Глава 11 На руинах Марсбурга
Рвусь из сил — и из всех сухожилий,
Но сегодня не так, как вчера:
Обложили меня, обложили –
Но остались ни с чем егеря!
В. Высоцкий «Охота на волков»
Внизу, у его ног, расстилался разрушенный город. За несколько часов, что прошли с того момента, как завершились уличные бои, песок успел занести часть руин, и порой у Руслана создавалось впечатление, что кровавая резня произошла много дней назад. Мертвый город… Хотя где-то там, в глубине, в подземных коридорах и коммуникациях, еще теплилась жизнь — многим жителям удалось избежать смерти, спрятаться в глубине родной планеты. Владыки их не искали. Они рвались к космодрому, здание которого дымилось где-то на горизонте.
Руслан опустил голову и увидел, что машина майора тормознула на окраине города. Все было именно так, как чуть раньше они договорились.
Сложив крылья-тени, Руслан метнулся вниз. Несколько секунд… и он постучал в броню боевой машины. Люк открылся со скрипом, словно нехотя. Руслан нырнул внутрь, и только через минуту после того, как с шипением закрылся люк, пассажиры стянули кислородные маски.
Эта минута показалась Руслану вечностью. Прикрыв глаза, он мысленно прокрутил события последних часов: безумную атаку на вояк, гибель Ангела — его тело буквально разорвала на куски очередь крупнокалиберного пулемета, переговоры с майором и договор, который они заключили…
— Надеюсь, вы и дальше будете придерживаться условий нашего договора?
Майор покосился на Руслана, и взгляд его был совсем не добрым.
— Да, — наконец выдавил он, видя, что Руслан напряженно ждал его ответа. — Режим радиомолчания. Но почему…
— Все вопросы потом, майор. Сейчас я рекомендовал бы вам отправиться в мэрию. Там наверняка есть коммуникационный центр или что-то в этом роде. Скорее всего, он разгромлен. Посмотрите, что можно восстановить и попытайтесь определить, где прячутся те, кому удалось избежать этой резни.
— И дальше что? Мы, — майор обвел взглядом находившихся в кабине, — не сможем ничего сделать. Мы им не поможем.
Руслан согласно кивнул.
— Я отправлюсь в космопорт и постараюсь привести помощь…
— Но мои солдаты…
— Пока они разбирали бы завалы, две трети спасшихся умерли бы от недостатка кислорода. Так что пусть каждый занимается своим делом. Вы постарайтесь определить «где», а я решу «как».
— Но…
— За дело, майор! — И Руслан знаком показал, чтобы люди снова надели маски.
Выскользнув из бронемашины, Руслан на мгновение замер, затем, тяжело вздохнув, шагнул вперед. Останавливаться было нельзя; для того чтобы безмятежно парить в вышине Марса, для того чтобы жить полной жизнью, используя возможности, которые давало ему новое тело, нужно было еще очень многое сделать.
— Считаешь, что все продумал? — поинтересовалась Красотка.
— Все, да не все… Вопрос лишь в том, поверят ли мне Рафа и остальные.
— Эти остальные волнуют меня много больше. Остальные… Земное правительство. Оно так не отстанет от вас. Да и институт Аллаха…
— А вот это трогать не надо! — взвился Руслан.
— Неужели ты не понимаешь! Насколько я разобралась в вашем обществе благодаря твоим воспоминаниям, и тем и другим просто необходимы муты — создания нижней ступени развития — для поддержания существования ваших городов, для работы на рудниках, в качестве каторжан.
— По-моему, мы начали не с этого, — возмущенно возразил Руслан. — Мы говорили о Вселенной, подаренной человеку…
— Если только человек на станет распоряжаться ею так же, как это делают Владыки…
* * *
Здания возле космодрома были не просто разрушены, а снесены до основания. Тут и там валялись трупы десантников и работников космопорта.
До гибели Ангела Руслан считал, что человек с симбионтом бессмертен, но оказалось все не так. Как ни велика была способность симбионта к регенерации, существовал предел, после которого даже «паук» не мог восстановить человеческое тело.
Судя по всему, Владыки, прорываясь к челнокам, понесли значительные потери. А потом их захлестнула волна преследователей. Разглядывая кровавые побоища, Руслан нахмурился. Не хотел бы он участвовать в этой мясорубке. Стараясь не смотреть по сторонам, он прибавил шагу.
Вот и здание управления полетами. Оно почти не пострадало, поскольку одна из сторон не хотела повредить ценное оборудование. Спустившись по нескольким лестницам, Руслан оказался в огромном зале, уставленном голомониторами, некоторые из них еще работали.
В зале, где располагался сам центр непосредственно, Руслана встретили несколько бывших мутов. Об этом можно было судить по идеальным чертам лица, фигурам и отсутствию кислородных масок, хотя здание было полностью разгерметизировано. Вперед вышла Рафа. А может, это не она, Руслан не был уверен. Хотя Рафу она определенно напоминала. Впрочем…
— Как ваши успехи?
— Владыки отбыли, но…
— Но?
— Но ситуация изменилась. Мы уничтожили посланцев, которых они пытались отправить в другие города, однако сам челнок успел взлететь.
— Ты хочешь сказать…
— Оборудование слишком сильно повреждено, к тому же нам не хватает знаний. Несколько наших проходят ускоренный курс гипнообучения, но боюсь, когда они закончат обучение, будет слишком поздно.
— И…
— Мы уже направили людей на ближайшую базу-колонию. На Марсе должно существовать еще около тридцати городов с хранилищами. Вполне достаточно, чтобы обеспечить всех мутов планеты симбионтами…
— То есть вы хотите сказать, что вас больше не волнуют проблемы Земли?
— Владык осталось слишком мало, чтобы в ближайшем будущем представлять ей угрозу. Как выяснилось, и мы, и они, даже при наличии симбионта, можем умереть. Уверена, что Земля даст им достойный отпор…
Руслан закрыл глаза, и картина, которую нарисовало ему воображение, отнюдь его не обрадовала. Всюду была кровь. Полуразрушенные кубалы превратились в арену битвы между людьми и Владыками. Нет, люди в конце концов победят… Вот только какой ценой?
— Погибнут очень многие.
Его собеседница усмехнулась:
— Да хоть все!
— Но…
— Мы отверженные, и нам плевать на судьбу землян. Это они обвинили нас в том, что мы родились мутами, и сослали сюда, обрекая на каторжный труд до конца дней. Зачем нам помогать людям?
— И вместо того, чтобы попытаться остановить Владык, вы отправили посланцев, чтобы поднять восстания на других базах, где работают каторжники?
— А что тебя так смущает? Разве ты не один из нас? Разве тебя не пытались убить люди гос корпорации.
— Нет, — спокойно произнес Руслан. — В свою прежнюю бытность я никогда не был мутом. Я был хоть и уродливым, но нормом. Впрочем, сейчас все это не имеет значения. Я думаю, что Владык все же можно остановить. Но для начала остановите кровопролитие на Марсе. Потом помогите тем, кто сейчас умирает в разрушенном городе, а после я расскажу все майору, он свяжется с Землей, и они придумают, как можно остановить Владык.
— Вот еще! — фыркнула женщина, и Руслан теперь был совершенно точно уверен, что это не Рафа. — Они измывались над нами, унижали нас, а теперь ты хочешь, чтобы мы им помогли и ждали от них милости. Этого не будет!
— Но я…
— А если ты попытаешься помешать нам, то мы уничтожим и тебя…
— Остановись, они и в самом деле могут это сделать… Они разорвут нас на части…
— Заткнись! — рявкнул он на Красотку.
— Но…
— Хотя если хочешь, можешь идти и разбирать завалы. Тебя никто не держит. Ты не из нашего племени. Ты не нужен нам.
— Но только благодаря мне вы…
— И поэтому ты остался жив! — возразила женщина. — Мы не допустим, чтобы нами кто-то помыкал. Теперь мы свободное племя и не нуждаемся…
Она еще говорила и говорила, но слух Руслана снова отключился. Он думал совсем о другом. Они сказали «нет», следовательно, сделали свой выбор, а он ошибся…
Отвернувшись, он решительным шагом направился прочь. Больше в пульте управления ему делать нечего. И хотя он злился, но понимал, что муты в чем-то правы, вот только что он скажет майору? А сказать что-то придется. Он остановил военных в надежде на помощь новоиспеченных «суперменов». Только помощи никакой не будет… И еще должен ли он предупредить относительно нападения на другие базы. С одной стороны, это будет освобождение и восстановление справедливости, с другой…
Что самое удивительное, Красотка молчала. Затаившись, ждала, какое он примет решение. А может быть, как Визирь в свое время, играла в какую-то известную только ей игру.
Тяжело носить предателя в голове.
— Но, ты, в выражениях-то поосторожнее…
Однако Руслан только отмахнулся.
Медленно шагая по выщербленному пенобетону взлетных полос к руинам Марсбурга, он думал о том, что делать дальше, и спор с Красоткой его совершенно не вдохновлял.
Он уже подходил к развороченному взрывом КПП, когда, раскачиваясь и со скрежетом перемалывая обломки, из-за ближайшего здания вырулил пескоход. Огромный, много больше стандартного. В ожидании дальнейшего развития событий Руслан остановился. В этот миг ему было безразлично, кто перед ним: друзья или враги. Он стоял и с тупым равнодушием смотрел на подъезжающую машину, мысленно, один за другим, перебирая самые невероятные варианты дальнейшего развития событий. Однако, когда пескоход притормозил рядом с ним, реальность превзошла его самые смелые ожидания.
Гусеницы со скрежетом остановились, дверь кабины распахнулась, и на разбитый бетон спрыгнула… Рафа. Теперь Руслан точно знал, кто перед ним. Без сомнения, это была она, а поверх плеча Рафы из кабины выглянула Кристина. Как он мог перепутать Рафу с ее подобием?
— И долго ты собираешься так стоять? — вопросила девушка.
— А что, есть какие-то предложения? — с насмешкой в голосе поинтересовался Руслан.
— Нет, пусть все идет, как идет! — фыркнула Рафа. — Мы, собственно, собирались помочь тем, кто остался под руинами.
— Вопреки остальным, — добавила Кристина. — Этот пескоход из Медицинского центра. В кузове есть шлюз и запас масок.
— Но мы не сможем спасти всех.
— Спасем, кого сможем.
Руслан испытующе посмотрел на девочку.
— Что ты об этом думаешь? — обратился он к Красотке.
— А мое-то мнение тебе зачем? — удивилась она. — Что бы я тебе ни посоветовала, ты уже все решил.
— Я?
— Подумай хорошенько. — И Руслан понял, что она права. Он сам давно все решил. Словно отгоняя злые мысли, он направился к машине.
— Поехали, но сначала нужно завернуть в городской центр. Намечается большое кровопролитие, и нужно попытаться остановить его.
— Кровопролитие?
— Обращенные хотят освободить всех мутов с ближайших баз. Охране госов не выстоять.
— И что ты предлагаешь?
— Попробую уговорить майора, чтобы он приказал отпустить каторжников. Выдать мутов, чтобы не было резни.
Рафа какое-то время стояла задумавшись, а потом кивнула.
— Ты думаешь…
— Ничего я не думаю… — зло фыркнул Руслан. — Поехали. — А мысленно он ругал себя, потому что больше всего ему хотелось развернуться и уехать подальше от этого Марсбурга, от военных, от госов и мутов… и зарасти все травой… пусть они делают все, что хотят, хоть захлебнутся кровью, хоть друг друга на мелкие куски изорвут! Но вместо этого он прижался лбом к холодному металлическому поручню.
Пескоход вздрогнул и покачиваясь покатил по заваленной обломками мостовой.
— Куда едем?
— В центр связи, — не поворачиваясь к Рафе, ответил Руслан и снова замолчал, думая о чем-то своем…
— Остываешь? — поинтересовалась Красотка.
— Ага, скоро достигну комнатной температуры, — зло прошипел Руслан.
— Ну а я-то тут при чем? Я тебе не мешала принять «правильное» решение.
— Правильное для кого? Для меня? Да я всю жизнь ненавидел… — и тут Руслан запнулся, потому что конкретно сказать, кого он ненавидел, не мог. Сказать, что он ненавидел полицейских? Нет, пожалуй. Он даже был знаком с одним из них, тот работал в архивах, и они порой выпивали по баночке пива. Они не были друзьями, но в компании Федора, так звали полицейского, Руслан чувствовал себя вполне комфортно… Сказать, что он ненавидел президента и госкорпорации? Тоже нельзя. Президент Санкт-Москоу всегда казался ему милым придурком, за глупостями которого приятно наблюдать по головизору… Так кого же он на самом деле ненавидел всю свою жизнь?
— Систему, — услужливо подсказала Красотка. — Ты ненавидел систему, а теперь, чтобы сохранить жизни отнюдь не самым хорошим людям, ты должен пойти с ней на компромисс.
— Нет! — вздыбился Руслан. Со всей силы стукнул кулаком по дверце машины, оставив вмятину на полированном металле. А потом перед глазами его встало содеянное им на базе. Растерзанные тела, помещения, залитые кровью. На мгновение он почувствовал ее живительный вкус на языке. — Нет! — и он снова от досады долбанул кулаком по крышке люка.
— С тобой все в порядке? — услужливо поинтересовалась Рафа.
Руслан только отмахнулся.
— Прекрати беситься и прими все как должное.
— И что я должен принять… Ты бы мне еще посоветовала…
— Фи!.. — протянула Красотка. — Ты, конечно, можешь изменить свое решение, только потом будешь кусать локти и винить себя. К сожалению, системе не удалось уничтожить самое бесполезное из твоих врожденных качеств — совесть.
— Вот только морализующих лекций мне не хватало. Ах эта совесть! Сейчас пущу слезу!
Пескоход резко тормознул.
— Приехали. Центр связи. По крайней мере, раньше меня уверяли, что он расположен именно тут.
Повернув голову, Руслан посмотрел на здание — серый бетонный куб без окон. С первого взгляда создавалось впечатление, что кто-то, крушивший город, саданул по его крыше огромным топором и едва не развалил здание надвое. Однако, несмотря на разрушения, еще можно было разобрать надпись, протянувшуюся по верхней части каждого из боковых ребер куба:
ЦЕНТР МЕЖПЛАТНЕТНОЙ СВЯЗИ — МАРСБУРГ
004-053-000-001-124
— Интересно, чем Владыки развалили здание?
— Тебе лучше не знать… Или ты думаешь, что они уничтожили город только с помощью теней и физической силы?
— У них еще имелось и оружие? — и Руслан с радостью подумал о том, что разбираться с Владыками ему не придется.
Выбравшись из пескохода, он, тяжело шагая, направился в сторону Центра. Он уже подходил к разрушенной лестнице, когда сбоку из руин выскочил человек с автоматом. Судя по всему, это был один из людей майора, потому что, узнав Руслана, он не стал останавливать ни его, ни Рафу с девочкой. Лишь движением дула автомата указал на боковую лестницу, ведущую вниз, в глубь комплекса. Раньше, чтобы попасть на нее, нужно было пройти через центральный холл здания, но теперь, когда большая часть стены обрушилась, можно было по обломкам перебраться на площадку между пролетами, не поднимаясь в центральный зал.
Несколько пролетов вниз, и Руслана со спутницами встретил следующий часовой. Открыв перед ними дверь в шлюз, он вместо того, чтобы остаться на лестнице, шагнул следом. Когда давление уравнялось, он сорвал маску и бесчувственным голосом объявил:
— Руки!
Руслан хотел было рассмеяться, настолько глупо прозвучал его приказ, но вместо этого подчинился, поднял руки и…
— Послушай, все это глупо.
— Руки! — и солдат ткнул ему в спину дулом автомата, после этого, переключившись на другой канал, доложил: — Тут трое без масок. Мужчина, женщина и ребенок… Есть, сэр…
Шагнув назад, он дулом указал на двери, ведущие в глубь подземного комплекса.
В какой-то момент у Руслана зачесались руки. Одно движение тенью — и этот охранник навсегда избавится от своей наглости, и еще… еще сам он вновь ощутит этот сладкий вкус… Вновь весь мир станет ему подвластен и прогнется перед ним. Но нет…
Пройдя по короткому коридору, они вскоре оказались в зале, похожем на центр управления космодромом: ряды рабочих мест с голодисплеями, большая часть которых не работала. Огромные экраны под потолком, но светился только один. Перед столами было расчищено место, где лежали трое раненых, рядом с ними был майор и еще несколько военных.
Руслан решительным шагом направился прямо к майору. Тот заметил его, повернулся.
— Ну и где подмога, о которой вы говорили? — начал было он, но Руслан остановил его движением руки.
— Подмоги не будет, но сейчас разговор совсем не об том.
— ?
— У вас есть связь с ближайшими базами?
— Предположим, — неопределенно протянул майор.
— Тогда я советовал бы вам побыстрее связаться с ними. Пусть подготовят пескоходы и загрузят на них мутов… Около сотни с каждой базы, — добавил Руслан после небольшой паузы.
Майор замер, вытаращившись на Руслана.
— То есть?
— То и есть… Нет, конечно, этого можно не делать, но обращенные уже послали вестников, и муты покинут базы так или иначе. Если руководство не сделает это добровольно, прольется море крови.
— Но у меня нет таких полномочий.
— Тогда получите.
— Но… — вновь попытался возразить что-то майор.
— Если вы не сделаете этого, прольется кровь, очень много крови, — повторил Руслан. — И еще… Нужна прямая линия связи с Землей.
— Это еще зачем?
— Около трех часов назад из космопорта Марсбурга стартовала шлюпка. Ее конечная цель — Земля.
— Ты хочешь сказать…
— Я говорю о Владыках, тех, кто разрушил этот город. Так что с вас два звонка, майор, и от того, как быстро вы сделаете первый и насколько затянете со вторым, зависит… — тут Руслан прервался. Высокопарные слова вроде «дальнейшая судьба Рода Человеческого» на язык не шли. Вместо этого он облизнул губы и сказал: — Все зависит от вас… Ну а мы пошли назад и попытаемся спасти хоть кого-то.
— Но ты говорил, что вас будет много.
Руслан покачал головой.
— Еще раз повторяю: мы не смогли договориться. Так что пока оставшиеся в живых могут рассчитывать только на нас. Вы попытались связаться с выжившими…
— Вот карта с отметками.
Рафа шагнула вперед и забрала у одного из спутников майора фотокарту, где крестиками были отмечены здания, с которыми военные уже установили связь.
— Мы пойдем, — не глядя в сторону Рафы, все тем же монотонно-усталым голосом продолжал Руслан, — а вы пока можете вызывать спасателей… Спасателей, майор, не войска. И никого в космопорт. Любая попытка туда сунуться будет воспринята как агрессия, — и видя, что майор наливается краской, готовый вот-вот взорваться, добавил: — Это не я решил, но поверьте, лучше вам сделать все, как я сказал… — А потом, в последний раз взглянув на майора, повернулся и махнул рукой. — Впрочем, поступайте как знаете.
Через десять минут он уже был наверху. Рафа и Кристина по-прежнему следовали за ним. Вид у обеих был удрученный.
— С чего начнем? — поинтересовался Руслан, повернувшись к девушке.
Та взяла карту, что-то долго рассматривала, а потом объявила:
— Соседнее здание. Бывший жилой корпус. В подвале несколько человек… Но как только мы доберемся до них и откроем двери, они задохнутся.
— У них будет примерно двадцать секунд…
— Если они догадаются.
— Будем надеяться… Сколько там человек?
— Человек десять, может, больше.
— Кристина, у вас там где-то были маски. Приготовь двадцать штук. Сразу тебе их не взять, поэтому лучше загрузи в какой-нибудь контейнер, коробку… Ну а мы пока разгребем завал. — И вновь повернулся к Рафе: — Где этот дом?
— Вот, — ткнула она пальцем в груду руин.
Руслан на мгновение замер. Если бы кто-то раньше сказал ему, что тут был жилой кубал, он бы не поверил.
— Адреналин или что там у тебя есть ст имулирующее? — обратился он к Красотке.
— Послушай. Твой организм и так слишком много пережил за последние несколько дней…
— Не хочешь, не надо.
— Нет, но если бы глотнул крови. Посмотри. Вон там стоит часовой. Давай осторожненько его… И тогда ты вновь станешь силен, как…
— Послушай. Мы, кажется, с тобой решили — никакой вампирщины. Подпитай меня, иначе…
— Что иначе! — взвилась Красотка. — Ты, кажется, забыл, что это тело нужно мне так же, как тебе. Потому что, если умрешь ты, погибну и я.
— А тебе никто никогда не рассказывал о вреде эгоизма?
— Дело не в эгоизме. Я просто не могу понять тебя. Ты очередной раз рискуешь жизнью ради людей, которые, по твоим же собственным словам, гнобили тебя много лет…
— Ты путаешь две разные вещи. Понимаешь, есть Государство и Родина… Так вот, там, — Руслан ткнул рукой в сторону руин, — такие же нормалы, каким был я…
— Я чувствую, что наш разговор перестает быть конструктивным. Впрочем, делай, как хочешь. Только если будешь подыхать, преступив грань возможного, ко мне не обращайся… — И Красотка замолчала, очевидно понимая, что изрекла глупость.
Руслан стоял, прикусив губу. Несмотря на высокие слова, он отлично понимал, что Красотка права и что по-хорошему надо бы бросить это, послать и тех, и других, и третьих. Марс велик. Приятно парить в разреженной вышине, а можно и вовсе слинять куда подалее…
Скрипя зубами, он вытянул вперед тень, подхватил ближайшую бетонную плиту, отодвинул ее в сторону и начал сгребать обломки пенобетона, стараясь расчистить путь к лестнице, ведущей на нижние уровни здания.
Потом, оказавшись у металлической двери, напоминающей люк подводной лодки, он осторожно постучал. В ответ послышался стук.
Руслан повернулся к Рафе и Кристине, которые шли за ним по пятам.
— Надеюсь, что майор успел всех обзвонить и предупредить. Ну что, готовы? — И когда его спутницы разом кивнули, он взялся за дверь. — На счет три я выламываю дверь, вы — вперед. У вас всего полминуты, чтобы раздать людям маски. Те, кто не успеет их надеть — умрут.
— Я бы на твоем месте не разрушала это убежище, а вернулась к майору и попросила его еще раз обзвонить всех уцелевших, чтобы предупредить о твоем визите.
— Угу, — фыркнул Руслан. — У нас с этим майором взаимная антипатия, и я не думаю, что его звонок что-то изменит….
— И так понятно! — проронила Рафа.
— Тогда… Раз… Два… Три… — Руслан напрягся, ухватился тенью за дверь, потянул. Но не тут-то было. Дверь стояла словно каменная. Даже силы тени не хватало, чтобы выворотить ее. — Кристина, тебе придется помочь.
Две тени навалились на дверь. Что самое неприятное, приходи лось тянуть ее на себя, а не выламывать внутрь.
— Раз… Два… Три… — Дверь вылетела из пазов, словно пробка из бутылки. Одновременно кто-то внутри здания открыл огонь. Сбитые с ног выстрелами в упор Руслан и Рафа повалились на камни. В лицо им ударил вихрь горячего, застоявшегося воздуха. А пока они лежали, пытаясь понять, что происходит, Кристина, выставив вперед коробку с кислородными фильтрами, рванулась вперед.
— Не стреляйте! — завопила она. — Маски! Быстрее, надевайте, — и скрылась внутри подвала.
— А я предупреждала, — проворчала Красотка, латая дырки в теле Руслана. — Майор должен был позвонить. Эти несчастные приняли вас за Владык, которые хотели их убить и уничтожили город.
— Майор все равно бы не оповестил их, — возразил Руслан, хотя отлично понимал, что не прав.
Когда он уже готов был нырнуть в темный подвал, появились первые спасенные — семь человек, мужчины и женщины в кислородных масках. Замыкала шествие Кристина.
Один из мужчин подошел к Руслану, покачал головой и, взяв его за руку, крепко пожал, а потом, словно устыдившись своего поступка, помчался следом за остальными.
— Там был голофон, и я позвонила майору… Попросила его оповестить остальных, чтобы люди нас не боялись, — объявила Кристина.
Руслан кивнул. Он чувствовал себя полным идиотом.
— А базы он обзвонил?
Кристина только пожала плечами.
— Не доложился… Ладно, я пойду, провожу, — и она кивнула в сторону спасенных, а вы пока начинайте разбирать очередные руины. Я сейчас подойду.
Однако дальше дорогу к лестнице, ведущей в подвал, преграждала груда бетонных плит. Руслан решил было отложить раскопки, перейти к другим более легким для разбора развалинам, к тому же солнце уже почти склонилось над горизонтом. Скоро наступит ночь, и хотя ему и его спутницам это ничем не грозило, холод мог убить выживших. «Марс — не место для людей», — неожиданно всплыло в голове Руслана название одной из голопередач о Красной планете там, на далекой Земле.
Однако к разбору следующего завала он не успел приступить. Откуда-то издалека послышался гул, а потом по руинам ударили тусклые лучи прожекторов — над остатками города скользили десантные вертолеты госкорпорации с надписями «Даль» на борту. Они напоминали огромных бурых гусениц, подвешенных на двух гигантских пропеллерах. Одна такая машина могла нести более сотни десантников.
Руслан остановился, глядя на приближающуюся армаду. Конечно, можно было сбить пару машин.
— Помощь пострадавшим?
— Сомневаюсь, — протянула Рафа. — Похоже, у госкорпорации свое понимание происходящего. Майор не стал бы этого делать.
— Или начальство не прислушалось к его рекомендациям.
— Вертушки не военные. Госкорпорация «Даль». Похоже, они хотят получить свое.
Большая часть вертолетов вместо того, чтобы спуститься к разбитым зданиям, направилась в сторону космодрома. А парочка, скользя лучами прожекторов над руинами, закружила над городом.
Печально вздохнув, Руслан, опустился на ближайший обломок. Он замер, опустив плечи и понурив голову. Бежать за помощью к майору не было никакого смысла. Госы в любом случае не стали бы слушать вояк.
— А что ты хотел? Ты думал, что кто-то прислушается к твоим советам? — удивилась Красотка.
— Хоть ты-то помолчи! — цыкнул на нее Руслан, но Красотка не унималась. Похоже, болтливость в самый неподходящий момент — общая черта всех симбионтов.
— Ты решил, что они ради твоих слов разрушат установленные традиции. Все базы теперь предупреждены, и посланцев встретят отнюдь не дружелюбно. Тебе повезло, ты проскочил, ты смог выиграть и победить только потому, что никто не знал, что происходит. Ты для них сверхчеловек, но все равно смертный. И рано или поздно они доберутся до тебя. Если бы ты не пытался играть в эти глупые гуманистические игры. Госы постараются подмять всех нас, что им в любом случае не удастся, или уничтожить, и договор с армией тебе не поможет. Теперь госы обрушатся на марсиан и их города. Начнется настоящая охота на истребление, по сравнению с которой экспансия Владык покажется детской забавой.
Руслан поморщился.
— И что дальше?
— Иди пообщайся с госами.
— Но люди…
— Это не твоя забота. Тебе нужно было остаться в мертвом городе марсиан, а потом…
Один из вертолетов стал медленно опускаться. Несколько секунд — и он приземлился на шоссе неподалеку от Руслана. Тот подошел ближе, внимательно наблюдая за выдвинувшимся пандусом.
— Я бы на твоем месте не позволила им высадиться.
Но Руслан не пошевелился.
Люк вертолета распахнулся, и по пандусу скатились десятка два десантников в форме госов. Мгновение, и они застыли, наведя стволы своих автоматов на Руслана.
— И чего ты добиваешься? Ждешь, когда они изрешетят тебя, превратив в фарш, который даже я не смогу залатать?
— Я не хочу больше убивать.
— Ну-ну, надеюсь твое мнение скоро изменится…
— В честь чего оно должно измениться?
Но Красотка молчала. И в этот миг где-то далеко, на космодроме загрохотало. Судя по всему, госы пошли на штурм космодрома. Вот только зачем это им понадобилось? Или они решили захватить несколько «скакунов», чтобы продолжать свои опыты? Руслан скривился. Даже напившись крови, те, кто остался в здании космопорта, вряд ли сумеют выстоять против гранатометов и крупнокалиберных пулеметов. Одна очередь из такого пулемета может буквально разорвать человека на куски, и тогда никакой симбионт не поможет.
Руслан повернулся к солдатам. Навстречу ему по пандусу начал спускаться военный без знаков различия. Оказавшись у основания пандуса, военный шагнул в сторону и взмахом руки пригласил Руслана в вертолет.
— Ты решился?
Руслан лишь покачал головой, потом оглянулся в поисках Рафы и Кристины, но тех видно не было.
— Начать убивать никогда не поздно. Надо узнать, что им от меня нужно.
— По-моему, ты делаешь огромную ошибку…
— Любую ошибку можно исправить.
Красотка ничего не сказала, но, похоже, у нее на эту тему было совершенно иное мнение.
Медленно пройдя мимо десантников, которые по-прежнему держали его на прицеле, Руслан начал подниматься в вертолет. В этот миг его обуревали совершенно противоречивые чувства: с одной стороны, он понимал, что Красотка права и ничего хорошего от госов ждать не следует. С другой… с другой, в глубине его души все еще теплилась надежда на то, что они договорятся, что кто-то другой, более знающий и мудрый, разрулит ситуацию, предложит какой-нибудь реальный выход из создавшегося положения, ведь иначе и быть не может… Несмотря на события последних дней, несмотря на измененную внешность, он все еще оставался наивным Пятаком из средних кубалов Санкт-Москоу. Да, он изменился, отчасти повзрослел, и только.
Войдя в грузовой отсек, Руслан, тяжело вздохнув, подошел к ближайшей скамье и буквально рухнул на нее. Равнодушным взглядом следил он за тем, как поднимаются на борт десантники-госы. Офицер, пригласивший его на борт, подошел и встал напротив Руслана. Наконец со щелчком пандус встал в пазы. Зашипел воздух. Не дожидаясь конца цикла, офицер снял маску.
— Рад приветствовать тебя на борту, сынок.
— Чего не могу сказать о себе… Вы прибыли, чтобы помочь выжившим?
— И это тоже… — задумчиво протянул офицер. У него было неприятное, холеное лицо. Нависая над Русланом, словно покосившаяся башня, офицер приказал: — Руки!
— Что? — не понял Руслан.
— Вытяни вперед руки, сынок.
— Зачем? — наивно спросил Руслан, одновременно инстинктивно выполнив приказ офицера.
Щелчок, и его запястья оказались в наручниках.
— Вот так-то лучше будет, сынок.
— Зачем это? — поинтересовался Руслан, поглядев на наручники.
— Так, на всякий случай, — гаджет на плече офицера загудел, и он на мгновение отвлекся от Руслана, разговаривая с кем-то по внутреннему каналу связи.
— А я тебе говорила. Они прилетели не для того, чтобы кому-то помочь, а для того, чтобы попытаться забрать назад свое. Ты снова пленник! — взвилась Красотка.
Руслан только фыркнул.
— Ты отлично знаешь, что этим меня не остановишь, — он чуть напряг тень, и серебристый металл, звякнув, лопнул. Руки Руслана снова были свободны. — Лучше вместо того, чтобы язвить, подкачала бы меня энергией.
— А ты не боишься сдохнуть?
— И что ты посоветуешь? Сидеть тут и смотреть на этого каменного…
— Хорошо… — неожиданно сдалась Красотка. — Мозги я тебе прочищу, но если ты собираешься начать войну, прольется кровь.
— Сначала я хочу поговорить и понять, что происходит.
— Так, на всякий случай, для справки сообщаю, что ничего хорошего.
Руслан вздохнул и откинулся назад, прижавшись затылком к холодному металлу борта вертолета. А потом неожиданно голова у него прояснилась. Создание стало ясным, окружающие предметы обрели нереальную четкость очертаний…
Офицер отключил рацию, пробормотав себе под нос что-то нечленораздельное. Потом он снова повернулся к Руслану, как будто только что заметил его.
— Ты, сынок, можешь мне в трех словах объяснить, что тут происходит… точнее, произошло. Майор Гарцев несет какую-то ахинею. Все говорят про каких-то чудовищ. Похоже, что точно никто ничего и не знает, и еще меня интересует, как получается, что ты можешь свободно дышать марсианским воздухом?
«Ну вот, все сначала», — пронеслось в голове Руслана. Ему вполне хватило и майора, с которым договориться было не так уж просто. Упертый, как все военные, он понимал только то, что хотел понять, а все остальное пролетало мимо его ушей.
— А разве ваше руководство не сообщило вам? Город подвергся нападению неожиданно проснувшихся марсианских чудовищ, которые, разрушив большую часть города, захватили один из челноков и отправились к Земле. И в ответе за это руководство корпорации «Даль». Майор должен был попросить ваших боссов на Земле тормознуть или уничтожить этот челнок…
Офицер продолжал странно смотреть на Руслана. Тому даже показалось, что гос не верит ни одному его слову. Неожиданно машину качнуло — вертолет поднялся в воздух.
— Подождите… Вы же сказали, что поможете тем, кто остался в подвалах под руинами разрушенных зданий?
— Мы в первую очередь должны разобраться в том, что тут происходит, соблюдая при этом интересы корпорации.
— Вы в первую очередь должны спасти людей!
— Ты, сынок, не указывай мне, что и когда нам делать…
Пауза затягивалась.
— Хорошо, — наконец снова заговорил офицер, — подойдем с другой стороны: почему ты можешь дышать воздухом Марса?
Настала очередь Руслана задуматься. Рассказать про симбионтов? Бессмысленно…
— Скажем так… ваши ученые проводили эксперименты…
— Не ври, сынок, — вздохнул офицер. — Если бы подобные эксперименты проводились, я бы знал об этом. А так… Куча людишек, свободно дышащих на этой чертовой планете, — такую акцию втихаря не провернуть. К тому же ваши друзья используют странное оружие…
— Они мне не друзья… — протянул Руслан.
— Тем более, сынок… Расскажи мне правду. Облегчи душу…
Руслан насторожился, потом взглянул на наручники на запястьях.
— А если я откажусь говорить?
Офицер неожиданно нагнулся к нему и схватил Руслана за отворот.
— А если, сынок, ты откажешься говорить, то можешь пожалеть, что родился на свет, — и тон, которым все это было сказано, не понравился Руслану. Та обыденность, с которой произнес угрозу офицер-гос, показалась Руслану много страшнее, чем если бы тот сказал то же самое, проявив хоть каплю чувств. Стальное лицо словно металлическая маска. Большие бесцветные глаза навыкате.
— Ну что, ты еще не убедился, что мой план был лучше?
— Перебить всех и насосаться крови?..
— Нет, если хочешь, то сдайся окончательно. Покорно подними лапки. Или ты думаешь, что они не станут препарировать тебя, пытаясь добраться до моей сущности?
Руслан поморщился.
— Послушайте, я не хочу излишнего кровопролития. Давайте договоримся: сейчас мы спустимся вниз и поможем тем, кто остался там… под завалами… тем, кому еще можно помочь, а потом мы поговорим…
— Нет, сынок, — покачал головой офицер, — от того, что кто-то разворошил эту клоаку, нам ни холодно ни жарко, а вот использование странных технологий, тем более принадлежащих нашей корпорации… В общем, так, ты выкладываешь все начистоту, а потом мы подумаем, что можно сделать…
Неожиданно вся ситуация показалась Руслану надуманной, безумной. Он — не человек по своей сути, а до того почти мут, уговаривает спасти нормов? И кого? Представителя госкорпорации «Даль», которая по сути данной ей власти должна этих нормов защищать. Абсурд!
Руслан покачал головой.
— Но пока мы беседуем, многие погибнут.
Где-то далеко что-то страшно ухнуло, и вертолет даже подбросило.
— А теперь говори, кто ты и почему можешь ходить по Марсу без маски? — офицер сделал едва уловимое движение, и Руслан почувствовал, как к его шее прижался холодный клинок.
— Будешь ждать, когда он перережет тебе горло? — поинтересовалась Красотка.
— Хорошо, твоя взяла, но это не охрана базы, это профи. Тем более они наготове.
— Работай тенью, прикройся телом офицера. У него неплохой бронежилет. Кроме того, кровь…
Руслан заскрипел зубами, но, похоже, иного выхода у него не было.
— Уговорила!
— И зачем было упрямиться и доводить до крайности…
— Будешь говорить? — продолжал офицер, чуть надавив заточенной кромкой ножа. Однако результат получился совершенно неожиданным.
Руслан взмахнул свободными руками и, вытянув тень в продолжение указательных пальцев, разом вонзил их офицеру под бронежилет, прямо в почки. Офицер замер, глаза его округлились, а на лице появилось удивленное выражение, словно и понять не мог, что с ним случилось. А Руслан запрокинул голову, широко открыл рот, переполненный чужой кровью, и взвыл. И было в этом крике нечто чудовищное, первородное, доисторическое, словно Руслан разом высвободил из своего человеческого «я» все звериное, что таилось там долгие годы. Сам же крик прозвучал столь громко, что солдаты, находившиеся вместе с ним в замкнутом пространстве десантного отсека, попадали на колени, побросав оружие и зажимая уши руками.
Швырнув мертвого госа на солдат и повалив часть их на пол, словно кегли, Руслан выбросил вперед тени, которые, будто лучи света, пробили тела нескольких солдат насквозь. Кровь брызнула во все стороны, перекрашивая грязно-белые внутренности вертолета в густой красно-бурый цвет.
А потом, втянув тени-когти, Руслан засопел, застыв, захлебываясь кровью, которая лилась из открытого рта на грудь и ниже. С трудом сдерживая себя, он то ли проговорил, то ли прорычал:
— Оружие на пол, и я попробую оставить вас в живых.
Никто из госов не шелохнулся, завороженно глядя на чудовище, в которое за считаные секунды превратился Руслан. Но сам он этой перемены не ощущал. Для него все происходящее было уже привычным, хотя, наверное, увидев собственное отражение в зеркале, он ужаснулся бы.
— Что остановился, нужно заканчивать этот фарс и выбираться из крылатой машины.
— Да, но…
В какой-то момент один из солдат понял, что еще мгновение и он умрет… Он рванулся вперед, поднимая автомат, и Руслан снова ударил тенью, расправив ее, словно крылья, разрубая людей надвое, словно это тряпичные куклы. И тут выяснилось, что драться больше не с кем. В грузовом отсеке остались только изуродованные, обескровленные трупы.
— Теперь — пилоты, — продолжала Красотка. — Поспеши, иначе окажешься снова на какой-нибудь базе, переполненной военными, и там ты так легко не отделаешься. Вот покромсают тебя из крупного калибра…
Руслан покрутил головой в поисках двери, ведущей в кабину пилотов, потом одним краем тени рванул. Металл вышел из пазов с неприятным скрипучим звуком. Один из пилотов обернулся, но было поздно — Руслан, словно косой, снес им головы ударом тени, потом, повинуясь какому-то странному импульсу, прыжком преодолел расстояние до люка, и уже протиснувшись сквозь него, почувствовал, как вертолет, теряя управление, начал крениться — безголовое тело замерло в кресле пилота, сжимая в сведенных судорогой смерти пальцах штурвал. Но прежде чем вертолет, накренившись, устремился к земле, чтобы исчезнуть в огненном цветке распускающегося взрыва, Руслан прыгнул вперед, обернувшись защитным покрывалом тени.
Лобовое стекло в кабине вертолета, не выдержав удара, разлетелось на сотни мелких осколков. Руслан вылетел из кабины и понесся по воздуху, распластав руки-крылья. Какое-то мгновение казалось, что он пулей летит к земле, но в последние секунды его пике сменилось плавным скольжением, а взрыв вертолета за спиной лишь подтолкнул его вперед. И тут же по тому месту, над которым он только что находился, ударил крупнокалиберный пулемет.
Втянув часть тени, Руслан приземлился и, перекувырнувшись через голову, скатился в темную щель между бетонными плитами. Рухнув на заваленный обломками пол, он на мгновение замер, вслушиваясь в завывания моторов оставшегося вертолета и цокот пуль, обрушившихся на груды камней.
— Все, — тихо пробормотал Руслан, в котором в этот миг смешались воедино наслаждение от пролитой крови и ненависть к самому себе от осознания того, что как бы он ни стремился уговорить сам себя, он больше не принадлежит к роду человеческому.
— А раньше, можно подумать, ты был одним из них! — вновь неожиданно подала голос Красотка. — Судя по твоим воспоминаниям, ты для них всегда был изгоем.
— Для кого «них»?
— Для тех, кто правит и тем, и этим миром. Тебя никогда никто не спрашивал, хочешь ты чего-то или нет.
И Руслан лишь обреченно кивнул головой, соглашаясь с Красоткой.
— Они пили твою кровь, заставляя работать за копейки, получать образование, которое они одобрили, с самого детства жить по установленным ими законам, которые поддерживали лишь их правление. Ты был всего лишь винтиком в механизме, основное предназначение которого не служить людям, а выполнять прихоти кучки, тех, кто стоит у вершины власти…
— И…
— Сейчас не время для курса политинформации. Ты должен встать и закончить начатое.
— Закончить начатое?
— Сбить второй вертолет… А потом я советовала бы оставить погребенных под руинами в покое, отыскать Рафу и девчонку и бежать в ближайший город марсиан. Там ты будешь в относительной безопасности…
— Но это предательство…
— И кого же ты предашь? Друзей того офицера, который только что едва не перерезал тебе горло. Тех, кто остался под руинами… Думаю, что, когда они узнают, сколько осталось в тебе человеческого, они отвернутся от тебя, хотя бы ты и спас им жизнь.
Руслан крепко зажмурился. На мгновение он вспомнил сцену из далекого детства, из жизни в другое время, на другой планете. Как-то в их кубал забрел мут с нижних уровней, подросток, чуть постарше Руслана. Школьники, Руслан, тогда еще Пятак, тоже был среди них, изловили и забили несчастного. Забили насмерть. И никто не был наказан. Организаторов избиения пожурили, и все забыли об инциденте. А теперь, много лет спустя, он сам превратился в Жертву, и не будет ему пощады.
Новый прилив адреналина и холодной злой ненависти захлестнул Руслана. Он подскочил, словно распрямившаяся пружина. Движение тени, и он, как пробка из бутылки шампанского, вылетел из своего укрытия.
Вражеский вертолет был прямо перед ним. Не заметив Руслана, он пролетел чуть вперед, продолжая расстреливать руины. Несколько секунд Руслан смотрел ему вслед, прикидывая, как лучше расправиться с противником, а потом, потянувшись, подхватил тенью огромный каменный блок и почти не целясь, со всего размаха швырнул в задний винт машины. Винты перемололи бетон в крошево, вертолет начал разворачиваться. Руслан подхватил новый обломок, но, как выяснилось, вполне хватило и первого. Вертолет дернулся, потом накренился. Видимо, удар все-таки повредил воздушный винт. Откуда-то сбоку потянулся тонкий шлейф черного дыма, и вертолет стал медленно опускаться к земле. Не раздумывая, Руслан швырнул следующий обломок. Удар пришелся по кабине пилотов. Руслан не видел, что там произошло, а фокусировать зрение не было времени, потому что сразу после удара вертолет окончательно клюнул носом и, метнувшись вперед, врезался в груду обломков одного из зданий. В черное марсианское небо взметнулся огненный шар, унеся жизни еще нескольких десятков людей.
