, а потом пшик и нет человека. А зачем все это делал, к чему стремился… к тому, чтобы сгинуть в одночасье в этом мертвом городе.
На мгновение в памяти моей встали серые, угрюмые здания Московского. Черные пасти окон и изъеденные временем фасады и всюду груды грязи, каких-т о обломков, обрывков, происхождение которых наверное не установить даже при спектральном анализе. Интересно откуда они взялись в пустом городе? Неужели это все, что осталось от прежних жителей города?
— Ладно, хватит рассуждать, — Костик повелся к Матросу. — Ты чего сидишь, вода вон давно кипит. Заваривай, давай, — и снова ко мне. — Чай-то с нами выпейте?
— Да я бы, Костик, с удовольствием, но нам идти надо. Дорога у нас дальняя. А за то, что про вояк предупредил, спасибо. Мне с вояками лишний раз встречаться не резон будет.
— Ну, смотри, если что обращайся, всегда поможем.
Обменявшись на прощание рукопожатиями мы направились назад, туда, где остались нас ждали Эдичка и Ветерок. Однако не отошли мы и на двадцать шагов, Тимур поинтересовался:
— Почему он меня «зверьком» назвал?
Посмотрел я на него. Тимур нахохлился, видимо обращение искателей не пришлось ему по сердцу. Нет «зверек» он и в Африке — «зверек».
— А как тебя назвать то еще?
— Но почему «зверек»? — продолжал недоумевать Тимур. — Я что на зверя похож?
Хотел я было рассказать ему про тяжелую судьбу выходцев с юга в Московии, но только рукой махнул, потому как разговор этот был долгим, а сейчас у меня на него не было ни времени, ни желания.
— Когда-нибудь сам поймешь, — закрыл я тему, мысленно поставив жирую точку, после чего ментально обратился к Деду. — А ты что думаешь старик?
— Костик он хоть и п…бол, искатель знатный. Посему не стоит нам на Маршала Жукова соваться. Придется руинами идти, через Северную верфь и Кировский завод. Хотя посмотрим, что Питер углядит. Тут места ближе к центру, всяких выкрутасов побольше будет, и еще… смотри вокруг внимательно. И остальным скажи, чтобы смотрели. Есть здесь такая нечисть — облачка, так я их называю. Пару раз с ними сталкивался на Жукова. Так вот на вид туман как туман, а зайдешь внутрь, то и растворишься. Один скелет с автоматом останется.
— Ладно, предупрежу.
Не знаю, что я ожидал увидеть, когда вернулся на нашу стоянку. То ли Эдичку с ножом в пузе, то ли придушенного Ветерка, а может отряд вояк, только все осталось точно, так как было, когда мы ушли. Связанный Эдичка сидел на земле, крысеныш стоял неподалеку с ножом наготове.
— Подъем! — скомандовал я. — В дорогу. Нас ждут великие дела!
Эдичка тяжело поднялся с земли. И куда девались его неуклюжесть и хромота? Вот ведь гад. Раньше строил из себя хромого да убогого, а как паяльник подошел к жопе, зашевелился. Что ж, мой милый друг… В путь…
Но только мы собрались идти дальше, как из-за ближайшего вагона разом вынырнули Питер и кот.
— Поспешим… Сюда идет большая беда.
— Большая беда? — переспросил я.
— Да. Пошли.
— Что конкретно?
— Некогда разговаривать.
Неожиданно откуда-то справа донеслись взрывы, а потом разом ударило несколько автоматных очередей. Судя по расстоянию, стреляли за путепроводом Автово. Я еще раз оглядел свой разношерстный отряд. Нет, всякое бывало, но в такой «разношерстной» компании я еще никогда не путешествовал.
Мы быстро подобрались и пошли поперек железнодорожных путей.
— Успеем проскочить мимо устья Большой Турухатной гавани? — поинтересовался Дед.
— Может и успеем, — а потом «переключился на волну» кота, или как это там называлось. — И все таки, что там такое?
— Лучше тебе не знать…
— И все же.
— Вояки разбудили того, кого лучше было не трогать. Сейчас у них большой дембиль, но нас это не должно коснуться.
— Будем надеяться.
— Стоп! — неожиданно объявил мутант.
Мы застыли, словно окаменев. Лицо Питера и без того уродливое, приобрело странное выражение. Потом очень осторожно я проскользнул вперед. Выглянул из-за бурой разбитой цистерной и замер. Далеко, наверное, в километре от нас, там, где заканчивался мост путепровода Автово, вниз по склону спускалась шеренга автоматчиков. За ними виднелась вторая шеренга.
— Что это? — тихо пробормотал мутант. Стоять с ним рядом было почти невозможно — вонь оглушала, но в этот миг я вони не замечал. Солдаты прочесывали местность, и искали они нас. А если даже и не нас, то попадись мы им в руки, нам бы все разом вспомнили. Я бы отправился в Царское, где меня рано или поздно расстреляли бы. Чтобы стало с Эдичкой не знаю. Крысеныш и мутант пошли бы на опыты, да и Тимуру, расскажи тот правду, тоже не поздоровилось бы. Всех на опыты!
— Впереди вояки местность утюжат, что делать будем? — этот вопрос я задал одновременно и Деду и коту. Дед задумался, а кот ответил сразу:
— Бежать бессмысленно. Они вас или догонят, или прижмут к временной ловушке. Перспектива неприятная, безрадостная. С одной стороны вояки, с другой крысюки, и если у крысюков стрелять нечем, то вояки наверняка подстрелят и только потом из временной аномалии вытащат.
Тут мешался Дед:
— Кот прав, нужно спрятаться.
— Где?
— Не знаю, спроси хотя бы у кота.
— Что скажешь?
— Укрытия мы тут не найдем. Они выжмут нас к Маршалу Казакову и…
— Что же нам делать? И не говори, что плохого может случиться, лучше подскажи, как этого можно избежать.
— Избежать? Да есть один способ, но тебе он не понравиться.
— Знаешь ли, все, что происходит последние время, мне активно не нравиться. То меня продают и сажают в кутузку, то заставляют в дерьме плавать, потом хотят скормить полчищам крысюков… Так что не думаю, что тебе удастся придумать что-то хуже того».
— Скудная у тебя фантазия.
— Хватить болтать. Лучше показывай дорогу, а там разберемся.
Кот повернулся и огромными прыжаками помчался вдоль железнодорожного полотна, перпендикулярно приближающимся цепям вояк. Нам же ничего не оставалось, как последовать за котом.
А бежать вдоль путей было неудобно. Гравий насыпи то и дело скользил под ногами. Хуже всего было крысенку — он ведь был босиком и камешки насыпи больно резали ему подушечки ног. Но это я узнал потом. А тогда мы рванули со всех ног за Рыжиком. Эдичка даже пару раз споткнулся и со всего маха въехал мордой в «камешки». Но если честно, мне его было ничуть не жаль.
Пробежали мы этак с полкиллометра. Я потом через насыпь-то глянул, а вояки уже совсем рядом.
«Ну, — думаю, — если ты, кот в ловушку нас завел, то я тебя первого на стельки пущу».
— Смотрю я, слишком ты кровожадный, и не веришь никому. Может мне и в самом деле вас воякам отдать, а себе других спутников поискать?
— Ты говори-говори, да не заговаривайся, — фыркнул я.
Кот тем временем остановился возле одного из вагонов. Вагон как вагон — обычная теплушка или вроде того.
— Ну и куда дальше?
— Залезайте!
— Ты что думаешь, что если мы в вагоне спрячемся, вояки нас не найдут?
— Искать не захотят. Пошли, а то нас и в самом деле накроют.
Делать нечего, пришлось в вагоне лезть. Ну мне-то и Тимуру просто, крысюка мы с легкостью затащили, а вот с Эдичкой пришлось помучатся. Во-первых очень сложно залезть в вагон со связанными руками, а развязывать его никто не собирался. Я, наоборот, был категорически против. Потому нам втроем: мне, Тимуру и Питеру пришлось поднапрячься. Эта сука Эдичка оказался тяжелым… словно из чугуна отлитым, А еще этой гниде пришло в голову поорать. На помощь мол! Ему-то что, он у вояк в законе. Ему даже выгодно, если они нас заметут. Его-то отпустят. Вот он рот и открыл. Пришлось закрыть. Успокоить, так сказать, простыми методами без анестезии. Только после этого он отключился и мы втроем его на себе потащили. А ведь он жирным был, как кабан. Намучились мы, взмокли. Солдаты уже метрах в ста.
Внутри вагона было пусто, лишь темные тени в дальних углах, да еще омерзительный запах старых испражнений и перегнившей соломы.
— Где твое укрытие? — набросился я на кота, потому как если мы сейчас не укроемся, так по-хорошему с головой, то солдаты нам мигом схватят, даже если попытаться убежать. Прижмут с неба вертушкой и каюк. Или лапы в гору или в гости к жмурикам.
А этот Рыжий такой спокойный, словно бочку тормозной жидкости проглотил.
— Идите за мной.
И в дальний темный угол вагона.
Я пару шагов за ним сделал и тут сердце мое екнуло. Нечто такое я и подозревал. Пространственная дверь — тонкая мерцающая мембрана за которой скрывался другой мир — мир параллельный нашему, в чем-то наверняка похожий, а чем-то сильно отличающийся от него.
— Нет, нет, погоди, — осадил я кота. — Мы с тобой так не договаривались. Ты что хочешь затащить нас в другой мир?
— Да, и не вижу в этом ничего предосудительного», — продолжал кот.
— Но… — у меня даже слов не нашлось. Нет, я конечно много раз видел пространственные двери, знал множество существ, явившихся в наш мир из иных миров, но… Но лезть самому в иной мир, рискуя застрять там навсегда…
— И что нас ждет по ту сторону двери?
— Ничего хорошего.
— И ты так просто об этом говоришь?
— А как я должен говорить об этом? Словно… Дышать там можно. От заразы не умрешь. Вообще все миры одного пучка — параллельные, как вы их называете — сильны похожи.
— И ты уверен, что это окажется безопасно и мы с легкостью вернемся?
— Я ни в чем не уверен. Уверенным я могу быть, только в одном: вояки за нами не сунутся. Но они могут установить тут пост, и тогда нам придется искать другие врата, уже в том мире.
— А если таких не существует?
— По моему ты понапрасну тратишь слишком много времени, задавая мне бессмысленные вопросы.
Я шагнул к стене теплушки и отыскав щель пошире глянул. Солдаты были совсем близко… Итак.
— Хорошо, — а потом повернулся к остальным. — Нам придется рискнуть, но другого варианта, похоже нет.
— ?..
— Придется пройти через «дверь».
Эдичка побледнел, как полотно. Похоже, только он один понял смысл моих слов. Тимур не знал о чем речь, мутанту было все равно, крысенышу, похоже, тоже. Что ж, тогда в путь. А мнение Эдички я и не собирался принимать на вид.
Повернувшись к Рыжику, я кивнул:
— Мы готовы.
Кот не спеша проследовал в темный угол вагона, потом что-то там сверкнуло серебристым светом и кот исчез.
— Следующий, Ветерок! — приказал я.
Крысеныш, опасливо покосился на меня, а потом быстро перебирая задними лапками кинулся вслед за котом.
— Тимур.
«Зверек» не спеша направился в угол. Несколько мгновений. Что-то сверкнуло и… до меня донесся его вскрик, полный удивления.
— Теперь ты, — махнул я в сторону Питера и прихвати нашу «кладь».
Эдик сразу понял, что речь идет о нем: уперся ногами, начало верещать о том, что мы права не имеем, что он будет жаловаться, что нам это отольется… Видимо у него голова не прошла против первого «рихтовангия». Ну, я Питеру кивнул, однако стоило ему только кулак занести, как Эдичка тут же стал много покладистее. Поняв, что так или иначе, а через дверь пройти придется, он словно обреченный на смерть побрел к двери, а Питер шел за ним след вслед, чтобы, не дай бог, Эдичке в голову какая-нибудь глупость не пришла.
— Ну что пришло время испытать судьбу? — «проснулся» Дед.
— Теперь это так называется? — вопросом на вопрос ответил я. — Однако прежде нужно нашим «друзьям» подарочек приготовить.
Несколько секунд ушло у меня на то, чтобы установить растяжку. Теперь даже если вояки рискнут за нами сунуться, то десять раз пожалеют об этом.
Еще раз глянув в щель на приближающиеся цепи, я грустно вздохнул. У меня страшно чесались руки, дать очередь по надвигающейся шеренге. Человек пять положил бы без сомнения. А что толку? Пока находятся мерзавцы, добровольно идущие на службу нашему чудному правительству, воющему против народа, я — пас. Тут сколько не стреляй, всех не перебьешь. А революционного подъема в душе я не чувствовал. Тут шкуру бы свою спасти, не до революций.
Однако уходить в другой мир я не спешил. Что ждало меня там? Присев я полез в рюкзак, вытащил последнюю бутылку водки, крутанул крышечку. Водка показалась мне отвратительной — теплой и сивушной, — однако я сделал большой глоток и потом замер, чувствуя, как теплая жгучая жидкость сползает в желудок. Сколько я просидел так, уставившись на желтую, медную пробку. Что ж, теперь, похоже, я был готов.
— Эй, есть там кто?
Похоже, я слишком задержался. Осторожно поднявшись, я стал медленно двигаться в темный угол, где исчезли мои спутники. И тут что-то предательски хрустнуло у меня под ногой.
— Там есть кто-то!
— Доигрался! — в «голосе» Деда чувствовались нотки злой иронии.
— Хоть ты отстань…
Я замер.
— Сейчас глянем.
И в проеме двери теплушки появилась чья-то тень. Еще мгновение…
Повернувшись, я ласточкой нырнул в дальний угол, но грохот взрыва все-таки догнал меня, по спине ударили куски, раздробленного дерева, но я уже был по ту сторону врат. Несколько секунд блеска перед глазами и странное ощущение невесомости — мне казалось, я падаю в бездонную пропасть, и удар о землю в конце будет просто чудовищной силы. Вместо этого я ударился о землю и прокатился несколько метров.
Первым подскочил ко мне Тимур.
— Все в порядке?
Я только кивнул, и тут почувствовал перемену, от которой мне и в самом деле стало не по себбе. Воздух был сухим. Невероятно сухим, как в пустыне, и никакой болотной сырости, от которой нельзя скрыться в СПб.
Приподнявшись на локтях, я обгляделся. Вокруг, насколько хватало взгляда, был один песок. Песок только песок. Яркое солнце, но не такое горячее, как на юге. А над головой… над головой было зеленое небо. Зеленое! На мгновение решив, что у меня галлюцинация, я крепко зажмурился и покачал головой. Но когда я снова открыл глаза, ничего не изменилось: песок, зеленое небо и растерянный Тимур.
— Скажите где мы?
Если бы я знал. Этот вопрос нужно было скорее задать Рыжику.
— Мы перенеслись в иной мир, и теперь нужно прикинуть, как отсюда выбраться, — «Только не станем спешить, потому как моя растяжка только усилила любовь вояк. А пока, наверное, стоит осмотреться. Может в этом мире есть нечто полезное, такое что может перинести доход…» — это я не стал говорить вслух, однако и Дед, и кот услышали мои мысли. И обоим мои мысли не понравились.
— Вообще-то, мы собирались на Васькин, — напомнил мне Дед.
— Не стоит задерживаться в незнакомом месте, так как мы не знаем какие тут есть сюрпризы. Вполне возможно, что тут скрываются сюрпризы, по сравнению с которыми вояки просто мелкая неприятность.
