Глава 2 Новая жизнь

Пробуждение было ужасным. В первый момент Пятак попытался вспомнить, кто его так избил. Казалось, в теле нет ни одной целой кости. Тем не менее ему удалось пошевелить руками и ногами. И только когда он хотел было попытаться встать, он почувствовал, что лежит на чем-то омерзительно склизком. Подняв руку, он поднес ее к лицу. Ладонь была испачкана какой-то отвратительной желтоватой массой. Но самое странное, ладонь была не его. У Пятака, насколько он помнил, а помнил он это хорошо, были грубые огромные руки с короткими пальцами-сосисками, а теперь перед ним была… изящная кисть аристократа с длинными, музыкальными пальцами.

Не понимая, что происходит, Пятак с хлюпающим звуком откинулся назад на подушку и закрыл глаза. Что с ним творится? Он попытался восстановить события предыдущего дня. И все выходило довольно складно до того момента, как он полез в этот чертов холодильник. Выходит, он и в самом деле подцепил там какую-то заразу.

— Я вовсе не зараза, — раздался тот же голосок прямо внутри черепа Пятака. Услышав этот голос, он припомнил вчерашние галлюцинации и вздрогнул всем телом.

— Нет, это все сон и болезнь, — уверенно сказал он сам себе.

— Не тешь себя иллюзиями, смертный, — наигранно иронически прозвучало у него в голове.

— Значит, болезнь.

— Лучше не майся ерундой, а встань и подойди к зеркалу, оцени мою работу. Кстати, зеркало в этом доме есть?

— Нет… Нет… Нет… — Пятак вжался в кровать, всем телом ощущая отвратительную липкую массу.

— Та кой большой мальчик и такой трусливый.

Пятак скривился. Не хотел он вставать и смотреться в зеркало. А с другой стороны: ну не будешь же целый день лежать в грязи? Наконец, поборов себя, он, крепко зажмурившись, приподнялся, скрипя зубами, сел на край кровати, чувствуя, как странное вещество стекает по спине. И еще он обнаружил, что ему много легче двигаться. Тело было словно перышко.

— Как ощущения?

— Омерзительно! — буркнул он, а потом в какой-то момент, словно преодолев наконец некую преграду, принялся лихорадочными движениями срывать с себя одежду, швыряя ее на пол. Вскочив с кровати, он бросился в ванну. Не глядя на бурые потеки, залез в нее и врубил душ на полный, а потом застыл, нежась в теплых струях. Если честно, то мыться Пятак не любил. Сейчас же, он наслаждался, чувствуя, как вся грязь уходит.

— Вот видишь, а ты упрямился.

— Лучше скажи, ты и в самом деле существуешь или я говорю сам с собой?

— Существую, существую, — подтвердил странный собеседник. — Ты вчера похитил меня и активировал.

— Активировал?.. Кто ты?

— Ну, это довольно сложно объяснить. Мое название тебе ничего не скажет. Визирь.

Пятак хмыкнул.

— А по сути?

— Пробный образец биосимбионта, который должен вывести человечество на новый уровень развития.

— Чего? Чего? — удивился Пятак.

— Биосимбионт. Ты меня активировал, то есть дал мне жизнь, ну а я, в свою очередь, исправил тебя, так, немножко подрихтовал, чтобы ты стал идеальным самцом.

— Вот только этого не надо! — взвился Пятак. — И почему ты вообще ко мне прицепился.

— Я же сказал: ты меня активировал.

— И откуда ты такой умный взялся.

— Долгий разговор, — отрезал Визирь. — Давай смывай свои жиры и шлаки… Нас ждут великие дела.

— Мои жиры и шлаки?

— Слушай, в твоем организме было столько дряни, что мне пришлось работать всю ночь. И потом, учти, ничто не берется из пустоты. Ты изменился, ну а это останки твоего прежнего тела.

Пятак снова взглянул на свою руку, поднес к глазам. На ней еще оставались комочки желтоватой слизи.

— Это…

— Это то лишнее, что было в твоем организме. Видишь ли, человек от рождения…

Но Пятак не слышал. Облокотясь своими новыми, тонкими руками о край ванны, он блевал. Исторгая содержимое желудка на грязный растресканный линолеум, только там исторгать особо было нечего. Конвульсивно дергаясь, он завис над краем ванны.

— Странная, но вполне закономерная реакция, — констатировал Визирь.

— Да заткнись ты! — взвыл Пятак. Потом вновь качнулся назад под теплые водяные струи и принялся тщательно намыливать себя, одновременно знакомясь со своим новым телом. Руки, ноги, все вроде совершенно обычное, только не его, а какого-нибудь нормала с верхних уровней. Теперь самое страшное — лицо. Хотя, что с его лицом может сделаться? Что бы ни случилось, хуже не будет.

Удостоверившись, что полностью отделался от странной слизи, Пятак выбрался из-под душа и, оставляя мокрые следы на потрескавшемся линолеуме, вернулся в комнату. Там, на внутренней стороне дверцы шкафа, было зеркало — единственное в этом доме.

Пятак зеркала не любил. Имея внешность на грани мута, он не хотел лишний раз напоминать себе о том, как выглядит. Хватит и случайных отражений в витринах. Тем не менее то, что он увидел в мутном, покрытом черными прожилками стекле, поразило его. Нет, если говорить честно, то в глубине души он уже был готов к чему-то подобному. Но теперь… теперь из зеркала на него смотрел не Михаил Федин по кличке Пятак, житель Санкт-Москоу — крупнейшего города Исламских Штатов, а прекрасный эльф из сказочного ночного мира. По крайней мере, так Пятак себе их представлял. Вот только уши у него не вытянулись и не заострились. Несколько минут он стоял, завороженно глядя на себя, совершенно нового человека, достойного высших уровней и… Неожиданно в мозгу у него вспыхнула надежда. У него была новая внешность и деньги, дело теперь оставалось за малым — новая жизнь.

Отступив от зеркала, он машинально подхватил коврик. Привычным движением расстелил его, опустился на колени. Он знал, что нарушает правила, но, во-первых, слишком сильно был потрясен, и разговор с Богом был ему необходим. Но в тот момент, когда, опустившись на колени, уже готов был обратиться к Аллаху, бес, шайтан, сидящий в его голове, живо поинтересовался:

— Ты чем это собираешься заняться?

— Не твое дело, — машинально буркнул Пятак.

— Эка! А ну, молодой человек, тормознись-ка.

Пятак, не обращая внимание на голос, сложил руки на груди и готов был начать «Аллаху Акбар…», но неугомонный Визирь вновь вмешался:

— Сколько тебе лет? Должен ведь знать, что Бога нет. Религия — опиум для народа. Вам же об этом издавна твердят. Нет, все туда же, на колени и лбы об пол бить.

— Убирайся! — не в силах сдержать себя заорал Пятак. — Я тебя спрашивал? Я тебя просил все это делать? Мне и так неплохо жилось…

— В самом низу социальной лестницы. А теперь у тебя появился шанс изменить свою жизнь, изменить к лучшему. А ты лбом бетон околачивать!

— Да что ты в этом понимаешь?

— Уж побольше тебя!

— Да кто ты такой, чтобы мне советы давать?

— Твой симбионт — существо, которое умнее, хитрее и разумнее любого человека — вершина творения цивилизации.

— И что же этот гений делал в морозильнике грузовика госкорпорации?

— Ждал своего симбионта. Но это отдельная история. А пока… Ты человек завтрашнего дня. Тебя ждет мир.

Только сейчас Пятак заметил пачку денег, валяющуюся на полу у кровати. Медленно поднявшись, он подобрал ее. Потом сунулся в карман и вытащил еще несколько таких же банковских упаковок.

— Видишь… Ты еще и богат, — продолжал нашептывать Визирь. — Ты можешь начать новую жизнь. Выучиться, познать…

Симбионт говорил и говорил, вот только Пятак его не слушал. Из всего, что сказал симбионт, ему понравилась только первая мысль о новой жизни. А почему бы и нет? Здесь, конечно, не хватит на переезд на верхние уровни, но уж, по крайней мере, шикануть он может. А что: новая одежда, бабы…

А потом взгляд его остановился на коврике. А как же намаз? Ладно, намаз подождет. «Вечером отмолю. Все, что пропустил, отмолю», — пообещал сам себе Пятак. А сейчас, сейчас по магазинам. Только вначале…

Он с тоской посмотрел на груду измазанных тряпок на полу, потом полез в шкаф. Все его тряпки висели на его новом теле, как на вешалке. Пришлось закатать брюки и затянуть пояс проволокой. Ну а то, что он раньше называл футболкой с длинным рукавом, превратилось в плащ-палатку.

Однако выбора у него не было, хорошо хоть старые разбитые кроссовки подошли. Потом он убрал деньги, взяв с собой всего одну пачку, еще раз обвел взглядом свое убогое жилище. Что ж… К новой жизни.

Выскочив на улицу, Пятак аккуратно закрыл дверь и бодро начал спускаться по загаженной лестнице. Пройдя пять этажей, он выскочил из кубала в один из туннелей, залитых светом неоновых лавок, где продавали все, что только возможно себе представить. Однако вместо того, чтобы отправиться приодеться, он нашел следующую лестницу, ведущую в кубал, расположенный под тем, где он жил, и продолжил спуск. Еще сто этажей вниз, и новый кубал, потом еще один. Наконец он достиг того уровня, где располагался рынок контрабандного товара. Не доставая пачку из кармана, он выудил из нее пару банкнот и бодро зашагал вдоль туннеля.

Тут не было ни частных лавок, ни магазинчиков, ни витрин. В нишах, где кубалом выше располагались магазины, стояли прилавки из различной тары и строительного мусора, на которых мешочники с Востока разложили свой товар. Минут за пятнадцать Пятак приобрел все необходимое: чистое нижнее белье, дешевые пластиковые джинсы, футболку с восхвалением Аллаха и черные кожаные кроссовки. Переодевшись в ближайшем парадном, он выкинул свою прежнюю одежду. Теперь его пустят в любой из магазинов на верхних уровнях, но чтобы окончательно подняться, нужен был еще один штрих.

Вновь вырулив на рынок, Пятак отправился на поиски. Ему пришлось пройти полтора кубала, прежде чем он нашел крошечную лавку, затаившуюся между прилавками, заваленными всевозможными шмотками. Наконец-то. Если честно, он давно мечтал о сетевике, но в своей прежней жизни он себе этого позволить не мог. Деньги у него на сетевик были и не раз, вот только смысл иметь эту дорогостоящую игрушку, тем более что мутам иметь сетевик запрещалось, а препираться всякий раз с полицией, доказывая, что ты не верблюд, — удовольствие ниже среднего. Поэтому в тех кубалах, где крутился Пятак, сетевики были не в моде. Но теперь, теперь никто не усомнится в том, что он норм.

Заскочив в кабинку, он выбрал наиболее дорогую и модную модель. На самом деле она устарела года на три, но в этой лавке не было ничего лучше. После, вставляя руку в автомат для вживления чипа, Пятак замешкался. Рука такая красивая… Он представил, как сейчас в его тело вопьются иголки, полоснет по коже бритва, а потом механические усики начнут сращивать нервные волокна, и поежился… Ему вспомнились многочисленные рассказы-страшилки, о том, как люди теряли руки из-за неправильного вживления микрочипов, о гангрене.

— Пока я с тобой, тебе никакие болячки не грозят, — неожиданно раздался голос Визиря. — Не дрейфь.

Пятак сунул руку в отверстие и тут же скривился от боли, когда иглы анестезии впились в его тело. Правда, под воздействием лекарства боль тут же прошла.

Несколько минут нервозного ожидания, и он стал «счастливым обладателем сетевика». По крайней мере, так сказал ему мастер-настройщик. Теперь стоило Пятаку сжать и согнуть пальцы левой руки, отставив в сторону большой палец, и в ладони у него появлялась голокартинка. Движениями большого пальца он мог перебирать каналы — больше пятидесяти, а чуть вытягивая остальные пальцы, звонить приятелям. Правда, у приятелей Пятака сетевиков не было и не предвиделось, а посему позвонить он никуда не мог. Но это временно. Скоро у него появятся новые друзья. Он изменился и стал богат. Хотя последнее утверждение довольно спорно. Пара месяцев, и ему снова нужно будет подумать о заработке. Правда, с новой внешностью ему скорее удастся устроиться на работу и не придется рыскать с битой по ночным подворотням ради жалких копеек, с опаской высматривая, нет ли поблизости поли.

На ходу перелистывая каналы, Пятак отправился наверх, к светящимся витринам магазинов. Для начала он выбрал не самый дорогой магазин, где приобрел два комплекта одежды: повседневный и выходной. Их даже не пришлось подгонять. Новое тело Пятака обладало идеальными формами.

Наконец, с пакетами одежды, в новом костюме, Пятак зарулил в кафе «У камина». Он давно посматривал на это заведение, но отлично понимал, что уродов вроде него сюда даже на порог не пустят. Плюхнувшись за свободный столик у огромной витрины, Пятак заказал двести коньяка, натуральный кофе — напиток вдвое дороже алкоголя, и задумался.

Все утро после разговора с симбионтом, он пребывал в странной эйфории, хотя проблем с изменением внешности было много больше, чем показалось вначале. Ну предположим, своих он убедит в том, что он — это он. А власти? Паспорт. Та голография, что была там вклеена, ничуть не походила на лицо Михаила Федина. Поли не докажешь…

«Стоп! — приказал сам себе Пятак. — Если я, теперь не я, то надо озаботиться документами. Купить у барыг. Но в таком случае я могу сделать себе чистую биографию. Никаких приводов. Ребенок из благополучной, но бедной семьи. Истинный норм».

Да, это и в самом деле открывало перед Пятаком невероятные перспективы. Стать новым человеком. Не каждому выпадал такой шанс.

— Ау? — мысленно позвал он, обратившись к симбионту. — Ты еще жив?

— А как ты думаешь?

— Тогда чего молчишь?

— А ты не догадываешься?

— Что, так и будем отвечать вопросом на вопрос?

— Что надо?

— Расскажи о себе. Что ты такое?

— Зачем тебе?

— Ну, ты все-таки стал частью меня.

— Нет, мой милый, я не часть тебя. Я твой симбионт, и теперь мы, увы, неразделимы. Наведя справки, я узнал, что предназначался одному из ведущих конструкторов ракетной индустрии…

— Наведя справки?

Щелк! И перед Пятаком зажглось головидео. Телеглаз. А он потратил такие деньги на сетевик!

— Что ж ты мне раньше не сказал! 

— Было приятно наблюдать, как ты спускаешь ворованные денежки, — с ехидством ответил Визирь.

— Мог бы предупредить… — Пятаку стало обидно до слез.

— Ты поплачь, поплачь, авось о своем житье-бытье задумаешься.

Принесли кофе и коньяк — Пятак на несколько секунд отвлекся. Осторожно глотнув кофе, он замер, наслаждаясь неземным вкусом.

— Хватит кайфовать. Нас ждут великие дела.

— Великие дела? — с удивлением переспросил Пятак.

— А ты как думаешь. Уж если ты решил изменить свою жизнь, нужно действовать глобально. Для начала ты должен сменить жилье. Заберешь все, что необходимо, и снимешь себе комнату в кубале верхних уровней…

Визирь что-то нашептывал и нашептывал, но Пятак его практически не слышал. Глотнув коньяка, он пребывал в состоянии, близком к эйфории. Все происходящее казалось ему невероятным сном. Чтобы вот так поменять… ах нет, изменить тело. За одну ночь, без всяких там косметических операций превратиться из почти мута в нормала, да еще какого нормала, можно сказать, красавчика. А кроме того, так удачно подняться на бабки. Это было настоящее волшебство… Сон. Видимо, это сон, и чтобы вновь убедиться в обратном, он со всей силы ущипнул себя, а потом снова хлебнул кофе, запив его коньяком.

— Ты бы не о всякой дури думал, а слушал меня внимательно. 

— Да, извини, — пробормотал Пятак, однако мысли его по-прежнему витали невесть где.

«И все же это — сон. Даже несмотря на любые технологии, такого не бывает. Да и симбионт этот. Ну не человек он, а почему так хорошо разбирается в наших реалиях? Невозможно же создать искусственный разум с такими способностями. Если бы что-то такое изобрели, об этом бы вопили на всех углах».

— Знаешь ли, Михаил… Кстати, имя тоже надо поменять… Удивляюсь твоей узколобости. Не знаю, каким образом я был создан, но ты подумай. Правительство поддерживает незаконную миграцию мутов из ближнего зарубежья. Для Санкт-Москоу это бесплатная бесправная рабочая сила. И кому при этом нужен дорогущий искусственный интеллект-симбионт?

— Тогда зачем тебя создали?

— Не берусь ответить на этот вопрос. Меня, как ты понимаешь, на эту тему не просветили. Однако, судя по тому, для кого я был предназначен, меня собирались использовать в оборонной промышленности… Но вернемся к делам более насущным. Итак, твое новое имя. 

— Генрих Амундсен. 

– *censored* Полный — так будет лучше. Где ты в Санкт-Москоу видел Генрихов?

— Ты, я смотрю, еще и ругаться умеешь?

— С таким, как ты, и не такому за пару часов научишься.

— Хорошо, ну а ты бы что предложил. Нужно имя одинаково подходящее и для русских и для восточных кварталов. Что-нибудь нейтральное, например, Руслан. И фамилию такую же, не западную, но в меру восточную. Например, Карев. А что, Руслан Карев…

— Карев слишком просто, — возразил Пятак, вновь приложившись к кофе с коньяком.

— Караев?

— Во — получше, подлиннее, — вздохнул Пятак, соглашаясь.

— Что ж, тогда с днем рождения тебя, новый гражданин Санкт-Москоу Руслан Караев. Кстати, документы я уже заказал через гологлаз. Через три часа скажу адрес, подъедешь, заберешь. 

— Серьезно?!

— А ты что думал? Ввиду того, что в результате нелепой случайности я стал твоим симбионтом, мне теперь придется заботиться о тебе, то есть о себе самом. Ну а пока… судя по потребностям твоего тела… Ты давно спал с девушкой.

Пятак, а теперь Руслан, поскольку прежнее прозвище ну никак не соответствовало его новой внешности, даже подавился.

— Я… то есть… А тебе… — он задохнулся, не в состоянии подобрать нужные слова. Поскольку на любовном фронте у него всегда было не очень здорово. Начать с того, что девушки его не любили из-за уродливой внешности, а образ жизни не добавлял ему плюсов. Нет, он, конечно, не был девственником, но женщины спали с ним только за деньги, причем ни одна нормалка этого делать бы не стала. Чаще всего его обслуживала Пингвинута, причем орально, что при ее росте было очень удобно. А о том, чтобы познакомиться с какой-нибудь нормальной девушкой, хотя бы вроде Сковороды, Пятак и мечтать не смел. Однако, что не дозволено Пятаку, дозволено Руслану. И все же, если внешне он переменился, то внутренне оставался все тем же закомплексованным тюфяком. Как подойти к незнакомой девушке, как найти нужные слова, как… 

— Да я смотрю, у тебя в голове настоящая помойка, — вновь «заговорил» Визирь. — Так что придется поработать, за*censored*в рукава. Начнем с того, что ты теперь совершенно другой человек. Ты прекрасно выглядишь, обворожителен, воспитан. Вон, например, сидит красотка, подойди, познакомься.

Руслан только хмыкнул.

— С какой радости она станет со мной знакомиться?

— А почему бы и нет? Ты симпатичен, хорошо одет, явно не мут. Почему она должна тебе отказать.

— Ну, предположим, я к ней подойду. И что мне ей сказать? Денег предложить что ли?

— Фу… У меня такое ощущение, что помойка в твоей голове еще более вонючая, чем я предполагал. Хватит нести ахинею. В конце концов попробуй что-нибудь из классики. 

— Из классики?

— Ладно сделаем так. Ты к ней подойдешь и расслабишься. Я стану говорить за тебя.

— Это еще что за новость.

— Ну, если даже у нас ничего не получится, для тебя это будет хороший урок.

Руслан обреченно вздохнул. А с другой стороны, почему бы не попробовать? Чем он рискует? Несколько секунд он все еще сидел за своим столиком, а потом собрался было встать, чтобы подойти к девушке, выбранной Визирем, но симбионт остановил его.

— Не так быстро. Сначала артиллерийская подготовка, — и тут совершенно неожиданно челюсти его задвигались, словно сами по себе, и он не своим голосом громко позвал официанта. Когда тот приблизился, Руслан шепотом объявил: — Принесите, пожалуйста, бутылку шампанского девушке вон за тот столик и не говорите от кого.

Когда бутылка была доставлена, он встал и на негнущихся ногах направился к столику незнакомки.

— Ну что, готов?

Руслан мысленно кивнул. А потом неожиданно для себя, оказавшись возле столика незнакомки, заговорил:

— Сидит одна, прижав ладонь к щеке. О чем она задумалась украдкой?

Девушка подняла голову, с удивлением взглянув на Руслана. Темненькая, симпатичная — аккуратный носик, большие глаза с нарощенными ресницами вразлет, чувственные пухлые губы и чуть тяжеловатый подбородок.

— Я… — она перевела взгляд с бывшего Пятака на початую бутылку шампанского и налитый бокал. — Я даже не знаю, как вас зовут.

— Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет. Я под любым названием был бы верхом совершенства.

Девушка вновь окинула его взглядом, полным сомнения.

— Не слишком ли вы самоуверенны?

— Прекрасна ночь! А вдруг все это сон? А вдруг удача встречи? Так сказочно и чудно это все.

— Поэт что ли? — усмехнулась незнакомка. — Мы что, когда-нибудь встречались? Так как все-таки вас зовут?

— Припомните, пока присяду я, — и, широко улыбаясь, Руслан опустился рядом с девушкой. — Не смею называть себя по имени. Оно, благодаря искусству, всем известно… А ты не перегибаешь? — поинтересовался Руслан, мысленно обращаясь к Визирю.

— Ты думаешь, эта дешевка разбирается в искусстве?

— Дешевка? — Что до Руслана, он бы никогда не назвал так сидящую перед ним девушку, хотя, быть может, Визирь и тут был прав, поскольку в том, что касалось девушек, причем девушек нормов, Руслан-Пятак совершенно не разбирался.

— Шампанского?

Девушка, улыбнувшись, подняла бокал:

— И все же, как вас зовут?

— Можете называть меня Русланом.

— Руслан, — нараспев произнесла незнакомка, чуть прикрыв веки. Она словно пробовала это имя на вкус.

— Что с ней?

— Немного животного магнетизма, и муха попала в паутину. Давай, давай, поинтересуйся, как зовут ее, чем она занимается…

— А как зовут вас?

— Зойя.

— Зойя?

— Да, редкое имя, мой отец… — и она защебетала о чем-то своем, но Руслан не слушал. Он рассматривал свою новую знакомую, и, если честно, он, пожалуй, был счастлив, счастлив впервые за много лет.

А вскоре они, прикончив шампанское, под ручку покинули кафе, отправившись вдоль залитого неоном туннеля куда-то… Руслан не слишком понимал, куда они идут, но Визирь четко следовал некой линии, пресекая любую неуверенность своего подопечного и старательно направляя его.

Они поднялись на кубал вверх, потом еще на один, и где-то посреди третьего, на пустой лестничной площадке, Руслан запнулся, девушка качнулась. Раз, и она уже была в его объятиях. Он почувствовал удивительный аромат ее духов, запах ее тела, вместе они действовали на него словно крепкое вино. А потом… он уже крепко обнимал ее, целовал шею, и девушка ничуть не сопротивлялась, наслаждаясь его ласками.

— Не надо… Не надо… — шептала она скорее по привычке, чем и в самом деле желая его оттолкнуть. — Пойдем к тебе, не будь таким нетерпеливым.

Вдруг резкая боль пронзила челюсти Руслана. Глаза его в миг чуть не вылезли из орбит от страшной зубной боли, словно кто-то коснулся горящей спичкой обнаженного нерва. Руслан попытался закричать, но крик застрял в горле, словно запечатанном пробкой. Он дернулся вперед, и зубы его непроизвольно впились в шею девушки — в белоснежную кожу. В первый момент Руслан был ошеломлен, а потом… потом он поймал себя на том, что, прильнув к разорванной вене, пьет кровь Зойи, пьет и не может остановиться, ибо этот напиток слаще и пьянее всего, что он пробовал в своей жизни. Он старался не пропустить ни капли, а потом, когда из вены перестала бить кровь, он отшвырнул безвольное тело, как пустой сосуд, и замер, наслаждаясь переполнившей его силой и энергией. Раньше он иногда позволял себе дорогие энергетические напитки, которые в сочетании с легкими наркотиками давали удивительный эффект, но это даже отдаленно не напоминало того чувства, которое он испытывал теперь.

А потом на него обрушилось понимание содеянного: он, словно какой-то извращенец, высосал кровь девушки. Словно вампир! Осторожно притянув руку, он коснулся своего рта. Так и есть, клыки — настоящие клыки вампира. Он посмотрел на тело Зойи. Она лежала на лестнице, раскинув руки, такая невинная, беспомощная и… мертвая. Да будь проклято все!..

— Стоп… Стоп… Стоп… Во-первых, невинной это шлюшка была лет пять назад, самое малое, — вновь раздался в голове Руслана ненавистный голосок симбионта. — Во-вторых, теперь ты знаешь, что ты стал не просто нормом, а…

— Я стал мутом, жрущим людей! — перебил его Руслан.

— Нет… Нет… Нет… Не надо так орать! Могут услышать. Мне что, прикажешь еще раз мучить тебя, создавая тебе новую внешность?

— При чем тут это?

— Ряд твоих новых свойств обычным людям не понравится.

— То есть? — не на шутку встревожился Руслан. — Вот это — он ткнул в сторону тела, — ты это называешь новым свойством? Что у тебя еще там припасено?

Визирь молчал.

— Эй? Ау?

— Я бы посоветовал тебе не психовать, а побыстрее смыться с этого места, — наконец отозвался симбионт. — Что до твоих новых свойств, то побеседуем об этом в более благоприятных условиях. А сейчас — ноги в руки, попу в кучку и бегом отсюда… Кстати, обрати внимание на свое мироощущение.

Что бы там этот Визирь ни выдумывал и ни выделывал, в одном он был прав — нужно было делать ноги. Поэтому Руслану ничего не оставалось, как развернуться, подняться на кубал выше и там, выскочив в туннель, отправиться вдоль ярких витрин к другой лестнице. Домой, домой! В родные стены. Там он сможет сесть и спокойно все обдумать. Там не будет никаких девушек, никаких симбионтов. Там он, наконец, разберется в том, что с ним происходит. Так, по крайней мере, ему казалось. И тем не менее он не мог не отметить, насколько лучше себя чувствует. Насколько проворнее несут его ноги, насколько быстрее он двигается. На мгновение Руслан представил себя огромным смертельно опасным хищником, скользящим по туннелям и лестницам Санкт-Москоу, высматривая новую жертву… и ужаснулся. Неужели он так изменился?

Раньше Руслан, то есть Пятак, не раз сталкивался со смертью. Он и сам убивал. Однажды даже нормала. Но это был грабеж, драки, и он был не один. Там были те, кто в случае задержания полицией разделили бы с ним ответственность, да и самих жертв невинными овечками назвать было нельзя. А здесь он прикончил девушку самым зверским образом… Правда, это было не в его кубале, и вряд ли полицейские оторвут от стульев свои толстые задницы и отправятся кого-то искать. Но всегда существовал шанс нарваться на слишком настойчивого легавого или на жертву с высокопоставленными родственниками, хотя на средних уровнях города это было маловероятным.

— Да ты, похоже, сильно сдрейфил, — продолжал симбионт.

— Нет! Я, словно клоп, насосался крови невинной девушки и должен быть спокоен, будто удав, нанюхавшийся дихлофоса? Чего ты от меня хочешь?

— Чтобы ты поспешил. Зайдешь к себе, заберешь вещи — и наверх! Нас ждут верхние уровни и великие дела. Надо, чтобы жилище соответствовало. Но перед этим… А, вот сюда. Подходящее местечко.

Руслан остановился перед витриной дорогой кафешки.

— Сто граммов коньяка для храбрости тебе не помешают.

И снова был натуральный кофе с коньяком. Но теперь Руслан совершенно по-иному воспринимал эти два напитка. Кровь Зойи словно пробудила в нем некий новый уровень чувственности. Ощущение создавалось такое, словно с глаз, ушей и ноздрей Руслана-Пятака разом спала тонкая пелена, которую раньше он не замечал, и только теперь окружающей мир предстал ему во всей своей красоте. Руслан смотрел на людей и чувствовал, что слышит их мысли. Нет, он не мог разобрать то, о чем они думают конкретно, лишь угадывал общее настроение: этот человек злится, этот негодует, этот радуется. Какое-то время он сидел, попивая кофе с коньяком и наслаждаясь новым мироощущением.

— Погоди, это далеко не все, — неожиданно вновь «проснулся» симбионт, безжалостно вырвав Руслана из алкогольной неги. — Протяни тень.

— Протянуть что? — переспросил Руслан, не понимая, что Визирь имеет в виду.

— Представь, что тень твоей руки удлиняется.

Руслан попробовал представить и, похоже, у него получилось. Он протянул тень через проход между столиками к ближайшему посетителю кафе — полному человеку, который сидел к нему спиной. Тень руки Руслана осторожно скользнула к заднему карману брюк незнакомца.

— Забери кошелек.

Руслан непроизвольно сжал пальцы, и пухлый кошелек, словно из пустоты, материализовался у него в ладонях.

— Спрячь быстрее, пока никто не заметил.

Но Руслан, как опытный вор, поступил совершенно по-другому. Открыв бумажник, он выудил оттуда толстую пачку денежных купюр, а потом, протянув тень, вернул изрядно похудевший бумажник на место. В руке у него осталась пачка денег, но при этом его трясло. Теперь все было так просто. Похоже этот симбионт и в самом деле — дар Аллаха, вот если бы только… И перед его мысленным взором вновь появилась распростертая на ступеньках Зойя. Ее белое как мел лицо, полный недоумения взгляд, устремленный в пустоту.

— Значит, теперь у меня всегда будет избыток бабла?

— Только главное помнить, что все нужно делать в меру… Ну а теперь за документами.

Повинуясь указаниям Визиря, Руслан поднялся еще на пару кубалов, потом еще не несколько этажей и постучал в дверь бункера — ничуть не выделявшуюся среди сотен других.

Ему открыл странный старичок, определенно норм с гривой всклокоченных белых волос и огромным сизым носом, на котором покоились очки с гигантскими стеклами.

— Руслан Караев? — поинтересовался старичок.

— Да, — кивнул Руслан.

— За юридические услуги с вас три тысячи.

Ни слова не говоря, Руслан полез в карман, вытащил пачку и отсчитал нужное количество купюр.

— Вот ваш чек. — Старичок забрал деньги, сунул в руку Руслана какую-то мятую бумажку и закрыл дверь, даже не попрощавшись.

Руслан застыл, открыв рот. Он ожидал чего-то совершенно иного. «Но ведь это настоящий грабеж!» — пронеслось у него в голове. Он уже хотел вышвырнуть никчемную бумажку и начать барабанить в дверь, а когда старичок снова откроет, взять его за шкирку и выколотить назад деньги, а заодно научить, как… Однако ему не удалось довести мысль о подобной мести до логического конца, поскольку Визирь обрушился на него:

— Так! Быстро валим отсюда! Под дверью не торчать! И бумажку, бумажку не выкидывай. Это твой ключ.

— Ключ?

— Посмотри сам.

Руслан развернул бумажку. Какой-то бланк. В него вписано кривым почерком:

Оказание юр. услуг. 3000 (три тысячи).

— И? — Руслан уставился на эту расписку, как баран на новые ворота. — Что в этой расписке…

— Номер квитанции, — подсказал Визирь. — Ты думаешь, что те, кто занимается поддельными документами, вот так стали бы связываться с первым встречным-поперечным. Ты же с легкостью мог оказаться полицейским.

— Ну и ладно, — отмахнулся Руслан. — Я же не из полиции. Только теперь-то что? Деньги я отдал, и, кроме вот этой сраной бумажки, у меня ничего нет.

— Еще раз посмотри внимательно. Там в углу номер бланка.

Руслан взглянул. И в самом деле в углу стояла какая-то цифра, вернее, несколько цифр:

80-458 56789

— Ну и что?

— А ты не догадываешься? — и выдержав затянувшуюся, многозначительную паузу, Визирь продолжал: — Это номер ячейки камеры хранения данного кубала и номер кода для того, чтобы ее открыть.

— Хитро.

— А ты как думал!

Руслану пришлось подняться еще на несколько этажей, и только тогда он очутился у ячеек камер хранения. Такие камеры имелись в каждом кубале. В них без особого риска многие жители хранили вещи, которые могли повредить их здоровью. В основном радиоактивные приборы и инструменты.

Однако в ячейке 80-458 оказались вовсе не инструменты, а черный пластиковый конверт, в котором лежали паспорт, свидетельство о рождении, диплом, пропуск на нижние уровни, подписанный главой полиции Санкт-Москоу. Зачем ему такой пропуск, Руслан не знал, но решил, что, по крайней мере, подобная бумажка не повредит. Проверив документы, он распихал их по карманам. Что ж, теперь он окончательно стал Русланом Караевым — человеком, которого двадцать четыре часа назад не существовало. Настала пора возвращаться домой.

Руслан задумался: а стоит ли возвращаться? Что у него там было? Голография матери и отца? Он не был настолько сентиментален, чтобы и дальше хранить ее. А она, в свою очередь, может оказаться опасной уликой. Что-то из вещей? Нет, он с удовольствием сжег бы весь этот мусор. Если впереди у него новая жизнь, то лучше все начинать с чистого листа. Вот только деньги… Он вспомнил о пачках денег, которые остались в квартире, и еще о заначке — английских фунтах, спрятанных в полой ножке кухонного стула. Конечно, теперь, при его новых способностях, он живо соберет любую необходимую «добычу», но зачем бросать то, что «нажито непосильным трудом»?

Итак, быстренько заглянуть к себе, забрать бабки — и прощай нижние уровни, а еще — уроды вроде Монаха и компании. Да здравствует солнце, верхние этажи и красивая жизнь!

В бодром настроении Руслан стал спускаться обратно в пучину гигантского города. Он и не подозревал, что в своем «путешествии» ушел так далеко от родного кубала. В какой-то момент он решил было взять такси, а потом подумал, что торопиться ему, в сущности, некуда. А прогуляться стоит, хотя бы потому, чтобы привести в порядок свои мысли и, быть может, прикупить еще что-то, завершающее облик шикарного парня. Во-первых, кошелек и бумажник — вещи, которых раньше у Руслана никогда не было. Завернув в ближайший магазин, он долго выбирал подходящие аксессуары и, наконец, остановился на дорогом комплекте из кожи ската, отделанной мягким золотом. Сама кожа напоминала пластик, но, как заверил продавец, была «самая, что ни на есть натуральная», о чем свидетельствовал сертификат с голограммой. Правда, тут Руслан чуть не попал впросак, ибо денег на кошелек и портмоне у него едва хватило. Первая пачка бабла растворилась в пустоте, как будто ее и не было. Во-вторых, Руслану просто необходимо было приобрести кое-что из парфюмерии. Раньше подобные вещи его не интересовали, но теперь… Дезодорант, одеколон… и, что самое ужасное: проведя рукой по лицу, Руслан почувствовал щетину. У него росла борода. Раньше ничего похожего никогда не было. На его свинячьем жирном лице ничего не росло, а теперь… Значит, нужны бритвы, кремы для бритья, ну и что там еще положено. Руслан не знал тонкостей этой процедуры, но не сомневался, что с легкостью освоит ее на инстинктивном уровне. Сначала он хотел очистить два-три кошелька а потом завернуть в парфюмерный магазин, затем подумал о том, что придется таскать все это с собой, но, судя по всему, путь «домой» ему предстоит неблизкий. «Значит, придется эти покупки немного отложить», — решил он.

…Весело насвистывая какую-то мелодию, он отпер дверь своего бункера, вошел, потянулся к выключателю, но… Страшный удар обрушился на него сзади, швырнув на грязный пол. Он хотел было вскочить и, воспользовавшись своими новыми способностями, раскидать обидчиков. Но голова гудела, не давая сосредоточиться. А потом на него навалились как минимум трое. Пара секунд — и руки его были скованы наручниками за спиной, а потом вспыхнул свет, его подхватили и швырнули на койку, все еще липкую от биомассы. В какой-то миг Руслан понял, что все его усилия по приведению себя в божеский вид пропали даром, а костюм окончательно испорчен, но это была всего лишь мимолетная мысль. Он отлично понимал, что его должно больше волновать, кто и почему напал на него.

В тусклом свете лампочки он разглядел трех здоровых амбалов в штатском, однако, судя по выправке, штатскими они не были, а потом один из них притащил за шкирку Шкипера. На него было страшно смотреть. Все лицо представляло собой единый кровоподтек. Правый глаз заплыл, а левый был выбит, борода опалена.

Притащивший его здоровяк хорошенько встряхнул несчастного.

— Это он?

Шкипер уставился на Руслана, пытаясь разлепить веки заплывшего левого глаза, а потом только покачал головой.

— Нет… не он… — пробормотал бедняга разбитыми губами, напоминающими гигантские кровавые отбивные, вниз из уголка его рта протянулась ниточка кровавой слюны.

— Ты уверен? — поинтересовался один из незнакомцев.

Шкипер кивнул.

— Пятак метра два росту… Здоровый он, а это… — несчастный подельник еще что-то бормотал, но Руслан не слышал его.

— Похоже, нас взяли, — мысленно обратился он к симбионту.

— Не нас, а тебя, — уточнил Визирь. — Меня ты взял, когда без спросу сунулся в тот холодильник.

— Да ладно тебе. Лучше подскажи, что делать теперь.

— Носки вяжи, — фыркнул в тон ему симбионт. — Ну, наручниками они тебя не удержат. Тут нужно настоящее железо, а не эти вонючие сплавы… — И Руслан почувствовал, как стискивающие его запястья оковы буквально расползаются, словно воск. — Силы, чтобы одолеть эту четверку тебе тоже хватит… — И, не ожидая пока Визирь закончит фразу, Руслан резко выбросил вперед и вверх обе ноги. Они попали в горло одного из незнакомцев, и тот, захрипев, схватился за шею, упал на колени. Руслан, извернувшись, попытался достать второго противника, но тот был проворнее своего товарища и успел поставить блок, а потом, как фокусник, извлек из воздуха электрическую дубинку.

Хоть ее удар и пришелся вскользь, Руслан взвыл от боли, изогнувшись всем телом. Второй удар отшвырнул Руслана на пол, он почувствовал, как трещат его ребра, и что есть силы пнул противника по голени. Тот взвыл, рухнув на колено, и тогда второй ногой Руслан врезал ему по лицу, превращая его в кровавое месиво. И тут в грудь ему ударила пуля, а звук выстрела в небольшом помещении просто оглушил. От боли Руслан взвыл и замер. Его охватила апатия. «Застрелили», — пронеслось у него в голове. Он попытался вздохнуть, но не смог. Не смог даже застонать.

— Погоди, сейчас залатаем.

Волна тепла прокатила по сломанным ребрам и по груди. В первый момент Руслан не поверил, но обломки костей сами встали на свое место. А через несколько секунд он почувствовал во рту привкус металла. Еще мгновение, и он ощутил во рту кусочек свинца. В первый момент он не понял, в чем дела… Пуля! Это была пуля, пробившая ему грудь. Повернув голову набок, он сплюнул ее на пол.

— Вот. Теперь ты снова как новенький.

— Благодарствую.

Опираясь на руки, Руслан стал медленно подниматься с пола. Еще две пули ударили его в грудь. Сжав зубы, он не обратил внимания на боль. Пару секунд постояв без движения, сплюнул стальные шарики и шагнул к обидчику.

— Его пули не берут!

— Зато, кажется, мы нашли имплант.

Люди из корпорации! Все начало вставать на свои места. Ударом ноги Руслан добил одного из агентов и оказался лицом к лицу с тем, что держал Шкипера, и четвертым боевиком. Последний в отчаянной попытке вжал дуло пистолета в грудь Руслана и стал раз за разом давить на курок, вгоняя пулю за пулей в его тело. Но тот просто стоял, чуть покачиваясь, пока пули рвали его плоть, а потом в какой-то момент изловчился, схватил руку с пистолетом и выкрутил ее, словно тонкие камышинки, ломая пальцы стрелявшего. Затем он повернулся к тому, что держал Шкипера. На мгновение взгляд Руслана скользнул по искаженному невыносимой мукой лицу приятеля и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, выбросил вперед руку с плоской ладонью, и та, словно клинок, прошла сквозь тело Шкипера и грудь цивила, который его держал. В следующий миг Руслан конвульсивно сжал пальцы и вырвал сердце из груди боевика. Отступив назад, он на мгновение замер, глядя на дыру в теле Шкипера, а потом опустил взгляд на свою руку с сердцем врага и, сжав пальцы, раздавил его.

В этот миг один из агентов, оставшихся за спиной Руслана, изо всех сил хлобыстнул его по голове электрической дубинкой. Мир перед глазами Руслана взорвался разноцветным фейерверком. Второй удар разряда пришелся по уху и правой скуле, опрокинув Руслана на колени. Он взвыл, повернулся, но не смог избежать очередного удара, швырнувшего его на тело Шкипера. Он попытался подняться, но тщетно.

— И что теперь?

— Я, конечно, могу снова тебя поднять, но любой организм имеет определенный предел выносливости. Убить тебя это не убьет, но хорошего будет мало.

— И что?

— Вот заладил: «и что?», «и что?»… Посмотрим. А пока я бы на твоем месте расслабился и поберег силы. Посмотрим, что этим парням от тебя нужно.

— Здоровенный, *censored*, — пробормотал цивил, уложивший Руслана. Перешагнув через поверженного врага, он помог подняться своему коллеге со сломанной рукой.

— Интересно, чем он наширялся? Я же в него пуль пять-шесть всадил, в самое сердце.

— Его поддерживал имплант. Только вот что это за типчик?..

Руслан слышал все это словно во сне. Он лежал, стараясь не двигаться, и ощущал теплые волны, одна за другой катящиеся через его тело — Визирь работал вовсю, восстанавливая своего подопечного.

Цивил прилично держался на ногах, обшарил карманы Руслана.

— Ага, тут и документы имеются. Свеженькие, как говорится, с пылу с жару… Я посмотрю, а ты пока вызывай наших. Нужно этого типчика забрать и все тут подчистить. Не оставлять же столько радости полицейским.

— Агенты «Дали»?

— Похоже на то. Ну, ты пока лежи, не дергайся. Слишком усердно они тебя отделали.

— И?

— Считай, что попал в плен.

— А может, постараться вырваться?

— Теоретически можно, а практически куда ты денешься?

— Прикончу эту парочку, чтобы никто не узнал, куплю новые документы.

— А видеокамеры? Мой милый, если полицейские найдут тут пять трупов… Это тебе не прохожих по темным лестницам грабить. Пять убитых нормов! Не мутов! Да на тебя обрушится вся госмашина, и меняй ты документы, не меняй…

— Но ведь ты можешь снова изменить мою внешность?

— Да, — признался Визирь. — Только на это ушло более суток, и если меньше чем за сутки тебя выследили люди корпорации, то совместно с полицией они обнаружат тебя через два-три часа, и никуда ты не денешься.

— Выходит?

— Выходит, надо сдаваться. А там узнаешь, что им от тебя понадобилось, и сбежишь, когда представится случай.

Руслан мысленно поморщился от такой перспективы. По словам симбионта, выходило, что ничего опасного в том, чтобы сдаться, нет, только сама идея ему не нравилась, да и в планы его совсем не входила. «А может, плюнуть на все, рвануть вниз к мутам. Там есть где спрятаться, переждать и…» — но закончить мысль Руслан не успел. Ватным одеялом накатил сон. Веки окончательно сомкнулись, и он не в состоянии был их расклеить, руки и ноги отказались повиноваться. Мгновение он еще боролся, но организм не смог противостоять сонным чарам.

— Предатель… — это было последней его мыслью, обращенной к Визирю, а потом он почувствовал, как вновь на его запястья надевают наручники. Кто-то пнул его под ребра.

— Живой… — объявил один из агентов. Он сказал что-то еще, но Руслан этого уже не услышал.