Глава 6 Кристина
Не судьба меня манила
И не золотая жила, –
А широкая моя кость
И природная моя злость.
В. Высоцкий «Песня рябого»
— Ну что, *censored*, теперь твой мужик тебе не поможет, а ты нам за все ответишь, — проговорил здоровяк, поигрывающий дубинкой. Лица его Руслан не видел. — Ты нам ноги целовать будешь, *censored*.
Женщина дернулась, чуть повернула лицо в сторону Руслана. И только сейчас он смог хотя бы отчасти рассмотреть ее. Ее можно было бы назвать красавицей, если бы не волевой подбородок, не слишком сочетающийся с чувственными губами и большими широко расставленными, чуть раскосыми глазами, один из которых сейчас заплыл гигантским синяком. Ее форменный комбинезон госкорпорации «Даль», такой же, как на мужчинах, был в нескольких местах порван и заляпан кровью.
— Ника прав, — ухмыльнулся рыжий красавчик, стоявший по другую сторону мата. — Ты, *censored*, все равно умрешь, но если будешь покладистой, то смерть твоя будет быстрой.
— Ладно, давай к делу, — выступил вперед коротышка с розовым детским личиком. Он схватил женщину за руку и потянул ее на себя.
Руслан решил не рисоваться. Рывком он выбросил вперед тень, заострив край, и голова здоровяка слетела с плеч в фонтане крови. Тут же кровь наполнила рот Руслана, и перед глазами поплыли красные круги. Еще мгновение, и, потеряв над собой контроль, он превратился в демона смерти.
В какой-то момент, почувствовав, что делает что-то не так, он попытался остановиться, невероятным усилием воли заставил себя замереть, готовый в любой момент получить смертельный удар. Он стоял так, наверное, с минуту, все еще глотая чужую кровь и борясь с желанием вновь погрузиться в кровавый хаос. Его вытянутые руки дрожали, стараясь сдержать тени, которые готовы были вновь метнуться вперед, кромсая плоть.
Наконец безумие отступило. Руслан открыл глаза и, глядя на открывшуюся перед ним картину, заскрежетал зубами. Насильники были мертвы, и не просто мертвы, а буквально изрублены на куски. Не ожидавшие нападения, они ничего не смогли противопоставить новорожденному Шайтану. Но… женщина. Ей тоже досталось. Видимо, это и заставило Руслана остановиться.
Сейчас она лежала, зажимая огромную рану на животе. Руслан непроизвольно шагнул к ней, не зная, что делать, как исправить допущенную оплошность. Губы женщины дрожали, она была еще жива. Руслан присел над ней, прикоснулся к ее телу, чувствуя, как в агонии пульсирует ее плоть.
— Помог?
— По крайней мере, ее не изнасиловали.
— Велика победа! — фыркнул симбионт. — Ну что, наигрался, герой-любовник? Пора идти дальше.
— Подожди!
— Ты будешь думать головой или своим причинным местом?
— А это-то тут при чем! — взвился Руслан. — Лучше скажи мне, ты можешь помочь этой женщине.
— Если бы я был ее симбионтом, то да… а так — нет. Да и с какой стати? Почему я должен помогать какой-то посторонней самке?
— А если бы я оказался на ее месте?
— Ты голову включи, а! Кого я только что латал? В общем, хватит… Пошли. Скоро охранники придут в себя и начнут прочесывать базу, а то, еще лучше — хватятся этих… и станут их искать.
— Этих не хватятся, иначе они не действовали бы так нагло. Ведь эта женщина одна из них.
— Ну и что… — начал было возражать Визирь, но Руслан перебил его:
— Помолчи. Мне кажется, она хочет что-то сказать, — и чуть подвинувшись, он склонился над головой женщины. Ему пришлось использовать свои новые уникальные способности, чтобы разобрать ее едва различимый голос. Тяжело, с присвистом, она прошептала:
— Помоги… девочка… пятый шлюз… Они найдут… помоги…
— Что она хочет сказать? — поинтересовался Руслан.
— Видимо, то, что говорит. Какая-то девочка в пятом шлюзе.
Умирающая протянула руку, схватилась окровавленными пальцами за лохмотья Руслана.
— Ты убил их… Помоги… Они убьют ее… Пятый шлюз… Пятый…
И глаза ее закрылись. По телу прошла волна конвульсии.
— Страшная и бессмысленная смерть, — подытожил Визирь. — Ну не лез бы ты, отымели бы ее и отпустили. А может, испугались бы, когда ты включил бы подъемник… Ладно… Путь Крови он и есть Путь Крови, и плюс минус труп погоды не сделает.
— Послушай, ты! — от ярости Руслан сжал кулаки. — Ты!.. Да я бы тебя!..
— Что ты бы? Пустое место! Ты… я… Мы с тобой — одно целое и разделить нас фактически невозможно. Так что это не я, это мы вместе ее убили. Точно так же, как и всех остальных. Не ты и не я, а мы — вместе прорубили сюда кровавую дорожку. И не надо корчить из себя святого или героя. Там, в своей прошлой жизни в Санкт-Москоу, ты бы придушил любого цивила ради его тощего кошелька, даже не задумываясь о моральных аспектах своего поступка, а тут тебя пробило на самокопание. Что ж, тогда в самую пору поднять лапки и повернуть назад. Найди ближайших охранников, бухнись перед ними на колени и во всем признайся, а главное — расскажи, сколько народу за последний час ты покрошил. А потом скажи, что тебе очень стыдно.
— Хватит цинизма и не надо передергивать, ставя проблему с ног на голову.
— Я смотрю, ты заговорил, как цивил, а еще вчера был гопником среднего розлива, нормом на грани. Что, приобрел милую мордашку, включил мозги, и понеслось?
— И слушать тебя не желаю, — Руслан встал, озираясь.
— Ну, слушать тебе меня придется, пока мы симбионты. Нет, конечно, если хочешь расстаться, все просто: иди сдайся, нас разделят, вернешь себе милый сердцу образ Пятака. Согласен? Только вот неизвестно, сколько секунд ты после этого проживешь. И еще… — продолжал Визирь, выдержав многозначительную паузу, — ты на Марсе, на базе, о которой не имеешь ни малейшего представления. Или ты знаешь, куда идти и что делать?
— Я должен пойти и найти девочку.
— Какую?
— Ту, о которой говорила она, — и Руслан кивнул в сторону мертвой женщины.
— Знаешь, африканских крокодилов занесли в Красную книгу. Надо срочно вернуться на Землю и помочь им.
— Хватит!
— Это тебе хватит чушь нести. Ты стал свидетелем части какой-то темной истории. Охранники-госы хотели прибить эту женщину, явно одну из них. Ты-то тут при чем? Ты не знаешь, ни кто прав, ни кто виноват, ты…
— Последнее слово умирающего закон — не выполнить его просьбу — грех.
— У… мой милый… Как все запущено! — протянул Визирь. — Ты хотя бы узнай, во что пытаешься влезть.
— ?..
— Пошарь по карманам, что мне тебя учить? Может, чего и выяснишь. И потом… ну предположим, доберешься ты до пятого шлюза и что?
— Там посмотрим.
Скривившись от отвращения, Руслан наклонился над мертвой женщиной. Он уже хотел начать шарить по ее окровавленной одежде, но Визирь снова остановил его.
— Видимо, тупость человеческая не имеет предела. Ну чего ты пальцами лезешь, тем более что тебе же самому это противно. У тебя же есть тень.
Руслан отступил, скривившись. В самом деле, Визирь снова был прав. Осторожно направив тень, он аккуратно обыскал карманы комбинезона убитой. Кошелек, немного денег, карточки-ключи и голография, на которой была убитая, какой-то мужчина в форме госов и девочка лет десяти.
— Наверное, об этой девочке и шла речь?
— Все может быть. Ты продолжай.
Еще пара минут ушла у Руслана на то, чтобы о смотреть карманы шести охранников. Там тоже ничего интересного не оказалось.
— И дальше что? — поинтересовался Визирь.
— У меня появилась фотография этой девочки.
— Этой ли? Речь могла идти о ком угодно, — возразил Визирь. — Да и слова умирающей могли оказаться бредом.
— Где этот шлюз? Ты знаешь! — с упорством продолжал настаивать на своем Руслан. Почему он это делал? Он даже себе не мог дать в этом отчет. Хотя, быть может, всему виной было желание хоть что-то сделать правильно, хоть где-то поступить в соответствии с человеческим мировоззрением. И если он не смог спасти женщину — Руслан старался не думать, о том, что сам же убил ее, — он спасет хотя бы девочку.
— Вижу, тебя заклинило, — вздохнул симбионт. — Ладно, только давай все-таки действовать последовательно. Что сказала тебе та женщина?
— Девочка в пятом шлюзе.
— Хорошо. Сейчас, как планировали, захватим пескоход, выберемся на поверхность и по пути через базу заглянем в пятый шлюз.
Руслан обреченно вздохнул. Ему ничего не оставалось, как принять план Визиря, потому что если Визирь был привязан к Руслану, то и Руслан без Визиря был пустым местом, особенно здесь, на Марсе, выступив в одиночку против госкорпорации «Даль».
— Ладно, но перед этим… — тут Руслан вспомнил о еще одном «должке» Визиря, — ты все-таки скажешь, куда мы направляемся и откуда ты взялся. Откуда ты столько знаешь об этой базе. И не пытайся уверить меня, что ты всего лишь новая разработка.
— Время, мой друг. Если мы сейчас займемся длительными историями, то нам придется снова сражаться, а я не слишком уверен, что твоя неокрепшая психика выдержит еще одно кровопролитие… С этими женщинами мы и так потеряли слишком много времени.
Визирь снова был прав. «Что ж, придется опять пойти у него на поводу», — мысленно проскрипел зубами Руслан и тут же пообещал себе, что это будет в последний раз.
Быстрым шагом он вернулся к платформе, на которой возвышался полностью снаряженный пескоход — огромная машина, метров двадцать в длину и метров пять в ширину. Больше всего она напоминала гигантский вездеход.
Внутри пескоход был разделен на два отсека: огромный транспортный, с грудами всевозможных коробок — у Руслана не было ни желания, ни времени разбираться в их содержимом, и крошечная кабина с четырьмя сиденьями для водителя, штурмана и пассажиров повыше рангом.
Оказавшись в кабине, Руслан с недоумением уставился на всевозможные ручки и переключатели. Но Визирь уже был тут как тут.
— В первую очередь тебе нужно поднять эту машину на поверхность. Это займет минут десять, плюс разгерметизация шлюза… Справа от тебя на отдельном блоке три переключателя. Щелкни их вверх. Так…
Руслан выполнил указание и почувствовал, как многотонная платформа, на которой стоял пескоход, дрогнула и, поворачиваясь вокруг оси, поползла вверх.
— Отлично, — продолжал Визирь. — Процесс запущен. Теперь у нас есть немного времени…
— Поговорить?..
— Нет, мой наивный и нетерпеливый друг, — и, опережая возражения и возмущения Руслана, продолжил: — Ты что, умеешь управлять пескоходом?
— Но…
— Садись на заднее левое кресло. Там есть гипношлем. И запомни, тебе нужна «инструкция общего пользования в минимальном объеме». Никаких полных инсталляций, иначе тебя возьмут прямо в шлюзе. Я думаю, что кипеш, который мы устроили, по большей части подавлен.
— И?
— Садись, не теряй времени.
Руслану вновь ничего не оставалось, как повиноваться Визирю. Последний раз он подвергался гипнообучению много лет назад, и процедура эта всегда оставляла у него самое неприятное впечатление. Однако отступать было нельзя, и, морщась в ожидании самых неприятных ощущений, Руслан плюхнулся в указанное кресло. Как только сработали сенсоры веса, сверху ему на голову опустился гипношлем с голоэкраном в передней части, а когда он положил левую руку в соответствующее углубление в подлокотнике кресла, голоэкран вспыхнул. Мысленно двигая указательным пальцем, Руслан отыскал в меню нужный раздел. Отлично помня «совет» Визиря, выбрал «Инструкцию общего пользования в минимальном объеме», глубоко вздохнул, а потом чуть не взвыл от боли, когда по его нервам через биоразъем потекла информация. Одновременно голоэкран на огромной скорости начал передавать в его подкорку основные навыки водителя.
К тому времени, как платформа поднялась в грузовой шлюз и произошла разгерметизация, Руслан уже знал основы вождения пескохода, а его тело обладало необходимыми рефлексами. Единственным минусом было то, что при скоростном обучении подобного типа сам обучаемый на сутки, а то и больше, выводился из строя. По идее, Руслан должен был лежать пластом, точнее, неподвижно сидеть в обучающем кресле, дав своему организму передышку, позволив мозгу и нервным окончаниям свыкнуться с полученной информацией, как говорится, «переварить» ее.
Только на «переваривание» времени не было. Впрыснув в тело Руслана новую порцию адреналина и различных стимуляторов, симбионт поднял его и, не давая расслабиться, заставил перебраться в кресло водителя.
Как только биоконтакт Руслана подсоединился к биоконтакту компьютера машины, та буквально рванула к светлому пятну — выходу из ангара.
— Вот мы и снова на свободе!
— Вырвались.
— Погоди, нужно еще заглянуть в пятый шлюз.
— Ну почему из всевозможных вариантов, из множества уголовников и ученых, которые могли бы воспользоваться моими услугами, мне достался этот упрямый идиот?..
Но Руслан не слушал Визиря. Через разъем он закачал себе в голову схему базы. Грузовых шлюзов было только два, значит, умирающая имела в виду пассажирский шлюз, таких было с полсотни, но Руслан сразу нашел нужный — шлюз номер пять располагался почти рядом с грузовым, которым они воспользовались.
Снаружи дул ветер. Конечно, это была не песчаная буря, но видимость оказалась почти нулевой. Руслан машинально переключил визоры. Потом снова подключился к биоразъему на пульте водителя. «Интересно, почему я не попытался обучиться вождению воздушного транспорта?» — промелькнула в голове Руслана запоздалая мысль.
— Потому что ты повредил салон, когда выбил стекло, и вообще летать — не ездить. Тут врезался во что-нибудь, отъехал назад, развернулся и дальше попер, а рухнув с небес, можно и кости не собрать, — тут же отозвался Визирь. — И вообще сосредоточься. Вон твой пятый шлюз. Поторопись. Пока видимость нулевая, нам необходимо добраться до канала.
— Канала? Их ведь вроде бы не существует.
— Много ты понимаешь.
Руслан тормознул машину, подкатив к пятому шлюзу.
— Да, и если не хочешь никого испугать, прежде чем вылазить, переоденься.
Руслан на мгновение опешил, потом посмотрел на себя. И в самом деле выглядел он непрезентабельно. То, что еще недавно было дешевым джинсовым костюмом, превратилось в окровавленные тряпки, больше подходящие для помойки. Он осторожно перебрался в грузовой отсек и посмотрел на коробки.
— Тут есть что-нибудь подходящее? — поинтересовался он у Визиря.
— С тем же успехом я и сам могу задать тебе этот вопрос, — ответил ему симбионт. — Или ты считаешь меня всемогущим провидцем? Я бы пока эти коробки не трогал, успеешь с ними разобраться. В углу, возле двери в рубку, есть шкафчик с НЗ, там обычно хранятся запасные комбинезоны техперсонала. Тебе вполне подойдет один из них.
И вновь Визирь был прав. Кривясь, Руслан разделся догола и переоделся в комбинезон с ненавистной надписью «Даль», который, увы, оказался на три размера больше. А вот сапог запасных нигде не было, и Руслану пришлось надеть свои пропитанные кровью кроссовки.
— Ну вот, теперь хоть люди от тебя шарахаться не будут, — заявил Визирь.
Руслан подошел к дверцам, резко распахнул одну из них. Ветер с силой швырнул ему в лицо горсть песка. Нет, наверное, если бы Визирь не переделал его тело сообразно условиям Марса, то Руслан бы тут же и погиб или как минимум ослеп, а так, протерев глаза и опустив голову, сопротивляясь сильным ударам ветра, он уверенно выбрался из пескохода. Несколько шагов — и он очутился возле шлюза, двери которого были распечатаны снаружи и, соответственно, запечатаны со стороны базы, так что никто не мог выйти оттуда наружу, но войти мог любой. По крайней мере, так говорили лампочки на пульте внешнего управления шлюзом.
Резко рванув дверь на себя, Руслан шагнул внутрь. В цилиндрическом помещении шлюза никого не было… Нет, в дальнем углу, скорчившись, вжавшись в стену, застыла крохотная фигурка.
— И что дальше?
— Ну, тебе виднее, господин спасатель.
Руслан поджал губы, в этом деле на Визиря он мог не рассчитывать. Ну ничего, лиха беда — начало.
Решительно шагнув вперед, он протянул руку девочке:
— Пошли!
Однако маленькая фигурка не шевельнулась.
— Ну ты и кретин! — восхищенно произнес Визирь. — У нее же кислородная маска. Она тебя не слышит. Чтобы поговорить с ней, тебе нужно обзавестись такой же маской с передатчиком и приемником или попытаться объясниться с девчонкой на языке жестов.
И снова в десятку, а он об этом не подумал. Руслан просто помахал рукой, приглашая девочку последовать за собой, но та только дальше забилась в угол. «Что делать? Не тащить же ее в пескоход силой?» — задумался Руслан. А потом неожиданно ему пришла в голову одна идея. Он вынул из кармана комбинезона фотографию, найденную у женщины. Приблизил ее к лицу девочки, но в шлюзе было слишком темно, и вряд ли она смогла разглядеть снимок.
Проклиная себя, Руслан развернулся к пескоходу. Метнулась почти неразличимая тень, и тут же шлюз залил свет задних прожекторов машины. Он снова показал фото девочке. Она дернулась всем телом, когда разглядела изображение. А потом подняла голову, словно рассматривая его. Руслан снова махнул в сторону вездехода, поторапливая.
Девочка неожиданно подняла руки. Руслан сначала не понял, что она собирается делать.
— Останови ее. Она хочет снять шлем!
— Зачем?
— Ты же без шлема.
Руслан метнулся вперед, отвел пальцы девочки от скользкого пластика маски и, глядя ей в глаза, покачал головой. Потом, не выпуская ее руки из своей, поспешил в пескоходу. Уже у самого люка грузового отсека он разглядел несколько фигур, бежавших в сторону пескохода, нагибаясь под ударами порывов песчаного ветра.
Не раздумывая, он втолкнул девочку внутрь. На мгновение замешкавшись у люка, Руслан почувствовал страшное желание вновь выпустить на охоту тень, вновь напиться живительной крови, ощутить эйфорию всемогущества. Невероятное усилие, и он поборол это желание, буквально заставил себя нырнуть в люк и задвинуть засов. Хватит смертей. За последние несколько часов погибло слишком много народа.
— Что ж, пора убираться отсюда, гуманист хренов.
Развернувшись, Руслан бросился в рубку управления. Первое, что он сделал, это поднял пескозащитные щитки, закрывшие лобовые стекла вездехода. Если те, кого он видел сквозь порывы песчаной бури, начнут стрелять, то кабина разгерметизируется. Ему-то все равно, а вот пассажирке… После этого он вдавил переключатели очистки атмосферы и перешел на управление через экран лицевого обзора — согласно инструкции, подобранная система управления была неудобной и могла привести к аварии, но пока они не выберутся с базы, ничего другого ему не оставалось. После чего он ввел в автопилот маршрут, прочертив его по карте — дело рискованное, если карта не соответствует реальному рельефу, но в этом случае должны были сработать тормоза. Согласно инструкции, пескоход, не полагаясь на водителя, прощупывал дорогу инфракрасными лучами.
Все это промелькнуло в голове Руслана за доли секунды, после чего он вознес хвалу Аллаху за наличие гипнообучения и, попытавшись расслабиться, откинулся на спинку кресла. Однако расслабиться ему не дали.
— Что собираешься делать дальше? — тут же очнулся Визирь.
— Чуть передохнуть и узнать твои планы.
— Все бы хорошо, но в мои планы не входит девчонка.
— То есть?
— Ну вытащил ты ее из этого шлюза, а дальше что?
— Что?
— Мы направляемся в дикую часть Марса. Что она будет там делать?
— А мы?
— Это отдельный разговор.
— Послушай, я никуда не собираюсь ехать, идти или лететь дальше, пока ты толком не объяснишь свои планы. Сначала ты плел мне про необходимость добраться до какой-то лаборатории на Марсе, где тебя якобы создали, потом…
Руслан потянулся вперед, решив остановить пескоход, все еще лихо выруливающий по базе.
— Не дури! — взвыл Визирь. — Тебе в любом случае нужно покинуть базу, потом избавиться от следящих систем и черных ящиков, которые установлены на этой машине.
Рука Руслана повисла в воздухе. В том, что говорил симбионт, был определенный резон. Что бы там ни задумал Визирь, следовало избавиться от людей корпорации. Кроме того, как помнил он из курса гипнообучения среднего образования, на Марсе существовали и независимые поселения свободных урмарсов — потомков первых переселенцев, что прилетели сюда до создания госкорпораций и влачили тяжелое, но независимое существование, а еще — города коренных марсиан.
— Извините, а где моя мама? — раздался над ухом Руслана нежный голосок.
Он резко обернулся и уставился на девочку лет двенадцати, которую из-за короткой стрижки можно было бы принять за мальчишку, если бы не припухлые губы и большие глаза, налившиеся слезами.
— Где мама? Что с ней? Вы меня к ней отвезете?
— Так… Не все сразу, — тихо пробормотал Руслан, пытаясь сообразить, что ответить.
Неожиданно пескоход тряхнуло, и он встал, словно налетел на невидимое препятствие. Это новое обстоятельство оказалось как нельзя кстати. Пробормотав что-то вроде: «Подожди секундочку», Руслан врубил экран внешнего наблюдения.
Пескоход остановился перед закрытыми решетчатыми воротами базы. Какие-нибудь сто метров — и свобода, но от нее Руслана отделяли металлические ворота и человек пять охранников с оружием наготове.
— Что собираешься делать, командор? — поинтересовался Визирь.
— Таран.
— Логично… А если они начнут стрелять?
— Твои предложения?
— Выйди, переговори.
— То есть перебей их?
— Перекуси.
— Нет, — Руслан потянулся к рычагам управления, но Визирь вновь остановил его:
— Если они начнут стрелять, то могут нарушить герметизацию кабины…
Но Руслан его не слушал. Он что есть силы вдавил газ, потом выждал секунд двадцать и ударил по сцеплению. Вездеход неожиданно рванулся с места. Двое из охраны не успели отскочить, и пескоход раздавил их, потом были ворота — не препятствие для многотонной машины. Руслан услышал щелчки пуль, пробивающих металл и свист выравнивающейся атмосферы.
Вскочив с кресла, он оттолкнул девочку на соседнее сиденье и, метнувшись, захлопнул дверь в грузовой отсек. Тем временем пескоход, набирая скорость, мчался по равнине. Кабина вроде бы осталась целой. На секунду замерев, Руслан прислушался. Нет, сквозь гул мотора не пробивалось шипение.
«Что ж, одной проблемой меньше. Вырвались», — пронеслось в голове Руслана.
— Не совсем. Еще остались маячки и черные ящики. Как только на базе разберутся с восстанием и хотя бы отчасти исправят испорченное тобой оборудование, займутся похищенным пескоходом…
— Вы так и не сказали мне, где мама. Куда мы едем? Кто вы такой? Откуда у вас фото?
— Ну что, герой, пришло время объясниться.
Руслан замер, задумавшись, с чего начать, потом еще раз взглянул в налитые слезами глаза девочки.
— Где моя мама?
Руслан вздохнул. В какой-то момент ему показалось, что он стоит на вершине скалы и нужно прыгнуть вниз. А вот будет ли там спасительная вода?
— Она осталась на базе. Она мертва.
— Они убили ее?
— Можно сказать и так… — и видя, что у девочки в любой момент может начаться истерика, он продолжал: — Перед смертью она попросила меня забрать тебя.
Но, похоже, последние его слова на девочку никакого впечатления не произвели. Повернувшись, она отошла, молча села в одно из пустых кресел, подтянула колени, поставив ноги на край сиденья, и утопила лицо в ладонях. А через мгновение плечи ее задрожали от рыданий.
— Поговорил?
— А что бы ты предложил? Сказать, что ее мать жива?
— Я бы предложил тормознуть и выкинуть черные ящики и маячки.
— Но для того, чтобы их выкинуть…
— Воспользуйся тенью — и за работу.
Руслан откинулся на спинку сиденья, прикидывая, как выполнить эту нелегкую задачу. Однако с помощью тени и минимальных знаний гипноурока, он справился. Самописцы и маяки были выведены из строя. Теперь Руслан оказался окончательно свободен. Развернув вездеход, согласно азимуту, который дал симбионт, Руслан переключил машину на автопилот и тяжело вздохнул. Только теперь он почувствовал насколько устал. Сколько он не спал: сутки? Больше? Однако симбионт и не думал дать ему отдохнуть. Новый поток адреналина в венах пробудил Руслана, отогнав желание погрузиться в дрему.
— Спать еще не время. Вначале ты должен разобраться с девочкой. Во-первых, тебе надо с ней нормально объясниться, а во-вторых, выслушать ее историю, поскольку надо решить, что с ней делать дальше. А это невозможно, если не разобраться в том, что произошло на базе и почему под восстание каторжников охранники решили разобраться с ее мамой.
— Замечательная перспектива.
— Ты сам к этому стремился. Разве я не говорил тебе не совать свой нос, куда не надо? Ты что, хочешь взять девочку с собой в пустыню?
— А почему бы и нет? Кстати, ты обещал мне все рассказать.
Визирь замолчал, но тут на выручку пришла невольная пассажирка.
— Мама точно умерла? — переспросила она.
Руслан повернулся к девочке. Она снова стояла на том же месте, где и десять минут назад, только глаза у нее были красные, заплаканные. Еще раз внимательно посмотрев на свою невольную спутницу, Руслан кивнул.
— Да.
— И куда мы едем?
Вот на этот вопрос Руслан и сам хотел бы получить внятный ответ. Не найдя, что сказать, он просто вытянул руку, переключив пару кнопок. Защитный экран пополз вверх, и через мгновение перед ними открылся мертвый пейзаж Марса.
— В пустыню? Мы же там умрем!
Видя, что девочка вот-вот снова расплачется или, хуже того, — впадет в истерику, Руслан резко сменил тему:
— Никто не собирается умирать. Лучше давай сначала познакомимся, я П… — и тут он запнулся. Каким именем лучше представиться. Нет, с Пятаком, то бишь Михаилом Фединым, покончено! А значит… Значит, он теперь Руслан Караев. — …Руслан, — представился он.
— Ты тот самый преступник, который сбежал с челнока?
— Да, — решительно ответил Руслан.
— Наверное, поэтому я тебя раньше не видела на базе.
— А ты?
— Кристина Осина, можно просто Оса.
— А вот ты на Осу похожа, — улыбнулся Руслан, стараясь вести себя как можно дружелюбнее. Надо было расспросить девочку о том, что произошло на базе, вот только как подойти к этому довольно деликатному вопросу, Руслан не знал. Вообще-то в его жизненный опыт, который до встречи с Визирем был весьма скудным, не входило общение с девочками-подростками. — Даже не знаю, что с тобой делать? — задумчиво протянул он, чтобы хоть чем-то заполнить затянувшуюся паузу. — Вернуть на базу?..
— Нет! Нет! Нет! — яростно затрясла она головой.
— Слушай, а что у вас там произошло?
— Каторжники восстали. Каким-то образом освободились все те, кто работал в секции «С», ну и началось. Никто этого не ждал…
— Подожди, подожди, — остановил девочку Руслан. — Про восстание каторжников мне более-менее известно. При чем тут ты и твоя мама?.. — когда он произнес «твоя мама», девочка всхлипнула, и внутри Руслана все оборвалось. «Только бы она снова не разрыдалась!» — а Визирь снова подлил масла в огонь:
— Видишь, сколько мороки. А я ведь говорил! Не пошел бы за этой соплячкой, без забот, без хлопот…
— Что без забот, без хлопот! — взвился Руслан. — Ты мне объяснишь, наконец, что происходит?! — в запале он не заметил, что выдал обе фразы вслух, так что девочка теперь застыла от страха, уставившись на него выпученными глазами — видимо, она приняла эти слова на свой счет. «Так, возьми себя в руки, — приказал сам себе Руслан. — Девчонка и так напугана». И продолжил вслух: — Извини, у меня нервы ни к черту. Ты успокойся и постарайся мне все рассказать. Видишь ли, если мне придется вернуть тебя на базу, то мне надо знать…
— Нет! Нет! Нет! — завопила Кристина, вцепившись в его руку. — Только не назад. — Умоляю! Они убили мою маму, они погубят и меня…
— Не тараторь. Кто они?
— Охрана. Госы…
— Почему. Твоя мама, насколько я понимаю, была цивилом. Вы же нормы…
— Да…
— Поподробнее…
— После смерти отца мама возглавила лабораторию.
— И?
— Она подозревала, что отца застрелили, что он не пропал в песках.
— Отца застрелили?
— Да. Он до нее был главным ученым и поспорил с чиновниками, с кем-то там из верхушки корпорации. Те хотели продолжать эксперименты с «пауками». А он сказал: нет! И даже направил соответствующие письма куда-то выше по инстанции. И пришел официальный запрет. Тогда Ивахнов…
— Ивахнов?
— Директор базы, создал свою лабораторию, о которой никто не знал, и снова стал проводить эксперименты над каторжниками. Он подсаживал им «пауков» и потом убивал, так как боялся тех способностей, что давали им симбионты…
— Как ты сказала?
— Симбионты… Ну, паразиты, «пауки» такие, склизкие, они всасываются в организм… Мой отец и мама считали, что они разумны и очень опасны, а Ивахнов продолжал…
— Так. Стоп! — вытянув руку, Руслан жестом попросил девочку умолкнуть, а сам, вмиг покрывшись холодной испариной, обратился к Визирю: — Ты «паук»?
— Тебе нужно знать точный ответ?
— Да.
— Ну… Да, я «паук», как называет их эта девочка. И дальше что?
— Ты у нас паразит?
— Не у нас, а у тебя. А даже если так, вспомни, сколько полезного я тебе дал. Одна тень чего стоит. А умение дышать, возможность перестраивать свой организм!
— Хорошо, — сквозь крепко стиснутые зубы протянул Руслан, а потом снова посмотрел на Кристину. — Продолжай, Оса, что ты знаешь об этих «пауках»?
Девочка на секунду задумалась, однако, видимо, разговор о «пауках» ей был приятнее рассказа о том, что случилось с ее семьей.
— Их нашли не так давно… Марсиане, настоящие марсиане… У них есть такой запрет…
— Табу, — подсказал Руслан.
— Табу, — кивнула девочка. — Но Ивахнов отправил экспедицию. Она не вернулась, потом вторую… Они отыскали огромный подземный город, построенный неведомо кем. Он не такой, как постройки аборигенов Марса, и что самое важное — очень-очень древний. Что там еще было с этим городом, не знаю. Только сокровищ, на которые рассчитывало руководство базы, там не нашли. Зато там были «пауки». Несколько штук привезли на базу, а потом один из них выбрался из террариума. Напал на какого-то каторжника. Тот взбесился, и его еле остановили. Тогда отец и решил запечатать город, потому что «пауки» очень опасная форма жизни. Только отца убили… Мама хотела вернуться на Землю, связаться с кем-то из правительства, но ее не выпускали с базы. А когда поднялся бунт, они решили… Она узнала, что Ивахнов выписал с Земли ученых и продолжает изучать «пауков»…
— Слушай, а почему он вас просто не выгнал?
— Не мог. Все дело в том, что научная часть базы непосредственно госкорпорации не подчиняется. Моя мама и папа работали на Мировой Ученый совет. А тот постановил прекратить все опыты над «пауками», пока точно не будет определена степень их разумности. — «Степень их разумности! — мысленно повторил про себя Руслан. — Абзац! Да эта тварь разумнее меня!»
— Прошу термин «тварь» ко мне не применять. С тем же успехом я могу назвать тварью тебя… дорогой мой симбионт.
— А дальше?
— Дальше мама получила данные о том, что эксперименты продолжаются и несколько образцов тайно вывезены на Землю. Она объявила Ивахнову, что сообщит об этом в Совет, а он пообещал ей свести счеты…. А тут этот бунт, — неожиданно закончила Кристина. — Они пришли, схватили маму, а перед этим она велела мне бежать в шлюз…
— Много еще на базе ученых?
— Они всех перебили, оставили в живых только тех, кто согласился держать язык за зубами и делать все, что они скажут…
— Теперь твое слово, дорогой симбионт. Как ты все это прокомментируешь? — озлобленно поинтересовался Руслан.
— А что тут комментировать. Да, я немножко тебе соврал. А что, ты обрадовался бы, узнав, что таскаешь на спине инопланетное разумное существо. Ты меня активировал.
— А ты с три короба наврал.
Неожиданно глаза Кристины стали еще шире. Она уставилась на Руслана с видом затравленного зверька.
— С кем ты?.. Ты один из «хозяев»?.. Носишь паука?
— «Хозяев»? — переспросил Руслан.
— Паразита…
— Совершенно правильное название.
— И это после всего, что я для тебя сделал?
— …Паразиты, — снова повторила девочка. — Им для активной жизни необходим носитель, из которого они пьют соки…
— Так ты из меня еще и соки пьешь?
— Дураки эти ученые. К тому же эксперименты над разумными существами…
— …это неразумные, хищные твари, которые буквально высасывают жизнь из своего симбионта, превращая его в сумасшедшего, в безумца, жаждущего крови.
— Ты уверена, что правильно поняла, о чем говорили взрослые? — И увидев выпученные глаза девочки, Руслан добавил: — Ладно оставим разговор про «пауков» на потом. Сейчас нам нужно решить другой вопрос: что с тобой делать?
Кристина только пожала плечами.
— Как я понимаю, возвращаться назад на базу тебе нельзя, — продолжал он рассуждать вслух.
— Возьмите меня с собой.
— А вот это, боюсь, тоже невозможно.
— Почему?
— Видишь ли… — Тут Руслан замялся, мысленно обратился к Визирю за советом, но тот молчал. — Видишь ли… — снова повторил он, — мы на Марсе и, судя по всему, направляемся в необитаемые районы. Для того чтобы выжить там, тебе нужен кислород.
— Я знаю, — кивнула девочка. — Но ведь и вам тоже…
Руслан медленно покачал головой.
Девочка неожиданно отшатнулась.
— Так вы и в самом деле один из «хозяев»?
Руслан только развел руками и пожал плечами.
— Разговор сейчас не об этом…
— И об этом, и об этом… — неожиданно очнулся Визирь. — Ты хотел проблем, ты их получил…
— А вот теперь ты не отвертишься! — вспыхнул Руслан. — Ты должен объяснить мне, куда мы едем. Какова твоя цель? Что вообще происходит?
— Я из него сверхчеловека сделал, а он требует от меня отчета!
— Сверхъубийцу.
— Ой-ой-ой, какие мы нежные. А когда в подворотне трубой прохожих по кумполу глушил, совесть не мучила?
Руслан прикусил губу. Визирь снова оказался прав. Только вот там был уродливый гигант Пятак, а сейчас Визирь разговаривал с изящным… Впрочем, все это лишь способ само оправдаться, и Руслан это отлично понимал.
— Хорошо, — наконец сдался симбионт. — Цель нашего путешествия — один из марсианских городов.
— То есть?
— Доберемся до хребта. Дальше пескоход придется бросить. Во-первых, он не пройдет, а во-вторых, его к тому времени могут обнаружить со спутника. Ты полетишь через горы. Именно там находится нужный нам город…
— А дальше?
— Увидишь.
Руслан от ярости чуть ли не заскрежетал зубами — сдержало его лишь присутствие Кристины, однако он ничего не мог сделать с Визирем. Если тот не хотел говорить, то у Руслана не было никакого способа вытащить из него правду.
Итак, старый марсианский город. Руслан постарался вспомнить все, что знал о коренных марсианах, ютящихся глубоко под землей, где сохранилась пригодная для дыхания атмосфера. Значит… нужно просто дотащить девчонку до города. Что касается полета, то он наверняка сможет без труда перенести ее через горы.
Руслан повернулся к девочке:
— «Паук» — как ты его называешь — сказал, что мы направляемся в один из марсианских городов.
— «Паук» сказал? Он что… может говорить?
В этот раз опешил Руслан.
— Может говорить? Да он… — Но как объяснить девочке, что в симбиозе его и «паука», «паук» был ведущей скрипкой. — Его зовут Визирь.
— Визирь… — с удивлением повторила девочка. — Ты с ним разговариваешь?
Руслан кивнул.
— Так вот, согласно плану Визиря, мы должны будем отправиться в один из марсианских городов… Там у него какие-то дела. Ну а потом, я надеюсь, мне удастся перенести тебя в один из наших городов.
— Перенести?
— Ты так и станешь переспрашивать у меня каждое слово? Благодаря Визирю я могу летать… Где-нибудь в предгорьях мы бросим пескоход, так как его рано или поздно обнаружат с орбиты.
Девочка тяжело вздохнула, потом отодвинулась в глубь своего кресла и замолчала.
— Что это с ней? — пронеслось в голове Руслана.
— Ты ничего не понимаешь ни в человеческой психологии, ни в женщинах, будь они даже всего лишь маленькими девочками.
— А ты знаток человеческих душ?
— А то!
— Послушай, Визирь, или как тебя там, я все-таки хотел бы понять, кто ты или что ты есть?
— Зачем тебе? Главное ты знаешь, я — искусственно созданное существо, которое может целенаправленно воздействовать на биологические формы.
Визирь замолчал. Руслан какое-то время ждал продолжения, но поняв, что дальше Визирь говорит не желает, снова обратился к девочке:
— Кристина. Пожалуйста, еще раз, подробнее расскажи мне о «пауках». Где и как их нашли, какие опыты проводились?
Девочка, встрепенувшись, посмотрела на Руслана. Потом начала говорить, сначала медленно, неохотно, но потом постепенно втягиваясь в рассказ:
— Их обнаружили лет пять назад. Я тогда была еще совсем маленькой. Нашел их кто-то из археологов в одном из мертвых марсианских городов, точнее под ним. Сам город располагался под землей, а гнездо «пауков» еще ниже, на дне гигантского колодца. Когда с археологами связь прервалась, туда отправилась спасательная команда. Они и принесли весть о «пауках» и привезли в контейнерах несколько чудовищ. Стали экспериментировать над ними… Только все это было засекречено. Я-то знала об этом лишь потому, что мама часто говорила с отцом о своей работе, и хотя госы старались держать происходящее в секрете, по базе ползли разные слухи. Потом начались серии опытов с животными. Что-то там пошло не так. Мои родители были против продолжения опытов, говорили, что это очень опасно, и прежде чем экспериментировать на людях, надо хорошенько изучить этих «пауков». Но их никто не слушал. Девочки в школе рассказывали страшные истории про безумцев, которых почему-то называли «хозяевами», а потом в одном разговоре мамы — я подслушала его случайно — я узнала, что «хозяева» — это люди, которым подсадили «пауков». Все они становились безумцами, и единственным их желанием было убивать…
— Что скажешь на это? — поинтересовался я у Визиря.
— Скорее всего, их подсаживали к мутам.
— И что?
— Представь себе, что тебя посадили в одну камеру с сумасшедшим и ты вынужден подстраиваться под него, чтобы выжить?
— Много ты под меня подстраивался…
— Ивахнов хотел использовать «пауков» в качестве оружия. Задумал то ли создать не знающую страха армию, то ли уничтожать врагов, сводя их солдат с ума… С этого все и началось. После этого погиб отец, а потом… мама… — девочка опустила голову.
— Вот все и стало постепенно становиться на свои места, — протянул Руслан. — Ты хочешь вернуться к своим, в гнездо. Исходя из этого, я могу сделать соответствующий вывод: ты сам в любой момент можешь покинуть мое тело. Это так?
— Все намного сложнее, чем тебе может показаться, — многозначительно заметил Визирь. — Тем не менее ты должен мне доверять. Доберемся до города, и ты сам все поймешь… Тем более что те, как люди их называют, «пауки», — из совершенно другого гнезда.
— Из другого гнезда, — протянул Руслан. — Похоже, сегодня день новых открытий и откровений.
— Ты бы лучше не занимался бессмысленными изысканиями, а отправился и проверил, что мы везем, чтобы потом не терять время. Вдруг среди груза окажется что-нибудь полезное.
— Может быть, лучше…
— Если найдешь кислородные фильтры, то девчонка и в самом деле сумеет дотянуть до города.
— А иначе?
— Сам подумай. Только помни, я пытался тебя остановить.
Руслан поднялся. Внимательно посмотрев на девочку, он шагнул в ее сторону.
— Надень маску.
— ?
— Я хочу пойти посмотреть, что за груз мы везем.
Девочка, снова погруженная в свои мысли, кивнула.
Руслан решительно направился к двери в грузовой отсек. В дырах, пробитых пулями, свистел ветер. Воздух был пропитан песчаной пылью. Руслан чуть скривился, сжался… в этот раз боль не застала его врасплох. Мгновение — и песчаная пыль, взвешенная в воздухе, перестала мешать. Руслан осторожно шагнул вперед и коснулся ближайшего ящика, попытался его снять, поставить на пол, чтобы открыть крышку, но это оказалось не так-то просто. Ящик оказался очень тяжелым. Пришлось использовать тень.
Когда ящик лег на пол и Руслан, сломав пломбы, поднял крышку, он замер, одновременно удивленный и озадаченный. В ящике был десяток вакуумных карабинов. Все новенькие, еще в масле.
После этого Руслан взглянул на остальные ящики.
— Тут целую армию вооружить можно.
— Чем больше знакомлюсь с господином Ивахновым, тем меньше он мне симпатичен.
— ?
— Видишь ли, я был знаком с ним и раньше. А ты думаешь, как я попал на Землю? Кто-то из корпорации решил перенести часть экспериментов в земные лаборатории.
— А ты изначально планировал вернуться на Марс?
— Не совсем так… Я тебе уже говорил о том, что симбиоз с мутом отрицательно влияет на нас. Что до Марса… раз все так вышло…
— Ладно, — протянул Руслан, — а оружие тут при чем?
— Мы подозревали, что кто-то снабжает марсиан оружием, побуждая представителей вымирающей расы воевать друг с другом. Каждый марсианский город — это отдельная страна, племя.
— И вы…
— Нам это выгодно.
— ?
— Чем меньше тюремщиков… — тут Визирь неожиданно замолчал, словно сообразив, что сболтнул лишнее.
— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — начал было Руслан, но симбионт молчал. Тогда Руслан решил подойти с другой стороны: — Можешь молчать сколько хочешь, но на твоем месте я бы выторговал за это оружие убежище. Или ты думаешь, что кто-то из марсиан поделится с девочкой воздухом за здорово живешь.
— Ну, предположим…
— В гроб краше положим… Пока все идет просто замечательно и не надо ничего портить. Посмотри вон в тех ящиках, там могут оказаться кислородные маски.
И снова Визирь оказался прав.
— Что ж, как я и предполагал, девочке повезло. Еще пару часов, и мы будем у скал. Загонишь пескоход в одну из пещер, чтобы спутник не смог обнаружить его, а потом двинем в город к аборигенам.
