Глава 5 Кровавая прогулка
…Они стояли молча в ряд –
Их было восемь.
Со мною нож, решил я: что ж
Меня так просто не возьмешь, –
Держитесь, гады! Держитесь, гады!
К чему задаром пропадать,
Ударил первым я тогда,
Ударил первым я тогда –
Так было надо.
В. Высоцкий «Тот, кто раньше с нею был»
Очередной приступ страшной боли скрутил Руслана. В какой-то момент ему даже стало казаться, что он превращается в мазохиста. Еще чуть-чуть и… он в самом деле…
— Отбрось свои глупые мысли. Ты собираешься отправиться в полет без ветрового стекла. У тебя что, глаза лишние?
— Да, но… — начал было Руслан, потянувшись к глазам, но Визирь остановил его.
— Я немного изменил твои глаза и конфигурацию черепа. Теперь ты можешь лететь на этой штуке, не боясь, что песок ослепит тебя… Нет, трогать руками не надо, — вновь остановил Визирь своего симбионта. — Радости тебе твой нынешний вид не доставит. Долетим, все верну, как было.
— А куда мы, собственно, направляемся?
— Ну, для начала нам нужно добраться до одного из поселений. До ближайшей базы госов.
— Вот так явиться туда? Тогда какой смысл…
— Нет, конечно. Долетим, спрячемся, похитим все, что нужно, и отправимся дальше.
— Куда?
— Все в свое время, мой друг, все в свое время. Уверен, что тебе понравится…
Но, если честно, Руслану все это не нравилось. Во-первых, он уже не раз замечал, что его симбионт слишком много знает для какого-то экспериментального образца, выращенного в лаборатории, а во-вторых, кровь… Несмотря на свою уродливо-дебильную внешность, Пятак не был тупым недоумком. Гипнообучение, как бы ни ругали его сторонники реформ, имело одно положительное качество — каждый ребенок получал среднее образование, то есть в небольшом объеме знал все основные науки, историю и географию, причем не только Земли. Кроме того, он имел понятие о возможностях современных технологий, и то, что симбионт с такой легкостью мог менять его внешность и по сути своей являлся искусственным разумом, намного более изощренным в восприятии реальности, чем обычный человек, пугало Руслана. Если бы кто-то из его приятелей рассказал ему что-то подобное, он бы никогда не поверил. И тем не менее…
— Меньше мыслей, больше дела, — нараспев произнес Визирь. И Руслан неприятно поморщился: симбионт легко читал его мысли. — Открывай глаза, не дрейфь.
Деваться было некуда, пришлось подчиниться.
Руслан осторожно приоткрыл один глаз, потом другой. Мир вокруг чуть изменился. Предметы вокруг утратили четкость форм. А может, это изменилось его зрение? В какое-то мгновение Руслану даже показалось, что ему под веки вставили странные выпуклые линзы… Опусти в голову, он уставился на пульт управления: переплетение незнакомых кнопочек и рычажков. И что дальше? Он не умел управлять машиной. Он покрутил головой в поисках гипнообучающего шлема, но ничего похожего в кабине не было. Что делать? Может, поинтересоваться у одного из техников, запертых в грузовом отделении?
— Нет. Сейчас на это нет времени. Да и неизвестно, куда доставит тебя этот парень. Сделаем проще, там где-то есть кнопка «автопилот».
— А ты откуда знаешь?
Но Визирь оставил его вопрос без ответа.
— Осторожно надави на нее. Вернемся туда, откуда прилетели эти ребята.
— Но ты же сам говорил… Погоди, если мы это сделаем, мы придем в расставленную ловушку.
— Почему? — удивился Визирь. — Никто не знает, где мы. Антенну слежения ты выломал. Значит, наше появление на базе окажется полной неожиданностью. То, что мы сами прилетели туда, им и в голову не придет, тем более что техники, запертые в трюме, нас не видели и понятия не будут иметь, кто управлял машиной. Самая главная задача — ускользнуть, пока на базе не пришли в себя.
— А дальше?
— Дальше… Там наверняка полным-полно арестантов. Освободить с десяток буйных и устроить переполох. А под шумок мы уведем обычный наземный пескоход, который доставит нас куда мы пожелаем.
— Но ведь наземную машину обнаружить проще простого.
— Так, мой милый друг, мы будем и дальше спорить или возьмемся за дело? Хочешь дождаться прибытия подкрепления?
Руслан только фыркнул. Опустив голову, он долго шарил взглядом по бесчисленным кнопкам, переключателям и индикаторам. Наконец он нашел нужную панель с надписью «автопилот». На ней было всего три переключателя, и все три подписаны: включение-выключение, настройка, обратный курс. Вот последний Руслану и был нужен.
Звук щелчка переключателя заглушило завывание марсианского ветра, а потом надрывно взвыли турбины машины. Поток песка ударил в лицо Руслану, и если бы не «очки» Визиря, он бы наверняка остался без глаз.
Сиденье под ним качнулось, и, чуть наклонившись, транспорт поднялся в небо. В грузовом отсеке техники отчаянно колотили в люк кабины, но на них можно было не обращать внимания. Они никак не могли помешать Руслану.
— И что теперь?
Ветер с песком врывался в кабину, пытаясь содрать одежду с тела Руслана.
— Я бы на твоем месте хорошенько обыскал каюту. Наверняка найдешь что-нибудь интересное.
— ?
— Ну, например, нам бы очень пригодились крупномасштабные карты. Электроника электроникой, но порой даже самая хорошая машина может отказать. — С этим Руслан был совершенно согласен.
Осторожно встав с сиденья пилота, он протиснулся между креслами, стараясь не наступать на трупы, раскачиваясь, как тростинка под ударами безумного ветра.
Собственно, в рубке искать было негде. Пара голографических журналов в сетках за спиной пилотов. В шкафчике у двери, в которую все еще колотили неугомонные техники, — кислородные фильтры — жизненно важная вещь на Марсе, но для Руслана с его способностями совершенно бесполезная. А вот на нижних полках шкафчика нашлось кое-что полезное: два пакета НЗ и аптечка с медикаментами. Руслан хотел забрать и то и другое, но симбионт остановил его:
— НЗ возьми, а аптечка тебе без надобности, пока я с тобой.
Еще там были какие-то карты. Руслан забрал их, не глядя, сунул в карман. С тем зрением, которым он обладал в данный момент, рассматривать карты было бы весьма затруднительно. И еще там была ракетница. Тут Руслан засомневался: имея два пистолета с запасными обоймами, брать ракетницу… Сигналов он явно подавать никому не будет. Ну а потом все же сунул ее в карман, решив, что оружия мало не бывает. А еще там была фотография одного из пилотов с красивой коротко стриженной брюнеткой и девочкой лет двенадцати.
Взяв фотографию, Руслан медленно опустился на пол, спрятавшись от ветра за сиденьем пилота. На миг его взгляд скользнул в сторону, на лицо пилота — того самого, с фотографии. Он лежал на полу, запрокинув голову, рот его был приоткрыт в злом оскале, а глаза выползли из орбит, превратившись в мутные пуговицы. Неожиданно на Руслана накатила волна грусти.
«Еще один, — пронеслось у него в голове. — А ведь у этого человека, да и у всех тех, кто остался там, возле спасательного модуля, были семьи. И теперь их близких ждет горе, потому что их брат, сын, муж ушел навсегда. Ради чего они погибли: ради того, чтобы жил он? Нет. Ради какой-то высшей цели…» Подобные мысли не первый раз рождались в голове Руслана. Еще там, в Санкт-Москоу, наслаждаясь боевиками, он часто думал: «А что происходит с семьями «плохих парней», ведь они плохие только в данной ситуации. Например, только то, что они устроились на работу к какому-нибудь политику-негодяю, с которым борется главный герой, не делает их отбросами общества, по которым никто и плакать не станет.
— Кажется, твои мысли пошли не в ту сторону, — вмешался Визирь.
Пальцы Руслана сами собой разжались, и фотография пилота с его семьей, крутясь, полетела по кабине, а потом сильный порыв песчаного ветра подхватил ее…
— Долго ты будешь подслушивать мои мысли! — взвился Руслан. — Или…
Однако Визирь не дал ему договорить:
— Вот она — человеческая неблагодарность! Ты стараешься, спасаешь этого дурня, а он… Нет, только посмотрите на него. Давай-ка, мальчик, определимся: будем мы и дальше спорить по каждому поводу и сопли пускать до полу или подчинимся Закону Выживания. Знаешь, есть такой закон. И согласно этому закону каждый сам за себя. Не надо строить из себя великого гуманиста. Ты вправе быть гуманистом, если тебе ничего не угрожает, если жизнь твоя в безопасности, а вот если ей что-то грозит… Ты в первую очередь должен думать не о высших гуманных ценностях, а о том, как спасти свою шкуру. Как тебе увернуться от очередного пинка судьбы, и даже если наносят его хорошие люди, то придется разобраться с этими хорошими людьми, иначе они разберутся с тобой. И некому будет сидеть, пускать сопли и рассуждать о справедливости.
— Но…
— Некогда спорить. Мы уже подлетаем. Слышишь, звук работы двигателей изменился?
И в самом деле двигатели транспорта звучали теперь совсем по-другому, а через мгновение ветер начал стихать.
— Осторожно выгляни и погляди, что там происходит.
— Может, лучше… — Руслан хотел было сказать, что станет увереннее чувствовать себя, если пересядет в кресло пилота и пристегнет ремни.
— Ты меня слушай! — судя по интонации, Визирь и в самом деле начал злиться. — Если я сказал: осторожно посмотри, то осторожно посмотри. Там могут быть телекамеры или еще какая-нибудь хрень.
Мысленно согласившись с тем, что Визирь прав, Руслан осторожно приподнялся над краем приборной доски и выглянул наружу. Но кроме неба и верхушек антенн он ничего не увидел. Зато совершенно явно ощутил, что транспорт пошел на снижение. Где-то внизу с ужасным грохотом заработали гигантские сервомеханизмы. А потом неожиданно солнечный свет сменился электрическим — транспорт спустился в ангар.
— За дело. Тяни тень, вырубай свет.
— Вырубать свет?
— Ну почему ты как маленький ребенок, почему тебе все нужно повторять по два раза, разжевывать и растолковывать?
С грохотом транспорт шлепнулся на железное основание.
— Быстрее! Ты же не хочешь, чтобы тебя обнаружили?
Вытянув тень, Руслан потянулся к ближайшему прожектору. Всего их было четыре, по штуке в каждом углу. Пара секунд — и гигантский ангар погрузился во тьму, а потом вспыхнуло красное аварийное освещение, от которого темные тени стали только гуще.
— Вот и порядок. Пора выбираться.
Руслан сжался, прислушиваясь. В ангаре слышались какие-то голоса, возле транспорта суетились люди.
— Укутайся тенями!.. — голос Визиря был столь требовательным, что Руслан, не противореча, повиновался. — А теперь на выход, скоро они вломятся в рубку, а нам лишние встречи не нужны.
Руслан шагнул вперед, влез на приборную доску. Неожиданно за его спиной что-то сверкнуло. Он обернулся и увидел, как по двери, отделяющей рубку от транспортного отсека, ползет красная точка. Сварка. Сейчас они будут внутри. Руслан решительно шагнул из кабины на плоский нос транспорта и соскользнул на ту сторону, где никого не было. Потом черной тенью, согнувшись, шмыгнул под транспорт и затаился у одной из посадочных опор.
Он видел множество ног, топчущихся у транспорта. Несколько секунд боли — и к нему вернулось нормальное зрение, а слух стал просто феноменальным. Теперь со своего места он слышал то, о чем говорили люди у трапа.
Медицинская бригада помогла техникам, которые не были ранены, потом вынесли тела пилотов. Над одним из тел остановились двое, и их разговор показался Руслану интересным. Первый голос был грубым, рыкающим, а второй намного мягче.
— Оба мертвы?
— Да. Причем открытые места кожи сильно повреждены песком.
— И что?
— Это значит, что транспорт, как мы и подозревали, вернулся на автопилоте. А они были мертвы до того, как машина поднялась в воздух.
— По-твоему, на кнопку нажал мертвец?
— Выпавший осколок стекла?
— Подожди-ка, — раздалось странное шуршание. — Так и есть. У них нет оружия…
— Ты хочешь сказать..?
— Похоже, у нас гость. Не зря вырубилось освещение.
— Но ведь выстрелов не было.
— А лампы полопались от скачка напряжения? Смешно!
— У нас неприятности, — проворчал Визирь. — Быстренько оглядись. Тут где-то должен быть вентиляционный люк.
— Пойдем еще раз осмотрим кабину. Не мог же он пройти мимо нас!
— Если он только не выбрался на корпус.
— Но тогда мы бы его заметили…
Руслан готов был и дальше слушать эти завораживающие голоса, словно речь шла не о нем, а о ком-то постороннем, но симбионт не давал ему покоя. Оглядевшись, беглец заметил темную массу люка. Бесшумно приподнять и сдвинуть в сторону крышку было бы непреодолимой задачей даже для могучего Пятака, но Руслан в новом своем облике легко справился с препятствием.
Под сдвинутым люком оказался туннель, уходящий во тьму на неведомую глубину.
— Справа от тебя лестничные скобы. Вперед!
— Тревога! Тревога! Тревога! На объекте посторонний, — разнеслось по залу. — Через минуту наступит полная блокировка помещения. — Взвыла сирена.
— Быстрее. Если не успеем… — Но Руслан не стал дожидаться пояснений Визиря о том, что случится, если они останутся на запечатанной территории. Какими бы сверхспособностями он ни обладал благодаря своему симбионту, «на каждую хитрую жопу найдется свой болт», — как любил говаривать Монах.
Уцепившись за скобы, Руслан уже не пытался действовать бесшумно, сквозь завывания сирены сложно было что-либо различить. Рывком задвинул он на место люк и тут же услышал, как щелкнули пазы, намертво опечатывая ангар. Теперь Руслан не сумел бы сдвинуть этот люк даже на миллиметр. Пути назад не было. Ничего не оставалось как спускаться вниз, в бездонную тьму.
— Ну, тут не так уж и высоко, — заверил его Визирь. — Однако падать и проверять не советую.
Неспешно перебирая руками, Руслан начал спускаться.
— А когда они убедятся, что я ускользнул?
— Если все пойдет по плану, то им будет не до нас. Они еще долго будут спорить — существовал ли вообще диверсант? А ты тем временем уже выпустишь Зло на свободу.
— Зло?
— Ну, освободишь местных каторжников, тех, кому выпало работать на этой базе. Вырвавшись на свободу, они тут устроят такое, что госы о тебе и думать забудут. В местной администрации многие погибнут, пока порядок восстановится. А мы с тобой под этот шумок спокойненько смоемся.
— То есть ты хочешь сказать, что для того, чтобы незаметно смыться, нам нужно погубить кучу народа?
— Ой-ой-ой! Какие мы чистоплюи! Ну погибнет с полсотни уродов и дебилов, тебе-то что?
Руслан резко остановился. С одной стороны, Визирь был прав: бежать любой ценой и постараться оказаться как можно дальше, когда его снова начнут искать. С другой — положить множество ни в чем не повинных людей ради собственной свободы. В какой-то миг Руслану захотелось повернуть назад, выбраться из люка, выйти на открытое место и объявить: «Вот он я». И тогда не будет яростного и беспощадного бунта и многочисленных ужасных смертей как с одной, так и с другой стороны.
— Ты совесть-то свою поумерь! — тут же взвился Визирь. — Давай вниз и шевели конечностями! А то нашелся мне тут моралист хренов! Вот получишь пулю в лобешник — и все твои терзания закончатся. А я не стану тебе помогать глотать пули, потому что дураков надо учить!
То ли случайно, то ли нарочно, но в голосе Визиря прозвучали нотки Монаха — тот, бывало, говорил на таких тонах, отчитывая Пятака.
Сжав зубы и мысленно выругавшись, Руслан продолжил спуск.
Всего несколько ступеней-скоб, и он оказался внутри круглой трубы, уходившей во тьму вправо и влево.
— Тебе к каторжникам, значит, направо, — объявил Визирь. — Давай, шевелись!..
Руслан послушно повернулся и быстрым шагом направился по правому ответвлению туннеля. Было совершенно темно, и даже его новое зрение не могло помочь ему. Наверное, Визирь мог его подкорректировать, но сейчас на это времени не было. Поэтому Руслан шел и действовал согласно указаниям симбионта. Поворот. Еще поворот. Неожиданно вдалеке что-то блеснуло.
— Почти пришли.
Вдоль туннеля, по обе стороны, шли небольшие ниши, доходившие Руслану до пояса. Каждая ниша заканчивалась решеткой, выходившей под потолок узких комнат — каждая с четырьмя койками.
— Вот и рабочие кварталы местного общежития.
— Только я пока что не вижу людей.
— Трудятся они… А может, это и к лучшему. Значит, так. Осторожно выломаешь решетку, чтобы внутрь, в комнату, камешка не упало. Заберешься в одну из камер…
— Зачем осторожно-то? — поинтересовался Руслан, присев возле одной из ниш. Он уже хотел со всего маха врезать по решетке ногой, когда резким болевым уколом симбионт остановил его.
— Ты когда-нибудь научишься слушать? Если так выбьешь решетку, тебя сразу же обнаружат. Сообразят, что ты каким-то образом просочился в вентиляцию. В каждой комнате есть камера наблюдения… Итак, объясняю еще раз для совсем тупых. Вырвешь решетку, осторожно просунешь тень в комнату. Там справа у потолка камера. Вырубишь ее. Спустишься, встанешь у двери. Сам ты ее не откроешь. Поэтому подождешь. Ремонтники появятся минут через пять, и действовать они будет без охраны, поскольку все каторжники на работах и бояться им нечего. Вырубишь их. Силы подпитаешь и займешься охраной.
— Хочешь сказать, что мне опять придется пить кровь?
— Не опять, а снова. Или напомнить тебе о нашем договоре?
Руслан только тяжело вздохнул, медленно вытянул тень — ему уже не нужно было видеть ее, он чувствовал тень, как продолжение пальцев руки, — потом взялся за решетку и потянул. Несмотря на невероятную силу тени, решетка даже не шевельнулась. Да, похоже, это место было построено на славу. Руслан напрягся, пытаясь раскачать решетку, то наваливаясь на нее, то отталкивая от себя, то принимаясь тянуть к себе. Никакого эффекта. Создавалось впечатление, что она единое целое с бетонной системой вентиляции.
— Не мучайся, попробуй следующую, — предложил Визирь после пяти минут бесплодных усилий Руслана. Тот только вздохнул и перешел к следующей нише.
Похоже, в плане Визиря была допущена промашка, и в какой-то миг, пытаясь раскачать третью по счету решетку, Руслан подумал, а не станет ли эта промашка роковой для него. Визирю-то что. Если их поймают, то его изымут, как ценный симбионт, а Руслан пойдет в худшем случае сразу в расход, а в лучшем — в одну из камер, куда ему сейчас никак не удается попасть. И в этот раз у него не будет ни чудесной силы, ни тени, ни способности летать, а только кайло или чем тут добывают ценную породу.
Только седьмая по счету решетка чуть поддалась усилиям Руслана. Он чуть не взвыл от радости. С помощью тени он начал медленно раскачивать ее. Минуты растянулись в часы. Казалось, он потратил уже целую вечность, а потом неожиданно что-то хрустнуло, и решетка оказалась в руках Руслана. Осторожно пятясь, он втащил ее в коридор вентиляционной трубы.
И тут где-то вдалеке загудело, и Руслан почувствовал как неподвижный до того воздух, ударил его, словно таран, едва не отбросив прочь от ниши. Решетка, вырвавшись из его рук, с грохотом понеслась по коридору.
— Это еще что за напасть?
Прошло всего несколько мгновений, а Руслан уже едва мог стоять на ногах.
— Быстро в нишу! Видимо, они решили продуть систему вентиляции. Может, решили, что ты тут, а может, так, на всякий случай.
Руслан скривился. Ниша была слишком мала, а с той стороны была камера. С трудом вжимаясь в бетонную нишу, изо всех сил стараясь, чтобы ветер не выдернул его и не понес по коридору к гигантским вентиляторам, которые перемелют его в фарш, Руслан тенью потянулся к камере. Щелк, и провод, подающий сигнал, был разорван.
Где-то далеко загрохотало железо, а потом раздался неприятный звук рвущегося металла — словно кто провел ножом по стеклу.
— Решетка достигла финальной точки своего путешествия.
— И теперь они поймут что к чему.
— Не уверен. Скорее всего, они решат, что их противник был в боевом скафандре.
— Ты уверен, что они настолько глупы?
— В любом случае у тебе есть только один путь.
Рывок — и раздирая одежду о бетонные стены, Руслан ввалился в камеру. Шлепнулся на бетонный пол с высоты двух метров. Случись такое с ним раньше, он бы непременно что-нибудь себе отшиб, но тут… Кстати, только теперь он заметил, что весит много меньше, и вовсе не потому, что там, на далекой Земле, осталась большая часть его избыточной массы. Приложившись к бетонному полу, точно такому же, ка к пол в бункерах-квартирах в далеком Санкт-Москоу, он осознал, что находится в миллионах километров от дома, от привычной жизни, что больше никогда не вернется туда. Он на Марсе. И жизнь его теперь станет совершенно иной.
Но сейчас раздумывать об этом не было времени. Повинуясь командам Визиря, он встал в угол и стал ждать, когда появится ремонтная бригада.
Со скрежетом вакуумного затвора открылось окошечко для выдачи пищи. Видимо, ремонтник заглянул в камеру и не обнаружил ничего подозрительного. Решетка находилась под потолком, а Руслан прятался за углом стены возле двери. Убедившись, что никого в камере нет — чье-то присутствие изначально было невозможно, но ремонтники предпочитали не рисковать, четко следуя инструкциям, — человек в желтой спецовке загремел засовами, и вакуумная дверь отъехала в сторону. Ремонтник вошел в камеру. Следом за ним двигался охранник.
Руслан толкнул тенью ремонтника, так что тот непроизвольно сделал пару шагов вперед и врезался головой в стену, а сам бросился на охранника. Тот оказался парнем крепким, но против тени бессильным. Несколько секунд борьбы, и охранник повалился на ремонтника. Подобрав дубинку — другого оружия у охранника не было, — Руслан добавил по голове ремонтнику, а потом вышел из камеры, захлопнув за собой дверь. Однако дверь коридора, в который выходили двери камер, оказалась запертой. Ни у ремонтника, ни у охранника ключей не было. Теперь его свобода оказалась ограничена коридором метров в сто длиной.
— Дальше что? — поинтересовался Руслан у Визиря.
— Подойди вплотную к двери коридора.
Руслан так и сделал. Дверь была не сплошной, а набором прутьев, наваренных на металлическую раму.
— Там сбоку замочек.
— Вижу.
— Попробуй открыть.
Рука через прутья пролезть не смогла бы, но для тени это не было преградой. Дотянувшись до замка, Руслан вспомнил несколько приемов, которым в свое время обучил его Шкипер. Крекс-пекс-фекс — и замок щелкнул.
— Вот и все. Путь вперед свободен, а ты боялся.
Руслан поежился. Всякий раз, когда Визирь начинал выражаться подобным образом, Руслану приходилось напоминать себе, нет, даже не напоминать, уговаривать себя, что его симбионт всего лишь искусственное существо, созданное для…
Осторожно приоткрыв дверь, Руслан выскользнул в следующий коридор. Он был точно таким же, как предыдущий, только там было всего две двери. Одна в противоположном конце коридора — сплошная металлическая, другая рядом, в стене.
— Куда дальше?
— Теперь нужно постучать в дверь ту, что справа. Скажешь, что забыл что-нибудь из инструмента.
— Что?
— Ну кусачки, к примеру.
— А они что, не посмотрят на меня через камеры?
— Камера сломалась, и они наверняка отключили весь блок. Все равно тут никого постороннего нет, а согласно технике безопасности…
— Ты и это знаешь.
— Я много чего знаю. Шевели корявками.
Руслан подошел к двери и постучал.
— Что, закончили? — раздался из-за двери глухой голос.
— Клещи… — с трудом выдавил из себя Руслан.
— Какие клещи? Откуда здесь клещи?
— Клещи… Плоскогубцы такие… гвозди вытаскивать… — облизнув пересохшие губы, пояснил Руслан.
— Так бы и говорил. Только откуда там гвозди, — неторопливым басом продолжал человек за дверью, уже гремя замком. Очевидно, он не подозревал о возможности подвоха.
Руслан не стал ждать, пока дверь приоткроется, он навалился на нее всей тенью, дверь резко распахнулась, отбросив назад куцее существо в полтора метра ростом. Если бы не форма и не дубинка, то Руслан не смог бы заподозрить в этом задохлике охранника. Зато второй человек, находившийся в комнате, был настоящим гигантом. Он обернулся на звук резко распахнувшейся двери и встал с крутящегося кресла, нависнув над Русланом. Драться с таким смысла не было, и Руслан, совершенно инстинктивно выхватив пистолет, выпалил гиганту в ногу. Тот покачнулся и упал на колено, после чего Руслан, вложив в удар всю свою силу и силу тени, обрушил рукоять на голову госа. Глаза великана закатились, и он рухнул лицом вниз.
— Ну и что ты наделал?
— ?
— Зачем стрелял? Теперь весь комплекс знает, что ты тут… Ладно, давай быстро. Времени почти нет.
— И что делать?
— Справа пульт.
Руслан повернулся. Справа и в самом деле находился гигантский пульт. Куча переключателей, множество голоэкранов…
— Найди несколько переключателей с надписью: «Личная безопасность». Все отключай, — Руслан начал щелкать переключателями. — Теперь все муты свободны…
Страшная боль обожгла плечо Руслана. Он резко обернулся. Перед ним, поигрывая дубинкой, стоял задохлик. И судя под поджатым губам и решительному выражению лица, сдаваться он не собирался. Руслан потянулся было за пистолетом, но страшная боль обожгла кисть руки.
— Не балуй, сволочь. Руки вытяни, чтоб я видел.
Скривившись, Руслан подчинился, одновременно вытянув тень. Мгновение — и пальцы тени сжались на горле задохлика. Тот пытался сопротивляться, несколько раз ударил тень дубинкой, но это было бесполезно, и Руслан еще раз подивился странным свойствам своего союзника.
— Я бы на твоем месте глотнул, — вновь заговорил Визирь. — Лишние силы тебе понадобятся. — Руслан медлил. — Давай-давай. — Скривившись от нахлынувшего отвращения, Руслан шагнул к задохлику. — Сам виноват, стрелять не надо было. Придумали бы что-нибудь с этой горой мяса…
Когда Руслан, все еще сжимая тенью горло задохлика, подступил к нему, у того в глазах сначала появилось выражение полного недоумения, а потом страх. Однако Руслан старался не смотреть на свою жертву. Резко дернув тенью, он нанес удар и тут же почувствовал во рту вкус крови. Его тело стало наполняться силой. Еще мгновение — и он сможет бросить вызов всему миру.
А задохлик побледнел, он чувствовал, как вместе с кровью чудовище высасывает его жизненные силы. Губы скривились, и он почти беззвучно произнес всего одно слово, которое врезалось в память Руслана, словно выжженное каленым железом:
— Шайтан.
Шайтан! Злой дух, дьявол, неверный из числа джиннов… Кем-кем, а неверным Руслан себя никогда не считал. Обозлившись, он со всего маха врезал задохлику по зубам, но, как говорится в старом анекдоте, «ложки нашлись, но осадок остался».
Выходит, для людей он — шайтан, джинн-отступник. Руслан отлично помнил один из гипноуроков, где говорилось о том, что само слово «джинн» произошло от арабского «иджтинан», что означает «скрытность, невидимость». Но сами джинны, которыми верховодил Иблис, он же Шайтан, намного превосходили людей по силе, мощи, скорости и возможностям. Значит, он — и в самом деле Шайтан.
— Насосался? Тогда действуй дальше, — не унимался Визирь. — Тебе нужно найти и разблокировать все двери. Хотя лучше было бы и вовсе вырубить охранный пульт.
Охватив взглядом огромный пульт с переключателями и десятком панелей, Руслан с сомнением покачал головой.
— Ты уверен…
— Да, отсюда идет управление только малой частью комплекса. Но нам этого вполне хватит. Остальное за нас доделают те, кого ты уже выпустил.
— Хочешь сказать…
— Да, бунт уже начался. Только ты далеко и ничего не услышишь. Сейчас тебе надо открыть двери, и для этого ты должен…
— Да понял я, понял…
— Ты всякий раз говоришь, что понял, а потом приходится тебе все по буквам разжевывать.
Руслан еще раз с недоверием посмотрел на пульт. Множество переключателей, каких-то значков, сокращений. Нет, тут и за сутки не разберешься, поэтому он сделал то, что в данный момент показалось ему наиболее логичным — снова вытащил пистолет и разрядил в пульт всю обойму. Грохот от выстрелов в небольшой замкнутой комнате стоял страшный. Красные лампочки в верхнем ряду последний раз мигнули, и пульт превратился в груду искореженного металла.
— Не скажу, что правильное, но кардинальное решение, — впервые похвалил его Визирь. — Теперь осталось лишь найти ключи. Тут далеко не все работает автоматически.
Ключи оказались на поясе у здоровяка, и Руслану пришлось приложить немало сил, чтобы перевернуть набок бесчувственную гору мяса. Получив, наконец, набор ключей, больше напоминающих комплект электронных карточек, Руслан направился к двери, ведущей… впрочем, он не знал, куда она вела, но поскольку она была единственной, то выход явно располагался в той стороне.
— Когда откроешь, будь осторожен, — предупредил симбионт.
Руслан согласно кивнул. Открыв одной из карточек электронный замок — подошла третья, с дурацкими цветочками, — он осторожно выглянул наружу. Он оказался на площадке, наверху гигантского цилиндра, который уходил вниз этажей на двадцать. Кое-где виднелись темные отверстия коридоров, отходивших от цилиндрической шахты. Основательное сооружение. Впрочем, большая часть марсианских баз была выстроена по одному проекту еще во время Третьей мировой и представляла собой бывшие ракетные шахты, переделанные после победы Ислама.
На первый взгляд все было спокойно, нигде ни души.
— Тебе нужно добраться до двери на противоположной стороне шахты этажом ниже.
Еще раз задавшись вопросом, откуда его симбионт так хорошо знает устройство марсианских баз, Руслан решительно направился к ближайшему лифту, который соединял этажи.
— Погоди, тут могут быть рабочие камеры. Не стоит показывать себя, завернись в тени.
Несколько секунд, и для стороннего наблюдателя Руслан превратился в облако непроглядной тьмы, которое поплыло по коридору в сторону ближайшего из лифтов.
И только надавив на кнопку, Руслан понял, что на базе что-то не в порядке. Лифт не реагировал, то есть кнопка зажглась, но никаких звуков, которые, по мнению Руслана, должны были сопровождать движение кабины, не последовало. Он хотел было отправиться к следующему лифту и попробовать еще раз, когда моторы неожиданно заработали.
И только когда двери прибывшей кабины начали открываться, Руслан понял свою ошибку. На него уставились дикие, перекошенные от ненависти лица. Кабина оказалась набита каторжниками. Вместо положенных четырех тут было человек шесть. И они готовы были броситься на него и разорвать голыми руками — он находился на территории администрации, на нем была майка с эмблемой госкорпорации «Даль» и он не был одним из них, а значит, был потенциальным врагом.
Доставать пистолет времени не осталось. Руслан потянулся было за ним, но в последний момент поняв, что не успеет, чисто инстинктивно выбросил вперед тени, заострив их, словно когти. В разные стороны полетели отсеченные руки и головы, в рот Руслана хлынул поток крови, который он не смог проглотить. Он буквально захлебывался в крови, которая выливаясь изо рта, текла по его лохмотьям, окончательно превращая его в чудовище.
Вышвыривая из лифта трупы и куски изрубленной плоти, Руслан, ничего не соображая от избытка адреналина, шагнул в лифт, едва не поскользнувшись в крови, которая залила пол. Все еще находясь в трансе кровавого угара, он надавил на кнопку. Лифт заскользил вниз.
— Жаль, что пришлось уничтожить потенциальных союзников… — нашептывал ему Визирь. Он говорил что-то еще, но Руслан его практически не слышал. Время для него остановилось, и слова симбионта звучали в его мозгу странно, словно кто-то прокручивал звуковую запись на замедленной скорости.
То, что происходило дальше, запомнилось ему фрагментарно, словно серия фотографий. Вот двери лифта открылись, и перед ним оказался здоровенный охранник. Гос даже не успел понять, что происходит, как одним движением тени Руслан снес ему голову и, подхватив из его рук выпавший дробовик, бросился по кругу к одной из дверей, возле которой столпилось несколько охранников. Он стрелял на бегу, правда, скорее всего, ни в кого не попал, а потом, отшвырнув пустой дробовик, распластал крылья и уже чуть ли не полетел вперед. В него стреляли. Где-то в дальнем уголке мозга он отметил несколько попаданий в грудь. Окажись на его месте обычный человек, тот давно был бы мертв, но Руслана невозможно было убить. Он налетел на охранников вихрем крыльев-теней. Сбил их с ног страшным ударом, и они полетели по полу, словно поваленные шаром кегли, оставляя полосы кровавых следов и фрагменты конечностей, срезанных тенями-ножами. Ни в одном из голофильмов ужасов Руслан не видел подобной бойни. В крови было все: пол, стены, потолок и… он сам.
Но нельзя было останавливаться. Жажда жизни, порожденная кровью, пробудила в нем худшие черты его натуры, он, сам того не сознавая, превратился в обезумевшего зверя.
Меньше минуты понадобилось ему, чтобы добраться до очередной двери, за которой оказался новый коридор. А потом пульт управления чего-то, где, повинуясь приказам Визиря, он что-то переключал. И всюду были охранники, за доли секунды превращавшиеся в кровавое месиво из плоти и костей, а потом в какое-то мгновение заряд энергии закончился. Резко, неожиданно… А может, дело в том, что иссякли ресурсы организма или что-то там еще, но с глаз Руслана мгновенно свалились розовые очки, силы оставили его, и он буквально рухнул на пол коридора. Едва в силах пошевелиться, он безвольно водил руками по бетону, оставляя кровавые следы.
— Послушай, ты молодец, — неожиданно раздался у него в голове голос Визиря. — Ты выкарабкаешься. Я тебе помогу. Просто слишком много ран, слишком много… впрочем, это не важно. Тебе нужно несколько минут отдохнуть, где-то переждать. Вот какая-то дверь. Там, скорее всего, подсобка. Давай туда. Мне нужно всего-то минут десять-двадцать. Напрягись.
Собрав остатки сил, Руслан пополз, потом встал на четвереньки. Перед глазами вновь запрыгали красные круги, но в этот раз не от кровавой эйфории. Только теперь он почувствовал боль — страшную боль во всем теле, словно его разом пронзила тысяча игл.
«Интересно, сколько раз они попали в меня?» — подумал он.
— Ты ни о чем таком не думай, — тут же отозвался Визирь. — Ты молодец, сосредоточься на той двери. Вперед!
С огромным трудом, то ли с помощью Визиря, то ли и в самом деле использовав последние силы, Руслан вломился в подсобку, и тут же, прикрыв за собой дверь, рухнул, навалившись на нее.
Это и в самом деле была какая-то крохотная комнатенка, использовавшаяся как складское помещение. Света не было, но, используя свое новое зрение, Руслан разглядел стойки с длинными полками, на которых стояли коробки и грудами были навалены какие-то тряпки.
— Сейчас чуть передохнем и продолжим, — заявил Визирь. Судя по легкому покалыванию, которое Руслан ощущал по всему телу, симбионт даром времени не терял.
А потом совершенно неожиданно мысли Руслана прояснились, и он вспомнил фрагменты того кровавого пути, который только что прошел, вновь почувствовал во рту послевкусие чужой крови.
Его вывернуло. А потом, потом сердце его сжалось от боли. Да, он никогда не мнил себя героем, с внешностью Пятака на эту роль рассчитывать не приходилось, но то, что он только что сотворил! Это было не ужасно, это было чудовищно! Только настоящий Шайтан — порождение огненных бездн ада — мог сотворить такое. И уже ничего было не изменить, ничего не вернуть. Сколько человек он убил: двадцать… пятьдесят? Почему они должны были погибнуть, чтобы выжил он? Ведь это не киношный вариант плохих парней, это люди, такие же, как он…
Неожиданно он услышал шаги. Кто-то шел по коридору.
— Держи ее крепче…
– *censored*!
— Ничего оттащим в гараж, будет знать, как воротить морду от нашего брата.
Потом кто-то взвыл.
— Эта тварь еще и кусается!
— Надо ей все зубы выбить. Гадине… Ничего, она и за себя и за мужа своего ответит.
Шаги начали стихать. Судя по всему, компания направлялась в гараж.
— И что это было? — поинтересовался Руслан.
— Местные разборки, тебя они явно не касаются, — проворчал Визирь. — Не отвлекай.
Но что-то внутри подсказывало Руслану, что именно сейчас его вмешательство может спасти кому-то жизнь. В конце концов, он заварил всю эту кашу, и если по ходу дела сможет выручить кого-то…
— Ты чего собрался делать, герой хренов? — неожиданно накинулся на него симбионт. — Ну, заловили эти каторжники какую-то бабу из персонала и собрались ее использовать по прямому назначению? Тебе-то что? Мы что, зря проделали весь этот путь? Осталось совсем немного.
— Немного до чего?
— До конечной цели.
— А какая у нас конечная цель?
— Доберемся, увидишь.
— Что-то ты темнишь.
— Ладно, — неожиданно сдался Визирь. — Хочешь погеройствовать, вперед! Иди поиграй в рыцаря на белом коне… Сосунок.
— От… — но так и не найдя, нужного определения для своего симбионта, Руслан попробовал осторожно приподняться. Судя по всему, Визирь поработал на славу, ноги и руки снова слушались его.
— Кстати, чтобы в тебе проявилась хоть доля благодарности, вот тебе мой сувенирчик.
Живот Руслана неожиданно свело. Он согнулся вдвое, застонал, и желудок его исторг с десяток сплющенных цилиндриков. Согнувшись к самому полу, Руслан выблевал их. Второй спазм принес горсть свинцовой дроби.
— Ты спрашивал, сколько раз в тебя попали? — продолжал Визирь, пока Руслан сидел, откинувшись на спину, и пытался отдышаться. — Не знаю, не считал, но на переработку, как кусок железной руды, тебя бы взяли. И это далеко не все. Штук двадцать пуль прошли навылет. Так что все твои моральные искания —*censored*ня на постном масле. Если бы не я, ты давно был бы мертв по милости тех, кого ты тут жалеть собрался.
На это Руслан ничего не ответил. Сейчас нужно было поспешить туда, в гараж и дальше… Дальше видно будет. Потому как раньше он никогда ни о чем надолго не задумывался. В детстве это было не нужно, за него думало государство, а потом ту же роль на себя взял Монах, после Визирь…
И все же, подгоняемый неким внутренним чувством, название которому он сам дать не мог, Руслан, пошатываясь, поднялся и шагнул к двери.
— Ладно, пойдем, посмотрим, чем там развлекаются наши союзнички.
Руслан осторожно приоткрыл дверь в коридор и огляделся. К двери, за которой он стоял, вел кровавый след, словно по полу протащили окровавленный тюк — его след. Странно, что компания, шагающая в гараж, не обратила на это никакого внимания, хотя, быть может, у них были свои заботы. Руслан проверил оружие. Один пистолет с полной обоймой, из тех, что он позаимствовал у летчиков, остался. Где он потерял другой, Руслан понятия не имел. Что ж, пять патронов и тень — этого вполне должно хватить, и Руслан решительным шагом отправился по коридору, который привел его в огромное пустое, едва освещенное помещение, судя по всему, предназначенное для хранения грузов или каких-то огромных машин. В дальнем конце располагалось еще несколько дверей, часть их, судя по всему, вела к лифтам в «контору», возвышавшуюся над потолком склада, часть в соседний зал. Были еще гигантские ворота, но Руслан в их сторону даже не взглянул.
— Да тут настоящий лабиринт, — протянул он.
— А ты что хотел? Базы корпорации — огромные закрытые территории, на которых первоначально монтировали терраформирующие механизмы…
— Лекцию на потом, — объявил Руслан, решительно направившись через зал. Он и сам не мог понять: то ли всему виной стало улучшившееся самочувствие — результат трудов Визиря, то ли у него открылось второе дыхание, или, наоборот, возобладало желание дойти до конца неведомого пути, на который он вступил по воле случая. — Контора или следующий зал? — поинтересовался он, подходя к дверям.
— Я бы предложил зал. Так как там стоят машины, а чем быстрее мы покинем этот гадюшник, тем будет лучше.
Руслан только пожал плечами, потом решительно отворил одну из дверей и осторожно заглянул в соседнее помещение. В отличие от предыдущего тут находилось с десяток пескоходов, пара заправщиков, а кроме того, подъемная платформа, ведущая на поверхность. На ней стоял пескоход, судя по всему, готовый к дальнему походу. Хотя детали разглядеть было невозможно — освещение было таким же сумрачным, как в предыдущем зале. Видимо, в этой части базы экономили на электричестве.
— Кажется, добрались, — с облегчением протянул Руслан и тут же замер, услышав чей-то вскрик и голоса, доносившиеся из-за дальней машины. Он напряг слух, словно переключился на другую волну.
— Ты что из себя, гадина, строишь? Ты сделаешь все, что попросим, и еще молить будешь, чтобы мы повторили.
— Да что с ней церемониться. Держи ее, ребята, сейчас… Вот так.
Снова раздались вскрики.
Руслан решительным шагом направился в ту сторону.
— Стезя героя зовет тебя. Смотри, не пожалей.
— Не пожалею, — ответил Визирю Руслан передергивая затвор.
Насильников было шестеро. Они расположились за последним из пескоходов у дальней стены на матах, предназначенных для осмотра машин снизу. Но что больше всего удивило Руслана, все они были в форме охранников.
