Глава 3 На Марс!
Да, правда — тот, кто хочет, тот и может,
Да, правда, сам виновен, бог со мной,
Да, правда, — но одно меня тревожит:
Кому сказать спасибо, что — живой?
В. Высоцкий «Подумаешь…»
Сначала была тьма — беспросветная тьма и жуткая головная боль. Потом раздался голос. Противный голос, который не звучал, а именно раздавался внутри черепа подобно набату.
— Трубы ревут, пора вставать и отправляться на работу, твою мать!
Но Руслан и не думал просыпаться. В темных закоулках небытия ему было удобнее и безопаснее, чем там, куда звал его неугомонный голос. К тому же… Никакой он не Руслан Караев, а Пятак — Михаил Федин, молодой человек отвратительной внешности, подрабатывающий мелким грабежом.
— Ты не Пятак, а козел. И по документам ты Караев, а свое мерзкое прошлое можешь забыть, как страшный сон, ибо тебе предстоит кошмарное будущее. Вставай!
Все тело затекло — Руслан сидел на неудобном стуле, к тому же руки у него были заведены назад и там, за спинкой стула, скованы наручниками. Он попытался разлепить веки, но получилось это у него только со второго раза. Однако то, что он увидел, а точнее, не увидел, ему ничуть не помогло. А не увидел он ничего потому, что прямо в глаза ему бил яркий свет, в то время как вся остальная часть помещения была погружена в густую тень.
— Смотри-ка, наш клиент, похоже, приходит в себя, — это произнес совершенно нормальный голос, а голос внутри головы Руслана тут же отозвался:
— Сейчас они станут выпытывать у тебя разные глупости. Но ты стой на своем: я — Руслан Караев, ничего не знаю, ни о чем не ведаю, зашел к своему приятелю Пятаку, должок забрать…
И тут Руслана словно кто оглушил, это на голову ему опрокинули ведро ледяной воды. Ощущение, надо сказать, не из приятных. Вода обожгла, словно раскаленное железо. Дрема разом прошла.
— Вот теперь он точно пришел в себя.
— Что ж… — это был другой голос, и, судя по всему, принадлежал он человеку много старше первого. — Что ж, молодой человек, расскажите нам… Хотя, начнем по порядку. Ваше имя?
— Руслан Александрович Караев.
— Место рождения?
— Санкт-Москоу.
— Возраст?
— Двадцать четыре, — по крайней мере, так значилось в паспорте.
— Место проживания?
Руслан замялся, но Визирь тут же подсказал ему:
— То тут, то там. У меня нет постоянной квартиры.
— Странно, — нараспев задумчиво протянул его невидимый собеседник. — Норм с такой внешностью, молодой, и нигде постоянно не живет.
— Они что, не знают, что Пятак мог…
— Они вообще обо мне мало знают, — перебил Руслана симбионт.
— Как такое может быть, если они тебя создали?
— Это отдельный вопрос, и мне кажется, сейчас не слишком подходящее время для его обсуждения.
— Хорошо, — спокойным тоном продолжал невидимый тюремщик. — Предположим, что ты — выродок из нормов и в самом деле стоишь на низшей ступени социальной лестницы. Мы знаем, что каким-то образом ты заполучил симбионта, но, судя по видеозаписям, ты в ограблении не участвовал.
— Какой симбионт? Какое ограбление? — Руслан попытался сделать удивленное лицо, но массивный кулак, вылетевший из темноты, обрушился на его челюсть, кроша зубы, словно те были из ломкого стекла. Руслан дернулся, взвыл от боли…
— Не шевели языком, сейчас все поправим.
Не обращая внимания на слова Визиря, Руслан выплюнул с кровью обломки зубов, кровавая слюна протянулась у него из уголка рта.
— Врать не надо, — продолжал невидимый тюремщик. — Если бы не твой симбионт, ты давно был бы мертв, еще там, на квартире у этого Федина. Но нас интересует не ограбление — с ним мы разобрались, нас интересует, каким образом Федин передал тебе симбионта. Как он забрал его из холодильника? У него не было никакого переносного контейнера…
Руслан только пожал плечами.
— И что мне им ответить?
— Продолжай делать вид, что не знаешь, о чем речь… Или скажи, что вы с Пятаком были любовниками, и ты и сам не понимаешь, как все получилось…
Еще один удар пришелся прямо в глаз и чуть не опрокинул Руслана на спину вместе со стулом.
— Ну как? Начинает проясняться память?
— Не то чтобы, — пробормотал Руслан, пуская кровавые слюни. Чем жалостливее вид поверженного врага, тем быстрее его оставят в покое. — Я и в самом деле не знаю ни о каком сим… — тут он специально споткнулся, словно пытался припомнить, о чем, собственно, идет речь. — В общем, о том самом… Только все это началось вчера, после того, как я переспал с Михаилом, — скороговоркой закончил Руслан, кривясь от боли.
— Он еще и голубой!
— Как думаешь, врет?
— Не похоже. Если бы он знал… Впрочем, мы с тобой обсудим это потом. А сейчас действуем по плану. Пакуй его — и на Марс.
— На Марс?! — взвился от удивления Руслан.
— Послушай, урод, у тебя оказалась очень дорогая вещица, принадлежащая нашей корпорации. Потерять ее мы не можем, но извлечь из тебя симбионта на Земле не получится. На Марсе… Ты слышал о «Звезде-2»? — Руслан непроизвольно кивнул. — Вот туда мы тебя и отправим. Сначала из тебя извлекут симбионта, а потом мы решим, что с тобой делать дальше.
— Но я гражданин… — начал было Руслан.
— Ну почему вы всегда вспоминаете о своих правах, когда сотворите гадость?.. Нет, ты не гражданин, ты — мерзкий урод, у которого оказалась чужая вещь…
И еще один удар обрушился на Руслана.
— Это похищение!
— Ты хочешь, чтобы мы тебя оформили и запаковали по полной программе. Что ж. Убийство двух страховых агентов госкорпорации «Даль» при расследовании случая грабежа. Сопротивление властям, плюс соучастие в грабеже с убийством.
— Убийством?
— Нет, твой друг случайно прострелил голову нашему курьеру. Так что в лабораторию тебя, на опыты… Хотя, если потом захочешь, мы сможем организовать тебе пожизненное. Поработаешь кайлом, станешь сильным, как твой приятель… Кстати, где он может быть?
— А я почем знаю. Он мне не докладывал.
— Любовничек, а информацией не поделился, — и снова кто-то невидимый хорошенько приложил Руслана по почкам. — Ничего, пару дней поссышь кровью, глядишь, память и освежится.
— Они что, в самом деле отправят меня на Марс?
— Могут. Это госкорпорация, чиновники высшего уровня — люди, которые ради своих целей ни перед чем не остановятся. К тому же на Земле тебе жизнь заказана.
— Да ладно. При моих… наших способностях, можно рвануть за рубеж, в ту же Британию.
— И ты думаешь, тебя там не достанут? Ну побегаешь месяц-два, и все равно они тебя найдут.
— А ты что предлагаешь?
— Марс, так Марс. На планетах проще затеряться.
— Но они же собираются забрать тебя.
— Заберут, как пить дать. Я же говорил тебе, что изначально предназначался какому-то ученому.
— А что будет со мной?
— Или сразу пристрелят или отправят в лагерь. По крайней мере, назад на Землю тебя никто не повезет. А если улыбнется удача, вывернешься и пустишься в бега. Жизнь там, конечно, не такая продвинутая, как на Верхних уровнях, но по красным пустыням там много всякого народа бродит…
— Марс? — Руслан внутренне весь сжался. — Нет!
У него защемило сердце. Будь проклят Монах с его легким заработком!.. Будь проклята его собственная алчность и любопытство. Ну кто тогда дернул его, заставив отправиться в глубь фургона, чтобы посмотреть, что там еще имеется?
— У нас есть шанс бежать?
— А мне-то в этом какой смысл?! — фыркнул симбионт, если, конечно, можно мысленно фыркнуть. — Меня вынут из тебя, и я окажусь на приличном носителе.
— Но… Ты же не бросишь меня. Ты же мне поможешь?
— С какой стати?
— Но… — повторил Руслан и снова замолчал, потому что ответа на этот вопрос он не знал. А симбионт, выдержав определенную паузу — доведя Руслана почти до грани отчаяния, продолжил:
— Впрочем, я мог бы тебе помочь.
— ?…
— Но при одном условии.
— Я согласен на все… Согласен.
— Кровь. Тебе придется, как в тот раз, пить кровь. Это питает меня, приносит те самые необходимые биологические элементы, которые столь благотворно на меня влияют.
— Пить кровь…
Однако договорить они не смогли. Грубые руки невидимого тюремщика сдавили горло Руслана.
— Что вы делаете? — прохрипел он.
Но ему не ответили. Его подхватили и потащили куда-то. В глазах Руслана потемнело…
* * *
Второй раз он очнулся уже на причальном терминале. Больше не было никаких наручников, никакой лампы. Он сидел в мягком кресле в ярко освещенной комнате, с панорамным видом на космические лифты. Перед ним за огромным, почти бескрайним столом восседал какой-то чиновник в строгом черном костюме — офисмен, да и только. За спиной навытяжку застыли два охранника в форме госкорпорации «Даль».
— Ну что, молодой человек, пришли в себя?
Руслан с трудом поднял голову и посмотрел на человека за столом мутным взглядом. Чувствовал он себя премерзко, и дело даже не в том, что до этого его избили. Его ощущения походили на ломку наркомана. Все суставы ломило, во рту было сухо и противно.
— Вижу, пришли в себя.
— Кто это? — поинтересовался Руслан, но Визирь не ответил. — Ау, Визирь, ты тут?
— Куда я от тебя денусь?.. Подожди, я работаю с сетью, пытаюсь найти ответ на твой вопрос.
— А что, раньше выяснить было нельзя?
— Ты сам-то глаза когда открыл? Или ты думаешь, что у меня есть глаза. Нет, я вижу только то, что вид ишь ты.
— Хорошо. Так кто это?
— Семен Степанский — руководитель земного отделения госкорпорации «Даль», один из высших ее чинов.
— Гнида…
— Стоит этой гниде только пальцем пошевелить, и нас с тобой вышвырнут гнить на помойку.
— Так вот, молодой человек. Через полчаса вы отправитесь на орбиту на космическом лифте. Там пересядете на пассажирский рейс до Скипарелли. На Марсе вас встретят.
— Хотите сказать, что я сам…
— Не сам. Вас будет сопровождать наш агент Глебышев, — чиновник кивнул, и только сейчас, повернув голову, Руслан заметил здоровенного детину в форме корпорации, который восседал на диванчике справа от стола.
— Но я думал…
— Мы решили отправить вас как пассажира, чтобы избежать лишних расспросов и расследований. Это ни вам, ни нам не нужно.
— Но если вы хотите, чтобы я помогал вам, вы должны дать гарантии…
— Мы никому ничего не должны! — в голосе чиновника зазвучали стальные нотки. — Если попытаешься что-то выкинуть, то досье о твоих художествах сразу ляжет на стол полиции, а судя по тому, что там написано, пожизненное тебе гарантировано. Так что ты все равно отправишься на Марс, только в кандалах и в менее приятном обществе… Надеюсь, тебе это понятно.
— Почему они так поступают?
— Видимо, хотят скрыть мое существование. Не всеми своими секретами госкорпорация делится с государством.
— И…
— И похоже, ты попал в настоящую мясорубку.
— Что же теперь?
— Делай, как тебе говорят. На Земле у тебя нет шансов на спасение.
— Итак, молодой человек?
Руслан на мгновение повернулся в сторону космического лифта. Огромная труба серебристого цвета и неопределенных очертаний уходила в небо, теряясь где-то в вышине. Изредка снизу вверх проскакивали синие цилиндры.
Сопровождающий встал и подошел к Руслану.
— Подъем! Через три часа мы должны проходить регистрацию на орбите, а вам еще нужно привести себя в приличный вид.
Руслан осмотрел себя. Да, костюм купленный с таким трудом за такие деньги, был испорчен. У пиджака оторван рукав, у брюк — дыра на колене, кроме того, весь костюм был измазан черт знает чем. Естественно, появление в таком виде у транспортного терминала — легкий способ привлечь всеобщее внимание и массу вопросов со стороны таможенников и полицейских. Руслан попытался подняться со стула, но это ему не удалось, тогда сопровождающий подхватил его под руку и помог ему.
— Сюда…
В соседней комнате тоже находились два охранника, а также большой пакет с одеждой. С трудом двигаясь, Руслан начал переодеваться.
— А ты не мог бы привести меня в норму?
— Чтобы ты глупостей понаделал? Я же знаю все твои мысли. И поверь, там нет ни одной умной.
Так что на помощь Визиря Руслан мог не рассчитывать. Покачиваясь, словно на сильном ветру, он медленно переоделся. Дешевый джинсовый комбинезон, майка с логотипом гос корпорации — даже Пятак в худшие его времена не поменял бы свое тряпье на вот это, но сейчас у Руслана не было выбора.
Сопровождающий не помогал ему, стоял в стороне, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за каждым движением подопечного. Судя по его выправке, наклону головы и строгой короткой прическе, ежике, бывший военный. Его лицо, лишенное каких бы то ни было эмоций, словно вырезанное из камня, с холодными бледно-серыми глазами, лишь усиливало общее впечатление. С таким не побалуешь.
Потом, взяв Руслана под локоть, он отвел его в туалетную комнату. Сунул в руки запечатанный «походный набор».
— У тебя пять минут, чтобы привести себя в порядок.
Когда дверь за сопровождающим закрылась, Руслан с тоской посмотрел на пакетик: расческа, одноразовая зубная щетка с пастой, одноразовая безопасная бритва и флакончик какого-то геля, видимо, для бритья. Все из мягкой пластмассы. Руслан с надеждой оглядел крошечное помещение: кафель, ни одного даже крошечного окна, кабинка с унитазом и раковина, отверстия кондиционеров и вентиляционные решетки такие, что даже кошка не пролезет.
Вздохнув, Руслан повернулся к раковине и все еще дрожащими пальцами начал распечатывать пакет с туалетными принадлежностями. Раньше Пятаку и в голову не приходило следить за собой, теперь же… С одной стороны, для наблюдения за личной гигиеной есть симбионт, а с другой… Вздохнув, Руслан начал чистить зубы. Последний раз он проделывал эту процедуру в младших классах школы, под строгим надзором классного руководителя. Детские ощущения подтвердились: процесс не вызвал удовольствия, к тому же паста отвратительно жгла язык. Отвернув кран, он пустил холодную воду, но пить ее так и не рискнул. Хоть здесь были не кубалы, а приличное государственное заведение, Руслан решил, что уж лучше он пострадает от жажды, чем проведет первое свое космическое путешествие в каморке сортира, верхом на унитазе. Бриться Руслан не стал. Щетина придавала его лицу выражение бесшабашной небрежности. Без нее он выглядел бы слишком правильным.
Сопровождающий ждал его за дверью. Он сунул Руслану в нагрудный карман комбинезона паспорт и билет.
— Досмотр и регистрацию будем проходить по отдельности, — стальным голосом начал он. — Постарайся вести себя без глупостей, никаких намеков и знаков ни сотрудникам терминала, ни полицейским. Оказаться в центре их внимания не в твоих интересах. Тем не менее я постоянно буду рядом, даже если ты меня не будешь видеть.
— Но почему… — начал было Руслан.
— И никаких вопросов, поскольку меня никто не уполномочил на них отвечать, — обрезал Глебышев. — Ну а теперь вперед! Через пару часов ты уже должен быть на орбите.
Решительно взяв Руслана за локоть, сопровождающий вывел его из «раздевалки» через другую дверь в дальнем конце… Однако, переступив порог, Руслан замешкался, замер, остолбенев, потому что перед ним открылся зал регистрации центрального терминала Санкт-Москоу. Он никогда в жизни не видел такого огромного помещения. Нет, конечно, главный терминал не раз показывали по головидению, но совсем другое дело самому оказаться в подобном месте. В зале, настолько огромном, что внутри могло поместиться несколько кубатов, казалось, нет народа. Полированный гранитный пол, по которому через весь зал протянулась паутина скоростных транспортных лент. Стеклянные стены и где-то там, у противоположной стены, регистрационные терминалы. А вверху… Запрокинув голову, Руслан уставился в бездонное синее небо.
Раньше он никогда не думал, что оно такое. Головидение, несмотря на объемное изображение, не давало ощущения объема. У Руслана не хватало слов, для того чтобы описать эту бездонную, бескрайнюю синь. Он стоял бы так и глазел, и глазел… Только сейчас он начал понимать, какого великолепия был лишен, проживая в мегаполисе, во многих кубалах от поверхности.
Одернул его сопровождающий.
— Приди в себя! Регистрируешься в 46-м секторе. Вон транспортная линия к 41–50 секторам. Давай, шевели копытами!
Повинуясь толчкам сопровождающего, Руслан встал на ленту движения, потом шагнул на скоростную и понесся к регистрационным боксам. Вскоре впереди появилась табличка: «Секторы 41–50».
Руслан оглянулся. Вместе с ним на транспортной ленте ехали человек тридцать, и среди них никого похожего на людей госкомпании. «Может, рвануть?» — пронеслась в голове шальная мысль.
— И получить пулю в задницу, а потом отправиться на Марс вместе с зэками. Если хочешь ускорить свой визит в каменоломни, милости просим.
Повернувшись, Руслан посмотрел на соседнюю ленту, которая, судя по указателям, вела к секторам 51–60. Там было полно народа, но только один человек привлек внимание Руслана — здоровенный парень в дорогом спортивном костюме. Он, не прячась, внимательно следил за Русланом.
— Убедился? — продолжал Визирь. — Ты, наверное, считал, что они тебя вот так отпустят. Стоит тебе сделать шаг-другой в сторону, и тебя тут же скрутят.
— То есть ты хочешь сказать, что мне не сбежать? Но ведь я тебе обещал…
— Сбежим… сбежим, — успокоил Руслана Визирь, — но не сейчас, не здесь. Пока делай все, что тебе говорят, а когда придет время…
— А оно придет?
Но Визирь не ответил.
Тем временем транспортер подкатил к секторам регистрации. Руслану ничего не оставалось, как подойти к нужной стойке, протянуть очаровательной девушке в форме стюардессы орбитальных лифтов свой билет и паспорт. На сверку данных потребовалось несколько секунд. В какой-то миг девушка нахмурилась, и сердце Руслана ушло в пятки, но она тут же успокоилась и протянула ему паспорт и посадочный талон, а потом наигранно улыбнулась.
— Ваш багаж?
— Нет.
— Тогда проходите на посадку. Удачного полета, — наигранная улыбка номер два.
Руслан скривился. Все это ему совершенно не нравилось. Раньше он никогда не летал, да что там не летал, он никогда не бывал далее двадцати кубалов от своего дома. А теперь ему предстояло настоящее путешествие — полет на Марс! Двигаясь на ватных ногах — если бы не Визирь, он, наверное, и шагу ступить бы не смог, — Руслан пошел на посадку. Там его документы еще раз проверил здоровенный пограничник в бронежилете.
— Поспешите, господин Караев, посадка на 67-ю платформу уже началась.
За КПП пограничников находился огромный круглый зал, от которого широкий коридор вел к трубе лифта. Руслан встал на очередную полосу и через минуту оказался под голубоватым куполом лифта. Посреди круглой площадки стояли десятки кресел. Чуть в стороне стояли кресла охранника, стюардесс и оператора полета.
Руслан в свою бытность Пятаком не раз видел лифт по головизору, но сейчас, когда он оказался внутри, его охватили совершенно иные чувства. Мог ли он еще вчера предположить, что его жизнь за несколько часов изменится столь кардинальным образом? И тем не менее через полтора часа он будет на орбите.
Постепенно люди стали занимать кресла. Все ярко выраженные нормы, в основном одетые дорого, но без излишеств, по-деловому, тем самым подчеркивая всем известную фразу: «Орбита не для поцелуев».
Согласно билету у Руслана было десятое кресло в четвертом ряду. Справа от него уселся полный гражданин в дорогом костюме с маленьким дипломатом, который словно жег руки толстяка. Он то ставил его на пол, то снова клал себе на колени. Типичный бизнесмен, отправившийся на деловую встречу. Слева от Руслана кресло пустовало, впрочем, три кресла дальше — тоже, и только на четвертом восседал какой-то старикашка, полностью погрузившийся в свежий номер «Биржевых новостей», который прокручивал с головизора, вмонтированного в левую руку.
Кресла были из какого-то черного мягкого материала. Руслан, опустив руку, даже попробовал отломить кусочек, чтобы рассмотреть поближе, только у него ничего не получилось. Несмотря на всю мягкость и податливость, материал кресла оказался очень прочным.
После этого внимание Руслана переключилось — на возвышение перед рядами пассажирских кресел вышла высокая стройная стюардесса.
— Просим занять свои места и пристегнуть ремни. Лифт отправляется. Прибытие на орбиту через сорок две минуты. Администрация просит вас во время движения лифта не вставать…
На мгновение Руслан зажмурился. Он до сих пор не мог поверить, что все это творится именно с ним. То и дело ему начинало казаться, что все происходящее — сон. И скажи ему кто-нибудь несколько дней назад, что из уродливого норма он в одну ночь превратится в прекрасного принца, что станет бессмертным и почти всесильным и… Сказка. Да и с Визирем было много вопросов. Если он и в самом деле создан в лаборатории госкорпорации, почему все сделано в такой тайне… Да и как может искусственно созданное существо так хорошо разбираться в реальной жизни. Раньше все подобные создания представлялись Руслану-Пятаку некими грубыми пародиями на человека, которые, возможно, и умели выполнять элементарные функции: включить свет или подать кофе, но не более того.
— Ты бы лучше думал о чем-то другом, — неожиданно объявился Визирь. — Нехорошо обсуждать своего напарника в третьем лице.
Руслан скривился.
— А хорошо подслушивать чужие мысли?
— Ну, не такие они и чужие, — возразил симбионт. — К тому же я их «слышу», хочу я того или нет.
Неожиданно пол под ногами Руслана дрогнул, заставив его дернуться и схватиться за ручки кресла. Земля начала удаляться. Сначала Руслан увидел крышу терминала, потом «прибывающий» лифт, многочисленные самолеты и ракетопланы, выстроившиеся вдоль всего гигантского терминала. У Руслана даже перехватило дыхание. Эх, если бы он мог рассказать Монаху и девчонкам о том, что видит! Да и как об этом расскажешь? Руслан и слов-то таких не знал, чтобы описать всю красоту, открывшуюся перед ним.
А лифт, набирая скорость, поднимался все выше и выше.
Вскоре Руслан увидел крыши верхних кубалов, усеянные многочисленными личными пентхаусами, утопающими в роскошной зелени, сквозь которую, как сквозь длинные ресницы восточной красавицы, сверкали глаза — бассейны с водой, соперничающей с синевой неба. Сверху четко можно было различить границы каждого кубала, а потом совершенно неожиданно, где-то у самого горизонта он заметил серую гладь моря…
На Руслана навалилась тяжесть. Он где-то слышал — скорее всего, во время общеобразовательного гипнокурса, что все орбитальные лифты снабжены компенсатором перегрузок. Однако в какой-то миг ему показалось, что на грудь ему положили бетонную плиту. Тут же на правом подлокотнике его кресла вспыхнула красная лампочка, под которой зажегся индикатор индивидуальной непереносимости. Динамик в головной подушке прошептал на ухо Руслану:
— Не шевелитесь, расслабьтесь, — и Руслан ощутил довольно болезненный укол.
— А вот это лишнее, — снова «очнулся» Визирь.
— Что ты предлагаешь?
— Еще пару минут, и я бы сам впрыснул тебе в вены аналогичный состав.
— Послушай ты, теоретик жанра, — взвился Руслан, — в следующий раз не спрашивай, а впрыскивай.
Тем не менее после укола неприятные ощущения почти сразу исчезли. Руслан спокойно вздохнул. Оглядевшись, он увидел, что многие пассажиры тоже почувствовали облегчение.
Лифт все быстрее несся в синее небо, которое постепенно темнело, хотя до вечера было еще далеко.
Неожиданно Руслан задумался о том, что ждет его впереди. Система орбитальных станций. Судя по тому, что ему рассказали, там ему задержаться не придется. Хотя. Он с удовольствием бы прогулялся по Кольцу Пустоты — огромному коридору, собранному из столь прозрачного материала, что стены, пол и потолок невозможно было разглядеть и создавалась полная иллюзия того, что ты гуляешь в открытом космосе. А еще он побывал бы в Орбитленде — лучшем парке аттракционов, уступающем разве что Лунограду. Были еще и Сады Невесомости, и масса мест, о которых он только слышал, обитая на средних уровнях Санкт-Москоу. Однако он отлично понимал, что не в его положении рассчитывать на развлечения. Если только сбежать…
— Никаких побегов, никакой дурацкой самодеятельности, — тут же осадил Руслана Визирь, стоило тому только задуматься об этом. — Мы же с тобой договорились. Прилетаем на Марс — и вперед… Ты добываешь кровь, а я дарую тебе свободу.
Руслан скривился. Он-то отлично помнил о договоре, и еще он помнил ту мертвую девушку, что осталась на Земле… Ему повезло, что никто не связал с ним ее смерть.
— И не свяжет. Пойми же наконец… — вновь начал Визирь, но Руслан не слушал его — не хотел слушать соблазнительные речи своего симбионта.
За этой мысленной перепалкой Руслан пропустил момент, когда над головой на темно-синем небе зажглись первые звезды. А потом впереди появилась полоса — один из искусственных поясов Земли, к которому были пристыкованы космические лифты Исламских Штатов.
Напрягая зрение, Руслан вглядывался в серебристую полоску, пытаясь разглядеть детали, когда вновь раздался голос стюардессы:
— До стыковки с орбитальным поясом осталось десять минут. Воздадим же хвалу Аллаху за счастливое завершение путешествия.
Все пассажиры разом закрыли глаза и начали шептать аяты. Руслан, естественно, последовал их примеру, коря себя за то, что пусть и не по своей воле уже пропустил несколько намазов. Однако молитва не клеилась. Что-то внутри мешало Руслану сосредоточиться, и, мысленно тщательно выговаривая каждое слово аята, он попытаться достичь того состояния, когда этот процесс, зачаровывая своей простотой и истинностью, придает разуму новый толчок, погружая в состояние неги.
— Слушай, а ты не мог бы заняться чем-нибудь поумнее? — неожиданно встрял Визирь, сбив Руслана с изначально взятого ритма.
— Ты… — у Руслана даже слов не нашлось от возмущения.
— Ну я… И дальше что? Зачем ты тратишь время на произнесение бессмысленного набора слов.
— По-твоему, аяты — бессмыслица? — опешил Руслан.
— Не совсем так… — задумчиво протянул Визирь, — но в данном случае смысла в них никакого нет.
— Ты что, атеист?
Визирь расхохотался.
— Знаешь ли, сейчас не самое подходящее время для теологического спора. Но с твоей точки зрения я, пожалуй, атеист, ибо рассматриваю ислам, впрочем, и любую другую религию, всего лишь как способ поддержания духовности общества, а не как волшебную палочку-выручалочку на все случаи жизни. Подумай хорошенько, твой Аллах тебе хоть раз помог?
— Почему это он мой? Он — бог всех правоверных.
— Я не о том тебя спросил. Не уходи от ответа.
— Помог…
— Психологически… Ладно, все теологические проблемы оставим на потом, сейчас меня интересует совершенно иное… На орбитальном поясе бежать бессмысленно. Там повсюду камеры охраны, и тебя сразу схватят. Неизвестно, в чьих руках лучше оказаться — в руках госкорпорации или космополо, поэтому тебе бежать не нужно, но обязательно следует подготовиться к побегу.
— То есть? — не понял Руслан.
— Когда прибудем на пояс, у выхода — полицейского пункта — возникнет толчея. И тебе придется хорошо поработать с тенью.
— Нужно будет украсть чей-нибудь бумажник?
— Наполовину… Не бумажник, а как минимум перочинный нож… Можно и пистолет у охранника. Обыскивать тебя больше не будут, а оружие тебе пригодится.
— Хорошо, попробую, — неуверенно пробормотал Руслан.
— В принципе, можешь начать прямо сейчас.
— Во время молитвы? — ужаснулся Руслан.
— Ну, это не намаз, да и… Впрочем давай отложим все эти споры до более благоприятных времен. Займись лучше делом. Далеко не у каждого человека с собой есть нож и далеко не каждый нож подойдет нам.
Руслан вздохнул. Похоже, на его душу ляжет еще один грех, но тут уж ничего не поделаешь. И в самом деле, если не согрешишь, то попадешь к Аллаху много раньше задуманного.
Вытянув тень, он, как тогда в кафе, пробежался по карманам соседей, но ничего полезного там не обнаружил, правда, походя, несмотря на возражения Визиря, очистил пару толстых кошельков. Деньги лишними не бывают. Хотя сам Руслан и предположить не мог, зачем они ему. Так, на всякий случай. Тут, скорее всего, сработала выработанная с самого детства привычка. Потом ему, можно сказать, повезло. У одного из пассажиров оказался нож-бабочка, замаскированный под булавку для галстука. Добыть его оказалось много сложнее, однако к тому времени, как пассажиры стали подниматься, чтобы покинуть лифт, нож перекочевал в карман комбинезона Руслан а.
Ничего похожего на пистолет обнаружить не удалось. К удивлению и разочарованию Руслана, у двух охранников, путешествующих на лифте вместе с пассажирами, в кобурах были пластиковые муляжи, которые ни на что не годились, разве что для игр малышни.
— Что ж, улов не так уж плох, — подытожил Визирь. — Ну а сейчас на выход, тебе пора. Не стоит задерживаться: это может вызвать подозрения.
Руслан согласился. Отстегнувшись, он медленно поднялся со своего места, удивляясь тому, что теперь их лифт находился внутри серебристого цилиндра. Как же они сюда попали? Видимо, занимаясь поисками ножа, он пропустил самое интересное — стыковку с орбитальным поясом. Хотя стоило ему подумать об этом, он тут же себя одернул. Думать ему сейчас надо не о красотах, а о том, как спасти собственную шкуру, потому что если он вовремя не сбежит, то участь его будет печальной. Симбионта отнимут, а он сам — никому не нужный материал, будь он хоть Русланом, хоть Пятаком.
На выходе и в самом деле возникла толчея. Девушка на проходном пункте с вертушкой проверяла документы и ставила в паспорт штамп «ОП — прибытие», одновременно с помощью сканера занося паспортные данные в компьютер. Рядом с вертушкой изнывали два здоровенных охранника из службы безопасности пояса. Судя по выражениям их лиц, они явно скучали, но кроме дубинок у них никакого оружия не было. Зато на спинке стула девушки, проверявшей документы, висела кобура с армейским импульсником.
— Попробуем… — пробормотал Руслан.
Чуть приподняв руку он вытянул тень и, мысленно управляя ею, протянул ее к кобуре. Щелк! Отстегнулся ремешок, удерживающий оружие в кобуре. Девушка резко обернулась. Уставилась на кобуру. Пистолет был на месте, а тень… Тень — нечто нематериальное, и хоть не было рядом предмета, который эту тень мог бы отбрасывать, девушка не обратила на нее никакого внимания. Устало вздохнув, она вернулась к проверке документов. Вздох Руслана, наоборот, был радостным. Еще пара мгновений — и пистолет оказался у него в руке. Он попытался спрятать его, сунув в штаны комбинезона. Они тут же вздулись, образовав характерную выпуклость. «Нет, так сразу возьмут», — понял Руслан.
— Так, быстренько прижми эту штуковину к своему животу и приготовься, сейчас будет больно.
Руслан прижал пистолет к животу под верхним клапаном штанов и сжался, почувствовав, как его живот немеет, словно кто-то пустил по венам обезболивающее. А потом Руслана захлестнула волна боли такой, что он, если бы не предупреждение Визиря, завопил бы на весь зал. Сжавшись, он застыл на месте, стараясь не согнуться вдвое, не рухнуть на пол. Казалось, эта мука длится вечно… А потом боль прошла. Руслан от неожиданности дернулся, и рука сама непроизвольным движением вдавила пистолет в выемку, точно по форме оружия, образовавшуюся в животе.
— Вот тебе и нательная кобура. Теперь никто ничего не заметит.
— Сволочь! — сжав губы и все еще кривясь от воспоминания о боли, пробормотал Руслан.
— Зато пистолета не видно… Ладно, нечего тут торчать, пшел, пшел! А то твои друзья небось тебя заждались.
И в самом деле, сразу за контрольным пунктом в белоснежном коридоре, залитом искусственным светом, среди пассажиров и встречающих его поджидал сопровождающий. Внимательно осмотрев Руслана, он, судя по всему, заметил, что тот не в себе.
— Вижу, к полетам ты не очень-то приспособлен.
Руслан только кивнул.
— Ладно, поспешим. Грузовой челнок должен отправиться по расписанию.
Орбитальный пояс запомнился Руслану как переплетение совершенно одинаковых белоснежных коридоров — зрелище угнетающее. Бескрайние белые стены, искусственный свет и толпы людей, идущих в противоположных направлениях. Единственным плюсом была чуть меньшая, чем на Земле, сила тяжести… и только.
Прошагав пару километров и спустившись на три этажа, они неожиданно вошли в небольшой стеклянный купол, из которого вытянулся швартовый рукав к шлюпке. И вновь Руслан замер, пораженный открывшейся перед ним панорамой звездного неба. Подобное зрелище, так же как небо родной планеты, Руслан видел впервые, и оно потрясло своей величественностью, монументальностью. Он словно впал в ступор, и, если бы не присутствие сопровождающего, наверное, упал бы на колени, вознося молитву Аллаху, который создал этот удивительный мир. Но Глебышев был тут как тут.
— Рот закрыл и на борт.
Руслану ничего не оставалось, как повиноваться.
Следом за сопровождающим он ступил в узкий рукав причального трапа, соединяющий шаттл и орбитальный пояс. Тот тоже был из прозрачного материала, так что в какой-то момент, посмотрев под ноги, Руслан испугался, ему показалось, что вот сейчас прозрачный пол исчезнет и он рухнет в бездонную звездную бездну и будет падать и падать, пока не состарится и не умрет, а после его хладный труп, превратившийся в мумию, продолжит падение. Он будет лететь мимо звезд и планет, сверхновых и черных дыр, туманностей и россыпей астероидов…
— Давай!.. Давай! Не задерживай!
Руслан пошел дальше, но в душе он все еще оставался под впечатлением этого удивительного зрелища. У входного люка челнока стоял огромный негр. Широкая грудная клетка и высокий рост выдавали урмарса — уроженца Марса.
Улыбнувшись, он пожал руку Глебышеву. Провожатый Руслана передал негру пакет бумаг.
— Что ж, прошу на борт, ваша каюта тридцать четыре.
И, повернувшись, урмарс направился по узкому коридору в глубь шлюпки. Руслан и сопровождающий отправились следом. Внутри шлюпка напоминала станцию: белые коридоры, нигде никаких иллюминаторов, холодный безжизненный свет. Остановившись у одной из дверей, урмарс достал электронный ключ, открыл каюту и жестом пригласил Руслана.
— Это твоя обитель на ближайшие три недели.
Руслан шагнул вперед и замер на пороге, уставившись на свое новое жилище. Каюта три на два. Койка, у двери отгороженный пластиковой полупрозрачной стенкой санузел. Крошечный иллюминатор. Идеальная одиночка.
— Подождите, я должен убедиться, что не будет никаких сюрпризов, — сопровождающий отодвинул урмарса, зашел в каюту. Привстав, он осмотрел пустую полку над кроватью, видимо, предназначенную для багажа, заглянул под кровать и провел ладонями по идеально заправленной постели, чтобы убедиться, что под одеялом ничего не спрятано, зачем-то заглянул в мусорник и внимательно осмотрел стакан у раковины.
— Стекло небьющееся, — пояснил урмарс.
Глебышев только хмыкнул, повертел стакан в руке, потом передал его офицеру челнока.
— У нас мальчик талантливый. Замените на одноразовые пластиковые стаканчики.
Урмарс кивнул.
После чего сопровождающий с тем же каменным лицом вышел из каюты, а урмарс повторно жестом предложил Руслану заходить.
— Извини, другого тут нет. И так слишком роскошно для такого, как ты, — легким толчком он втолкнул Руслана внутрь.
Дверь за спиной пленника захлопнулась с характерным подвыванием вакуумной изоляции.
Руслан замер посреди крошечной каюты, не зная, то ли радоваться ему, то ли начать материться. Если честно, он представлял себе полет на Марс несколько иначе. А теперь, судя по всему, ему придется провести три недели в одиночке.
— Ну почему же в одиночке. Ты опять забыл про своего верного друга и товарища по несчастью, — очнулся Визирь.
Руслан и в самом деле забыл о нем. События, а тем более зрелище открытого космоса столь поразили его, что он только сейчас вспомнил о симбионте. Тяжело вздохнув, пленник сделал еще один шаг и плюхнулся на постель, которая, несмотря на вполне приличный вид, оказалась жесткой, как доска, правда, это Руслана волновало в последнюю очередь. Его койка в родном бункере была ненамного мягче, только вот раньше он был толстокожим здоровяком, а теперь стал истинным нормом.
— Ты бы не пялился в пустоту и не мучил себя глупыми мыслями, — продолжал Визирь. — За тобой постоянно наблюдают, так что теперь тебе нужно действовать очень аккуратно… Это хорошо, что они стаканчик забрали. Ты пить хочешь?
— Нет.
— А придется. Значит, так. Твоя первая задача: тебе нужно освободиться от пистолета. Я временно перестроил твой организм, так, чтобы ты сумел протащить его на борт, но сейчас форма твоего организма противоестественна. По идее, ты должен был бы испытывать ужасные боли, если бы я не перекрыл нервные окончания, идущие к мозгу. В общем, чем скорее ты избавишься от пистолета и выемки на животе — тем лучше. Поэтому, для начала, попробуй напиться из крана и разлей воду по полу. Только не переусердствуй.
Руслан подошел к раковине. Даже если он пустит воду, кран расположен так низко, что подсунуть под него голову было бы трудно. К тому же задача заключалась не в том, чтобы напиться, а в том, чтобы залить пол. Зачем это симбионту и при чем тут пистолет, Руслан не понимал, но в нынешнем его положении ему не хотелось спорить. Пустив струю посильнее, он прикрыл пальцем кончик крана так, что струя ударила в потолок, а потом, чуть наклонившись, стал ловить ее широко открытым ртом.
— Молодец, — подбодрил его Визирь. — Теперь выключи воду, вытрись и сделай удивленное лицо, увидев воду на полу… Так, хорошо. Теперь тебе предстоит самый сложный трюк. Наклонись над кроватью, сделав вид, что собираешься сдернуть одеяло, и в последний момент аккуратно сунь в него пистолет, потом брось одеяло на пол, вытри воду и запихни сырое одеяло под кровать. Если все сделаешь аккуратно, никто ничего не заметит.
Руслан кивнул. Действуя очень осторожно, он постарался в точности выполнить распоряжения Визиря. Когда же он, наконец, затолкав пистолет с сырым одеялом под койку в дальний угол, распрямился, то почувствовал, как от напряжения дрожат руки. Несколько секунд он простоял столбом, ожидая, что вот-вот взвоют сирены и в его каюту ворвутся с десяток вооруженных охранников. Но ничего подобного не случилось.
— Успокоился? — поинтересовался Визирь. — Отлично. Теперь ложись на койку. Давай, пошевеливайся, скоро старт. А при перегрузках нужно иметь правильно функционирующий организм, иначе последствия могут оказаться самыми печальными. Тут даже я тебе не помогу.
Моментально скинув ботинки, Руслан шлепнулся на койку.
— Теперь расслабься. Снова будет очень больно.
Волна боли, про катившейся по телу, оказалась чудовищной. То, что раньше перенес Руслан, было детской игрой в сравнении с этой мукой. Но теперь никакой выемки у него на животе не было. Дрожащей рукой Руслан провел по своему телу, чтобы еще раз убедиться, что все в порядке.
— Пассажир 34, вам плохо? — раздался откуда-то с потолка механический голос.
— Нет, — с трудом выдавил Руслан. — Так просто, что-то прихватило. Это предстартовое…
— Я же говорил, что за тобой постоянно наблюдают. Ну ничего. Какие-нибудь три недели, и мы вновь будем совершенно свободны.
Невидимый динамик снова заговорил:
— Пассажиры и члены экипажа, пожалуйста, во избежание травм примите удобное положение и пристегнитесь. Старт через тридцать секунд. Начинаем обратный отсчет. Двадцать девять. Двадцать восемь…
Руслан нащупал ремни влажными от пота руками и защелкнул их, наглухо пристегнувшись к койке. Пот ом откинулся на подушку, стараясь окончательно расслабиться.
— Двадцать один… Девятнадцать…
«Марс… Интересно, как там? — пронеслось в голове у Руслана, и он в ожидании старта попытался припомнить все, что слышал по головизору о Марсе.
Терраформировать и заселять планету начали всего полторы сотни лет назад, когда один из австралийских инженеров изобрел новый двигатель, который мог доставить челнок на Марс всего за три недели. А до того на Марсе находилось лишь несколько станций и обширные, ныне почти опустевшие поселения. И еще на Марсе жили туземцы — вымирающий вид, обитавший в городах на дне самых глубоких марсианских каналов. Они вели дикий образ жизни, охотясь на волков — хищных тварей, которым даже ядовито-разреженная атмосфера Марса была нипочем.
— …Одиннадцать… Десять…
«И где же собирается спрятать меня Визирь? — продолжал размышлять Руслан. — О какой свободе говорит, если человек без маски может прожить на Марсе минут двадцать, а с маской — максимум сутки?»
— …Три… Два…
Руслан зажмурился и схватился руками за край постели. А потом вместе со словом «Старт» на него обрушился невидимый, неосязаемый молот. Он одним ударом вышиб из легких Руслана воздух, а потом навалился на него стальной плитой, словно стремясь раздавить его, превратить в мокрое пятно. Руки и ноги налились тяжестью. Руслан хотел убрать пот с лица, но рука не повиновалась ему.
Точно так же, как был в лифте, из стены выдвинулся манипулятор с иглой. Укола Руслан так и не почувствовал, но неприятные ощущения через несколько секунд исчезли, сменившись блаженным состоянием.
— А ты что, не мог меня от всего этого избавить?
— Зачем? — искренне удивился Визирь. — Если бы я это сделал, кто-нибудь мог бы заподозрить неладное. Разве ты забыл, что твои тюремщики даже не подозревают о тех возможностях, которые ты получил благодаря мне.
